咖啡馆二楼，吸烟室。
“刚刚真是多亏你了，不然可能我说破嘴皮，那些外省的胆小鬼们恐怕也只是表面恭敬，根本没不可能发自真心的信服。”
索菲娅笑吟吟的开口道：“在这种艰难的时刻还能看到忠诚的朋友，实在是一件令人无比安心的事。”
“哪里，您过誉了。”北港代表，海军上校威廉·塞西尔把玩着手里的朗姆酒杯，端正的坐在沙发上，放松的同时依旧保持着恭敬：
“无论何时，北港永远是克洛维最忠诚的行省；只要是克洛维城发布的命令，北港都将无条件的执行。”
这话乍一听只是在单纯的表忠心，可认真想想总觉得有哪里不对劲——只要是克洛维城的命令就坚决执行，那岂不是谁掌握了克洛维城他们就听谁的？
不过索菲娅对这一点并不在意，毕竟塞西尔家族是靠奥斯特利亚王室才得以掌控北港，而北港最强大的势力王家舰队和陆军又不同，可以说是最忠诚却又最没可能背叛的军队。
道理也很简单：论组织纪律和上下等级，全军都被塞在空间狭小的船舱里的海军显然要更加严格，一个命令就能决定几千人生死的舰队司令比秩序之环更有权威。
但与此同时，再怎么庞大的舰队它也是艘船，是船就不可能不靠岸：舰船要维护保养，食物和淡水要补充，水兵要消解海上的孤独和疲劳，这些都只有陆地能够提供。
因此王家舰队寄生其上的塞西尔家族，永远只是克洛维王国掌权者的朋友…索菲娅也是在听过安森的分析之后才明白了这一点。
所以只要自己的地位足够稳固，就不用担心塞西尔家族和北港的背叛；当然，必要的甜头和敲打还是必须的：
“过去的克洛维王国只要有国王就能保持团结，但那样的好日子已经一去不复返了；未来的我们必须同舟共济，不仅仅是克洛维城和中央行省，而是所有生活在这片土地上的人民都必须团结起来，才能维系王国的强盛。”
“让克洛维城的资本散播到王国的每一片土地上，将所有的城镇都打造的和克洛维城同样繁荣；这还只是第一步，我打算继续父亲和卡洛斯二世陛下未竟的事业，完成‘大十字计划’，用铁轨和蒸汽列车将整个王国串联起来。”
“而想要实现这个愿望，北港的支持可谓重中之重。”少女加重了语气，学着某位总司令的演技，无比真诚的望向威廉·塞西尔：
“你们是王国唯一的出海口，只有北港能够源源不断提供来自海外的廉价煤炭，木料和铁矿石，才能保证王国的产业经济永远兴盛。”
“能够得到您如此的重视，是塞西尔家族的荣幸，也是北港人民的荣幸。”
看着少女煞有其事的态度，海军上校也赶紧举杯致敬：“我向您保证，如果北港上下知晓自己在您心目中的地位，一定会欢欣鼓舞的。”
“那真是太好了，想必他们在知道我接下来的计划之后，肯定会更加兴奋的。”
“接、接下来的计划？”
“是的，既然陆军部正式接管了铁路委员会，那么为了王国经济更加稳健的发展，身为陆军大臣的我准备做点什么。”索菲娅笑吟吟道：
“简单地说，我准备改良克洛维城到北港直达的列车线，投资工厂，为列车更换最新型的蒸汽核心；这样的话只要五年时间，这条线路的班次时间能缩短三分之一，货物的运输量还能再上一个台阶。”
“嗯，形象的比喻一下的话，就是只需要一趟班次，就能将至少万人规模的军团携带全部的武装辎重从克洛维城出发，一站不停的直达北港了呢。”
少女的脸上洋溢着发自内心喜悦的笑容，眼神中闪烁着冷冷的光。
“……还真是，奇妙的比喻。”
迟疑了片刻的海军上校扯了扯嘴角，脸上的微笑有些坚硬。
他当然知道这是对方在敲打自己和自己背后的塞西尔家族，不要妄图以为能趁乱捞取太多便宜，甚至获得和克洛维城相等的地位——就像圣徒历九十五年的北港之乱后，当初的卡洛斯二世陛下也时不时的会敲打北港不要以为还能再有被原谅的机会。
天怜可见，现在的塞西尔家族哪还敢有那种程度的野心？能保住现有的地位，争取有朝一日能成为克洛维城的“上流豪门”就差不多心满意足了，哪还敢有其它的非分之想？
这种话肯定不能摆在明面上，现在的北港还有值得拉拢的筹码，真要摊牌的话以弗朗茨家那贪婪的性格，绝对会把塞西尔家族利用到死。
“不过虽然您有如此雄心壮志，但想要满足如此巨大的胃口，未来数年克洛维需要进口的煤炭之类的原材料，恐怕会是个天文数字。”威廉提出了自己的疑虑：
“这方面新世界的自由邦联姑且不提，北海三国可还是处在战乱状态啊…纳克希尔王国同样是雄心勃勃，打算一鼓作气征服他的邻居们。”
“失去了这个汹涌海上最重要的中转站，还能保证贸易线的稳定畅通吗？”
“嗯，那确实是个问题。”索菲娅点点头，嘴角的笑容却依旧保持：“因此针对国内的开发工作才势在必行。”
“经过过去十多年的铺垫，克洛维的煤炭委员会尽管仍显稚嫩，但依旧拥有了较为完善的勘探技术；我准备向总理执政厅申请拨款，配合军队在全国进行实地勘探，彻底弄清我国领土中究竟还有哪些矿藏，分布规模以及开采价值。”
“这可是个相当大的工程。”海军上校忍不住开口道：“就算勘探到何时的矿井，光是开采的前期准备就要不少时间吧？”
“没关系，甚至完全找不到合适的煤矿也无所谓，反正消息我会命人刊登在报纸上，然后全国发行…嗯，稍微夸大宣传，设个虚假的规模，比如预估全国煤炭储存五千万吨之类的标题。”
索菲娅用手指比划着：“我曾经以为限制克洛维产业繁荣的是领土和资源，或者财富，人口之类的；再真正和那些代表们聊过之后采发现，其实是信心。”
“那些只知道买地的乡下地主，趴在祖产上根本不事经济的贵族…你不给他们充足的信心，百分百相信自己肯定能赚大钱，再给一点点会被暴发户踩在脚下的危机感，就永远都会装睡下去。”
说着说着，她脸上的笑容就愈发的无奈，好像真的是被那些外省代表们彻底折腾的没脾气了。
但在海军上校的眼里情况就完全不是这样：一边许诺要加大煤炭进口让北港获利，一边又要展开对全国矿藏的勘探工作，这分明就是两手准备，反复的敲打自己。
没错，就算你北港不肯配合，克洛维城这边一样有办法拉拢团结其它行省，而本就富裕却还不听话的北港到时候就是所有人的眼中钉，等着被所有人排挤吧！
“陆军大臣阁下，为了王国的繁荣昌盛真是煞费苦心啊。”威廉·塞西尔也只能婉转的吹捧：
“这方面北港也可以提供些许帮助…过去新世界兽奴贸易繁荣的时候，就是我们一直在为铁路委员会提供源源不断的廉价劳动力；现在既然要大规模勘探矿藏，只要您下令，北港仍愿意为王国解忧。”
这既是邀功，也是在暗戳戳的“提醒”索菲娅，你还是需要北港的，不给点甜头就想使唤别人是不是太过分了？
要知道矿井虽然是暴富行业，危险程度也是首屈一指的，稍微上规模的矿井每年伤亡能控制在两位数，矿主怕不是都要立刻向教堂捐献还愿，感谢秩序之环庇佑。
更不用说对方还打算执行曾经烂尾了的“大十字计划”——以克洛维城为核心，将全国所有大型城镇用铁路串联，铺设铁路更是项把劳动力当消耗品的大工程。
要是没办法引进足够廉价的“人力资源”，佣金加上工人死伤引起的动乱，怕不是能把施工成本堆到天上去。
“嗯，这确实是个十分严峻的问题。”
少女像是刚刚才意识到这一点似的，表情顿时严肃了起来：“所以我们该怎么办，继续像过去那样从新世界进口兽奴吗？”
“这……恐怕不行。”打量着陆军大臣的表情，海军上校故意拖了个长长的尾音：
“据我所知，自由邦联已经通过法案，将所有信仰秩序之环的兽奴…我是说新世界原住民授予了自有人权利。”
“哪怕是非信徒的原住民也不准再随意猎杀，而是列为一支名为‘射击军’的土著军团后备兵源，这…安森·巴赫中将没有告诉您吗？”
“什么？！”
索菲娅猛地站起身，震惊之色溢于言表：“这么重要的事情，他居然一点也没有告诉我？！”
“呃…可、可能是忘了！”眼见对方似乎真的生气了，威廉·塞西尔赶紧打圆场：
“这也是难免的，毕竟安森中将事情那么多，漏掉一两件不太关键的也很正常；我以秩序之环的名义发誓，相信他肯定不会是故意的！”
“不是故意的，不是故意的…可这真的很重要啊！”
索菲娅怒气冲冲：“没有了新世界的劳力补充，难道要让克洛维的年轻人去钻危险的矿井，不分昼夜的铺设枕木吗，这是巨大的，不负责任的浪费！”
“完了，这下全都完了…千算万算，新世界的混蛋居然敢做出这种事情；这群生活在世界边陲的渣滓难道不清楚，这是他们唯一能为秩序世界做出的贡献？！”
望着怒气难遏，只差跺脚的大小姐，依旧坐在原位上的威廉·塞西尔脸色慌张，心中却在隐隐窃喜。
“还请陆军大臣息怒，兽奴的事情我们还可以再想办法，不用急于一时。”威廉起身好言劝道：“其实…如果只是劳动力的话，我们也不是非得指望自由邦联。”
“那还有谁？！”
“北海三国！”
海军上校直接给出了答案：“眼下纳克希尔王国的侵略战争打得如火如荼，北海三国有大量的难民向外逃难…其中大多数都逃到了距离较近的自由邦联境内，乘船抵达克洛维的只有少数。”
“不过哪怕是最无知的平民也肯定知道，无论环境还是条件，克洛维肯定都要远远超过新世界那片冰天雪地；只要我们肯下功夫宣传，再投入足够的资金，引进大批的移民肯定不是问题！”
“……真的吗？”
少女稍微压抑了下自己的怒气，但微微蹙眉的表情明显是不太相信：“真的有办法，从北海三国引进移民？”
“有志者，事竟成。”威廉·塞西尔给了个不是答案的答案，当然没信心的话他肯定不会说出来：
“不过想必您肯定也知道，这么做的话投入恐怕也不是个小数目，毕竟……”
“钱的事情不用担心。”
索菲娅直接抢断道：“这件事我会上报给总理执政厅，为北港批一笔专门的预算；就算北港想要无偿奉献，克洛维王国也是不会允许的。”
“万分感谢！”海军上校的喜色溢于言表：“那我就……”
“那您就赶紧开始行动吧，事不宜迟！”陆军大臣根本不给他还嘴的机会：“这样，我会告诉其他代表们你还有事，就不参加接下来的工厂参观了——赶紧写信，把这件十万火急的大事告诉北港，让那里现在就开始行动起来。”
“是！”
威廉·塞西尔敬了个军礼，转身向外走去；结果刚跨进长廊，就发现身后的门已经被关上了。
……嗯？
激动的心跳开始渐渐平复，年轻的海军上校望着空无一人的过道，又看了看紧闭的吸烟室房门，突然有些发懵。
认真回想了下刚才和索菲娅的交谈，他脸上的喜色开始逐渐散去，随后渐渐浮现起一抹莫名的恐慌。
自己……刚刚是不是把塞西尔家族私下里和纳克希尔王国有勾结的情报……
告诉了那个女人？！
(本章完)