白鲸港议会地下室，十七点三十分。
费尔南多·赫瑞德坐在墙角的扶手椅上，大口大口的抽着烟斗，略显呆滞的目光一动不动的盯着地下室的出口。
死寂般沉默的房间内，气氛说不出的压抑。
所有人的表情都特别的不自然，空气里充斥着惊恐与警惕；忽闪忽灭的煤油灯映照着桌上的白鲸港地图，似乎在预示着什么。
竭力控制着自己的情绪，路德维希偏过头，用眼角余光和帕威尔·杜卡斯基对视了一眼，二者心领神会。
费尔南多圣战军覆灭，残部主动向殖民地叛军投降…看似只是圣战军的六分之一被彻底歼灭，但这六分之一几乎是最后会忠心耿耿，为赫瑞德皇帝利益而战的士兵了。
换而言之从此刻开始，战争的结果已经不再和骁龙城的那位陛下有任何瓜葛；即便最终获胜，也别指望能从新世界分走哪怕半块蛋糕。
而此时瀚土置身事外，艾德·勒文特军军团伤亡惨重，亚瑟·赫瑞德军团还被困在战场上…依然毫发无损，能够组织起最多兵力为圣战军保住白鲸港的，竟然是克洛维的圣战军！
双手紧紧攥拳的路德维希拼命平复着呼吸，越是胜利在望的关头，就越是要保持冷静，不能暴露出哪怕一丝一毫的破绽，亦或是被教廷抓住任何的把柄，否则就功亏一篑了。
费尔南多军团覆灭，瀚土和杜卡斯基家族也被自己拉拢了过来，可想而知裁决骑士团会对自己警惕到何种地步；稍有一丁点不自然的地方，都会变成万劫不复的诱因！
心情复杂到极点的菲勒斯爵士轻轻闭上了眼睛。
五分钟过去了，没有任何人说话。
“路德维希少将，按照之前说好的布置，我们现在应该在白鲸港城镇外布置新的防线。”
再度睁开双眼的菲勒斯，神色平静的看向弗朗茨家的继承人：“还请您这就动身赶往前线，催促下士兵们修筑工事，接应亚瑟·赫瑞德军团；叛军和伪信徒们随时会发起进攻，我们的时间不多了。”
“还有帕威尔·杜卡斯基侯爵，请您也尽快动员起您的军团，焚烧和摧毁城镇外围的房屋，将居民驱赶到港口周围，避免藏匿其中的暴徒协助敌人攻城。”
“另外停泊在港口的舰队，我也暂时将指挥权交给您；如何安排确保舰炮能够压制进攻城镇外的叛军，镇压城镇内的暴徒，就都要靠您了。”
“我……”
帕威尔明显怔了下…镇压城镇，这明显应该是同为克洛维人的路德维希·弗朗茨来负责才更合适，交给自己是什么意思——教廷要把克洛维势力逐出城镇，方便之后掌控？
还有暴徒要怎么定义，难道他们还有屠城的打算？
愣住的宫廷侯爵下意识将目光望向路德维希，但后者却已经头也不回的离开了，立刻觉察到问题的他迅速弥补失误，故意大声道：“那城外的防御就拜托您了，路德维希阁下。”
“亚瑟·赫瑞德是圣战军最年轻的统帅，更是众所皆知的英雄——无论您用什么办法，务必要确保他的安危！”
已经走到门前的路德维希这才停下脚步，向身后微微颔首，和表情意味深长的菲勒斯爵士对视了一眼。
温文尔雅的圣战军总指挥，裁决骑士团大团长副官，目光中满是冰冷刺骨的杀意。
…………………………
十七点十分，也就是二十分钟前，最后垂死挣扎并且无果后，费尔南多圣战军终于选择向现实低头，举白旗向新大陆军团投降。
但这并非费尔南多军团真的被新大陆军团勇气与智慧折服，像倒在对手剑下的骑士那般心甘情愿的认输；恰恰相反，他们甚至认为这是一种策略！
“殖民地叛军只有五万人不到，是不可能有效管理将近两万人的俘虏的；无论他们采用什么办法势必都会挤占他们大量的人手和物力，导致在之后与圣战军的交锋中进一步处于劣势地位。”
“而无论此战的最终结果如何，必须正面和叛军硬碰硬的人必然是克洛维人的圣战军；有教廷和裁决骑士团监视，克洛维人势必不敢光明正大的防水，必须竭尽所能，为圣战军保住白鲸港城镇——他们中任何一方伤亡惨重，对帝国，还有我们，都是百利而无一害！”
“就算是圣战最后的功臣又如何，分蛋糕看的是实力而非成绩；元气大伤的克洛维人，几乎完好无损的帝国大军，究竟谁才更有能力为教廷掌控新世界的局势，答案不是一目了然吗？”
“当然，这其中唯一会受损的，就是军团·上下大家的名誉和尊严；但为了帝国，为了皇帝陛下的利益，为了金色鸢尾花继续在新世界的风雪中盛放，这点小小的脸面和使命相比，又算得了什么？！”
“和完成皇帝陛下交给我们的任务，捍卫帝国在秩序世界的权威相比，难道白白牺牲同伴的生命，让克洛维人趁机捡便宜才是正确的选择？！”
很明显不是，所以费尔南多军团选择了主动投降。
当然是有条件的投降：殖民地叛军必须确保圣战军战士的生命安全，不得虐待俘虏，不得抢掠士兵和军官们的私人财物，不得以他们的生命和健康为条件向圣战军勒索要挟——直至此次圣战结束。
力排众议的路易·贝尔纳以新大陆军团的名义，全部答应了下来。
说是这么说，事实也根本不存在什么“众议”，自由邦联上下都很清楚，这个结果占便宜的绝对是自己；虽然倚靠精心布局，策划还有军团上下同仇敌忾的决心总算打赢了战斗，但实际上如果对方真的死撑下去，结局尚未可知。
虽然克洛维圣战军已经全线撤退，裁决骑士团踌躇不前，亚瑟·赫瑞德迟迟没能突破防线；但只要新大陆军团露出哪怕些许的破绽，有一点点后劲乏力的迹象，这些貌似已经被排除掉的威胁，瞬间就会成为足以毁灭整个新大陆军团的力量。
一片狼藉的战场上到处回荡着胜利的欢呼，背负着“使命”与“责任”的费尔南多军团骑士们神色落寞的交出了自己的武器，迈着沉重的步伐在热闹的气氛中走向关押俘虏的营地。
“这样，就结束了。”
站在隆起的土丘上，一身帝国骑士装扮的伊恩·克莱门斯低垂着头，警惕的目光仰视着面前的安森·巴赫：“按照约定，完成这最后的使命就还我们自由。”
“现在费尔南多军团已经完了，挡在您进攻白鲸港道路上的最后一块绊脚石也已经不复存在，，您应该还记得之前的承诺吧？”
“当然记得。”微微一笑的安森耸耸肩，将手中的烟斗咬在嘴角：“不过以现在的情况，你们就算想离开也没那么容易，对吧？”
“我个人在这方面肯定是无所谓的，但就算风暴军团和自由邦联都不阻拦，长湖镇方向可是还有至少两支圣战军，整个新世界的海岸线上到处都是巡逻的舰队，这种时候一群被教廷通缉的罪犯突然要出海……”
“所以，还请您为我们点明最安全，也最合适的办法。”
前无信骑士团首领心领神会：“究竟该怎么做才好？”
双方合作了那么长时间，眼前这位年轻到可怕的克洛维陆军准将，自由邦联真正的领袖究竟在想些什么，伊恩·克莱门斯当然清楚。
可就算是被对方利用也好，主动将把柄和性命交给对方也罢，这都是无信骑士团唯一的选择；现在的他们已经连最后的底牌——遍布整个新世界的情报网都交给了对方和卢恩家族，已经没有任何讨价还价的资本了。
相对的，伊恩也并不担心对方会在将自己榨干利用价值后将无信骑士团抛弃或者除掉——用比较伤自尊的说法，对方如果想这么做，早就能办了，根本不会等到现在。
有卢恩家族在他身后，自己这些教廷通缉的逃犯根本没有一丁点儿还手的余地；既然如此还不如干脆放弃挣扎，是生是死全部听天由命。
“真理会。”
安森突然开口道，表情随意的像是脑海中刚刚蹦出来的一个新单词：“你们应该认识吧？”
嗯？！
伊恩·克莱门斯本能的皱紧了眉头，但很快就想通了：“当然认识…克雷西家族覆灭后，我们依然在像过去那样为他们提供情报和魔法道具的销路与货源…虽然不是无偿的。”
“过去直接与真理会交涉的人一直是克雷西家族的直系成员，我们这些下属是没资格认识这些人，也不想和他们打太多交道；所以关系什么的，只能说有，但不多。”
“有就足够了。”安森点点头：“让你们安全离开的办法，就在真理会的手中，也只有他们有办法确保你们今后不再会被教廷通缉；隐姓埋名的话，至少可以确保人身方面的安全。”
“至于生计…我们合作了这么长时间，当然不会让诸位空着手离开；报酬不会很多，但也足够让大家满意。”
安森信誓旦旦的承诺道，反正最后是塔莉娅出钱，有卢恩家族兜底，他肯定一点儿也不心疼。
微微睁大眼睛的伊恩表情相当困惑，一群被教廷四处通缉，几近覆灭的地下组织，怎么还能确保别人的安全？
不过这种时候他是不会主动反驳的，微笑着点了点头：“那我就替大家谢谢您了，总司令阁下。”
“别那么客气，这些都是应该的。”咬着烟斗的安森相当谦虚：“等到这场圣战彻底落下帷幕，你们就自由了。”
伊恩轻笑了声，他当然没指望能现在就脱离对方的掌控：“这一天，我们已经等了太久太久了。”
“被教廷通缉，为克雷西家族效力，成为无信骑士…从记事开始到现在，杀戮和被杀似乎始终像宿命般紧紧跟在身后，从未想过不用再担心明天会横死街头的日子，究竟是什么模样。”
“而现在，这样的生活很快就要来了，我却一点儿也不激动，只有无限的不安和惶恐，就像一条鱼准备长出翅膀，到树林里去生活。”
重重的叹了口气，前无信骑士团长面色感慨，像是对即将到来的全新生活感到兴奋与不安，又像是有种依依不舍的怅然若失。
已经在生死边缘经历了无数次的坎坷，突然将这一切全部抛弃，多多少少是会有些不习惯的。
“那…也未尝不可。”安森耸耸肩：“谁知道呢，也许最初的鸟就是鱼变成的——把鱼鳍变成飞翼，鳞片变成羽毛，像在大海里畅游那样翱翔穹顶。”
某种意义上说，自己其实很能理解伊恩·克莱门斯的那种心态，因为最初的自己就是那么做的；无数次的被拽进一个又一个的旋涡，无数次的试图从旋涡中摆脱出来，恢复到自己最熟悉的平静的生活。
区别在于自己认清了现实，平静的生活在自己踏进第一个旋涡时就不复存在；用旧神派的话说，进化…是只有前进，没有后退的道路。
错误的进化方向，下场就是死亡；计划中出现了意料之外的状况，结果只会是满盘皆输。
想要不被风暴吞噬，就必须将自己置于风暴的中心，亲手掌控风暴；想要摆脱旋涡，那就让自己也成为这旋涡的一部分。
“……安森·巴赫阁下，我还不知道您的想象力也是这么的丰富。”伊恩挑了挑眉毛：“也许军旅生涯并不是您最擅长的领域，成为一名传奇的吟游诗人或者家才是？”
“千万别，在我这儿说别人适合当家，属于骂人的范畴。”
安森长长吐出了口烟雾：“真的，这种人没有什么下线的，为了自己脑海中臆想出来的东西，戏剧性的转折和荒诞到根本没有可行性的计划，什么都干得出来。”
伊恩·克莱门斯：“……”
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