沙哑而醇厚的嗓音在耳边轻轻拉动，如同大提琴一般，隐隐透露出一丝危险气息，那种游离在邪恶边缘的试探，不仅没有引发恐惧，反而让荷尔蒙开始涌动起来，小腹深处的蝴蝶纷纷振翅，血液之中的肾上腺素正在快速流淌。


    鲁妮再次踮起了脚尖，在蓝礼的耳边轻声说道，“我不后悔。”


    说完，鲁妮朝着蓝礼眨了眨眼，眼底深处流淌出了一丝挑衅式的狡黠，这让两个人之间的化学反应越发汹涌起来。


    但蓝礼还是控制住了情绪的汹涌，因为他知道今晚还有更重要的事情在等待着，只是用眼神细细地注视着鲁妮，眼底深处的波光流转着实意味深长。


    这让鲁妮稍稍有些窘迫，垂下了视线，试图转移话题，“需要一点帮忙吗？”她抬手帮助蓝礼整理领结。


    今晚，蓝礼选择了正式手工定制西装，就是穿戴无比繁琐的高级订制。没有帮忙的话，根本无法完成穿戴。


    刚在，蓝礼是在菲利普帮忙之上完成穿着打扮的。


    此前的慈善拍卖会，蓝礼没有如此隆重正式；但今晚的圣诞晚宴，蓝礼却选择了以最高规格来对待。小小的细节就可以看得出来，这才是蓝礼真正在乎的场合。尽管蓝礼没有表现出紧张，但西装的选择还是透露出了他的在意。


    隐藏在从容不迫的绅士外表之下，蓝礼也有着自己的波澜与起伏。


    鲁妮也可以察觉出来，但她没有多说什么，只是细心地为蓝礼整理好领结，微笑地说道，“这会是一个美好的夜晚，就好像’真爱至上’一样。”


    蓝礼哑然失笑，“我可不希望成为站在门外举牌子告白的那个家伙，这不是我期待之中的圣诞氛围。”


    鲁妮也不由莞尔，却是朝着蓝礼眨了眨眼，“谁知道呢？也许我一直都在期待着这样的惊喜。你说呢？”


    “啊哈。这位当初不断向我强调从来不会连续两天约会同一个人的淑女，现在开始期待浪漫爱情喜剧里的桥段了。这到底是怎么回事呢？人设好像不太对劲。”蓝礼像模像样地调侃着，让鲁妮欢快地笑了起来。


    然后，蓝礼就做出了一个邀请的手势，鲁妮挽住了他的右手手臂，两个人离开了房间，朝着一楼出发。


    晚宴，徐徐拉开帷幕。


    关于王子花园的圣诞晚宴，发生了几件小小的趣事。


    其一是关于罗曼-阿布拉莫维奇的，这位俄罗斯大亨伸出援手帮助蓝礼之后，却始终不曾提出任何要求——这才是真正高明的作品，一个“没有索要回报”的人情，永远是人际交往过程中的最大筹码。


    罗曼不说，蓝礼也不急，但蓝礼还是展现出了自己的友好，向阿布拉莫维奇夫妇发出了圣诞晚宴的邀请。


    罗曼并没有现身，他和家人都没有在伦敦停留，具体行踪就不得而知了——传闻他们前往地中海小岛度假了；但罗曼还是嘱咐自己的管家赠送了一份圣诞礼物，并且在圣诞节当天，与蓝礼进行了友好的通话。


    其二则是鲁妮与克里斯的碰面，又或者应该说，鲁妮和伊迪丝、亚瑟的碰面。


    这是鲁妮首次正式站在不止一位霍尔的面前，就如同当初蓝礼挑剔克里斯一样，伊迪丝和亚瑟自然也不会轻易放过鲁妮；但意料之外却情理之中的是，鲁妮的表现非常沉稳，丝毫没有紧张更加没有慌乱。


    当蓝礼与鲁妮携手出现在一楼的时候，伊迪丝就已经迫不及待地主动迎前，明目张胆地发出了挑战，“蓝礼，请问我可以借用一下玛拉小姐吗？”风水轮流转，当初是蓝礼百般挑剔，现在就轮到伊迪丝了，她可绝对不会手下留情，接下来就看这位“鲁妮-玛拉”是否能够抵挡得住了。


    蓝礼没有阻止。


    鲁妮主动朝着伊迪丝露出了笑容，“当然，这是我的荣幸。伊迪丝小姐能够带我参观一下吗？”话语暗示着，伊迪丝才是主人，而她是客人，反而是将主动权让了出去。


    伊迪丝朝着蓝礼投去了一个视线，似乎在说：她非常厉害！


    事实也是如此。


    紧张归紧张，但作为美国东海岸两大家族结合的第三代，如此社交场合对于鲁妮来说着实没有太多难度。


    伊迪丝故意带走鲁妮，然后把蓝礼“隔离”开来，避免蓝礼的干扰，试图面对面地单独向鲁妮施加压力，就好像当初克里斯-埃文斯第一次拜访蓝礼一样——而且当时马修那个家伙也在场；但伊迪丝的想法却没有能够成功，经过开始阶段的生涩之后，鲁妮就渐渐进入了状态，成功地掌控局面，相谈甚欢。


    进入晚宴后半段的时候，鲁妮甚至还和伊迪丝单独站在一旁窃窃私语、交头接耳——是否能够以朋友相称尚未可知，但氛围确实非常愉快，就连蓝礼和亚瑟都是满脸惊讶，万万没有想到伊迪丝居然如此“好相处”，这是不是有点不太对劲？


    “你一点都不紧张吗？”亚瑟有些好奇地询问蓝礼，虽然伊迪丝在蓝礼面前似乎没有什么优势，但她绝对不是一个软柿子；更准确来说，伊迪丝也是一个狠角色。


    “当然紧张。”蓝礼的干脆利落让亚瑟微微愣了愣，而后就欢快地大笑了起来——能够看到蓝礼如此爽快地承认自己紧张，这着实太难得了。


    但短暂的欢乐过后，亚瑟却越发困惑起来。


    “我相信鲁妮。”蓝礼给出了答案，“更何况，你应该看看王室，还有其他世袭贵族依旧在秉持着传统观念，相较而言，我们家已经没有残留多少传统了。王子花园，这只是伦敦上流阶层的冰山一角而已。”


    撇开乔治和伊丽莎白不说，伦敦精英阶层的压力也无处不在，不管鲁妮与蓝礼约会，还是未来有更进一步的可能，她都必然面对无数挑剔的打量视线，那种压迫感绝对不是美国新兴贵族们可以想象的。


    正如蓝礼所说，王子花园只是第一步而已。他应该相信鲁妮。


    虽然内心的紧张情绪始终挥之不去，但蓝礼还是强迫自己镇定下来，把局面交给鲁妮，让鲁妮自由发挥。不管结局如何，他们可以等今晚的宴会结束之后，再慢慢讨论，再慢慢探索，未来还有无数可能。


    亚瑟停留在蓝礼身上的视线变得意味深长起来，笑盈盈地说道，“现在我终于知道你和艾尔芙之间的相似之处了，你们都太理智了，理智到感受不到温度。”


    “你的潜台词是，你和伊迪丝是性情中人，对吧？”蓝礼却根本不为所动，直接吐槽到。


    亚瑟欢快地笑了起来。


    但随后，亚瑟就收敛了笑容，认真地说道，“我还是比较喜欢今晚的你。”其实，他可以感受到蓝礼的紧张，即使蓝礼掩饰得非常巧妙，但微微紧绷的肩线、稍显局限的视线和过度冷静的情绪，一切都在证明着蓝礼内心的波澜，远远没有表面看起来那么平静。“你知道，不是那么恶魔，看起来好像可以击败的样子。”


    蓝礼眉尾轻轻扬了扬，“哦？你想试试看？”


    亚瑟差一点就被自己的口水噎到。


    撇开鲁妮与伊迪丝、亚瑟的前后交锋不说，蓝礼今晚也无法完全放松下来，这是王子花园的首次正式宴会，同时也是他彻底摆脱霍尔家束缚之后在伦敦的首次正式宴会，事情终究还是意味着更多东西。


    整个晚上，蓝礼的身影出现在了各个角落，就连神经大条的保罗-沃克都可以察觉到蓝礼的姿态与以往不同。


    保罗还专门拿了一块巧克力蛋糕给蓝礼，“我只是觉得，你需要补充一点糖分。”


    那关心的眼神让蓝礼紧绷的神经稍稍放松下来，“此时此刻，酒精可能比糖分更加管用。”


    “但你显然不是一个酒精爱好者。”保罗辩解到。


    “相信我，糖分是万能的，它可以解决所有问题。”瑞恩-高斯林也察觉到了晚宴角落里的小小交流，他甚至还从口袋里掏出了糖果，“还是说，你更加倾向于太妃糖？”瑞恩的口袋里永远都带着糖果，即使在正式晚宴也不例外——还是说，这就是从厨房里找到的？


    蓝礼真正放松地笑了起来，“放心，一点点新鲜空气就可以解决问题了。”话虽如此，蓝礼还是将糖果和巧克力蛋糕都接了过来。


    “呼。老实说，我也可以用得上一点新鲜空气。”瑞恩压低声音说道，没有想到，却也引发了保罗的共鸣，“就是就是。”


    察觉到蓝礼不解的视线，保罗解释到，“我以为这就是一个朋友之间的晚宴，根本没有想到如此隆重。你看看我现身时的装扮？上帝，如果不是菲利普带着我到二楼更换了衣服，我觉得我可能一分钟都待不下去。”


    瑞恩用肩膀撞了撞保罗，“就是就是，你看到餐厅了吗？我原本以为就是自助餐而已，结果却是一张二十人座的正式宴会长桌，坐在这一边的人根本听不到另一边的人在说什么的那种长桌，至少有八十英尺以上。蓝礼，我们真的要在那里用餐吗？用餐礼仪的事情，我真的一点都不知道。”


    “放心，晚宴参加对象，你们都认识，用餐的时候，和自己身边之人交谈，这就可以了。事情没有那么可怕。”蓝礼不由轻笑地做出了说明。


    但保罗和瑞恩却根本没有听进去，只是捕捉到了一个意思：他们真的要在正式宴会长桌进行用餐了。