树婆婆一直冷眼看着眼前这些欢呼的村民。忽然，她在人群中看到了薛桦，两行泪水顺着她脸上的黑纱缓缓地流下。她瞬步来到薛桦面前，还未等薛桦和小蝶反应过来，便一把将薛桦紧紧地搂入了怀中。


    薛桦被树婆婆紧紧抱住，虽然他并不认识树婆婆，可是薛桦觉得她的拥抱是那样的温暖，让他从心底生出一种幸福的感觉。她就像一个失散多年的亲人，在他经历了多年的孤独困苦后，穿越了时空，来到他的面前，无声亦无言，温暖了他的心灵。


    “木棉？”


    小蝶看到薛桦沉浸在树婆婆的拥抱当中，轻轻摇了摇他的胳膊。薛桦被小蝶的轻唤惊醒。他轻轻推开树婆婆的拥抱，抬头看见树婆婆脸上的黑纱。黑纱下她的容貌、眼神、表情都看不真切。一个深深的疑惑代替温暖，猛然占据了他的内心。


    正在薛桦疑惑的时候，树婆婆忽然将头转向小蝶，冷冷地问道：“你是谁？”


    “我是……”小蝶被树婆婆突然的发问吓到了，一时竟被吓得无法言语。


    “前辈，她叫蓝小蝶，是在下的好朋友！”


    “哦？好朋友？”树婆婆仍死死地盯着小蝶。


    也许是被树婆婆看得怕了，小蝶轻轻拽了一下薛桦的衣襟，说道：“木棉，我先去那边等你。”


    树婆婆看着小蝶走远了，转过头，急切地对薛桦说道：“你的父亲和姐姐都死了？”


    “是的，十年前，我的父亲和姐姐都被奸人所杀。”薛桦说道。


    “不，不会的，他武功那么高，怎么会？”听了薛桦的回到，树婆婆仿佛变得十分慌张，喃喃自语地说道。


    “前辈可是认识家父？”薛桦疑惑的问道。


    树婆婆突然双手抓住了薛桦的双肩，疯狂地摇晃他的身体，大声呼喊道：“是谁杀了他们？是谁？你说，你说啊！”


    薛桦的右肩重伤尚未痊愈，刚才力劈巨石时发力过猛，右臂早已寸寸剧痛，如被巨石碾碎一般。此刻右肩又被树婆婆发狠一抓，当真奇痛无比。薛桦哎呀一声，险些仰面摔倒。


    看到薛桦脸上的表情如此痛苦，树婆婆急忙收回双手。她用手轻抚了一边薛桦的右臂，竟然惊地向后退了一步，焦急地问道：“你怎么受了这么重的外伤，如果再不医治，你的这条胳膊恐怕就要废了。”


    突然间，树婆婆剧烈地咳嗽起来。她一边咳嗽，一边从怀里摸出一个绿色的药丸，这颗药丸比之前喜喜给他的要大得多。


    薛桦肩膀的疼痛缓解了一些，他接过树婆婆的药丸，虚弱地说道：“谢谢树婆婆！”


    这时，村长和小挚来到树婆婆的身边。村长关心地向树婆婆问道：“老树妖，你的肺病可好些了吗？”


    树婆婆摇了摇头，从怀中摸出一块纺布手绢，在嘴上轻轻地擦了擦，又塞了回去。等她的咳嗽缓解了一些，她转过头对村长说道：“老不死的，老娘这辈子没求过人，现在求你一件事。”


    村长点了点头，说道：“你尽管说吧。”


    “这孩子的右臂受了极重的外伤，如果不赶紧医治，恐怕这条胳膊就此残废，可以允许他在我那里住上一段时间吗？”


    村长面容慈祥地看了看薛桦，转过头对树婆婆说到：“这孩子心地极为善良，又是个不世出的武学奇才，若不是他全力相救，恐怕你和喜喜现在还被困在石洞里面。如果他就此残疾，老夫心中定会内疚一生。更何况现在巨树村已废除祖制。你们自便吧！”说罢村长便带着小挚向村子方向走去了。


    树婆婆关心地对薛桦说道：“你的胳膊好些了吗？去我那里住上一段时间吧，我来帮你医治好！”


    薛桦现在右臂奇痛难忍，如烈火焚烧，又似滚石寸寸碾压一般。虽然他不想在巨树村久留，但现在如果逞强出村，恐怕右臂就此残废。树婆婆医术高明，似乎与父亲和姐姐是旧相识，应该不会加害自己，不如在她那里医治几日再走也未尝不可。只是，不知道小蝶是否愿意。


    薛桦回过头，看见小蝶在不远处等他，便对树婆婆说到：“可以带上我的好朋友吗？”


    树婆婆看到薛桦目光真切地望向小蝶，叹了口气，说道：“好吧。”


    薛桦于是来到小蝶跟前，向小蝶说出自己的决定，小蝶欣然答应。于是树婆婆便带两人向自己的花园走去。


    薛桦和小蝶跟在树婆婆的身后，薛桦侧过头，看着身边这个美丽、温柔又有点纤弱的女孩。她像一朵风中摇曳的清丽的百合，散发着幽幽的体香，又像丛林中飞舞的仙子，鬓如鸿影，飘然若风。小蝶乖巧地，紧紧地跟在薛桦的身后。薛桦看着她雪白的脸庞和发丝间清澈如水的眸子，看着她的眼神透出山间小兽般的纯洁和善良。薛桦突然有一种想把小蝶紧紧抱入怀中的冲动，就像紧紧抱着最为珍惜的宝贝那般，日夜相随，永不分开。


    可是，他右臂骨骼寸寸地剧痛，残忍地提醒着他的能力还远远不够保护重要的人，被黑衣人抓伤的右肩还未痊愈，刚刚力劈巨石剧烈的撞击又增添了新的伤痕。


    在台子上被村民焚烧的时候，薛桦目睹了树婆婆和村长的激斗，树婆婆那霸道飘逸的刀法给他留下了深深的印象。他想等他的手臂身上的伤好些了，可以请树婆婆指点一下，也许武功会大有精进。


    走了约一炷香的工夫，三人便来到了一个巨大的花园。这里种植着各种各样的花朵，五颜六色，姹紫嫣红。如圆盘，如杯盏，如灯笼，如火焰，如丝，如雪，如星，如船，平铺的，低垂的，怒放的，含羞的，都赶着春日慵懒的微风，一边伸着腰，一边在向他们招手。


    在院子中间，栽种着一棵小小的桦树，孤独地挺立于百花丛中，洁白的树皮，干净得可以闻到雨后清新的香气。他像是她们的情人，微笑着回答她们的寒暄，他又像风中孤独坚强的旅人，卓尔不群，不染纤尘。


    薛桦望着院中孤单的桦树，它的纯洁深深地印在了他的脑海里。树婆婆给薛桦和小蝶分别安排了一间偏房。薛桦又服下了树婆婆交给他的一粒药丸，倒在床上，昏昏沉沉地睡着了。


    这一觉薛桦睡得好安心，好舒适，舒适到阳光射在他的脸上，他都没有醒过来，直到他觉得眼皮和脸颊都火辣辣的，才慢慢睁开了双眼。薛桦看见在强烈的日光下，一个戴着斗笠的黑影站在他的面前，惊得他一下完全清醒了。


    薛桦腾地坐了起来，揉了揉眼睛，才看清原来面前的人是树婆婆。两人四目相对，一时间空气凝滞，薛桦想说些什么，却又不知从何开口。突然，树婆婆一指旁边的食盘，冷冰冰地说道：“吃完饭，来花园找我。”说完，一甩手出了房门。


    薛桦狼吞虎咽地吃过了饭，穿戴整齐，出了偏房，来到了花园中。树婆婆早已站在院中空地上。薛桦走到跟前，弯腰行礼道；“前辈！”


    树婆婆转过身来，扔过来一柄长剑，薛桦接过宝剑，看了一眼，发现这只是一柄普普通通的宝剑。薛桦手持宝剑站在原地，不知所措。忽然，树婆婆从背后摸出一把寒光濯濯的弯刀，薛桦认得这把弯刀便是当时她与村长激斗时使用的弯刀。


    树婆婆将弯刀指向薛桦，冷冷地说道：“来！”


    薛桦惊讶又疑惑地看着树婆婆，心想，难道她是要与我比武吗？可是，薛桦右臂的伤势只恢复了一点，一发力握刀，便锥心刺骨的痛。如此情形，如何向树婆婆讨教武功。


    薛桦眉头紧蹙，焦急地说道：“可是……”


    树婆婆用冰冷的语言打断了他：“可是什么？难道你要违背我的命令吗？”


    薛桦说道：“晚辈不敢，只是晚辈右臂伤势过重，无法握刀，无法向前辈讨教武功。”


    树婆婆冷笑了一声，不屑地说道：“山间奔跑的野兽，即使受了伤，依然勇猛地追捕猎物，绝不会停下奋进的脚步；战场上厮杀的士兵，即使受了伤，依然拼命地挥舞着兵刃。


    “做一个英雄是多么难的一件事啊，要经历多少的苦难和不幸，忍受多少的痛苦和孤单，承受多少的辱骂和非议，面对多少的嘲笑和怀疑。一个人，一把剑，面对千军万马，面对着刀山火海般的前路。你片刻不能懈怠，因为一旦失败，便可能身败名裂，一失足，便可能跌落万丈深渊。从来没有人会在你受伤痛苦时考虑你的感受，也不会有人在你疲倦难过时给你安慰。你只有抱着心中的那份光明，一步一步地迎着风雪，向未知的远方前进。


    “做一个懦夫又是多么容易的一件事啊！只要你转身，心甘情愿背起懦夫的骂名，你便可以舒舒服服地躺在地上，像一头猪一样，吃了睡，睡了吃，醒了哼哼两声，便会有人扔来掺杂着泔水的食物；或者像一条狗一样，慵懒地趴在地上，到处去捡别人留下的粪便，到了晚上便回到院子里，吠叫两声，向主人证明你可有可无的存在。


    “薛桦，我知道你的一切，我知道你的父亲，你的姐姐，你全庄的亲人十年前便成为了人家的刀下之鬼。我纵横江湖数十载，见过的男人都是铁骨铮铮的硬汉，右手断了，就用左手握剑，左手断了，就用嘴巴紧紧咬住匕首，就算浑身是伤，也要将利刃狠狠插进仇人的喉咙。


    “薛桦，你可以放弃，你可以扔下你手中的剑，转身去好好养你的胳膊。但是，你记住，从此你在我眼中只能是一个懦夫，一个连猪狗都比不上的懦夫。你就像个蝼蚁一样！踩碎你我都嫌都脏了我的鞋，莫不如让你在风雨的摧残中，度过你可悲而又短暂的一生。去吧，只要你扔下你手中的剑，只要你从我面前爬回去，就可以了。”


    听了树婆婆趾高气昂地训话，薛桦气得浑身发抖，从小到大，他从未受过如此的羞辱。即使孤身于少林寺时，如善师父也是对他宠爱有加。他澄澈的双眼中，透出刀刃般锋利夺目的光，惊雷般射向树婆婆。


    他左手握紧利剑，双脚用力一蹬，直窜到树婆婆跟前，将利剑化作弓箭，心中默念《六艺剑法》中“射”剑的剑意，右臂前旋，翻作标靶，左臂后振，气运丹田，转而蓄力于手掌，对准树婆婆头顶的百会穴奋力一击。利剑呼啸而过，如裹挟着疠风沙石，直奔树婆婆而来。


    薛桦平时习武，一直使用右手，左手的力量和技巧都远远不及。此时他血往上涌，还以为是右手握剑，所以出招时用尽全力，但左手手指力量不足，一时竟无法完全控制。


    树婆婆弯刀寒光一闪，向上一挡，兵刃相交，薛桦便觉得自己出招轻了。咣当一声，利剑脱手飞出几丈远，自己也被树婆婆的刀气震飞。


    树婆婆噗嗤一声笑了出来，轻蔑地说道：“就这样，还想报仇呢。笑死我了，我攻过来了哦！”


    薛桦拾起地上的利剑，刚一抬头，树婆婆已手持弯刀攻到近前。弯刀一闪，如燕山明月，照耀着滚滚黄沙，裹挟着冰冷的刀气扑向薛桦的身体。这一招便是“天问九章”中的怀沙刀法。大漠沙如雪，燕山月似钩，何当金络脑，快走踏清秋。


    薛桦被树婆婆弯刀发出的寒光晃得睁不开眼，呆呆地坐在原地，眼见弯刀就要砍到薛桦的头皮，树婆婆急忙收招，退回原地。


    “真是废物！”


    树婆婆咳嗽了两声，右手一甩，嗖的一声，一只柳叶镖射向院中的白桦树。飞镖在白桦树干净纯白的树皮上留下了一道深深的伤痕。


    薛桦仍沉浸在刚才的惊恐当中，他转过头，看着白桦树上的那一抹伤痕，格外刺眼，就像一件美丽的衣衫上撕开了一个口子，又像一个美人脸上一道刺眼的伤疤。他站起身来，左手紧紧握住手中的利剑，恶狠狠地看着树婆婆。


    “这眼神还不错，我来了！接招！”说着树婆婆竖起弯刀，伸展长臂，旋转身体提刀攻来。她动作灵动飘逸，如香草美人，刀气缠绵厚重，如有巴山夜雨不禁思念之意境。


    弯刀快速地推向薛桦胸前。薛桦急忙将利剑横于身前。谁知树婆婆突然俯身旋足，轻盈地一转身，弯刀在空中划出一副平整的扇面，从侧方砍向薛桦的喉咙。


    薛桦想格剑来挡，已然太晚，树婆婆刀法迅疾如风，霸道非常，弯刀早已到了薛桦脖颈。树婆婆急忙收刀，纵身一跃，退回原地。


    “哼！”树婆婆摇了摇头，右手一扬，又一把柳叶镖飞出，白桦树又增添了一道新的伤痕。


    薛桦惊愕地站在原地，他以为树婆婆叫他来，只是点拨他一下，或者教他个一招半式。没想到她不仅不传授他武功，反而对他百般羞辱。不管怎么说自己也算是救过她一命，就算上次她舍命相救，但这也总该扯平了，总不至于她还会觉得自己欠她的吧，难不成是父亲和姐姐生前招惹过她，所以她怀恨在心，故意刁难自己？


    刚才的那两招，弯刀距离自己只有一寸不到。只要她稍微收刀晚些，自己早已命丧黄泉。自己的武功也不是白给，《六艺剑法》高超精妙，太白真经博大深厚，绝不可能连她一招都接不下来。只是突然要他左手持剑，无法控制力量，出招便又软又飘。


    薛桦看树婆婆仍有攻来之意，看来今天不破了她的“天问九章”刀法，她是不会罢休了。自己堂堂七尺男儿，绝不会向她低头。当务之急在于接住她的招式，与她周旋，伺机寻找她的破绽，一击获胜。如此，则出招不必用尽全力，只需尽力与其周旋即可。想到了办法，薛桦两眼又明亮了起来。


    “想到什么了？”树婆婆冷笑了一声，纵身一跃跳入战场，薛桦打起精神，紧握宝剑，迎击过来。这次薛桦并不将招式完全施展出来，以期树婆婆变招之时可以迅速回剑，冷静地观察树婆婆出刀的动向。


    薛桦这次较前两次进步极大，成功地挡住了树婆婆两招刀法。虽然依旧在第三招败下阵来，但是他的信心大增。


    树婆婆右臂一甩，在白桦树皮划下了第三道伤痕。转过身，对薛桦兴奋地说道：“再来！”说着又与薛桦相斗起来。


    因为薛桦的进步越来越大，树婆婆的兴致完全被调动起来了。她优美的身姿在空中不断地旋转，跳跃，伸展，弯曲，如明月下头戴面纱的大漠舞女，神秘而凄美，又如江边踽踽独行的游吟诗人，忧愁而深沉。刀法层层推进，用刃深处，如漆夜，如虎啸，如深深的叹息；用刃浅处，如涓溪，如莺鸣，如轻轻地低吟。弯刀上挑似壑，下劈如山，横扫如扇，斜刺如箭，招招灵动飘逸，又霸道无比。


    薛桦全神贯注，打起十二分的精神，深邃如水的双眼紧紧盯住树婆婆的弯刀。他机动巧变，不拘于形，将“六艺剑法”的剑意融熟于心。出招或彬彬如礼，或婉若丝竹，或仰如射云，或迅疾如御，或精细如数，或飘洒如书。


    虽然他还未完全适应左手用剑，但依然依靠着剑法的精妙和内功的深厚，与树婆婆周旋。两人从晌午一直斗到日落。薛桦从一开始只能接到三招，到勉强可以接到五招，日落之时，他已能接满树婆婆十招刀法。