琴儿虽然早晓得韩四做上了大官，她也由此变成了五品宜人，但从未像今天这般觉得自个儿真是个官太太。早上一进固安城，收到消息的固安县太爷竟带着夫人前来恭迎，甚至想邀请她和娃去驿馆歇息，打算摆酒接风。


    离娃他爹那么近，她岂能在城里停留，好在这些事不用她出面，晓得她不愿意在县城耽误的费二爷帮着婉拒了县太爷的好意，没想到县太爷又执意相送。


    净道的衙役在前头打着七棒锣，喊着“军民人等齐闪开”，随行的衙役喊着“君子不重则不威”，她和幺妹儿乘坐的马车就这么跟在县太爷的轿子后头穿城而过，从县城东门赶往河厅衙门所在的祖家场。


    从来没受过这么大礼遇，从来没如此风光过，再想到马上就能见着日思夜想的娃他爹，琴儿是既激动又紧张，紧紧地搂着趴在窗边偷看的儿子，紧张地问：“柱子，晓不晓得还有多远？”


    跟着马车小跑的柱子一样激动，扶着车厢道：“余叔刚打听过，前头就是道署，过了道署就是都司署，过了都司署就是祖家场了，也就两三里。”


    “二爷呢？”


    “二爷就在前头，二爷换轿了，县太爷说城外的路不平，生怕他老人家这么大年纪经不住颠簸，出城时特意差人帮他老人家雇了顶轿！”


    县太爷在前头带路，幺妹儿同样从未如此风光过，禁不住笑道：“嫂子，这位县太爷也太客气了，就这么点路还非要送，想想怪不好意思的。”


    斜坐在车夫身边的余有福忍俊不禁地说：“幺妹儿，这不是客气，这是县官不如现管！要是搁巴县，他才不会这么客气，因为你四哥管不着他。但在这儿就不一样了，你四哥虽是河道的官，可只要想管一样能管着他！”


    “余叔，这么说我四哥的官比县太爷大？”


    不等余有福开口，柱子就咧嘴笑道：“咋又问这个，在家时不晓得跟你说过多少回，四哥是正五品同知老爷，县太爷只是正七品的官职，五品自然比七品大！”


    余有福去过京城，也曾随韩四去过泰州，见过大世面，不禁笑道：“柱子，一般的知县是正七品，但京县知县可不是正七品，而是正六品。不过固安不算京县，前头那位县太爷虽是从五品顶带，但事实上做得还是正七品的官。”


    琴儿脑子里想的不是这些，想到几年没见，不晓得娃他爹的样子变化大不大，禁不住又抚摸着儿子的头叮嘱道：“狗蛋儿，等会儿记得叫人，见着你爹一定要叫。”


    从巴县来直隶的这一路上，大人有一个算一个全折腾坏了，连身强力壮的柱子都因水土不服害了一场病，反倒是狗蛋一点事儿没有，竟回头道：“爹爹爹……”


    “好啦好啦，又没让你这会儿叫，等见着你爹再叫！”看着儿子懂事的样子，琴儿又情不自禁地搂着亲了一口。


    “娘，我还要吃糖葫芦。”


    “忘了二爷咋说的，糖不能多吃，吃多了牙不好。”


    “我要吃嘛，我要……”


    “别闹了，听话。”四哥在信里叮嘱过，对娃不能太溺爱，琴儿毫不犹豫地拒绝了，幺妹儿赶紧把柱子在城里买的糖葫芦藏了起来。


    二人正忙着哄闹着要吃糖葫芦的狗蛋，县太爷的仪仗突然停了下来，紧接着，只听见关班头家的老三关小虎在前头兴高采烈地喊道：“嫂子，四哥来了，四哥来接我们了！”


    “正是四哥，嫂子，四哥骑马来的！”余有福家的老二余铁锁也激动地大呼小叫道。


    琴儿欣喜若狂，急忙掀开帘子探头望去，只见一个看着既熟悉又陌生的身影翻身下马，把缰绳往县衙的一个差役手里一塞，朝刚下轿的县太爷拱拱手，隐约听见像是道了一声谢，随即拍拍迎上去的柱子肩膀，同柱子一道往马车这边跑来。


    “琴儿，琴儿，我来了，我接你们了！”


    “四哥，四哥……”


    琴儿有千言万语想对娃他爹说，可真正见着了却激动得泪流满面，一句也说不出来。韩秀峰一样热泪盈眶，就这么紧扶着车窗紧盯着日思夜想，想着想着都快想不起长什么样的发妻，哽咽地说：“来了就好了，来了就好。”


    “狗蛋，这就是你爹，快喊爹啊！”幺妹儿缓过神，急忙把狗蛋抱出马车。


    小家伙在路上被娘和姑姑不知道教了多少次，可猛一见着韩秀峰这个之前从未见过的一个陌生人，一时间竟有些不知所措，紧搂着姑姑的脖子，忽闪着大眼睛好奇地盯着看。


    韩秀峰反应过来，心想这就是我儿子，赶紧伸手去抱，可小家伙依然死死搂着幺妹儿的脖子不松，只能擦了把泪笑道：“狗蛋，我是你爹啊，狗蛋乖，让爹抱抱。”


    “狗蛋听话！”琴儿也缓了神，急忙摸出糖葫芦，递出马车道：“狗蛋乖，让你爹抱就给你糖葫芦吃。”


    小家伙虽认生，但终究小，抵御不住糖葫芦的诱惑，犹豫了一下松开小手去接糖糊涂，韩秀峰趁机把他抱到怀里，一边亲着一边激动地说：“狗蛋，我真是你爹，我家狗蛋最乖最听话了，赶紧叫一声爹，以后不但天天都有糖葫芦吃，爹还带你去骑大马！”


    小家伙急着吃糖葫芦，被亲得很不耐烦，正使劲儿挣扎，身后传来一个熟悉的声音：“在信里千叮咛万嘱咐不能事事都依着娃，说啥子慈母多败儿，可见着了竟如此溺爱。”


    韩秀峰缓过神，连忙回头道：“二爷，对不住，刚才太激动，都忘了跟您老打招呼……”


    “一家人不说两句话。”费二爷微微一笑，旋即提议道：“志行，这儿不是说话的地方，要不你先上车，等到了衙署我们再细谈。”


    “也好，”韩秀峰同样觉得这儿不是说话的地方，先去跟固安知县道了声谢，让固安知县先回去，然后抱着娃爬上马车，让匆匆追来的大头在前头带路，领着众人直奔租家场。


    幺妹儿很懂事，爬上费二爷原来乘坐的那辆马车。


    韩秀峰就这么放下帘子，一手抱着娃，一手搂着羞得面红耳赤的发妻，一脸歉疚地说：“琴儿，委屈你了，让你和娃在家等了那么久，还让你和娃千里迢迢来这儿。其实我一样想早点回去跟你和狗蛋团聚，可人在官场身不由己，好几次告病都没回去成……”


    “四哥，我晓得，我不委屈。”琴儿依偎在他怀里，泪流满面，感觉像是做梦。


    一别三年多，琴儿变化很大，不但比记忆中丰盈了，而且多了几份女子的韵味，韩秀峰情不自禁亲了一口，随即看着正津津有味吃糖葫芦的儿子，感叹道：“狗蛋比我想象中还要白净，还要俊俏，比想象中还要懂事，把他拉扯这么大，苦了你了。”


    “那么多人帮着带，苦倒是不苦，就是……就是想你。”琴儿实在羞于出口，急忙换了个话题：“四哥，狗蛋都会背《三字经》了！二爷教的，他谁都不怕，就怕二爷，在家时天天背，连我和幺妹儿都跟着学会了。”


    “是吗，比我小时候出息，我像他这么大这会儿，听我哥说还光着屁股满地跑呢。”


    “他这是胎投得好，一生来就享福。要是生在平常人家，哪念得起书，更别说请举人老爷教授了。”


    “是啊，我们小时候没享过的福，他帮我们全享了。”正说着，外面传来了大头和柱子的笑声，再想到川帮的姜六和猴子好像也跟着一道来了，韩秀峰禁不住问：“琴儿，你们来得好快啊，你们是哪天接到我托日升昌往家捎得信的？”


    “你的信都是日升昌捎的，四哥，你说的是哪一封？”


    “让你们来的那一封。”


    “你往家捎过让我和狗蛋来这儿的信？”


    “嗯。”


    想到娃他爹一样想自个儿，琴儿心里美滋滋的，羞答答地说：“四哥，那封信我们没收到，我是听日升昌的掌柜说你从江苏调到了直隶，听我爹和二爷说离京城不远，就……就跟我爹说要带狗蛋来的。”


    “原来如此，我说你们咋来得这么快呢。”韩秀峰想想又问道：“家里还好吧。”


    “好，家里都好，来前我回了趟走马，爹娘婶娘和大哥二哥他们非让我给你捎了东西。这么远的路，担心不好带，别的东西没要，就带了点腊肉腊肠。”琴儿拿出手帕帮狗蛋擦了下嘴，接着道：“道署、府衙和县衙的那些人晓得我和狗蛋要来直隶，个个都想跟着来。我爹晓得他们是想沾你光，晓得你做官也不容易，说到最后就挑了几个可靠的，别的全拦住了。”


    都说一人得道鸡犬升天，老家的人想来沾光也在情理之中，不然那些个官老爷的家人也不至于动辄上百。


    韩秀峰笑了笑，不无好奇地问：“那这次来了多少人？”


    “十三个，除了镇台衙门的何建功，你应该全认得。”


    “哪十三个？”


    “我和狗蛋从来没出过这么远门，现而今外头又不太平，二爷不放心，非要亲自送我们来。可他老人家年纪大了，所以我爹和关叔就去问余叔，余叔不但一口答应送我们来，还把他家铁锁带上了，他们爷儿俩不打算回去了，打算以后就跟着你当差。”


    琴儿顿了顿，接着道：“柱子和幺妹儿不是马上要成亲吗，我爹本来没打算让他俩来，可二爷说幺妹儿今非昔比，也算半个官小姐，要是就这么嫁给柱子，会被人家笑话的。我爹觉有道理，就让他俩一起来了，离老家远点，在这边成亲，不会有那些闲话。


    关叔家的小虎你是晓得的，他见柱子和铁锁都来了，天天缠着关叔非要跟着来。县衙刑房王经承是我们的媒人，你不在家的这几年，逢年过节我爹都帮着给王经承家送礼的。他家老三捐了个监生，想跟着来谋个差事，我爹只能答应。“


    拢共十三个人，实在算不上多，韩秀峰并没觉得老丈人这样的安排有啥不好，禁不住笑问道：“还有呢？”


    “道署兵房周经承的侄子周长春，府衙快班秦班头家的老五秦如广你是晓得的，别人要来我爹可以拦着，他们要来我爹不能不让。”


    都是以前在巴县混生活时关系不错的朋友，韩秀峰忍俊不禁地说：“见柱子要来，听说连大头都做上了官，所以古榫不愿意在家做棺材了，郑元宝也不愿意在家扎纸人了，全想着来我这儿混个一官半职？”


    “他俩是你的老街坊老邻居，我爹说要是不许他们来，街坊邻居会骂你忘本的。”琴儿无奈地笑了笑，随即话锋一转：“四哥，听我爹说川帮的姜六和猴子说是来投奔大头的，其实是在巴县呆不下去了，借这个机会逃命的。”


    “咋就呆不下去，难不成他们又跟茶帮打架，又闹出了人命？”


    “打架倒没有，我爹说还是大头的事，大头以前不是打死过一个人吗，有人说被打死的那人的几个兄弟，被茶帮赶回茶陵老家之后全投了军，全做上了官。我爹让我给你捎了封信，你得空看看信就晓得了。”


    吴家几兄弟居然投了军做上了官，还真是三十年河东三十年河西，不过韩秀峰也不是很担心，毕竟这儿是直隶不是湖广，就算在湖广吴家兄弟也只是武官，并且官做得也不会大到哪儿去，他们要是怀恨在心敢轻举妄动，收拾他们真不是啥难事。


    韩秀峰摸摸嘴角，想想又问道：“镇台衙门的那个何建功又是咋回事？”


    “你不是让日升昌和我爹帮向帅麾下的那些同乡往家捎信捎银子吗，我爹帮着捎了几回，这一来二去跟镇台衙门的那些副将、游击、都司、千总就熟了。何建功他爹以前好像是镇标左营的游击，是最早被调去广西平乱的，结果运气不好在广西战死了。朝廷念他爹忠勇，给他赏了个难荫千总。可他家穷，没银子来京城投供，一直都没投军，我爹说他就算来京城投供也不一定能补上缺，见他可怜就让他一道来了。”


    韩秀峰心想你爹让何建功来可不只是可怜何建功那么简单，而是借这个机会跟镇台衙门，尤其镇标的那些副将、游击、都司、守备交好。再想到道署、府衙和县衙都有人来了，韩秀峰不禁笑道：“你关照我，我关照你，在外头有人关照，在家一样有人关照，这样挺好。”