在京城花钱容易赚钱难，潘二想想不甘心，一大早就去找那几个帮人代书的穷书生。不出韩秀峰所料，他不光没找着人，连摊儿都不见了。考生们明天一早就要去贡院，再找人誊抄来不及，他只能悻悻地回会馆。


    韩秀峰没功夫调侃他，因为今天有太多准备要做。


    对费二爷、何恒等举人而言，会试是天大的事，韩秀峰觉得不光要做相应准备，也要图个吉利。让潘二带上银子先去北半截胡同，请吉翰林明日寅时来会馆主祭，祈求孔圣人及各路神仙保佑七位举人高中。然后去车行雇八辆马车，一辆用来接送吉翰林，另外七辆用来送七位举人去贡院。


    打发走潘二，又亲自上街采买祭品。


    费二爷、何恒等人吃完捎午，正准备回房再看看昨天买的那些文章，韩秀峰终于回来了，站在门口招呼店家帮着送货的伙计把东西往里搬。


    “志行，咋买这么多东西！”


    “全是为明儿早上准备的，也有给诸位准备的。”韩秀峰咧嘴一笑，又转身叮嘱道：“小兄弟，灯放堂屋桌上，别给我摔了。”


    “韩老爷放心，摔了算我的。”


    “算你的，摔了你赔得起吗？”


    “好咧，不会摔碎的。”


    “考篮放边上，对对对，那几包给我……”


    韩秀峰忙得不亦乐乎，转眼间堂屋就堆满了。


    看着满屋子东西全是为会试准备的，费二爷感动不已，大病初愈的江北厅杨举人更是感动得泪水在眼眶里打转。


    韩秀峰摸出十几铜板，打发走帮着送东西的伙计，从香案上拿来一张清单，一边示意潘二把刚买的七个考篮排好，一边笑道：“诸位，我晓得你们全有考篮，有些是来京城后置办的，有的是从老家带来的。可是有的太大，有的太小。昨儿下午我和大头去江宁会馆卖钱老爷的锦绣文章，见人家的考篮不大不小正合适，就打听了一下是从哪儿买的，今儿早上没啥事便去买了七个。”


    考篮，是士人应科举入场时所携带的专门用来盛放各种考具和食物等的篮子。它虽不属文房用具，但却是士人们家家必备，人人必用的重要用品。


    眼前这七个有盖的三层方形提梁篮子，全是用又轻又结实的细篾编织而成，四角包铜，提梁上镶有金属花片，盒盖和提梁两侧，镂有各色吉祥花样。提篮四壁和上下底面玲珑透光，以便进场被搜检时，搜检者可以看清篮中所携有无违禁之物。


    货比货得扔，何恒赫然发现与之相比，他年前买的那个只能算竹篮，禁不住说：“志行，这咋好意思呢！”


    “君杰兄，你我是兄弟，我又是会馆首事，这些全是份内之事，你们要是能金榜题名，我韩志行与有荣焉。”韩秀峰笑了笑，示意潘二打开考篮，旋即指指边上的一个大布包：“长生，把包里的号顶、号围和号帘拿出来，先看看有没有虫蛀，没有就叠好放进几位老爷的考篮。”


    潘二暗想做会馆首事不但要会筹钱，一样得会花钱！用会馆的公费做自给儿的人情，在采买这些东西的时候还能捞点好处，不禁笑道：“好咧！”


    “也不晓得考棚盖了多久，会不会漏，见人家全买油布的号顶、号围和号帘，我也顺便给几位买了这些油布的。”韩秀峰看看清单，又转身道：“大头，那边的口袋里有七个锤子，有七包钉子，去帮我拿过来。”


    “哦，来了。”大头反应过来，急忙过去拿东西。


    何恒的表弟下意识问：“韩老爷，买锤子钉子干啥？”


    “没锤子和钉子怎么钉号围号帘？”韩秀峰反问了一句，让潘二去东厢房把前几天准备的一堆小布袋取了出来，如数家珍地说：“这些口袋里装着米面饽饽，口袋大头早洗得干干净净。这是卷袋、笔袋，这是包菜包蜡的油纸，也都收拾得妥妥贴贴。”


    “二爷，考篮这一层是搁饭碗、茶盅的，这是一分匙箸筒儿。鸡鸣炉哪儿去了……哦，原来在这儿。铫子、蜡签儿、蜡剪儿。这两个袋子搁第二层，这里面是冰糖、莲子和剥好的桂圆，连考三场，一场三天，进了贡院你们只能自给儿照顾自给儿。”


    干桂圆剥起来费时费事，他居然让大头剥出净肉，全用小布袋套叠好放入考篮中。江北厅杨举人、铜梁县贺举人心想当年乡试时家里准备得也没这么齐备，一时间竟感激得热泪盈眶。


    韩秀峰像是没看见一般，捧着列有各式杂物的清单，又回头道：“腊肉腊肠年前就帮诸位准备好了，下午让大头上锅蒸，蒸熟先凉一凉，等晒凉了再帮诸位切。蒸早了不好，你们一去就是九天，腊肉腊肠这些熟食放久了容易变味，甚至会吃坏肚子。”


    “志行，让你费心了。”荣昌县鲍举人哽咽地说。


    “鲍兄，说这些太见外，”韩秀峰微微一笑，接着道：“油盐酱醋等佐料在这儿，长生，帮几位老爷把佐料袋搁第二层。大头，把你左手边的口袋拿来。”


    刘山阳下意识问：“还有？”


    “没多少了。”韩秀峰看着大头刚拿来的口袋，笑道：“没进考棚前谁也不晓得会不会被安排去‘底号’，这几个袋子里有檀香，有佩在身上的香袋香饼，还有口中噙的片香，有备无患，要是用不上最好。”


    潘二好奇地问：“少爷，啥叫底号？”


    不等韩秀峰开口，费二爷便苦笑道：“贡院里的茅房都设在每条考巷尽头，考生便溺全在其中，考棚一排挨着一排，两排之间狭窄得只能容一人通过，通风不畅，茅房清扫又不及时，开考头一天下午就恶臭不堪，尤其紧挨着茅房的那几间号舍，简直臭气熏天，所以称之为‘底号’，也我们这些士人最怕被分到的号舍。”


    潘二恍然大悟：“还是我家少爷想得周全，是该有点准备。”


    韩秀峰不想听他的恭维，只想眼前这七位领情，又转身拿来一个袋子，顺手递给费二爷：“二爷，劳烦您老帮我分一下，里面有七个包，一个考篮里放一个。”