第六十三章。


    但还有一种可能——


    赵福生的目光转向了武大敬。


    这老头儿面色青白，双颊凹瘦，胡须上沾了血迹，须尖凝成一缕。


    莫非这村老讲的话半真半假，在欺骗自己？亦或是他受了厉鬼影响，记忆紊乱，所以说出的话前后矛盾。


    她的眼神闪了闪，手不着痕迹的摸到了那只枯干萎缩的鬼臂，指尖在鬼臂之上磨蹭了半晌，最终缓缓平静了略有些浮躁的心绪。


    事到如今，这桩鬼案仍有很多可疑之处，但到了此时，赵福生也收获了许多意外的讯息。


    在鬼案之上她展现出了非凡的耐心，并没有因为一时思维陷入困境而气馁。


    这条线索暂时想不通赵福生就先不想，她再问武大敬：


    “你流鼻血是几时开始的？”


    村老还不知道自己此时已经半脚踏进了鬼门关，闻言就道：


    “就前几天的事儿——”


    “武立人家失踪之后？”赵福生说这话时，心中已经有七八分的把握。


    武大敬愣了一愣，接着竖起大拇指：


    “大人真是料事如神，确实是这样的。”


    他说得轻松，赵福生却心中一沉。


    厉鬼已经开始杀人。


    事到如今，她几乎可以断定武立人一家已经遇害。


    而这一次鬼祸之所以失控，原因则出自于武立人的父亲武大通之死。


    这次的失案，武大通是事件的中心，同时这桩鬼案极有可能涉及到四十年前的刘氏宗祠鬼案，与纸人张的祖辈也有关系，可惜纸人张此时隐匿，找不到踪迹。


    武大敬见赵福生面色凝重，还以为她在为自己的病情而担忧，当即感动道：


    “大人不必为我担心，我们村子兴许是风水不好，这些年也陆续有人这样出血而死。”


    赵福生闻言抬起头来看他，武大敬就道：


    “我们猜测是不是哪家坟没埋好，祸及子孙。”说完，眼中露出几分希冀之色，看着赵福生道：


    “不知大人这一趟能不能去我们村中看看坟地，指点指点我们风水，看能不能整改——”


    赵福生对他的情况已经有七八分把握，闻言就摇头：


    “我不会看风水。”


    他脸上露出失望的神情：


    “啊，镇魔司的人不会看风水吗？”


    赵福生摇了摇头，他眼里的光彩一下暗淡下去，先前还有些健谈的老头，此时脸上终于露出了几分恐惧：


    “那、那我该怎么办——”


    赵福生没有说话，张传世幽幽答了一句：


    “人生死有命，你活了六十七岁，早就够本了。”


    “我不想死——”武大敬喃喃的道。


    之后车子里再也没有人出声，唯有武大敬不时抓着痒，偶尔发出几声咳嗽。


    一路上，武大敬除了指路外，便再没说话。


    赵福生的话像是掐断了他的希望，让他整个人精神都有些萎靡不振。


    车子出了县城路并不好走，颠簸得车轮都像是要散架似的，到了天黑前，沉寂了一路的武大敬终于像是恢复了几分精神，道：


    “到了。”


    他的话打破了满车的静谧，一路受这气氛影响而憋了一路的张传世大大的松了口气。


    赵福生从车子探头往外看，果然见到青蒙蒙的夜色下，远处有一个靠山而建的山落，隐藏于山坳之中。


    此时太阳已经落山，本该一家人齐聚一堂的时候，但村落上方既不见炊烟也不见灯火，冷冷清清的，远远望去像是一座荒村。


    如果不是武大敬指认，张传世恐怕压根儿发现不了这地方还有人生存。


    “黑灯瞎火的，怎么也不点个灯？”张传世嘀咕了一声。


    山里雾气重。


    从四周地势看，狗头村位于下方山坳之中，雾气环绕于村庄上方，此时月亮还没出来，天色很暗，没有半点儿灯火的村庄看起来有些瘮人。


    “哪里有钱点灯——”


    武大敬陪着笑脸应了一声。


    张传世就道：


    “煮饭的火光总该有吧？”


    武大敬回道：


    “晌午时分就会煮些吃食，这个天热，晚上哪还用热，费灶费柴呢——”


    说话时，他又伸手抓了抓后背，发出‘悉索’响声。


    两人这一说话打破了沉默，张传世虽说不喜欢这个‘带来鬼案’的村老，但他憋了一天无人说话，此时武大敬和他答腔，他也愿意与这老头儿说上几句。


    “你们这村子这么穷？”


    “不算穷的。”武大敬就道：


    “我们至少还有吃的，算是过得去。”


    “这一年能收入多少银子？”张传世随口问道。


    “我们家人多，我生了三儿两女，两个女儿嫁出去了，三个儿子又生了七个孙子，都娶了妻生了子，家中共有二十多口劳动力，一年一家人能挣这个数。”说完，他伸出三根手指。


    “三十两银子？”张传世接话，武大敬就点头：


    “是。”


    这个话题与鬼案无关，赵福生本来没有出声，听到这里，倒是看了武大敬一眼，略有些吃惊：


    “你家竟然是富户。”


    她接收了原主回忆，只知原本的赵氏夫妇一年干到头根本余不了钱，反倒债台高筑。


    每年秋收之后，上门要债的多不胜数。


    一年辛苦劳作，粮食却被接连搬走，最终颗粒无收。


    今年实在走投无路，将女儿卖入镇魔司，最终一家人落得死于厉鬼之手的结局。


    “那可不是。”张传世摇了摇头，解释给赵福生听：


    “你别看他们家一年能挣三十两，但每年要交不少税，说不定只是驴粪蛋子表面光，背地里还欠着债呢。”


    “谁说不是。”


    提到银钱，武大敬的表情顿时比先前听到赵福生无法看风水时还要难看一些：


    “我们家一年人头税、过路费、保护税，一共得交二十八九两银子。”


    余下的银钱供一家人吃喝，根本不够，农闲之时，一家人还得出外打零工，养牲畜补贴家中。


    除此之外，“这还得老天保佑，不要遭遇灾祸。”


    若遇上灾荒年，地里收成不够，不止赚不了钱，还得倒贴，卖儿卖女的就在多数。


    “到了灾年，你往县镇城中一走，不要说给钱，给口饭吃就能将人牵走——”


    张传世说到这里，偷偷看了赵福生一眼。


    他知道赵福生的来历，怕她听到这话发怒。


    赵福生愣了一愣。


    她是知道大汉朝百姓贫穷，但重生之后她进入了镇魔司，虽说驭使了厉鬼，生死难料，但吃喝有人侍候，还没有尝过生计之苦。


    此时听到武大敬提起这些事，竟像是比谈起遇鬼还要恐怖。


    “税收这么高？”她问了一声。


    张传世转头与武大敬对视了一眼，两人俱都苦笑。


    气氛冷了片刻，半晌后，张传世打破沉默：


    “朝廷量地而收。”他赶着马车往村庄方向行去，说道：


    “反正我们这块儿地方朝廷半放弃了，说说也无妨。”


    他道：


    “前些年，老皇帝在位时，鼓励农耕。”


    “农耕是好事啊。”赵福生犹豫了一下，答了一句。


    “哪儿好啊！”武大敬摇了摇头：


    “我看就是一个昏招。当初朝廷鼓励开荒，说是开了多少有奖励米粮，我们当时就去开了，忙活了大半年，最终米粮也没领到，官府说是记账。”


    当时众人怨声载道，而开荒有功的官员则丈量土地后受到了朝廷嘉奖，没过多久平步青云，升官调任了。


    “开后的地记到了我们头上，到了来年，便该要上交税赋。”这些地当时开是开了，可惜穷苦人家自己吃都不够，留的种也不多，开的荒地大多也就不了了之，最终逐渐荒芜。


    但民众没有种地，这些开过荒的地却留记在册，成为了铁板上钉钉的田地，每人要交的税是实打实的。


    “一年年累积下来，可不是个小数目。”


    赵福生听武大敬这样一说，脸上露出匪夷所思之色：


    “这岂不是官员做假业绩，把糊涂账留给老百姓了？”


    武大敬苦笑：


    “除此之外，地方还有另一笔税收。”他说到这里，忧心忡忡。


    “什么税收？”赵福生问。


    “镇魔司的保护费呢。”张传世顺口答道。


    “什么？”赵福生匪夷所思，奇怪道：


    “我没有收过镇魔司的保护费啊？”


    张传世的脸上露出懊悔之色，他说话太快，有些话不过脑子便提了，这会儿听赵福生一问，只得硬着头皮答道：


    “大人您仁慈，确实还没有收。”


    “但按照镇魔司以往规则，上头的令司、令使确实不沾手收取保护费、税费的活，都是由底下的杂役去做，这笔钱比朝廷的苛捐杂税还要多，摊派到每个人头上，非交不可。”


    他说完，又小声的道：


    “以往我们也得交，我店里的尸奴每年都得交二钱银子呢。”


    杂役们收了钱后，分出一半交到镇魔司令司手中，一部分交给令使们花用，另外一部分则揣入自己的腰包之中。


    所以当时赵福生提起要招揽杂役时，范无救感到困惑异常：招杂役还要花钱？那不是消息一放出去，便有大量的人抢着要做？


    赵福生面色有些难看。


    张传世感觉得出来她心情不妙，心中惴惴不安，不知自己是不是不该与她提起这个话题。


    “但大人您与以往镇魔司令司可不同，您上位之后，我们万安县——”


    “好了别拍马屁了。”赵福生将张传世的话打断，又问武大敬：


    “这几个月以来，你们可被收了镇魔司的保护费？”


    “……”武大敬不敢吭声，看了张传世一眼，表情有些可怜巴巴的。


    他再傻也知道这个话题让赵福生心情不好，本不欲再说，赵福生就道：


    “说！”


    村老吓得一个激灵：


    “收、收了。”他点头哈腰：


    “镇上的大人说了，朝廷的税收可以暂时拖欠到明年开春，但镇魔司的钱是一刻都不能拖缓的。”


    “你们一家一年得交多少银子？”赵福生再问。


    武大敬就老实道：


    “一家一年得交二十两银子。”


    “……”


    赵福生突然觉得万安县的问题并不只在于厉鬼杀人了。


    这世道苛捐杂税之重，几乎逼得普通人走投无路，再加上厉鬼纵横，一般人怎么活得下去呢？


    “镇魔司收了这么多钱，一些鬼案还敢不做？”她有些惊奇。


    张传世就撇了撇嘴角：


    “那有什么奇怪的，谁的命不是命呢？”


    令司使用厉鬼力量，可是要拿命去拼的。


    收钱的时候归收钱，要命又是另一回事了。


    更何况，强大的力量掌握在令司手中，百姓敢不付出？就算镇魔司收了保护费，令司不愿意出手，那又如何？百姓有什么办法呢？


    “这可不好说。”张传世摇了摇头。


    赵福生呆愣当场，半晌没有说话。


    这一会儿功夫间，马车已经离村子越来越近，可以看到村口前方高大的门牌匾额。


    正如武大敬所言，狗头村并不大，人家也不多。


    村里人兴许是沾亲带故，住得也近，村子的造型类似于一个很大的胡同合院，围绕着山坳之内而建，从村口的牌坊大门进出。


    这里离镇上颇远，平日来访的人应该不多，马车的到来引起了许多人的关注。


    不少人端了碗站在门口往远处看，一脸好奇与揣测。


    武大敬临近家门，探身出来看，见到远处一个端碗的中年男人，突然冲他招手：


    “立有、立有！”


    他喊了两声，那男人转头过来，一见到他，便喊：


    “爹——”


    “快回去喊你娘带着你媳妇马上生火，家里来客了，我请来了镇魔司的赵大人及张大人一路来村办案子了！”


    一听‘镇魔司’，人群传来倒吸凉气的声响，纷纷后退了数步。


    那武立有一脸不知所措，武大敬恨铁不成钢：


    “快去呀！”


    “哦哦哦。”他应了一声，接着撒腿就跑，边跑边喊：“娘、娘——”


    “……”武大敬又是有些尴尬，又觉得风光。


    车辆在入村大门前停住，马匹进了门槛，但两个木制的车轮却被卡在了门槛的外头。


    “赵大人——”


    张传世跳下车来，喊了一声，赵福生不等他催促，也跟着下了马车。


    她一下车，武大敬也跟着下了车来，周围村民便朝他拥了上来，众人搁了碗筷，帮着扛抬车辆，一把将车子顶入院中。


    “立功，你去将马牵走，好好侍候。”


    武大敬吩咐：


    “大人来我们村子办案，你们看家里有什么好的，全都拿些出来，不要藏了——”


    此时的武大敬与在镇魔司时的唯唯诺诺截然不同，他腰背挺得笔直，喝斥之下村民全都应答，帮忙拉车的拉车，牵马的牵马，有人甚至热情的想招呼着张传世前往自家洗把脸和手。


    这些人认错了人。


    误将张传世当成了镇魔司的大人物，将赵福生视为他的随身侍候的丫头，闹了个大乌龙。


    (本章完)