茫茫雪原当中，突然地上积雪一动。就看见两只毛茸茸的耳朵先冒出来，一只雪兔警惕的钻出来，东张西望一阵。就准备去刨埋在雪地里面的草根。


    嗖的一声劲风破空，那雪兔拔腿就要跑，却哪里还来得及。一支又长又重的羽箭已然牢牢的将它钉在地上。血一下就将雪地染红一片。


    一个满身被毛皮裹得严严实实的粗壮汉子大步过来，拔箭拣起雪兔掂了掂。拨雪将这片血迹掩盖住。大步就朝着身侧高耸险峻的山道攀上去。


    足足用了一个多时辰，这粗壮汉子才爬到高处。从这里朝下看，依山而建，小而坚固的应州城塞清晰在望。今日天气不错，雪止风住，太阳也出来了。照得四下里都是明晃晃的。雪地中经行，还得戴着马尾编的眼罩，才不会给晃瞎了眼睛。


    这么良好的天候下，应州城塞看得分明。城墙已经修补过了，城上也尽力添设了不少守城器械。冬天护城壕沟实在难以疏浚，怎么挑挖一场雪下来也就平了。就是防水也冻得结实。应州守军干脆就在护城城濠之外设了四座木城，木城外遍布鹿砦。木城之间强弩可接。牢牢的掩护住了本来就极坚固的城墙。


    应州城塞背后依托着的龙首山上坚寨也做了加固。龙首山虽然不是附近山岭当中最高的，但是离应州最近，几乎是完全俯视着应州城塞。除了一路可通之外其他地方地势都相当险恶。万一应州城塞不守城中军马还可以退到龙首山上坚寨当中，与夺城军马相持。


    这种城防水平，这种得天独厚的防御体系。要是粮水不缺，守军还算合格。坚守个年把压力不大。


    偏偏这座城塞还控制着西京大同府所处盆地南下的孔道。大军南下，非得从这条路走。要不就得远远向西绕路再兜过来。当时在这里设立城塞的先人，实在是选了一处绝地。


    那粗壮汉子不过瞟了一眼远处应州治所城塞一眼，就连蹦带跳的绕到了后面的一个隐蔽避风的所在。


    此处赫然就有十几条壮健汉子在，每人都裹着皮裘。佩着各色兵刃。已经不知道在这里呆了多久，几乎每个人都在跺脚驱寒。一块平整些的石头上铺着兽皮，上面端坐着一条粗壮汉子。脸上又脏又黑，胡须虬然。可脸上那道横过鼻梁，将鼻子切成了两半的狰狞伤疤却再明显不过。


    正是女真西征军留守在西京大同府主持大局的完颜银术可。


    他瞟了来人一眼。哼了一声：“什敦，又去哪里了？”


    来人放下遮脸布，嘻嘻一笑：“山间乱走了走，拣了只兔子。天天肉干啃得倒胃。想吃点鲜货。”


    这女真汉子什敦是宗翰留给银术可的一名亲卫，也姓完颜。在女真族中身份也颇不低。完颜宗翰此人什么都不错，是一个合格的大军统帅，偏偏就是在亲族上极其护短。银术可明知道他准定是下了山。既然没惹出什么麻烦来也只好不为己甚。


    当下只是哼了一声：“往年在老林子里面冬天捕熊的时侯，比这个苦的日子过得多了。现下才起兵打出来多久，一个个都耐不得了。还有好大的天下等着俺们去打，南面还有更大的一座花花江山！难道都不想去走一遭？就留在这里躺着吃肉就罢了？”


    什敦摸摸头，直爽认错：“银术可。俺错了。你责罚便是。”


    银术可笑笑，摆摆手：“罚你从自家掳的生口让出三人，羊五头，银十两。让给将来有功人…………兔肉也不必吃了，生不得火。”


    什敦遗憾的将手中雪兔撂下，对自家被罚出的那些财物生口倒不大在意。不管契丹人还是奚人。还有更西面的达达人。此刻都匍匐在女真一族脚下。生口财货，去抢就有了。更不用说银可术此次前来就是准备南下，都说南人富庶远过此间十倍。而南人软弱，也差于契丹人等十倍！


    他哼了一声：“银术可，那么小心做什么？辽人皇帝都被俺们擒了，去上京擒羊献生。他的一个什么女儿领着点败残兵马，俺们还怕他们做什么？打过来就是了。抓到那个公主，就给银术可。俺们都不争。”


    银术可也哼了一声：“看了两日了，你觉得这应州兵马如何？”


    女真人残暴。倒还爽快。什敦想想就说：“看起来不坏，巡骑马好，人甲也好。看起来上阵还能厮杀两下。”


    “应州城防如何？”


    什敦这下答得更快：“坚固，难对付！想打下来为难！不过辽人那么多大城，俺们还不是都打下来了？”


    银术可笑笑：“那是契丹人还有地方逃，就不想守在城里面死。逃来逃去，最后连逃的地方都没有了。现在这个辽人公主，还有什么地方可以去？北面就是俺们女真大军，向西走一片荒漠。应州保住，在云内南面，他们还有一块地盘。应州不保，就什么都没有了。自然能战精锐都在这里，看来是要死保了。俺们女真男儿，何必在对着这硬石头用牙齿慢慢啃？”


    什敦急了，他才被罚了三个奴隶五头羊再加十两银。奴隶和羊倒也罢了，十两银是辽人官铸的小银饼子，看着就好玩可爱。正指望能向南打一场捞回来。一个冬天闷在西京大同府，难得驰马涉猎，也不曾杀人。帐中抢来的女子也用得有些残了，一肚子邪火没处冒去。


    银术可在西京甚是持重，对女真兵马去掳掠周遭契丹人奚人达达人也有些约束。难得他愿意动了，准备向南用兵。留守在这里的女真兵马闻讯无不兴高采烈。难道看这应州坚固，就掉头回去不成？


    什敦当下就道：“银术可，俺不服！在俺们面前，还没有打不开的辽人城池！”


    银术可看来今天心情不错。愿意给这个麾下亲卫解说一二。女真这个时侯礼法也颇为粗疏，还有部族为军的遗风。上下之间，还没那么多繁文缛节。正因为如此，在粗具大军规模，渐有大军建制的同时。上情下达颇为简便。临阵应变也灵活。再加上还未曾消退的野蛮凶悍之性，正在迈向女真这个武装团体武力的最高峰。


    “乞列迷昨日带队出去，摸到应州四乡里，抓了守乡巡兵头目。问话之后就杀了。除了知道应州守军就是辽人蜀国公主亲镇之外，还打探到这支叫什么奉天倡义复辽军的军马。大队已经南下，深入了宋国境内。原本应州城坚，到底是不是在这大冬天里出兵，俺还不是恁般确定。现在看来，非要南下不可，在扫灭这些契丹余孽同时，干脆就深入宋境！再试试这南朝虚实！”


    一听还要打仗。甚而要直入传说中富庶到了万分，女子跟花朵也似的南朝宋国。跟随银术可的这些亲卫都低声欢呼起来，浑没有多想什么。杀戮和劫掠本来就是支撑着这个部族疯狂扩张的原动力，为此他们不惜毁灭一切，就是自家这条性命。至少在女真初起的这个时侯，也没人看得重。


    原本这样的野蛮民族，在华夏疆域之外。是一波接着一波的此起彼伏。华夏也无非就是一次接着一次的扫荡根除。一族族的将他们在历史里除名。


    就象田里的麦子，割完一茬又来一茬。虽然战事有胜有负，唐时甚或连首都都丢过。不过华夏从来未曾到灭国这一步。


    就是五代分裂衰弱至极，契丹兴起。深入汴京。然则刘知远自河东起，以一家藩镇之力，也将契丹人赶出中原。


    有宋百年以来。却将中原这等尚武之气，摧折到了最为衰弱的地步。边军百年来抛尸百万，从来未曾放在当道诸公眼中。只道东华门外唱出方是好男儿。


    在另外一个野蛮凶残的胡族崛起之后，这个大宋，竟然一击便倒！灭国之速之易，有史以来。排名第一。随后而来的长达几百年的血腥，直至崖山日落。更是历史上最为惨痛的一幕！


    麾下儿郎如此士气。银术可满意得很。缓缓点头而笑。


    说实在的，郭蓉冒辽人蜀国公主旗号行事。银术可虽然重视，却没有看得极端重要。辽人余孽要起事，扫平就是。反正冬日在西京大同府也闷得慌，亲身来探探军情。要是好大，冬天顺势就起兵灭了便是。要是难打，冬天就再歇歇。等到便于出兵的时侯寻觅合适时机，将这支苟延残喘的辽人余孽一鼓荡平就是。反正这条南下深入大宋的孔道，必须要在女真军马面前敞开！


    但是一旦打探得这些辽人余孽已然深入宋境，在河东路内纵横的时侯，他就再也坐不住了。


    他和完颜宗翰一样，都是坚定的要南下灭宋一派。除了对财货子女的渴望之外，两人都是女真贵族中难得有见识之辈，知道女真这个部族一旦停下征服的脚步，衰弱起来只怕是快得很。辽国打垮，下面理所当然就是灭宋！


    对女真贵族团体当中其他人的犹疑，甚或以现在所得富贵为满足极是反感。宗翰谢天祚帝去上京擒羊献俘，也是想好生活动一下，推动早日对宋人开战――要知道宗翰最爱的一个儿子，可是死在了宋人手中！


    但是在燕地的失败，让本来对宋人轻视的宗翰与银术可变得持重了起来。对宋开战热切之心不减。却对宋人略略有些忌惮起来，需要进一步的摸清楚宋人虚实。


    银术可坐镇西京大同府，就在竭力搜集和宋人有关的一切情报。不许麾下对云内掳掠太甚，也是为了安定后方，便利将来出兵计。


    女真人当中，银术可也算是难得将才了。


    现下却突然得知，这些辽人余孽甚而都深入宋境了，在河东路纵横。据说顺利得很。银术可顿时就坐不住。这可是大好的顺势深入宋境，试探宋人到底虚实如何。如曾经交过手的神武常胜军一般的军马到底有几支。


    如果行事顺利，那么就干脆打下去。财货子女抢掠到手了，还怕整个女真不卷进来？如果不利，对上京也好交待。他们是为了扫平辽人余孽。又不是存心坏了那个老汗一时糊涂定下来的鸟盟约。


    既然如此，此次冬日出兵，是非行不可之事。机会一旦错过，不复再来。不管是宋人打退了辽人余孽，边防稳固了。还是辽人余孽张大声势。实力大涨，死死扼住云内南面这要紧地方。都是对女真将来南下大为不利的事情！


    这些女真亲卫欢呼过后，才觉出有点不对。刚才还将应州坚城看得比什么都轻。现下想着大冬天里面出兵，一点点来啃这座小而坚的要塞，顿时就有些迟疑。


    什敦是宗翰使出来的。胆子大些。迟疑问道：“真的调集大兵来硬打这应州？打完也开春了，还来得及去杀南人么？南人军马，俺们也碰过，那次俺没赶上。据说还算硬。耽搁了时日，就不好打了罢？”


    银术可笑笑，傲然道：“从西边绕着走！别人走不了的路，俺们女真能走。这个天气。辽人绝计料不到俺们从西面绕一个大圈子过来！应州离大同太近，辽人家当不会都放在这里。深入他们后面，抄掠他们家当。辽人来救，就打垮了他们！冰天雪地里面，走那么远的路。要空出许多马驼东西，随行的勇士就不能太多。有没有这个胆子以少敌多，抢了这个辽人公主，杀进南人的花花江山？”


    一番话说得这帮人形野兽个个呼呼的喘着粗气，眼睛血红：“银术可，俺们如何不敢？到时候。一定要让俺们冲在最前面！得最多的牛羊，抢最美的女子。杀最多的辽人和南人！”


    银术可起身手一张，大声道：“都撒出去。再抓些人，不必掩藏形迹了。将情形问得更切实些，俺们回大同府去调兵马来打！”


    亲卫们大声领命，那些惯常做硬探的顿时就结队去了。银术可自己慢步走出这山上隐蔽处，走到可以将应州尽收入眼底的地方。


    应州的确城坚，虽然从西面绕路。可是还是要打开这里。后续大军，才能源源不绝的沿着这条便捷道路从西京大同府涌出来。


    除了抄掠后方。引应州兵马出来野战方便一鼓击破之外。他还有张底牌，却正是那愿做内应的孟暖。


    这内应可不可靠，派不派得上用场。银术可并没有太大把握。不过无论如何，也要尽快将应州打下来，将云内南面诸州尽快扫平，直至深入宋境！错过这个机会，他怎么也不甘心！


    思绪电转之间，银术可下意识的就摸着自家鼻梁上的那道深长伤疤。


    那个南人统帅，是姓萧罢…………他现在在哪里？却不知道什么时侯再能碰上，自家一定要擒住了他，让他受足七天七夜的苦再死！


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    “这姓萧的现在到底在干什么？”


    郭蓉抱着枕头，在榻上翻来覆去。一副有点情思昏昏的样子。


    离开他这么久，还真有点想他了。


    就是现在自家手里抱着的这个软软枕头，还是萧言这家伙折腾出来的。原来大家了不得睡个木枕，如果在军中，更是一切随便。


    可萧言自燕京到汴梁之后，有一天晚上终于忍无可忍的光着脚跳出房，在院子里大声嚷着一些古里古怪的话。大致是这样的。


    “他妈的，让老子穿也罢了。让老子打仗也罢了。让老子差点死了多少次也罢了。让老子到现在都还没有啪啪啪也罢了…………睡觉的时侯能不能给个软些的枕头？他妈的又凉又硬，睡得老子差点性冷淡！你个贼老天，老子自己来！以为没有舒服枕头就能难倒我了？老子就要逆天啊！口胡口胡口胡口胡…………”


    接着萧言用一天时间，找来上好的白叠布，再找来软而轻的填充物。再找了个好的针线娘子，一口气做了好几个新式枕头。萧言自家有，小哑巴当仁不让也有。就是郭蓉也到手一个。


    说起来睡惯了这又软又轻又暖和的枕头，再睡其他的就怎么也不惯了。这次北上，郭蓉收拾家当。悄悄还是将这枕头塞进了行囊。


    边地风霜，屋外风劲的时侯。抱着枕头，似乎就抱着了那个姓萧的家伙一样…………


    有时候情不自禁，甚或会想到那夜在易州帐中，在萧干军前。自己裸身而对萧言的景象。那是旖旎。在郭蓉心中，虽然一直都深深的藏在心底。却无时或忘。


    “自家在这里辛苦，为他经营家当。都跑到应州来了。对面就是女真鞑子。这家伙在汴梁做什么？是陪着小哑巴，还是陪着那两个风骚使女？想想真是不甘心，凭什么就为他吃这一场辛苦？我和他还有大仇未报呢！”


    郭蓉越想越是郁闷。一下又一下的捶打着枕头。仿佛就在将萧言拖出来翻过来打。打了几下似乎心又软了，将枕头抱得紧得不能再紧，脸颊火热的紧紧贴着。一双明眸也闭了起来，长长睫毛眨动，不知道想到什么羞人的事情了。


    门外突然响起脚步声，一名使女悄没声的走进低声通传：“汤将军到了，求见公主。”


    郭蓉虽然号称公主。但是这个公主实在阳春得很。再加上她性子也是不喜欢太多繁文缛节的。虽然占据了应州城内最好的房舍，可也没如何铺张。内院住宿，外间议事。汤怀等重将求见，一禀便传。


    郭蓉收拾一下自己，对着那使女问道：“我脸红不红？”


    使女看看郭蓉。脸上犹自有一丝潮红未曾完全消退。往日英姿飒爽的女儿，又平添了几分少女的妩媚。哪怕同是女人，都有些看呆了。她还没来得及说什么，郭蓉已经迈着长腿大步走了出去。


    使女忙不迭的跟上去，心里面嘀咕。


    这位大辽公主，美是美极了。性子却象是个野丫头。虽然自家也不知道皇室女儿到底是怎么一回事。可总不会和眼前这位大辽蜀国公主一样罢？


    要是这个也算是出身不算坏的使女知道正牌大辽蜀国公主耶律余里衍出场的时侯小脸黑黑。衣衫破烂，光着一双脚，演幼年苏乞儿不必化妆的话。估计得大哭一场。对天家的什么美好幻想都得破灭。


    郭蓉腿长走得又快，不一会儿就走到了外间议事厅中。汤怀已经负手站在那里，身边还跟着孟暖。


    汤怀看了郭蓉一眼，就躬身行礼。孟暖的目光却在郭蓉犹自略带一点春色的娇艳少女容颜上狠狠剜了一下，才加倍恭谨的低头下来行礼。


    郭蓉笑颦如花，招呼道：“汤四哥。孟将军，不必多礼了。巴巴的前来。有什么要紧事情没有？”


    汤怀起身皱眉：“周遭四乡，都遣人前来回报。说是遭遇敌踪。人不多，却硬得很。丢了好些人。昨日寻着一队踪迹，几十个人追上去。连死带伤一半，仓惶退了回来。缴了些来敌用的羽箭上来，象是女真鞑子用的。”


    说着他就取出几支羽箭，递了上来。郭蓉接过，打量一下。羽箭箭头极长，花翎粗大。看起来正象是女真人所用之物。这等羽箭，不是力道足够的硬弓也配不了。


    郭蓉沉吟一下问道：“确定是女真鞑子么？”


    汤怀摇头：“一个都没留下来，确定不了。”


    孟暖在旁边迟疑道：“既然如此，末将还算熟悉周边情势。请公主下令，遣末将远处哨探就是。四下里加紧巡视，末将也愿领了这个责任。但请公主与汤将军放心，要是再有来敌袭扰，末将一定擒下几个，送与公主与汤将军面前！”


    郭蓉与汤怀对望一眼，一时都没吭声。


    孟暖此人郭蓉实在是说不准。这人说他有什么不对吧，也实在是说不上。为人算是爽快，但有什么事情交待，也办得踏实周到。对和他一起投降的旧部算是照顾，但是也不是什么事情都顺着这些旧部心意，一切都恰如其分。与郭蓉那些嫡系心腹相处，既不卑躬屈膝，也不提防戒备，自认于外。这些时日整顿城防也算是尽心竭力。


    但有人找他吃酒，旁敲侧击问他几句心里话。他一般口风还算严，酒喝得到酣处，也会透露几句实在话。


    “俺领着自家弟兄乱世挣扎。无非求活。蜀国公主前来，恁大威势，难倒俺自寻死路抵抗到底不成？那些辽人旧部就先砍了俺的脑袋！现在既然无处可去，蜀国公主能成事。俺也就做个大辽忠心之臣，若然不成。带几个弟兄朝西走，放马牧羊，了此残生也罢。乱世里头，多活一天还不都是赚的？效忠到底，俺是不会。说了蜀国公主也不会信。可是想拉老底子出去自家成局面，也有些心灰意冷了。这个世道，俺们这等微末人物能过几天快活日子都是意外之喜了，难倒还能自成局面不成？”


    就是老辣如甄六臣，也摸不准孟暖的底。自己南下之际，想想要是骤然将孟暖带离他熟悉的地方，未免让他有所疑虑。只怕会生出什么事端。而且南下行如此大犯忌讳之事，一个不知心托底的人物随行。万一走漏了风声，谁知道会有什么不可测的后果！


    最后还是甄六臣将孟暖心腹嫡系抽了一大半，沿途分置在云内南面他们复辽军打下来的地盘，也就算是拉倒了。


    他和汤怀是对面撞一个跟头爬起来各自走。绝不交谈一句的。还是通过郭蓉转告了汤怀，让他盯紧一点孟暖。


    汤怀是个踏实人，郭蓉说什么，他便照做什么。但是孟暖在汤怀面前还是一如往常。汤怀不喜欢和人打交道，他也不硬凑上去卖好。什么异样都看不出来。


    饶是孟暖如此，可郭蓉和汤怀。还是不敢将他放出去。


    郭蓉皱眉想想，最后勉强笑笑：“孟将军，你新近来归之人。借重处长远着呢。这般寒冷天气。辛苦事情就先让别人出力罢。将来有的是要孟将军出力的时侯。这个时侯本宫局面太小，不能给诸位投效之人足够回报也就罢了，再让人吃这么大辛苦，说什么也过不去。汤四哥是原来禁中使出来的，辛苦他一点倒没什么…………应州城防是孟将军一手一脚经营的，我们现在不过是沾光。既然周围有敌踪。应州城防也得再加紧一些。就让孟将军担了这城内巡视的全权可好？但有人犯禁，不论是何等样人。请孟将军只管责罚。本宫与孟将军实有厚望…………”


    能说出这番话，可见郭蓉这次北上经受了不少历练，当真是大有长进。


    孟暖声色不动，点点头：“城防的确也重要，不能有什么疏漏。上千弟兄和公主安危都系与一城，的确轻忽不得。俺就领此军令，从今日起加紧城防巡视，但有什么不对，再寻公主回禀罢…………不知道公主还有什么吩咐没有？”


    郭蓉摇摇头，笑得浅浅的。颊上甚而浮现出一个小小的酒窝，为她晶莹剔透的肌肤一衬，更加显得清丽无双。这个丫头，算是长成了，任何时侯不经意间都能显露出其最美丽的一面。


    孟暖吸口气，一板一眼的恭谨行礼告退。


    等他走出去，郭蓉才皱着眉毛，用手指撑着脸，嘟嘴生气：“真真累死个人，谁愿意做这个公主谁做去，反正我是不愿意干了！”


    汤怀仍然稳稳站着，老老实实的回了一句：“这不是显谟布置的么？显谟未曾说什么时侯完，末将等不就要在这里守着么？”


    郭蓉哼了一声：“显谟显谟，他就是皇帝？说什么就是旨意，违抗不得？我现在还是公主呢…………”


    说完郭蓉就呸呸两声，萧言是皇帝她是公主，这辈分太吃亏…………


    汤怀还跟木头也似，半点也不曾因为郭蓉这大逆不道的比喻而动容，只是请命道：“四乡现了敌踪，这在外巡查之事的确不能耽搁，孟暖不能去，末将就领这责任了…………不知道公主还有什么吩咐？”


    郭蓉没好气的道：“公主在汴梁呢！四哥，你就吃点辛苦罢。这些我都记着，将来见了姓萧的再找他算帐！”


    汤怀再不多说什么，躬身告退。郭蓉突然又叫住他，这次却是凝神蹙眉，低低道：“四哥，我总觉得有点不对，你巡视的时侯，向北放远一点，看看女真鞑子的动向…………”


    最后郭蓉就是一笑：“他的家当，我得替他好好守着…………”


    这一笑，风致无限。


    汤怀去后，郭蓉在议事厅中坐了良久。最后突然起身，漫步走到议事厅外。寒风扑面而来，让她手上脸上，顿时就起了一层细细的鸡皮疙瘩，连少女绒毛，都冻得竖了起来。


    南面远处不可见的地方，那个姓萧的其实也不会轻松到哪里去罢？在北面他就布下这么大局面，在南面自己亲镇的地方，他又能折腾出多大的动静出来？


    真想你啊…………


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