千厮门有瓮城，瓮门西向，隔江正对着江北厅城的保定门。


    嘉陵江两岸的粮棉全在此卸货入仓，都已经中午了，扛包的脚夫依然络绎不绝。不晓得是包没打好，还是前面那个脚夫干活不细心，一大包棉花又撒得满街巷全是，气得货主在后头跺脚叫骂，正应了那句童谣：千厮门，花包子，白雪如银。


    段经承早见怪不怪，送走大足县太爷的“坐府家人”（知县留在府城的长随，类似于驻市办主任），揣着刚收的银子，关上院门快步回到堂屋，喊老伴和二闺女琴儿出来接着说正事。


    段徐氏平日里不敢顶撞段经承，但今天却要说几句，回头看了看满面愁容的二闺女，鼓足勇气嘟囔道：“吉庆，那韩四穷得叮当响，虽说有爹娘却跟没有爹娘没啥两样，真是要啥没啥，把琴儿许给他，这不是把琴儿往火坑里推吗？”


    “你晓得个啥，他现在穷不等于将来也穷。”段经承把刚收的碎银往桌上一搁，端起茶碗道：“不是跟你们说过吗，他马上就要去京城投供，等补上缺做上官还会缺银子？别人我不晓得，他韩四我是晓得的，不光是县衙的清书，平时也给府衙道署帮闲，衙门里的这些规矩没他不晓得的。论做官，那些个进士、举人比他差远了。”


    段徐氏追问道：“可万一这个缺补不上呢？”


    “这有啥好担心的，补不上就回来接着做书吏呗。”段经承喝了口茶，放下茶碗指指桌上装有碎银的钱袋：“他在城里混这么些年，县衙府衙和道署的那些个书吏衙役哪个不认得，找个差使还不是一句话的事。”


    “我还是觉得不合适。”


    “有啥不合适的？”


    “吉庆，都到这份上了你还瞒我，早上媒婆一走我就出去打听了，他不光穷还欠一屁股债，听说几千两！做书吏是能管张嘴，他再有能耐也只能养活家，可欠的那几千两银子咋还？这不是把琴儿往火坑里推是啥？”


    “妇人之见！”段经承拍案而起，指着老伴气呼呼地说：“就你样这大门不出二门不迈的能打听到啥？这么说吧，韩家是欠了走马岗同兴当几千两银子，但那是他叔韩玉财死前欠下的，跟他韩四没啥关系！”


    “可外面人都说是他欠的，他要还。”


    “外面那些人晓得啥，你也不想想我段吉庆是做啥的！债是韩玉财为了做‘带肚子师爷’欠下的，韩四念韩玉财的养育之恩，答应帮着还这笔债。还得上自然好，要是实在还不上，那冤有头债有主，当时谁借的就让同兴当找谁去，所以说到底跟韩四没啥关系。”


    段经承顿了顿，接着道：“俗话说路遥知马力日久见人心，从韩四愿意帮韩玉财那个短命鬼还债上就能看出韩四的为人。你也不想想，琴儿不光是你闺女，也是我的骨肉，我能把她往火坑里推？我宁可把琴儿许给穷虽穷点但重情重义的韩四，也不会把琴儿许给那些个为人不耿直、做事不敞亮的龟儿子！”


    “韩四都穷成那样了，光耿直有啥用。”段徐氏忍不住嘀咕道。


    “说你是妇人之见还不信，韩四真要是有你说得那么穷，能攒下银子替自给儿先捐出身再捐官？我段吉庆这些年除了任禾那个龟儿子，看人从来没看走眼过，我看韩四肯定能补上缺做上官！”


    事关二闺女的终身，尽管晓得说了也没用但段徐氏还是说道：“吉庆，你以前不也经常说做官没那么容易，又是抛家弃子，又是背井离乡的，都说少不入川老不出蜀，天晓得他走那么远会不会出啥事。”


    “斗大的字不识一箩筐，还跟我咬文嚼字！”段吉庆被搞得啼笑皆非，竟忍不住解释道：“少不入川老不出蜀说得是我们四川乃天府之国，乃温柔之乡。好吃好喝好山好水女娃子还好看。少年当胸怀天下，若早年入川，若意志不坚难免流连忘返，乐不思归，如此则一生平淡，难成大事。”


    “我一个妇道人家不懂没啥，我只晓得把琴儿许给他不合适！”


    段吉庆心想这婆娘真是钻钱眼里去了，紧盯女儿问：“琴儿，你咋说？”


    琴儿见过韩秀峰，觉得韩秀峰是个好后生，却从未想过要嫁给韩秀峰那个穷光蛋，事实上直到此刻仍对任举人念念不忘，一心想做举人老爷的夫人，可婚姻大事是父母之命媒妁之言，她只能哽咽地说：“爹，我听你和娘的。”


    “男大当婚女大当嫁，这有啥不好意思的，说清楚，到底是听爹的还是听你娘的？”


    “听……听……听爹的。”


    “这就对了嘛，你是爹的掌上明珠，爹咋也不能把你往火坑里推。”段吉庆满意地点点头，转身叹道：“其实我非要把琴儿许给韩四，不光是看韩四为人耿直敞亮，也是为了这个家着想。不晓得上辈子造了啥孽，生了细娃子这个瓜娃子。创业容易守业难，别说念书他念不出个名堂，恐怕连这点家业他将来也守不住。”


    一提到老三，段徐氏不敢再吱声，生了个没出息的儿子，她总觉得亏欠段家，愧对段家的列祖列宗。


    段吉庆一连叹了几口气，接着道：“韩四家兄弟四个，韩四打小就跟韩玉财来城里讨生活。据我所知，这些年他没少接济家里。他那三个哥哥也懂事，他爹他娘几乎用不着他管。把琴儿许给他，帮他和琴儿在城里安个家，这就跟招他入赘没啥两样。


    他又是个耿直敞亮的娃，我们在他要啥没啥穷得叮当响的时候把琴儿许给他，还帮他在城里置个家，这就是雪中送炭！人心都是肉长的，他能不领这个情，他能不感这个恩？所以结这门亲也能了却我们一桩心思，有韩四帮照看着，不用再担心细娃子将来会咋样。”


    段徐氏这来意识到段吉庆的良苦用心，想到念书念成书呆子的儿子，不禁回头道：“琴儿，娘晓得你不情愿，可是为了你弟，为了这个家只能委屈你了。再说韩四除了穷点其他都挺好的，就跟你爹说的，为人耿直敞亮，要模样还有模样……”