吃完捎午，韩秀峰邀费二爷和余有福去书房喝茶聊天，柱子、关小虎和余铁锁等臭小子全是在衙门混过的人精，一个比一个有眼力劲儿，主动帮翠花、任钰儿和永祥的家人收拾残羹剩菜。


    琴儿和幺妹儿忙着归拢行李，归拢好行李归拢从老家带来的土特产时，特意挑出些川茶和腊肉腊肠送给来帮着烧饭的永祥媳妇，甚至让陈崇砥的家人也带回去一份。


    等韩秀峰再次走进正厅时，不晓得谁家借的八仙桌已经搬走了，屋里收拾得干干净净，几张太师椅和茶几也恢复了原位。柱子、关小虎、王贵生、余铁锁、古榫、郑元宝和姜六、猴子等人谁也不敢坐，老老实实地分列在两排太师椅后头。


    琴儿晓得他们要说正事，赶紧把小家伙抱进了内宅，任钰儿和翠花也急忙跟了近去。幺妹儿很想知道四哥打算咋安排她和柱子的婚事，更想知道四哥会帮给柱子个啥差事，帮着把小家伙哄进内宅又跑到正厅后头偷听。


    “大头，你站那儿做啥子，过来坐，坐下说话！如广，你虽未投军，但一样是官身，坐这边来。”费二爷深知没有规矩不成方圆，何况这些人全是他从老家带来的，看了一眼见人全到了，又指指下首空着的那张椅子：“贵生，你也坐。”


    见王贵生有些犹豫，韩秀峰也指着椅子笑道：“听二爷的，坐下说话。”


    秦如广不但是个老实，而且不大会说话。


    王贵生不一样，他爹是县衙的刑房经承，他打小学律，甚至跟韩秀峰一样在县衙和府衙帮过闲，不但肚子里有点墨水并且很会来事，连忙躬身道：“谢韩老爷和二爷赐座。”


    他不开口还好，一开口众人更紧张了。


    费二爷晓得他们大多人是跟韩四打小耍到大的，见气氛不但有些紧张甚至有些尴尬，故作惊诧地叹道：“志行，没想到乡下地方也有如此雅致的宅院，租这宅院要花不少银子吧？”


    “这院子是村里一个财主的产业，他在城里有比这更大更雅致的宅院，每年也就收租时回来住几天。听说我不愿意住衙门，就主动把这院子腾出来了，租金他是一两也不愿意收，您老说我能沾他这点便宜吗，说到最后每月三两。”


    “不贵，相比京城真算不上贵。”费二爷微微点点头。


    韩秀峰急着进去跟妻儿团聚，没那么多功夫寒暄，随即话锋一转：“柱子、小虎、铁锁，我韩四不是个忘本的人，你们几个千里迢迢来投奔我，我真的很高兴，也很想帮你们谋个差事，甚至想让你们跟大头一样能混个一官半职，将来能光宗耀祖。只是我现如今做得虽是文官，但干得却是武官的差事。”


    柱子生怕韩四以为他贪生怕死，忍不住道：“四哥，投军就投军，我不怕吃苦，我也不怕死，只要能出人头地，你让我做啥都行！”


    “柱子，你不怕死。但我怕呀，我怕你死，幺妹儿和你娘更怕！”韩秀峰脸色一正，接着道：“你们应该都晓得，我也好，大头也罢，包括正在京里等着领凭回泰州上任的潘二，我们这些人能有今天靠的全是战功，我和大头不敢说是九死一生，但用劫后余生来形容也不为过。”


    韩秀峰提起这个，费二爷深以为然，不禁叹道：“在海安巡检任上，亲领衙役弓兵和青壮查缉穷凶极恶的私枭；在泰州州同任上，亲率一千乡勇跟长毛拼命，坚守住了万福桥，保住了泰州、盐场和通州（南通）等地方；好不容易做上两淮运副，奉命去上海办差，又遇上会党作乱……志行，在我看来这就是九死一生，你和大头能有今天真不容易！”


    “铁锁，我和你大头哥容不容易，你爹最清楚。”韩秀峰看着余有福，意味深长地说：“你爹曾跟我一道查缉过私枭，一个晚上就战死战伤几十号人！九死一生活下来的那些人，后来大多成了乡勇，跟我一道去坚守万福桥，现在仍活着的据我所知已屈指可数。”


    “那会儿不觉得怕，现在想想真有些后怕。”余有福苦笑道。


    韩秀峰点点头，接着道：“总之，想建功立业，混个一官半职，说难也不难，只要有战功校拔个把总甚至千总都不是事。而战功从哪儿来，说到底就是杀人，杀人其实也不难，一刀砍下去，一矛捅下去，贼兵就死了，难的是怎么活下来！”


    姜六是走投无路才来投奔的，早豁出去了，竟噗通一声跪下道：“四爷，我真不怕死，富贵险中求，求四爷给小的一个建功立业的机会。”


    “四爷，我也不怕，求四爷赏口饭吃！”猴子见大头竟成了正六品千总，羡慕得要死，也跟着跪求起来。


    “你们真不怕，真想好了？”


    “真不怕，小的真不怕，求四爷收留！”


    想到眼前这两位在鱼龙混杂的朝天门码头混那么多久，沦落到现而今这步田地，跟自个儿多多少少也有一些关系，韩秀峰沉吟道：“我河营最凶险也最容易建功立业的差事当属做伺候，你们既然决心已定，待会儿我就差人送你俩去斥候队。”


    “谢四爷收留，谢四爷提携！”


    “别急着谢，有句话我得说在前头，投了军你们便是朝廷的兵勇，就得听上官号令，就得守军纪营规。要是不听上官号令，或犯了军纪，到时候别怨我不念同乡之谊，别怨我挥泪斩马谡！”


    “四爷放心，小的打死也不敢丢您的脸。”


    “好，起来吧。”


    古榫和郑元宝一样想建功立业，但他俩打小听柱子的，不约而同朝柱子看去，柱子意识到不能再不开口，小心翼翼地说：“四哥，六哥和猴子都不怕，我有啥好怕的，你让我也去做斥候吧。”


    韩秀峰晓得他想出人头地，晓得他不想让幺妹儿抬不起头，但韩秀峰更不想让堂妹守活寡，用不容置疑地语气说：“柱子，说了你别不高兴，老六和猴子做得了斥候，你不一定能做得了。不过你家几代仵作，想出人头地只有豁出去搏军功，你和小虎、铁锁还有古榫、元宝一道去中营吧，先跟着习练单刀长矛武艺，等练差不多了留在我身边，做我的亲随。”


    想到打架真打不过姜六，跑路跑不过猴子，柱子只能硬着头皮道：“好吧，我全听四哥的。”


    “四哥，我呢？”王贵生忍不住问。


    “贵生，你是读书人，还是监生出身，能说会道，能写会算，去做兵勇太委屈，要是你愿意，我待会儿就送你去陈老爷那儿听用，帮着办理营里的钱粮。”


    “愿意愿意，谢四哥。”


    “刚才在桌上跟你们说过，河营不是一般的绿营，营里不管有啥风吹草动，都逃不过皇上的耳目。所以在河营建功立业容易，想发财很难。”


    “四哥，我晓得，来前我爹说了，我王家虽算不上啥大富大贵的人家但也不缺钱，不该拿的我王贵生一文也不会拿！”


    别人说这话韩秀峰不一定会信，他说这话韩秀峰深信不疑，因为他爹做那么多年刑房经承，别看平日里穿得很寒酸，其实油水并没有少捞，家里藏的银子没一万两也有八千两，可以说他家不缺钱只缺一个能帮着光宗耀祖的官老爷。


    “晓得就好，”韩秀峰一边示意他坐下，一边笑看着秦如广道：“如广，你跟柱子他们不一样，你本就是官身。依我之见你先在这儿小住几天，过几天跟二爷道去京城，走前我会帮你给省馆写封书信，去兵部投供的事省馆张馆长会帮你去办。


    至于能补个啥缺，我一个正五品同知是想帮也帮不上，但要是真被分发去江南大营或江北大营效力，我倒是能帮着求向帅或两淮盐运使郭沛霖郭大人写封书信，帮你谋个好点的差事。”


    不等秦如广开口，费二爷就忍不住问：“志行，如广要是被分发来直隶呢？”


    “直隶的兵现而今几乎全在静海，真要是被分发来直隶，真要是让去静海平乱反而好办。我河营有三百多兵勇正在静海效力，到时候我会让在静海领兵的王千里帮着想想办法，看能不能找个机会把如广调河营来。”


    “谢韩老爷提携，谢韩老爷关照。”


    “都是同乡，谈不上谢。”韩秀峰笑了笑，起身道：“今儿个就到这儿吧，大头，觉明，送柱子、小虎和老六猴子他们去陈老爷那儿登记造册，顺便帮着把号帽号褂和兵器领了。”


    “四哥，柱子他们晚上住哪儿？”大头禁不住问。


    “既然铁了心投军，晚上自然住营里。”韩秀峰环视着众人，想想又告诫道：“等到了营里你们就晓得我这营官是咋领兵的，你们不但不会因为跟我是同乡会受到啥优待，真要是犯了啥事责罚起来甚至会因为跟我是同乡被罚得更重！”


    “这儿是河营，行的是军法，你们可别不当回事。”费二爷也提醒道。


    “四哥，你放一百个心，我们只会给你长脸，打死也不能给你丢脸。”余铁锁想想又忍不住问：“四哥，我爹呢，你还没说我爹做啥呢？”


    “你爹过两天跟二爷一道去京城，”韩秀峰回头看了看笑而不语的余有福，无奈地说：“其实我原本打算帮你们在京里谋个差事的，可以去府馆打杂，也可以去省馆跑腿，可你们个个想着出人头地，只能让你们留在营里。”