都到这份上了，衙役哪敢信口开河，禁不住哭诉道：“老爷明鉴，不关小的事，小人只是听命行事……”


    邢知县追问道：“听谁的命，行的什么事？”


    “听我们定远县大老爷的命，跟大老爷的胞弟周二爷带着铜追韩四，从石门驿一直追到这儿。”


    “追到之后呢？”


    “周二爷让丁班头他们去捉拿韩四，让我们把官铜搬到韩四船上。小人只是一个当差的，求大老爷从轻发落。”


    邢知县暗骂了一句就晓得你们是栽赃陷害，想想又问道：“你们定远县正堂为什么不追别人，偏偏追韩四，偏偏要你们把官铜搬到韩四船上？”


    衙役不敢有丝毫隐瞒，哭诉道：“回老爷话，我们大老爷在巴县掉包了一船铜，周二爷都找好了买家，不晓得咋走漏了风声，被韩四晓得了，被韩四和巴县的一帮捕役逮了个正着。”


    “后来呢。”


    “后来周二爷他们被韩四和那些捕役带到巴县二老爷的堂上，我们大老爷赶紧去求情，也不晓得是使了银子还是巴县的二老爷大发慈悲，当夜就把周二爷他们放了，那船铜也发还给了我们大老爷。”


    邢知县冷冷地问：“一船铜全发还了？”


    衙役连忙道：“全发还了，我上船看过，铜锭一块不少。”


    “那一船铜有多少斤？”


    “一万斤。”


    一万斤滇铜能铸多少铜钱，邢知县大吃一惊，想想又问道：“所以你们的大老爷就怀恨在心，让你们追捕韩四，追到之后栽赃陷害？”


    “他不光恨韩四，还想要韩四的银子。”


    “韩四有银子？”


    “周二爷说韩四是老丈人在重庆府衙当差，只要捉拿到韩四就可以管他老丈人要银子。”


    “王千总，把他带下去吧，带下去好生看押。”


    “嗻！”王二墙拱手行了一礼，旋即同李把总一道架起腿都被吓软的衙役，将衙役带出大堂。


    夔州知府放下茶碗，环视着众人道：“诸位，依本官之见不必再问了，这里也不是问案的地方。”


    “府尊明鉴。”


    “明什么鉴，当务之急是得拿出个章程，牵扯到铜天王，麻烦的很！”


    “府尊，有啥麻烦的，”刘副将岂能错过这个敲云南竹杠的机会，蓦地站起身，义正言辞地说：“云南楚雄府定远县正堂监守自盗在先，栽赃陷害他人在后，知法犯法，有负圣恩，罪不容诛！”


    “罪不容诛？”范监督阴阳怪气地问。


    “难道不是吗？”刘副将反问道。


    “刘协台，姓周的运官是胆大包天，是有负圣恩，但不管怎样他也是朝廷命官，诛不诛你刘协台说了不算，范某说都不敢说，就是刑部也不敢这么说，到底该如何处置他，得圣裁！”


    “所以说这事棘手，”邢知县轻叹口气，无奈地说：“府尊，巴县都人赃俱获了还放他们一马，下官估摸着巴县正堂晓得这事，却不晓得该如何处置，干脆不出面，由二堂打发他们走人，走得越远越好。”


    “这不是姑息养奸么！”刘副将刚坐下又站了起来。


    邢知县紧盯着他问：“刘协台，那你想让巴县正堂如何处置，是扣下缴获的滇铜，还是拿下那个运官？”


    不等刘副将开口，范监督便放下茶碗道：“滇铜是万万不能扣的，朝廷正值多事之秋，京局正等着滇铜黔铅铸钱呢。定远县正堂更不是想拿就能拿的，得先上报重庆府台，再由重庆府台上报川东道，再由道台上报制台衙门，由制台决断是否弹劾，而且也只能弹劾。”


    “那就上报，我不信制台会姑息养奸。”


    “刘协台，事情没你想的这么简单！”


    “奉节县，你这话又是啥意思？”


    现在虽说的是巴县的事，又何尝不是奉节的事，邢知县想的很远，倍感无奈地说：“真要是闹到制台那儿，制台八成会题奏。密折送到京城，皇上定然大怒，定会派钦差来查办。钦差一来，制台、抚台、藩台、臬台、道府全要从旁襄助。你想想，要迎接那么多大员，要办这样的差，甚至不晓得要办多久，他巴县要花多少银钱！”


    “钦差不能来……”说到这里刘副将不敢说了，也意识到之前把事情想得太简单。


    夔州知府一样不想惊动皇上，一样不想接待皇上派的钦差，只是不会说出口，见夔关监督和奉节知县也是这么想的，连刘副将这个大老粗也意识到这事有多么棘手，心里踏实了很多，又不动声色问：“奉节县，事情发生在你治下，你有何主张？”


    “府尊，巴县有巴县的难处，我奉节一样有奉节的难处，下官……下官以为，不妨以葫芦画瓢。巴县如何处置的，我奉节一样怎么处置。”


    “范监督，你怎么看？”


    “府尊，我夔关专事课税，无权过问地方的事。”


    夔州知府又问道：“刘协台，你呢？”


    刘副将再傻也明白府台的打算，可就这么大事化小、小事化了又心有不甘，苦着脸道：“府尊，我协标死了两个人，一个马兵一个步兵，要是就这么算了，您让我咋跟将士们交代？”


    夔州知府又回头道：“人命关天，是不能就这么算。奉节县，你以为呢？”


    如果公事公办，最终倒霉的绝对是奉节县，邢知县可不想招惹那么大麻烦，连忙道：“府尊，据下官所知左营的那两个兵只是坠入江中，虽生不见人但死也没见尸。就算真死了，刘协台若能出面安抚，等铜天王到了再让铜天王赔点银钱，应该能交代下去。”


    “这未尝不是个办法，刘协台，你说呢？”


    “好吧，我等会儿让人先去安抚安抚。”刘副将嘴上这么说，心里却在暗骂你都这么说了我还能说啥。


    夔州知府懒得再为这烂事耽误工夫，起身道：“诸位既然都这么看，云南的那些个衙役青壮就暂由奉节县带回看押，那八百斤滇铜也交由奉节县保管。其他相关人等先录份供词，录完之后全放了吧。”


    刘副将怎么也没想到会是这个结果，禁不住说：“可是……”


    “刘协台，别可是了，等铜天王一到，本官自然会帮你管他要个说法。”夔州知府绕过公案，一边往外走一边轻描淡写地说：“至于那个捐纳出身的候补巡检和那个武举，劳烦你一并安抚。他们不是要去京城补缺吗，早点打发他们上路，犯不着因为这事耽误他们的前程。”


    邢知县不想夜长梦多，竟拱手道：“真要是公事公办，人犯全要收监，人证虽无需下狱但一样不能走。而这案子又不知道要审到猴年马月，我们耗得起，他们耗得起吗？刘协台，府尊真是菩萨心肠，这是在替他们的前程着想！”