站在左手边的中年男子，气宇轩昂，身姿挺拔，海军蓝的暗格纹西装，让两鬓的灰白染上了岁月的沉淀和韵味，炯炯有神的双眸将整张面容都点亮起来；右手边的中年女子，落落大方，气质出众，一件枚红色的蕾丝晚礼服长裙，仿古希腊祭祀女神式的设计带着低调的尊贵和华丽，高高挽起的发髻露出那清秀的面容，时光的痕迹却成为了另外一种美。


    乔治-霍尔和伊丽莎白-霍尔。


    两个人结伴出现，脚步从容，沉稳优雅，时不时还礼貌地和周围的人群点头示意，这让那些投射过来的视线都不好意思地继续停留下来，只能礼貌地回避开来，然后用视线余光观察旁边的一举一动。聊天，依旧正在进行着，每个人都在粉饰太平，却已经心不在焉。


    脚步在蓝礼和约翰的身边停了下来，投射下来的影子覆盖住了约翰的视线，打断了约翰的话语，条件反射地抬起头，伊丽莎白对着约翰露出了一个淑女的笑容，“最近一切还好吗？科德先生。我上周还观看了你执导的’尼古拉斯-尼克贝（nichs-nickleby）’，表演真的是太精彩了。”


    “尼古拉斯-尼克贝”，改编自查尔斯-狄更斯（charles-dickens）原著的戏剧，这也是备受英国人喜爱的一出榉木。


    “我的荣幸。”约翰礼貌地表示了感谢，“但老实说，我还是认为，蓝礼是最为合适的人选。在他现在的年龄段里，我找不到更加完美的选择。”原著之中，尼古拉斯就是一个二十出头的年轻人。


    蓝礼眉尾轻轻一扬，他从来没有听说过这件事，不过，他没有看向乔治和伊丽莎白，而是转身看向了约翰，“这一个版本是什么时候开始排练的？”


    “去年三月前后。”约翰没有察觉到三个霍尔之间的暗潮涌动，直率地说道，“我一直等待着你的回应，等到了最后一刻。所以，你不要告诉我什么，你现在还想要回到舞台，去年你拒绝了’尼古拉斯-尼克贝’，刚才你又表示最近工作繁忙。让我告诉你，蓝礼，你这样下去，基本功真的会荒废的。”


    去年四月，那就是“太平洋战争”正式开播之前了。彼时，蓝礼依旧赋闲在家，还没有遇到“活埋”的表现机会。换而言之，如果蓝礼得知约翰正在排练“尼古拉斯-尼克贝”的话，他绝对愿意回到伦敦西区试镜。


    可是，蓝礼为什么一无所知呢？


    蓝礼的视线意味深长地落在了乔治和伊丽莎白的身上，两个人却十分坦然，无比淡定，一点点波动都没有，“我也是这样认为的。所以，丹奇女爵士每隔两年都会回来伦敦西区表演一段时间。我应该把这个优良的传统延续下来。”嘴巴上，蓝礼却在回应约翰的担忧。


    乔治转头看向了伊丽莎白，神情依旧不变，“现在是冬天，大家都开始变得懒惰了，躲在家里，就连剧院都不愿意拜访，只剩下世界各地的游客们。所谓的经典剧目，渐渐也变成了观光景点，没有了艺术，也没有了创作，是时候应该淘汰了。科德先生，你觉得呢？”


    这是整个艺术界都在探讨的问题，对于上流社会来说也同样是如此。他们可不希望进入剧院里，看到大量什么都不懂的游客观众。他们担心的不是那些观众大放厥词地发表自己对戏剧的看法，而是那些观众根本就看不到，就连基本的戏剧礼仪都不遵守。


    约翰轻轻收了收下颌，正准备回答，没有想到，蓝礼却抢先了一步，“呵呵，现代社会总是太过浮躁，迫不及待地放弃那些传统艺术，然后固守着那些愚蠢的形势和礼仪，一边拒绝接受潮流的进步，一边又拒绝挖掘传统的内涵。艺术就是这样渐渐消亡的。”


    表面探讨艺术，实则探讨规矩。这简简单单的话语背后，却是锋芒毕露。


    伊顿被夹在中间，只觉得如芒在背，他还是不喜欢这样的场合。视线一会落在了乔治身上，一会又看向了蓝礼，完全不知所措，就像是迷途的羔羊。


    “就好像图书馆一样吗？”伊丽莎白不动声色地接过了话头，她刚才提起了“尼古拉斯-尼克贝”，仅仅只是为了打开社交场合的局面罢了，一时间居然忘记了，约翰曾经来电，邀请蓝礼出演。但这不足以让她慌乱。“现在的年轻人已经习惯了用电脑阅读，图书馆的作用正在下降，就连纸质书的地位也正在消亡，谁知道未来会如何发展呢？所谓的艺术，就应该保持原本的模样，如果沦为了商业筹码，那还不如封存起来，犹如画作一般，保留在博物馆。”


    “然后让所有的年轻一辈都抗拒进入博物馆，当老一辈都离开了之后，艺术也都跟随着他们永远离开。”蓝礼的回答也不紧不慢，视线却平起平坐地看向了乔治和伊丽莎白。伊丽莎白此时还在隐忍，神情稳定；但乔治的眼睛深处却已经可以看到了火苗窜起，“我的意思是，图书馆不会消亡，即使未来所有人都用手机进行阅读，但图书馆的艺术地位依旧是存在的。博物馆也是如此，我们要承认博物馆存在的意义，却也要承认网络时代赋予艺术的新特征。”


    电影之所以被称为第七艺术，就是因为它融合了绘画、戏剧、文学、音乐等多种艺术形式，然后开创了属于自己的一片领域。无论艺术作品，还是商业作品，它们归根结底都是艺术创作的一种形式。就好像曾经的文学、戏剧一样，电影也应该被“保守势力”所接纳。


    简单总结刚才的对话就是：


    电影演员可耻。电影演员光荣。


    乔治的视线死死地盯着蓝礼，平静的表面之下却是狂风骤雨，“那么狩猎呢？狩猎是否也应该被时代淘汰了呢？还是说，它依旧是与时俱进的？”


    “如果是为了生存，那么狩猎就是大自然循环的一部分；但如果是为了炫耀和社交，那么狩猎和衣服、珠宝、皇冠一样，不过是人们炫耀的资本罢了。在我看来，狩猎和电影，没有任何不同。”蓝礼展现出了宁折不弯的强大声势，在乔治和伊丽莎白的夹击之下，依旧不落下风。


    伊丽莎白可以感受到乔治的手臂肌肉开始紧绷起来，但她却没有精力劝慰乔治，因为她自己的胸口也积蓄了一团火焰，熊熊燃烧。


    蓝礼是故意的，他们知道，蓝礼自己也知道，这一切都是精心安排的。


    他们提前交代了时间，就是为了让双方错过彼此，维护颜面；但蓝礼还是选择了同样的时间段，直接出现。可恶的是，仅仅只是在伊丽莎白抵达之后短短几分钟之后，蓝礼的脚步就到达了，这将乔治和伊丽莎白推向了尴尬的位置——他们没有办法找借口立刻离开，否则逃避的意图就太过明显了。


    更糟糕的是，蓝礼不曾主动寻找乔治和伊丽莎白，而且还从容不迫地展开了社交，丝毫不避讳“速度与激/情5”所带来的强大曝光率，简直就是丢人现眼。霍尔家的“家丑”，似乎就这样被曝光在了台面之上。


    “霍尔”这个姓氏所承载的荣誉，蓝礼可以不在乎，乔治却不行，伊丽莎白也不行。所以，在这场意气之争中，他们注定是落下风的一方，于是，他们妥协了，主动找到了蓝礼。


    不是期待中的狼狈不堪，也不是期待中的失魂落魄，甚至不是期待中的畏畏缩缩，自信而张扬的蓝礼，彻底点燃了乔治和伊丽莎白内心深处的憋屈和怒火，蓝礼在社交场合的每一寸胜利，也就是霍尔家族在社交场合的每一寸退步。


    “那么冬季狩猎，你最好还是不要出席了，免得在现场格格不入。”伊丽莎白脸上带着笑容，和蔼可亲，但话语之中却透露出一股寒气，让人不寒而栗。


    蓝礼礼貌地点点头，以微笑表示了回应。虽然没有说话，但不卑不亢的态度却是最好的回答：冬季狩猎，我不屑出席。


    不过，乔治和伊丽莎白却不在乎蓝礼的态度，他们要的是结果，心情稍稍放松了一些，可还没有来得及彻底平复，蓝礼就微笑地说道，“对了，我会在汉普郡工作，欢迎你们前来探班，分享一下狩猎的最新消息。”


    乔治的脸色暗了暗，在夜色之中并不明显，可是蓝礼却知道，乔治的情绪已经到达临界点了。平时面对事情，乔治的脾气容忍度肯定没有如此糟糕，不过，面对蓝礼，这就是另外一回事了。


    伊丽莎白暗暗地捏了捏乔治的手臂，示意她冷静，然后走了上前，笑呵呵地说道，“那么我和你父亲就先离开了，我们还需要参加汉密尔顿夫妇的私人派对。”伊丽莎白假装给了蓝礼一个拥抱，亲昵地犹如疼爱孩子的母亲，却在蓝礼的耳边低声说道，“你应该表现得更加得体。”


    蓝礼不由莞尔，“你们应该了解自己的孩子更多一些。”


    伊丽莎白的意思是，蓝礼应该避开他们出现的时段；而蓝礼的意思则是，他偏偏是一个故意作对的个性，不让出席，反而会故意出席。如果乔治和伊丽莎白没有提前通知，蓝礼不会刻意挑选时间，可能遇见，可能遇不见，这各是百分之五十的几率；但他们提前通知了，就等于树立了一个枪靶子，蓝礼可不会轻易打偏。


    一句交锋，两个人松开了彼此，而后乔治和伊丽莎白就这样转身离开了。