杜三的缺补的很快，走的也很急。


    韩秀峰本打算设宴给他饯行，结果他攀附上了腾游击，昨日下午一领到官印就收拾行李搬到腾游击住的客栈去了。晓得他今天启程，韩秀峰和潘二起了个大早，紧赶慢赶竟没能赶上，客栈伙计说天一亮他们就坐昨天雇好的马车走了。


    回来的路上，韩秀峰看着城门方向喃喃地说：“没赶上也好，至少省下了十两程仪。”


    从川帮贼窝里淘的那方砚台派上了用场，同样从川帮贼窝里淘的那半斤金鸡纳霜又“卖”了五百两，而且韩四还稀里糊涂做上了重庆会馆的首事，今后不光可以白住甚至能白吃。


    总之，现而今手头不是很紧，潘二也变大方了，加之跟杜三朝夕相处那么久，多多少少有些情谊，想到这一别很可能就是永诀，心里有些不是滋味儿，边走边嘀咕道：“杜老爷也真是的，说走就走，干嘛走这么急。”


    韩秀峰能理解杜三为啥走这么急，解释道：“像他这样在京领凭的文武官员，十天内就得动身。并且官凭上写得清清楚楚，要在一百三十日内到任。如果不能按期到任，超过一个月罚俸三个月，超过两个月罚俸半年，超过三个月降一级留任，超过四个月降一级调用，超过五个月降二级调用，超过半年降三级调用，超过一年就要被革职！”


    潘二这才明白过来，想想又问道：“四哥，朝廷是限杜老爷一百三十日内到柳州府还是到三里营？”


    “当然是到柳州，他得先去提台衙门缴销官凭，也只有广西提督才能证明他是不是在规定期限内到任的。”


    “这么说他想真正做上官要等到半年之后。”


    “可能还不止。”


    “咋会不止，他不但领了官凭还领了官印！”


    韩秀峰摸摸嘴角，无奈地说：“到任跟上任是两码事，你想想，三里营千总这个缺至少两个月前就空出来了，毕竟广西那么远，广西发生的大事小事报到兵部需要时间。他赴任又要四个多月，一反一正就是半年，这半年营里不能没有千总，所以广西提督一定会派人去署理。”


    潘二反应过来：“四哥，你是说他那个缺有人占了？”


    “这是自然，我们巴县也一样，县太爷离任，府台会让陶主薄先署理，同时上报道台，道台再上报藩台、制台，制台不但要上报吏部还会派一个候补知县来署理。不管是不是署理的，到了巴县可就是县太爷，那些个候补知县会为署理这个缺争破头。而制台收了人家银子不可能让人家只干三五个月，所以吏部委派的知县到省缴销官凭之后往往要等，等署理的那个候补知县干满一年才能上任。”


    韩秀峰顿了顿，又叹道：“谁让大清官多缺少呢，杜三这个缺就算等也等不了太久，毕竟不是啥肥缺，争的人不算多。我们将来就不一样了，搞不好就算补上缺也得等一年半载才能真正做上官。”


    潘二愁眉苦脸地说：“我早晓得捐官容易补缺难，没想到会这么难！”


    “所以我有些后悔。”


    “后悔啥？”


    韩秀峰停下脚步，苦笑道：“要是早晓得那方砚台值三四百两，早晓得那半斤金鸡纳霜能卖五百两，我就想法儿凑凑，凑两千两把我叔欠你爹的银子还上。”


    潘二没想到韩秀峰会冒出这个念头，下意识问：“还上你叔借我爹的银子，那这个缺不补了，这个官不做了？”


    “要是早晓得我真不会补，因为不晓得要等到猴年马月才能补上缺做上官，就算能补上缺做上官也不晓得能不能把花掉的银子赚回来。毕竟巡检就那么点官俸和养廉银，要是没陋规几十年也赚不回来，何况朝廷不可能让我做那么久的官。”说完之后，韩秀峰又长叹了一口气。


    潘二能听得出韩秀峰这番话既是有感而发也是肺腑之言，急忙道：“四哥，眼看就要过年了，你一定是想家，一定是想嫂子。”


    “每逢佳节倍思亲，难道你不想？”


    “我也想，可我们千里迢迢来京城是为了啥，”潘二觉得有必要劝劝有些心灰意冷的韩秀峰，搂着韩秀峰肩膀眉飞色舞地说：“四哥，我们抛妻弃子，吃那么多苦，受那么大罪，跑京城来可不是只为赚钱的。两千两说少不少，说多也不算多，况且你这么大本事，在哪儿赚不到这两千两！”


    “不为银子为了啥？”韩秀峰禁不住笑问道。


    “出人头地，光宗耀祖！”潘二拍拍他肩膀，振振有词地说：“四哥，你想想，在巴县不管我们赚多少银子，人家还是瞧不起。做上官就不一样了，哪怕只做一任，回去之后你就是士绅，谁敢再瞧不起你，今后谁敢再不让你韩家子弟去考功名。”


    “这倒是，我要是不做一任官，我们韩家永远是冷籍，永远翻不了身。”


    “所以说我们不能打退堂鼓，再苦再难也得咬着牙把缺补上。”


    韩秀峰越想越好笑，忍不住问：“潘兄，你处处为我着想，可你自给儿呢？我补上缺做上官能光宗耀祖，你跟我不一样，现在是长随以后还是长随，出不了人头不了地。”


    “你做上官我就能跟着沾光，”潘二想想又连忙道：“四哥，你放一百个心，沾光归沾光，但我有分寸，不会打着你的旗号在外面敲诈勒索，不会坏你的名声、不会毁你的前程。我就是想沾点小光管张嘴，顺带跟着见见世面，长长见识，学学咋做官。”


    韩秀峰乐了，停住脚步问：“潘兄，你也想做官？”


    潘二回头看看身后，咬牙切齿地说：“四哥，我家的事你又不是不晓得，我就像个后娘养的，我爹向着长喜，柜上现在就是长喜说了算，将来一定会让长喜当家，长喜要是当上家你说我能有啥好日子过？我潘长生这辈子想翻身，想出人头地，只有跟你一样捐个官做做，等我做上官看我爹还会不会跟现在一样向着长喜，看长喜还敢不敢跟我指手画脚！”