之前跟登门拜访过的宛平、固安和永清三县十八位士绅约定好兵勇们今天入营，由于路途有远有近，抵达祖家场会有前后，具体入营的时辰没定死，都已经午时了还有两个地方的士绅和青壮没到。


    在韩秀峰看来地方上的士绅比那些地方官靠谱，所以并不着急，让陈崇砥和崔浩去陪已经到了的十几位士绅吃酒，让永祥、杨德彪、大头和关鹏程等武官先去熟悉熟悉那些蹲在校场上吃干粮的青壮，自个儿则在刚租下的宅院里随便吃了点，放下碗筷又研读起皇上赐的兵书。


    靠看兵书领兵打仗无异于纸上谈兵，但这堆兵书不能不看。吉云飞前几天走时还再三叮嘱过，不光要认真看仔细学，而且要有心得，不管多忙每个月都要抽出点时间拟一份折子，向皇上奏禀营务和研读这堆兵书的心得。


    别的书实在看不下去，这心得不晓得该怎么写，但手中的这本《练兵实记》还是值得一看的，正看得入神，苏觉明兴高采烈地跑进来道：“四爷，四爷，这两顿酒真没白请，那些士绅有一个算一个全认捐了。有些本来已经捐过顶带，最厉害的已经捐到了从四品，没法儿再捐监就帮他们的子侄捐，少的捐三四个，多的捐七八个，陈老爷和崔先生别提多高兴，没想到这儿的士绅竟比泰州的士绅还好说话！”


    韩秀峰之所以让陈崇砥和崔浩出面宴请那些士绅，就是想借这个机会把吴廷栋给的那叠空白部照变成银子，看着苏觉明兴奋的样子，不禁笑道：“意料之中的事，论报效朝廷，老爷我请来的这些士绅真比其他的士绅强。”


    苏觉明笑道：“天子脚下的士绅，自然比其他地方的士绅对朝廷忠心。”


    韩秀峰放下书道：“你这话对也不对，确切地说是不在点子上。”


    “四爷，怎么就不在点子上？”


    “这事说来话长，”韩秀峰端起任钰儿刚沏的茶，微笑着解释道：“正在跟陈崇砥吃酒的这些士绅可不简单，因为宛平也好，固安也罢，包括永清和涿州等顺天府辖下各州县的田地，原本几乎全是皇上、王公大臣的田庄和八旗的旗地，而这些士绅原本不是带地投入王公大臣和八旗的百姓，就是皇庄、官庄旗地的佃户甚至家奴。”


    “这有什么不简单的？”苏觉明不解地问。


    “从家奴变成士绅这还不简单？”韩秀峰反问了一句，接着道：“圈地你应该听说过吧，京城方圆三百里的地全被八旗给圈了，他们的祖上只能给旗人做牛做马，过得苦不堪言。后来八旗兵丁人口繁衍，田租不敷开销，于是偷偷把地典给了他们这些百姓。”


    “为何不卖？”


    “因为朝廷不让，刚开始严禁买卖旗地，只能典给民户。后来朝廷发现禁不住，只能??同意买卖，但旗地只能卖给旗人。他们的祖上又想了个法儿，找穷得叮当响的旗人顶名承买，后来甚至跟皇庄官地的那些个管事，也就是各庄的庄头私下里买。”


    想到村里就有一个庄头，苏觉明好奇地问：“后来呢？”


    “旗人只会打仗，不会朝廷也不许旗人种地，只能把地租给民户种，但旗人又不能擅离京城四十里，每年下乡收租都规定期假，最长不得超过半月。加之家里人越来越多，开销越来越大，这租收得也是一年比一年多，好多佃户过不下去，干脆跟旗人拖，反正那些旗人只能在乡下呆半个月。”


    “赖租？”


    “这也是没办法的办法，谁让那些旗人要收那么多租，谁让那些旗人不给他们活路。反正就这么一来二去，又有许多旗地到了他们手里，据说有些庄头和旗人被逼急了，把官司打到了顺天府，告他们‘霸种皇庄旗地’，可朝廷本就不许私卖官地旗地，真要是彻查不晓得有多少八旗的王公大臣会倒霉，所以就不了了之了。”


    “他们的祖上连皇庄都敢霸种？”苏觉明惊诧地问。


    “刚才不是说过吗，有的本来就跟那些个庄头和旗人私下里订了契约，有的是被逼得没办法。”韩秀峰喝了一小口茶，接着道：“八旗是大清的根本，朝廷自然不能任由旗地乃至皇庄被私卖甚至霸种，所以雍正爷和乾隆爷先后动用内帑把那些庄头和旗人私下里典出去甚至卖出去的田地又赎了回来，最多了一次竟清查赎回一万四千多顷！”


    “再后来呢？”


    “刚开始将地田地赎回来发还各旗，那些旗人拿回地之后没过多久又开始私卖，乾隆爷急了，干脆不发还了，依然交由佃户耕种，该把收到的租发给各旗，也就是所谓的旗租。总之，朝廷为了旗地是煞费了苦心。可地租出去不能没人管，那些个庄头有的是过不下去了，有的是利欲熏心，反正到了咸丰元年，立国之初的所圈的十几万顷田地，除了王公庄田几乎全典卖给了民户，而那些被典卖给民户的旗地，既不向旗交租也不向朝廷纳课。”


    这事苏觉明还是头一次听说，不禁叹道：“我的乖乖，这些士绅的祖上也太厉害了，竟把旗人入关时圈的地全想法儿弄回来了！”


    “所以说他们不简单，不过私下里找旗人顶名承买终究名不正言不顺，正好遇上长毛作乱，朝廷为了平乱正缺银子。也不晓得是京里的那些王公大臣先提出来的，还是他们这些士绅托人进言的，反正皇上前年正月里下了一道圣旨，准民人私买旗地者升科，改归本人名下，永为己业。”


    苏觉明终于搞明白了，喃喃地说：“他们祖祖辈辈跟那些旗人斗，斗到前年正月里终于斗赢了！”


    “也不能说是斗，不过话糙理不糙，反正他们终于真正翻了身，好不容易有了属于自个儿的田产，既不能再被旗人圈走，一样不能被长毛抢走，所以只要有点家产的都建堡筑垒办团练。至于认捐那是被旗人欺负了上百年，有这机会自然要扬眉吐气。”


    想到村里的那个旗人庄头虽也是正九品顶带，却穷得像个要饭花子，苏觉明不禁笑道：“论持家，旗人还真比不上我们汉人。”


    韩秀峰微笑着点点头，想想又放下茶杯道：“他们之所以认捐是想让自家子侄能在我河营谋个差事，因为对他们而言这既能光宗耀祖也能以此保住家业。毕竟我河营本就是拱卫京畿的，不会像各镇那样被抽调去其它地方平乱。”


    想到那些士绅不但有的考取了功名，有的捐了官身，苏觉明禁不住问：“四爷，他们这是想文武并进，想染指兵权！”


    “不许瞎说，人家这是慷慨解囊，保家卫国。”


    苏觉明猛然意识到说错话了，急忙笑道：“对对对，保家卫国。”


    在泰州时就是这么干的，韩秀峰不认为有什么不对。更何况就算不依仗那些士绅，那些士绅一样会办团练，连朝廷都在不断往各省派团练大臣，不管静海还是上海、扬州等地方全靠士绅们召集的乡勇平乱，给本地士绅点甜头，让他们出钱出人没啥不好。


    正寻思等兵勇正式入营之后先操练几天，再呈文道署请吴廷栋从士绅们送来的那些子弟中校拔一批把总、额外外委，大头竟领着本应该在京城的小山东进来了。


    “四爷，这一路把我给赶的，可算赶在肃大人前头见着您了！”小山东显然是骑马来的，站都站不稳，一边急切地禀报一边揉着屁股。


    韩秀峰一边示意大头去倒碗水来，一边问：“哪个肃大人？”


    “肃顺大人，伍老爷大半夜去的会馆，让小的赶紧来跟您禀报，肃顺大人今儿个奉旨来河营检阅。”生怕韩秀峰不晓得是哪个肃顺，小山东擦了把汗，又气喘吁吁地说：“就是皇上跟前的大红人，前些天刚授工部侍郎的那位肃大人。”


    韩秀峰在京城等着带领引见的那些天没少听黄钟音、吉云飞等人提过肃顺，想到那个宗室真如小山东所说是皇上跟前的大红人，不禁问道：“伍老爷是咋晓得的？”


    “肃大人晓得您跟伍老爷是同乡，昨晚特意差人请伍老爷去吃过酒，反正伍老爷说这是大好事，让您赶紧准备准备。还说肃大人跟别的王公大臣不一样，不喜欢那些繁文缛节，也不喜欢搞那些虚的，只要让他觉得您的兵练得好，他不但会帮您在皇上跟前美言，河营今后的钱粮甚至都不用您再操心。”


    皇上派肃顺来检阅河营，韩秀峰是既意外又觉得突然，想想又问道：“伍老爷没说别的，没让你给我捎信？”


    “没说别的，也没让捎信，不是他不想给你写信，是顾不上也来不及。”


    “肃顺大人啥时候动身，大概啥时候到应该晓得吧？”


    “这晓得，伍大人说肃大人打算一大早动身，估摸着太阳落山前能到。”


    “好，辛苦你了，先喝口水。钰儿，赶紧去喊翠花，给小山东烧点饭。”


    “哦，我这就去。”任钰儿反应过来，急忙扶着门框走出堂屋。


    韩秀峰刚站起身，苏觉明就急切地问：“四爷，要不要去跟陈老爷和永祥说一声，让他们早作准备？”


    “伍老爷说得很清楚，不要搞那些繁文缛节，也就没啥好准备的。”韩秀峰想想又走到墙角边，摘下挂在墙上的牛尾刀，一边往外走边叮嘱道：“肃顺大人要来的事你们晓得就行了，不要跟别人说，就当什么都不知道。”


    “四哥，我不会瞎说的！”大头连忙道。


    “知道就好，走，去校场。”