太平军分兵出城往西去了，韩秀峰觉得有两种可能，要么是扬州城里的粮不够那么多吃，要么是素未谋面的同乡向荣正在猛攻江宁，洪秀全担心城破就命江北的太平军回援。总之，这对泰州而言不是啥坏事，只是一下子死那么多乡勇太可惜。


    陆大明他们好不容易拣回条命，又一路风餐露宿跑回海安，韩秀峰不想责怪他们，让保甲局的民壮先给他们做饭，帮他们找几身干净衣裳，让他们吃饱了洗个澡在营里歇息。


    不出所料，第二天一早，苏觉明从仙女庙回来了，不但带回林凤祥、李开芳率大股太平军奔浦口去了的消息，还从泰州带来一个在京城时认得的熟人----山西票号“日升昌”京城分号的小伍子！


    “韩老爷，我按您的吩咐不管打探到什么消息先向郭大人禀报，结果赶到泰州，赶到福建会馆，竟在门口遇上这位小兄弟，他正在跟郭大人的家人郭通打探您，所以我就把这位兄弟一起带来了。”


    “韩老爷，小的就晓得您不能总做巡检，这才过去几天，您已经高升运副了！”小伍子让随行的票号伙计把礼物交给大头，又端着茶杯笑道：“其实小的来前就听说您高升了，不过那会儿是州同，内阁中书何老爷和温掌柜还感叹您官运亨通，可跟运副一比，州同算什么。”


    他乡遇故知，韩秀峰也很高兴，放下何恒托他捎来的信，饶有兴致地问：“小伍子，我们还是说正事吧，这兵荒马乱的，你不在京城好好呆着，跑泰州来做啥？”


    小伍子连忙放下茶杯道：“禀韩老爷，我们东家晓得您在泰州，也晓得小的认得您，就让小的来扬州府善后。说韩老爷您是个热心人，一定会关照小的。”


    “我好像不认得你们东家吧？”


    “我们东家是听我们京城分号的大先生说的。”小伍子一脸尴尬。


    “原来如此，”韩秀峰笑了笑，又问道：“你们东家让你来善什么后，需要我帮什啥忙？”


    “韩老爷，扬州不是被贼匪占了吗，我们扬州分号损失不小。不过我们东家说了，不管损失多少，只要主顾拿小号开具的银票和汇票来，票上是多少小号就兑现多少。”


    别人不晓得韩秀峰是晓得，扬州被太平军占了，“日升昌”扬州分号是有损失，不过所谓的损失是丢了数以百计的大主顾，银钱不但没什么损失甚至有可能大赚，因为那些把银子存进“日升昌”的扬州大盐商就算没死在太平军手里，他们的银票汇票也早进了太平军的“圣库”，变成了一堆废纸。


    不过相比其它钱庄，“日升昌”能做到这一步实属难能可贵，韩秀峰笑看着问：“这么说你是带着银子来的？”


    小伍子抬头看了看苏觉明和大头，笑而不语。


    苏觉明何等精明，连忙借口有事躬身退出堂屋，走前还不忘拉上大头。


    等他俩和从京城带来的五个伙计全去院外，小伍子才拱手道：“韩老爷，实不相瞒，小的此次出京就带了两位账房先生，三个伙计，一千两现银和一块小号的牌匾！”


    韩秀峰岂能听不出他的言外之意，岂能不晓得他们东家打的是空手套白狼的如意算盘，再次想到他们那名声在外的信誉，不禁笑问道：“这么说你们东家打算在泰州设立分号？”


    “正是。”


    “小伍子，论做汇兑买卖，你应该去找潘二！他家是开当铺的，跟你们经营票号差不多，他或许能帮上忙。我对此一窍不通，真是一点忙也帮不上。”


    小伍子在“日升昌”做那么多年学徒，岂能不晓得“朋友归朋友，生意归生意”的道理，笑看着曾经的重庆会馆首事韩秀峰开门见山地说：“韩老爷，我们东家说了，您要是能帮小的在泰州站稳脚跟，不但今后汇兑银子不再收您的火耗和汇兑钱，交寄家信不再收您的脚钱，您要是有银子存入我‘日升昌’泰州分号，我泰州分号跟您算两分利。”


    看着韩秀峰若有所思的样子，小伍子又补充道：“韩老爷，小号经营不易，您要是信得过小的，要是把银子存入我泰州分号，得以两万两为限，超过两万两就不能按两分利算了。”


    “说白了就是让我借两万两给你‘日升昌’泰州分号周转，你‘日升昌’泰州分号每年给我四千两？”


    “韩老爷果然厉害。”


    “厉害啥呀，这账不难算。”韩秀峰摆摆手，笑看着他道：“小伍子，我不是信不过你，更不是信不过你‘日升昌’，而是我韩秀峰既没那么多银子，就算也那么多银子也大可存入其它钱庄票号生利。远的不说，就海安镇上的当铺，我要是存一千两过去，掌柜的一年少说也会给我三百两的利钱。”


    “韩老爷，您这话小的信！但您要是存两万过去呢，镇上的当铺敢收吗，您又敢存吗？”小伍子笑了笑，接着道：“再说他能帮您把银子汇京城，汇巴县去吗？”


    不得不承认，小伍子的话有一定道理。


    别说镇上的当铺，就是泰州城里的那些钱庄银楼，这兵荒马乱的也不敢轻易收存上万两银子，毕竟收存回去不敢轻易放贷，放不出去又怎么生利，钱庄银楼都赚不着钱又怎么给你利钱。


    但韩秀峰不想就这么便宜“日升昌”，因为他们要的不只是两万两，而是想做泰州州衙乃至运司衙门的买卖，想把州库和运司衙门库房里的银子全搬过去，沉默了片刻还是摇摇头：“小伍子，话虽这么说，可我实在没那么多银子，确实帮不上忙。”


    “韩老爷，要不这样，小的先斩后奏，把您自个儿的存银以三万两为限！”


    “别说三万两，你说十万也没用，谁不晓得存越多利钱越多，可我先得有那么多银子！”韩秀峰无奈地叹了口气，随即话锋一转：“小伍子，要不这样，我们还是以两万两为限，不过得算三分利。”


    “三分利也不是不行，只不过这么一来，其它地方的存银就不能少了。”


    “泰州的赋税一年七八万两，运司衙门虽大不如以前，但瘦死的骆驼比马大，一年往来的银子少说也有七八万两。贼匪虽占了扬州城和仪真县城，可乡下那些地方还没沦陷，圣上也没免那些地方的赋税，新任扬州知府跟我正好是半个同乡，我要是去帮你说说，或许他也会把银子存入你‘日升昌’泰州分号。”


    小伍子等的就是这句话，立马站起来躬身道：“小的就晓得韩老爷会帮忙，请韩老爷受小的一拜。”


    “别别别，你我是啥交情，你的事就是我的事，用不着拜，也用不着谢！”


    ……


    这段时间能兑现的银子全兑现了，装了好几大箱，搁在屋里怕被人偷了，只能让大头在房里挖了个大坑，全埋在地下。与其让那么多银子在地下发霉，不如存入“日升昌”生利。


    韩秀峰说到做到，帮着小伍子给两淮盐运使郭沛霖、泰州知州张之杲和新任扬州知府福珠朗阿写好信，就让大头去房里把银子挖出来，让小伍子和小伍子从京城带来的两个账房先生称重并开具银票。


    小伍子忙着建泰州分号，一吃完捎午就带上银子回泰州，韩秀峰担心这一路上的安危，让韩博去保甲局喊了二十个青壮一路护送。


    几大箱银子装了半船，这么大动静自然瞒不过顾院长和余青槐、王千里，一赶到小院儿就打听到底发生了什么事。他们不但不是外人，不但全晓得银子是从哪儿来的，甚至也全分过，韩秀峰没啥好隐瞒的，干脆坦诚相告。


    “整整两万两，全存他那儿保险吗？”


    “韩老爷，我看那个分号掌柜年纪不大，嘴上无毛办事不牢！”


    “顾院长，我跟他在京城时就认得，别看他年纪不大，每年从他手上过的银子可不少，说了您老可能不信，没十万两也有八万两。”韩秀峰笑了笑，接着道：“何况我又不是把银子存他那儿，而是存入了‘日升昌’。‘日升昌’的金字招牌你们是晓得的，不可能贪我这点银子。”


    “这倒是，”王千里反应过来，想想又笑道：“再说他又不会去其它地方，只要在泰州就没什么好担心的。”


    “不说这些了，总谈钱俗气。”


    韩秀峰抬头看看时不时在院子外转一圈的陆大明等人，苦笑道：“陆大明、梁六和姜槐他们的事三位是晓得的，本来想建功立业，结果不但跟他们一道去防堵贼匪的弟兄死了百十个，连他们自个儿都差点回不来。我们从万福桥回来时把营里的公费全留给了他们，可是后来全被新任扬州知府福珠朗阿拿走了，搞得现在连抚恤银子都没有。”


    “韩老爷，这只能怪他们鬼迷心窍，怪他们鼠目寸光！”


    “是啊韩老爷，要是那会儿跟我们一道回来，能有这么多事，能死那么多人？”


    “话不能这么说，那会儿我是铁了心要致仕的，你们几位摆的践行酒我都吃过了。要不是我拦着，万民伞都已经做了几顶。连我自个儿都不晓得走不成，何况他们。人往高处走，水往低处流，留在江都建功立业也是人之常情，只是他们运气不好，遇人不淑，遇上一帮没把他们当人看，根本不在乎他们死活的上官。”


    顾院长年纪大了，心也软，喃喃地说：“理是这个理，可现在怎么办？”


    韩秀峰沉吟道：“我是这么想的，不管咋说那些乡勇是我们带出去的，现而今人死了不能不给亲属个交代。刚才我写了封信让韩博顺带给张之杲，请张之杲帮着求求福珠朗阿，看能不能帮着要点抚恤银子，毕竟那些乡勇是战死的。”


    “能要到吗？”顾院长下意识问。


    “就算能要到也不会多，所以我想请您老出面筹点银钱，我们几个有多多少少捐点，总而言之，不能让那些乡勇白死。”韩秀峰顿了顿，接着道：“再就是陆大明他们怎么安置，盐捕营你们是晓得的，从正六品千总到从九品的候补额外外委，一个萝卜一个坑已经全有人了，所以我想让他们先在保甲局帮几天闲，等有机会再去求郭大人给他们个差事。”


    “韩老爷，他们这是遇上您的，要是遇上别的上官，才会收留他们呢！”


    “不管咋说他们为我们效过力，甚至拼过命，”韩秀峰轻叹口气，又抬头道：“而且他们全是上过阵的，尤其陆大明和梁六，让他们带一营兵都绰绰有余。要是就这么打发他们走，等我们要用人的时候去哪儿找他们这样的。”


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