夜里气温下降，飘落的雪花很快就在地上凝结成了冰。


    撤回应州城内军马中的大车，沉重的木制车轮碾动冰雪，发出轻微的破裂声音还有咯吱咯吱的踏雪声，在寂静的午夜里显得格外分明。


    孟暖的几十名心腹，与来援军马交错混杂在一处。来援军马约有百数，其中一半已然进入甲字堡作为换防军马，其余半数都是用作遮护警戒的骑士。看到孟暖心腹一副苦战之后的疲惫模样，虽然回返城塞的道路并不算长，可不少骑士为了表示善意，还热情的将自己坐骑让了出来，让他们省省脚力。


    外间女真军马迫城，北面还有完颜希尹带来的援军加入。女真军白日那一次扑城所显露出来的强悍凶猛也足够震慑人心。城中守军，哪怕是神武常胜军出身的军将，多少也有些心中不托底。知道就算是等到南面自家大队援军上来，还不知道要经过多么漫长艰苦的战斗。


    原来所担心的，就是城中军心不稳，新附之军不说他们是不是会献城出降了，单单战斗意志就大可让人怀疑。其中尤其以孟暖所部最为让人担忧。


    白天孟暖连同所部在甲字堡的表现，顿时就让守军军将喜出望外。上下如此一心，新附之军如此肯战，何愁军心不稳，何愁应州不保？借着冬日天时，应州城险固的地利，何愁不能等到韩岳二位将主甚而萧言亲自率领大军前来解围？


    不管从安抚孟暖所部苦战的角度而言，还是进一步稳固城中新附之军的角度来说。郭蓉所领这些嫡系心腹军将甲士向孟暖他们热切的表达善意，就是一件再正常也不过的事情了。


    孟暖与倪杰并辔而行。有一搭无一搭的说着什么不相干的话。在他们前面就是三四辆大车组成的车队。大车上面放着孟暖所部换防后携出来的行李。伤号就躺在行李上。双脚悬空随着大车行进一晃一晃。还有一名伤号不知道在哼着什么俚曲，被夜里呼啸的寒风掩盖，也听得并不甚分明。


    城墙上火光投射过来，在雪地上映照出长长短短的影子。山影憧憧，在夜色里显得分外的沉肃酷烈。


    朔风雪夜，坚城强敌。侧身其间，意气素霓，方是男儿。汴京风月中终老户下。蝇营狗苟，岂不屈了七尺须眉一生？


    倪杰忽然心有所感，对孟暖笑道：“说起来，还得感谢你老孟将这里经营得不错。俺们现在才有这么坚实一个凭仗。这一仗打完，只怕俺也舍不得离开此间了。不吹着这刀子戳在脸上也似的寒风，反而觉得少了什么。战乱之后，此间土地多得，看起来也肥。到时候寻个百十顷地，招十几家徒附。闲时射猎，战时守边。侥幸不死便寻袍泽桑麻之下吃酒。岂不也是人生乐事？才是男儿该过的日子！老孟，你还留在此间不留。到时候做个邻居如何？都是死守过应州的，俺拿你当生死弟兄看。”


    孟暖淡淡一笑，轻声道：“说那么长远做甚，兵凶战危，下一刻怎知道谁死谁活…………快进城了。熬过这一夜再说罢。”


    倪杰哈哈一笑，也不再多说什么。此刻应州城塞南门，就在这一队人马眼前了。


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    应州城塞既负坚城险塞之名，城门处也就不一般。


    整个城塞，只是开了两门。南门一处，西门一处。而西门在临敌之际就已经堵塞，现在只留下南面这唯一一个进出通道。


    但凡城门，既是守城战的弱点，又是守城战的强点。所谓弱点，自然这里就是敌人的攻击重心之所在。控制城门便可以让后续军马相当方面的大量涌入。所谓强点，就是城门就是守方的反击通道，时机恰当的出击，向来是守城战的有力手段。


    应州城塞在这正南面，从城墙上凸出一块相当大的马面，城门就开在侧面，处于两面城墙火力的夹击之下。在城门内还筑起了一道内墙。在敌人突破城门之后也不得迅速发展，还处于守方各种弓弩守具的打击范围之内。


    本身城门为厚实的硬木所制，每日还要浇水涂湿泥，防止被敌人纵火焚烧。在城门内还有一道可以放下的铁条栅栏，这个时代想铸造全铁厚重的栅栏实在太难，孟暖也没这么多的资源，这栅栏就是一些铁条拼凑起来的，起的也无非就是稍稍阻挡延缓一下敌人突破的作用。千斤闸之类的玩意儿，只有汴梁等不惜工本建设起来的大城才有，而且经过几十年不用，谁知道还派不派得上用场。


    不过在云内这个地方，对上缺乏攻具还有攻城经验的女真军马，如此城塞，真可称得上金汤之固！


    此刻在南门处，守将早已发现倪杰孟暖他们带队回返。早早就招呼军士们将城门打开，将栅栏拉起。又多点起了一些火把，照亮路途。远远看见这一队人马逶迤就要入城，笑着就在城墙上招呼：“老孟，今日一战辛苦！厮杀得恁般厉害，俺们在此间也看得爽利！早些入城罢，鞑子围城，酒池肉林是谈不上了。大桶的酱，才出笼的炊饼，卤好的驴肉管饱！睡觉的下处也安顿好了，还是原来你们屯驻的老地方，稻草全换了新的，要擦洗的也准备好了热汤，吃饱喝足舒舒服服睡他娘！鞑子再来，都是俺们去打发！”


    城墙上守将招呼得热情，孟暖也抬头寒暄了两声。他的麾下也没有什么兴奋的表现。只是闷着头朝敞开的城门走进去。那守将在城头颇为有些尴尬，不知道说什么才好。


    想来也是理所当然，孟暖所部一直为他们所提防戒备，还给远远打发出去。女真鞑子扑城，也未曾派遣军马前去援应。好容易拼性命将女真鞑子打退。换防回来，岂是三两句好话就能消了怨气的？


    孟暖一行人这般表现，再正常不过。其他人可以暂时避开一下，化解这份尴尬。自己值守南门，却是躲也躲不得，只能在此生熬。


    百余人马缓缓入城，周遭城墙上值守军士，都注意到了这里。不少人还在低声议论。原来属于孟暖麾下的那些军士们心情更是复杂，谁也弄不明白这位将主现下到底是打的什么主意。难道真要在这应州死守到底，在辽人公主面前博一个出身了？


    直娘贼，守便守罢。反正乱世里头，谁的性命都是拣来的，活一天便算一天。凭着这坚城，这城中足堪一两年吃用的粮草，有什么鸟怕？多活一天，都是赚的。


    这些军马连同车辆转眼之间就到了城门，内墙前乱纷纷的拥成一团。只等押队的孟暖倪杰入内。


    在城门内迎候他们的约有十余人，都是中军司马麾下，负责军中后勤事宜的。只等带着孟暖所部去安顿。每个人脸上都堆出了亲热的笑意，想招呼孟暖所部，有些手脚勤快的还想将躺在大车上的伤号接下来。


    孟暖所部那几十人却不领情，绷着脸只是不让他们靠近。就是伤号也只翻着眼睛看他们并不动弹。只得一个个讪讪的退开，现在才深刻的感受到这是一个苦差事，怪不得各位军将，除了职分所关，谁都是有多远躲多远来着。


    所有人目光都望向来路，只等孟暖到来，赶紧领着他的手下去吃喝休息。马蹄声响中，孟暖和倪杰并辔而来。看到这乱纷纷拥在一处的景象，孟暖沉着脸并不说话。倪杰叹口气，靠近孟暖一些，低声解劝道：“老孟，俺如何不知道你和儿郎们心中有怨气？但有不平，俺给你赔情就是。现下鞑子逼城，正须同心协力。你死战甲字堡，已然开了好头，走下去就是了到了最后，你会发现少不了你的好处！只要为公主效力，死死守住这应州！俺再劝你一句，今夜还是求拜一下公主，尽属下本份，回禀一下军情。公主必然是要优遇老孟你的，这个时候，就不要再自外了…………”


    这番话倪杰说得算是掏心掏肺，极有诚意。若非是看孟暖在甲字堡苦战，而他又是力主不要派遣援军，所以心有愧疚。要不然是再说不出口的。


    孟暖神色复杂的回头，深深看了一眼倪杰，轻声道：“没想到今日才识得老兄你是赤心待俺…………可是俺从头至尾，都未曾想为公主效力…………俺只为自家活着！”


    倪杰一怔，还没来得及色变，孟暖就已经拔出佩刀，横着一抹，倪杰咽喉上顿时就开了长长一道口子，僵了一下才有血雾喷出，溅得孟暖脸上星星点点，全是赤红，狰狞可怖。


    所有人都看着倪杰身子在马上一晃，想要按住咽喉伤口，却没了气力，轰然栽落马下。谁也没想到，死战换防而回的孟暖，竟然却在此刻发作！


    孟暖持刀瞋目大喝：“还等什么？”


    一声号令之下，人人动手。就连车上伤号也跳了起来，抽出随身兵刃，对着身边同行之人下手。一时间兵刃入肉之声，惨叫喝骂之声，顿时响成一团。还有人在惨声大呼：“孟暖作乱！”


    孟暖驰马而前，长刀左劈右砍，连杀数人之后振臂大呼：“俺是孟暖！将应州献于女真大军！城门已陷，凡俺麾下，此刻还不动手？难道等这些辽狗将俺们屠光不成？”


    火光在应州城塞南门斗乱，映照得四下通明，连夜空都被映得更亮，仿佛在这夜里，就染上了一抹浓重的血色！