大明嘉靖十年，四月的南京城陡然热闹喧嚣起来。前文提到过，今年是南京城的科举大年，八月就有天下瞩目的南直隶乡试。


    毫不夸张的说，南直隶乡试就是全大明读书人内卷最惨烈的考试，没有之一，连京城的会试都没南直隶乡试惨烈。


    想想九次不中的某待诏，说实话，如果不是没有门路，秦德威都想移民到别的省份去。


    距离乡试还有四个月，又是最好的春季，有点钱的考生已经纷纷提前来到南京城备考，为的是提早熟悉行情，打听内幕。


    同时也是为了交朋友，反正大概率是考不中，能多认识几个人，拓展一下自己人脉也是不错的。毕竟有财力提前几个月到南京的，无不是各处名门大族，都是很有价值的交际对象。


    而且四月底还有应天府府试，其他六个县的应试童子也都要来府城，这一波又是数千人。


    于是南城贡院附近南城内秦淮河沿岸的房租价格进入了快速上涨模式，越临近考试，涨得越快。甚至有价无市，拿着钱也租不到。


    贡院河对面，内秦淮河南岸那边，行院人家也进入了生意火爆的超级旺季，每三年都有这么一波大行情。


    连江宁县冯知县都以准备县试和县试阅卷为由，躲着不见人了。


    不用问，最近都是各路神仙亲友故旧来拜访的，毕竟他老家松江府也是科举盛地，仅次于苏州的天下第二富裕地方。


    如今这些来自老家举子来到江宁县的地盘上考试，那还不得叨扰一下已经发达的知县老乡亲？没准就能分一套官房住，说出去也有排面！


    来自扬州府的举子曾铣，带着个二十岁的年轻小同乡，过淮清桥，行走在青溪边上。


    一边走着，一边指点着说：“子实你看，这里就是古时的九曲青溪，你再向西南看，青溪秦淮交汇之处，就是六朝时王羲之桃叶渡所在。”


    小同乡好奇的东张西望，并频频点头。曾铣又指着前方：“看，这就是新建的褒忠词，供奉着前朝二忠烈。”


    看到褒忠祠，就说明目的地快到了。小同乡又有点犹豫了，对曾铣说：“子重兄！听别人说，那小学生恃才傲物，又是县衙红人，很不好相处，别人背地里都称他为小霸王。”


    曾铣摆了摆手说：“那都是众口铄金，以讹传讹而已！我这个晚辈，行事确实也奇特，众口相传难免添油加醋。


    子实你但放心，找我这个后辈，比找那父母官还顶用。既然令尊托付我照顾你，保准将你安排妥当了！”


    这个扬州府小同乡姓李，是曾铣去年回扬州时结识的新朋友。


    话说去年九月，南直隶大宗师闻人诠按临扬州府，考核生员时。曾铣这个在外面瞎混了几年的穷秀才，莫名其妙得了个优等。


    然后这个被父亲带着来参加考核的小李也是优等，与曾铣就认识了。作为读书人，当然要谈论到嘉靖十年的乡试。


    小李的父亲老李听说曾铣在南京游历过好几年，然后又见曾铣品行端正，为人豪侠仗义，而且似乎和大宗师有点渊源，便刻意交结。


    小李年纪轻轻，从没出过院门，今年到南京参加乡试，老李放心不下，就写信拜托了年纪较长又对南京情况熟悉的曾铣对小李多加照顾。


    然后小李在南京，去同乡会馆问了问，已经没有地方了。又住了几天旅店，觉得吵闹难受，必须要另外找寓所，但周边却又租不到了。


    于是曾铣今天就带着小同乡来拜访金陵小学生秦德威，请秦德威帮忙安排安排住处。


    因为昨天刚考完县试，曾先生知道秦德威今天必定有空，可以上门打扰，不会耽误秦德威复习。


    站在秦宅院门前，曾铣一边叩动门环，一边对小李说：“别看外面传的邪门，但为兄给你打包票，这秦德威本质上仍是个正直人物。


    在昨天江宁县试，因为品行出众，被县尊当场点为了案首！”


    不知为何，曾铣莫名的感到与有荣焉，忍不住就对小同乡吹嘘了几句。


    有个婢女从里打开了院门，看到曾铣，连忙行礼道：“曾先生来了！”然后又说：“小老爷眼下并不在家。”


    这让曾铣很是没有意料到，昨天刚考完试，今天难道不是应该在家休息放松吗？连忙问道：“他去了哪里？什么时候回来？”


    对着曾先生，柳月没什么可隐瞒的：“小老爷去旧院那边，找那什么王美人去了！至于什么时候回来，小奴哪里又能知道。


    曾先生你去管管他呀，小奴是劝不住的，只能靠曾先生你了，毕竟他名份上也算是你弟子。”


    老实淳朴的小李同乡看了看曾兄，有点无语，这就是为人正直品行出众？考完试第二天就章台走马，真的很骚啊。


    曾先生觉得面子有点挂不住，就咬牙道：“反正今日有空，找他去！”


    小李同乡又犹豫了：“去旧院？这不好吧......”


    曾铣正气凌然的说：“身正不怕影斜，有何惧哉！身负浩然之气虽千万人吾往矣，我们只是去找人，又不干别的！


    再说如今房屋实在紧俏，今天早点找到人，就能早点把你安置妥当了，不然要等到什么时候？”


    于是两人又向南过了内秦淮河板桥，来到南岸的秦淮旧院区域。王怜卿这种有名美人的地方，还是很好打听的，路边有的是做带路生意的小厮。


    对南京城情况不熟的小李本来有点担心，怕自己这样的衣冠人物走在花街柳巷太扎眼醒目。但走了几步便发现，这里满街满巷都是读书人串门子，自己根本不起眼，实在想多了。


    两人来到王怜卿家门前，却见两旁墙壁上题了几篇诗词，还有三五人指指点点。


    门口的忘八看到这两个读书人打扮的，便主动提醒道：“我家王小姐今天晚饭前不见客人了。”


    曾铣黑着脸说：“在下不是来找王美人的！敢问秦德威小哥儿在不在这里？”


    那忘八睁了眼疑惑的问道：“请问老爷尊姓大名，小的也好帮着通传。”


    曾铣便道：“你就说曾先生找他，叫他出来说话！”


    小李站在墙壁下，一篇一篇看过诗词，不禁啧啧称奇，对曾铣说：“子重兄！我看这小学生，实在不像是你弟子啊，至少你写不出这种诗词。”


    又品评道：“此人应当是他们江南狂怪邪狭的放荡路数，与我们江北醇厚士风大不相同，子重兄怎么会认了这么一个弟子？你到底有什么苦衷？”


    曾铣有苦难言，谁踏马的能想到，那么端正的周姐姐居然会生了这样一个异种，肯定都是那个不知已经死在哪里的父系血脉的错！


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