南苑很大，北起永定门南二十里的石榴庄，南至老爪村，西至高家店、黄村，东至马市桥、杨苏店，方圆几十里，占地上千顷。


    因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂，禽兽、麋鹿聚集，又称“南海子”，是京畿之地最大的皇家园囿。但有别于皇上“避喧听政”的畅春园、圆明园，也不同于紧挨着紫禁城的西苑，而是皇上南巡、行围、阅兵的驻跸之所，狩猎和讲武习勤、操练弓马的地方。所以按祖制，严禁私欲滥砍，严禁百姓垦种。


    尽管在南苑当差的人不少，设有郎中一名，员外郎两名，主事一名，苑丞四名，委署苑副六名，三旗苑副三名、苑副六名。此外，还设有八旗总领章京、防御章京、骁骑校等武官，可现如今已看不见几株树木，皇上要是来狩猎，一样见不着几只飞禽走兽。


    大片林地和沼泽，被苑内的庄头私下里租给甚至卖给百姓垦种，一些胆大的百姓甚至溜进来盗垦。


    据说二十几年前道光爷曾下旨彻查过，那会儿开垦的田地就多大六百余顷，现在少说也有上千顷。只剩几座年久失修的宫殿庙宇周围还有几棵树木，而两千多骑察哈尔马队和一千六百多骑八旗马队就驻扎在这里。


    这三千多兵堪称朝廷的“定海神针”，正因为有这三千多兵拱卫京畿，皇上和朝中的王公大臣才能高枕无忧。


    韩秀峰本以为这是一支骁勇善战的精锐之师，可随僧格林沁来看了几次操练之后却很失望。因为那些蒙古兵其实就是一帮牧民，打小在马背上长大的，马骑得不错，但马上马下的功夫就另当别论了。


    既开不了强弓，也不擅挥刀厮杀，兵器主要是鸟枪。飞奔而来、疾驰而去，袭扰袭扰长毛可以，指望他们对付洋人显然指望不上；八旗马队更是连蒙古马队都不如，说起来骑射是根本，可用的几乎全是“特制”的弓，射出去的箭都是飘的，既射不远，也射不准。


    唯一值得欣慰的是，僧格林沁很清楚这帮丘八实在算不上精锐，每次来都以身作则领着他们操练，直到操练得精疲力竭才打道回府。


    就在韩秀峰琢磨着他一个月能来几次，就算每天都来又能操练成什么样之时，突然看见两个熟悉的身影，带着五六个步军统领衙门的兵勇，跟着一个内务府奉宸苑的主事走出一间大殿。


    “小山东，那是不是柱子和铁锁？”韩秀峰生怕看错，下意识回头问。


    坐在草地里歇息的小山东，连忙爬起身，顺着韩秀峰手指的方向一看，不禁笑道：“还真是，四爷，他们怎么跑这儿来了，是不是来找您的？”


    “看着不太像。”


    “要不我去问问。”


    “去吧，去问问咋回事。”


    等了不一会儿，柱子和铁锁兴冲冲地跑了过来。


    柱子一样没想到韩秀峰竟在南苑，欣喜地说：“四哥，你不用去衙门点卯吗，咋跑这儿来了？”


    “我跟僧王一起来的，你们来做什么的？”


    “前儿下午拿着两个贼，起获一批贼赃。不查不晓得，一查吓一跳，其中有好几件竟是镜清斋的！瑞常大人已经跟皇上禀报了，我们这是来物归原主的。”


    镜清斋一样是皇家宫殿，贼居然敢偷皇家的东西，这绝对是一件大案。想到这些，韩秀峰忍俊不禁地问：“又办了一件大案，又立了一大功，这么说你们不打算去指挥衙门当差了，不打算做吏目了？”


    柱子连忙道：“该去还得去，只是那边一时半会没有缺，等有缺空出我们就过去。”


    “伍老爷有没有说要等多处时间？”


    “伍老爷说快则三五个月，慢则一年，让我们别着急，先我们先在步军统领衙门干着。”


    想到补缺不是那么容易的事，何况他俩要做的还是炙手可热的京官，韩秀峰微笑着点点头。余铁锁则想起一件事，急切地说：“四哥，你知道我们来这儿的路上遇着了谁？”


    “谁？”


    “我们遇着了永定河北岸同知王老爷的家人王贵，他没认出我，我一眼就认出是他，拉着问了问，才晓得他奉王老爷之命送一个姓余的老爷进京找你的。”


    “余青槐？”韩秀峰下意识问。


    “对对对，那个余老爷好像就叫余青槐，从泰州来的，他说他不但认得你，认得大头，还认得我爹！”


    “他人呢？”


    “我们正在办差，不能把他往这儿带，再说我们又不晓得你在这儿，就让王贵送那位余老爷去找我爹了。”


    “知道了，你们先去忙你们的。”


    ……


    几年没见余青槐了，韩秀峰不想让人家久等，打发走柱子和余铁锁便翻身上马，先去跟正领着八旗兵操练的僧格林沁告了个假，然后带着小山东火急火燎往回赶。


    赶到达智桥胡同一看，余青槐果然坐在花厅，大头和余青槐正陪着他喝茶，连翠花都跑出来了，正抱着娃站在边上问海安老家的事。


    见正主儿回来了，众人连忙起身相迎。


    “四爷，可算见着您了，这是郭大人和顾院长托我给您捎的信，这是致庸托我捎给您信……”久别重逢，余青槐激动不已，忙不迭翻出信件，又让随行的家人把从海安老家带的土特产抬进了屋。


    韩秀峰一样高兴，招呼他坐下寒暄了一番，等翠花跑进去准备酒菜，等大头和余有福也走出了花厅，这才说起了正事。


    “韩博刚走，他去了武昌，去湖北巡抚胡林翼胡大人麾下效力。江西这个差事呢，想来想去，只有让你去办最合适，所以我年前就给郭大人写了封信，只是没想到你来得这么快。”


    “禀四爷，我一接到郭大人的信就收拾行李动身的。”


    “来前有没有去拜见郭大人？”


    “去过，郭大人还写了封书信，托我捎给曾大人。”


    “这我就放心了。”韩秀峰笑了笑，接着道：“投供的事不用担心，我明儿一早就托人帮你办，你办了五六年团练，帮同官军协剿了五六年长毛，就算没有功劳也有苦劳，所以一个候补知县是跑不掉的。”


    “一切拜托四爷了，”余青槐急忙从袖子里取出一叠银票。


    “这是做什么，赶紧收起来。”韩秀峰脸色一正，紧盯着他很认真很诚恳地说：“你我啥交情，何况办这事真用不着打点。”


    “四爷，这是谋官，不是干别的，怎会不用打点？我不能让您帮了那么大忙，还得倒贴银子！”


    “说不用就不用，再这样我生气了。”


    “不行不行……”


    “有啥不行的，”韩秀峰把银票硬塞还给他，随即话锋一转：“待会儿我让大头带你去后院儿见个人，今后究竟要办什么差，他会跟你交代。再就是到了江西，见着曾国藩曾大人之后，曾大人要是问起来有啥说啥，不要有所隐瞒。”


    “曾大人回问什么？”


    “问你跟我是啥关系，问你之前的经历。总之，在这儿你是我韩秀峰的好友，但出了这道门你就是郭大人的人。”


    余青槐似懂非懂的点点头：“明白，我记下了。”


    韩秀峰笑了笑，随即指着刚放下的信问：“郭大人在信中托我要是有机会就在皇上跟前帮温绍原说几句好话，温绍原咋了，是不是惹上了啥麻烦？”


    温绍原是继张翊国之后江北唯一能打的地方官员，余青槐人在这儿但一样担心老家安危，连忙道：“禀四爷，这事说来话长，江北官军被秦日纲击溃时，统兵的文武官员死的死、逃的逃，就温绍原守住了**，后来甚至率勇壮出战，把原本打算从浦口过江的秦日纲逼退回了瓜洲。


    德兴阿、翁同书和总兵叶长春仓皇逃命时，曾差人传令命他坚守，说朝廷有谕旨，只要能守住就保举有功将士。可秦日纲率兵去攻江南官军，据守扬州城的长毛也跟着撤走之后，德兴阿就像忘了有这么回事。有功不赏，让他今后怎么带兵，所以他就去扬州找德兴阿理论。结果德兴阿和翁同书恼羞成怒，上折子弹劾他妄称曾见谕旨，干预保举，奏请皇上将他革职查办。”


    “他们自个儿贪生怕死，闻风而逃，却命别人坚守。结果人家守住了，他们非但不兑现承诺，还弹劾人家！”


    “所以郭大人气得要上折子弹劾，好在被杨先生等幕友拦住了。”


    “为何拦？”


    “郭大人只是道台，德兴阿是钦差大臣，得罪不起。何况不只是一个德兴阿，还有一样得罪不起的翁同书。”


    “也是，”韩秀峰微微点点头，随即转身道：“小山东，去后头找下吉禄，让他翻翻近期的邸报和宫门抄，看有没有涉及江苏候补道温绍原的。”


    守住外头的小山东急忙应道：“遵命，小的这就去。”


    边聊边等了大约三炷香的功夫，吉禄拿着一份“宫门抄”跟着小山东走了进来，见花厅里有客人，先恭恭敬敬地躬身行礼，等行完礼才捧着“宫门抄”道：“四爷，卑职只翻到一道谕旨，是六天前的。”


    “念。”


    “嗻！”吉禄清清嗓子，抑扬顿挫地念道：“谕内阁，德兴阿奏参道员干预保举，请旨革职拟罪一摺。江苏留防**之候补道温绍原，以总兵叶常春等未与保奏，无以示表扬等语具禀。又请将浦口水军、**防兵奖励，妄称曾见谕旨。经德兴阿查核不符，实属荒谬。本应治以应得之罪，姑念该员督带兵勇，防剿江北一带，著有微劳。著从宽革职免其治罪，仍留**地方，责令带勇防堵，以观后效。傥再不知愧奋，著德兴阿、翁同书会同该督抚严参惩治。”


    韩秀峰终于松下口气，回头道：“皇上圣明，没偏听偏信，不然绝不会只是革职留任这么简单。”


    确认温绍原没有多大事，余青槐同样松下口气，不过想想还是忍不住嘀咕道：“可温大人终究蒙受了不白之冤，贪生怕死的无罪，跟长毛拼命的却被革职，天底下哪有这样的道理！”


    “京城距扬州上千里，这种事一时半会间让皇上怎么查实，何况弹劾温绍原的一个是钦差大臣，一个是圣眷正浓的吏部尚书翁心存翁大人之子，皇上不相信他们的话，还能相信谁的？”


    韩秀峰顿了顿，接着道：“青槐，我晓得气不过，可既然入仕为官，遇上这种事再正常不过。温绍原虽受点委屈，但至少郭大人晓得、你晓得，江北的百姓晓得他不但不是贪生怕死之辈，而且是个大忠臣。”


    “看来只能这么想了。”余青槐苦笑道。


    “不只是这么想，还得记住。”韩秀峰拍拍他胳膊，意味深长地说：“要说弹劾，我一样被人弹劾过，并且不止一次。等你领着官凭，到曾大人军中效力，一样可能遇上这种事。到时候咋办，难不成真去求曾大人帮你主持公道？”


    “四爷，您是说……”


    “曾大人统领的是湘勇，手下的营官几乎全是湖广人，而是谁也不服谁，堪称山头林立，像你这样的外人在那儿被排挤再正常不过。真要是跟他们闹起来，曾大人就算知道你是被冤枉的也只能向着他们，毕竟相比剿贼平乱你个人受点委屈又算得上什么，一切得顾全大局，是非对错已经不重要了。”


    余青槐之前一直在老家办团练，从未真正做过官，没经历过那些尔虞我诈。听韩秀峰这么一说，突然有些后悔来京城。


    韩秀峰岂能不知道他在想什么，不禁笑道：“青槐，当年跟我一道去海安上任的张士衡你应该记得，他爹叫张德坚，正好在曾大人麾下效力。而你到江西之后要办的差事，跟他正在办的差事差不多，赴任前我会帮你给张德坚写封书信，他跟你也算同乡，再加上我的书信，一定会关照你的。”


    “记得，”提起张德坚父子，余青槐突然想起件事：“四爷，要是没记错，张士衡他爹张德坚以前曾做过吴文锡吴大人的幕友。”


    “对，我以为你不知道呢。”


    “知道，我不但知道张德坚，而且见过吴文锡吴大人。吴大人回乡了，现在寄居在泰州，正忙着修园子。他去泰州时拜见过郭大人，我就是在郭大人那儿见着他的。对了，他晓得我要去曾大人麾下效力，也托我给曾大人捎一封信。”


    “吴家跟曾大人一样有渊源，既然你手里有郭大人和吴文锡的书信，那我就更没什么好担心的了。”