脑中长时间的安静让伦纳德有些焦虑，有了一种在女神教会内部招收自己的“小阿卡那牌”，又担心被举报给大主教的不安感。


    他从沙发上站起，倒掉了油脂上浮，无法再喝的咖啡，重新烧了一壶水，这才听到耳畔传来属于帕列斯的声音：


    “你先详细说说是什么情况，是‘愚者’的要求，还是你的想法？”


    祂没有直接拒绝？


    听起来，如果是“愚者”先生亲自要求，老头是准备答应的？


    伦纳德又惊又喜，他回到沙发上，详细地将“皇后”安吉尔提出建议，众人发表看法的详情告诉了帕列斯，包括“世界”克莱恩旗帜鲜明地站在安吉尔的那一侧的立场，以及“倒吊人”似乎悟出了什么，迅速改变自己态度的经过。


    “你的意思是，‘愚者’虽然没有直接表态，但很可能有着自己的倾向？”


    帕列斯反问道。


    “我是这样认为的，祂最后的总结显然是对我们的决议表示赞同，虽然做了一些限制，但也给了相应的权限，尤其是允许‘小阿卡那’在必要时念诵祂的名，这等于是承诺提供一定的帮助，比如上次那种‘天使之拥’，就来自于祂的某位天使。”


    伦纳德回忆起上周参加的“惩戒”行动，对那具抵挡了某位血族半神试探的十二对羽翼的天使身影印象相当深刻。


    “记住，相信神灵的威能，不要相信祂们的仁慈，”他脑中苍老的声音感慨道，“那位‘愚者’做出这样的决定，必然有着祂的考量，也许不久之后，我们就能真正见到‘愚者教会’出现在世人眼前了……但在此之前，你不要过多地介入这件事之中。”


    “什么？”伦纳德疑惑地反问道。


    “我是说你不要想着胡乱发展自己的‘小阿卡那’！这不但包括我，也包括你心里想的其他几位人选，比如你亲爱的队长，和那个极具天赋，有可能成为半神的女通灵者……”帕列斯没好气地训斥道，“你能加入塔罗会，成为‘愚者’的信徒，已经是教会，是那位存在能容忍的极限了，如果再有其他心思，我可不敢保证不会有‘红手套’半夜来敲伱的门。”


    “那位”……老头指的难道是？


    伦纳德脑中闪过那串长长的尊名，心口一紧，下意识伸手点了四下，画出绯红之月的轮廓。


    “但克莱恩，还有安吉尔，他们的情况呢？”


    他突然想到自己的两位前同事，他们既是女神的信徒，又是“愚者”的信徒，似乎还和这位隐秘的神灵关系不浅。


    这次对“小牌”的讨论，恰巧也是他们两人发起、支持的。


    “你能和他们比吗？我猜他们已经成为了黑夜的眷者，而加入塔罗会，成为‘愚者’信徒，或许意味着某种默契，某种交易……这样，也就能理解你的那位同事‘死而复生’的原因了……”


    帕列斯喃喃道，声音越来越小。


    “复生，那不是‘不老’魔女的能力么？”


    伦纳德忍不住追问道。


    “唉，我说的是另一个，而且你的那个女同事，在廷根市时绝对不是‘不老’魔女。”


    他脑中苍老的声音叹息一声道，而后不顾他的呼喊，再无反应。


    见老头拒绝了领一张“小阿卡那”的提议，伦纳德撇了撇嘴，冲上一杯新的咖啡，来到书房，看向一张画着东区地图，用图钉固定着几份案件报告的黑板，视线在各种文字、标记之间移动。


    那是之前发生的五起杀人案的时间、地点以及特征。


    在地图旁，还贴着一张只有下半张脸的肖像，那是伦纳德根据自己在梦境中看到的凶手样貌绘制的，作为通缉令自然没有任何作用，但对于拥有灵性警觉的非凡者而言，只要再见到凶手，他就一定能将其认出。


    “快两周没有新的案件发生了，是凶手已经达到了自己的目的，还是发现了官方正在关注此事……”


    他自言自语着，目光停留在黑板上的“女巫”、“扮演的反馈”等关键词上，若有所思。


    突然，他眼前一亮，快步来到书架旁，抽出另一份已经落了些灰的卷宗，将其打开，翻出一页，回到张贴线索的黑板前。


    那页文档记录的是去年10月发生在贝克兰德的卡平案，在那位涉嫌人口贩卖的富豪死去的案件中，“黑皇帝”留下了一张张塔罗牌，在围观的群众面前进行了华丽的谢幕，登上了几乎所有报纸的头条。


    “这件事已经被证实和安吉尔，和‘艾琳·沃森’有关，如果她像老头所说，确实不是‘不老’魔女，那当时她应该在进行‘女巫’的扮演……谋杀、误导，以及某种宗教性质的张扬表演，都是‘女巫’的象征？”


    伦纳德喃喃道，内心有了一个想法。


    在官方为了避免恐慌，刻意减少相关报道之后，东区的这名“女巫”会不会像安吉尔一样，谋划一桩大型案件，在公众面前完成扮演，消化最后的魔药？


    ————


    罗思德群岛，拜亚姆与中程岛之间的航线上，正缓慢航行着的“未来号”上。


    “星之上将”嘉德丽雅仍旧穿着那身绘制着各种象征符号和魔法标识的古典长袍，鼻梁上架着那副厚重的眼镜，顺着隐蔽的通道来到潮湿、阴暗的底层船舱。


    随着她不断靠近一扇表面菌丝密布，在烛光中仿佛在缓缓变化形状、色彩的房门，一道冷静中带着些许激动的声音也传入这位海盗将军的耳中：


    “在你的帮助下，这次实验又有了新的进展，你看，这株蘑菇拥有强烈的繁殖倾向，这会催生某种自主的觅食本能，让它呈现出某种肉食动物的行为习性，比如捕猎，比如通过咀嚼而非分泌粘液消化蛋白，获取营养！


    “你不用担心，不管是火烤还是烹煮，高温都会让它彻底丧失活性，不会在人的肚子里继续繁殖的……当然，如果有人生吞了它，风险会变得不可控……唔，你说味道如何？你不是天天都在吃它们吗？有的像迪西烤鱼般酥脆咸香，有的跟牛排一样富含汁水，昨天我还找到一株内部储存着牛奶的品种，含奶量超过了百分之七十！


    “上次繁殖，我们已经解决了它在吞噬其他生物肉类后积累毒素的毛病，只要晒晒月亮，它的生命力就会变得异常顽强，能自我净化毒素……下一步，我要解决它在纯粹的黑暗之中活性下降的问题，夏尔夫，这又要辛苦你了。”


    听到这里，嘉德丽雅推开了那扇木门，走进了一间没有舷窗，没有通气孔，略显憋闷的舱室。


    在她眼前，一株跟她個子差不多高的蘑菇坚挺地立在房间中央，它巨大的菌盖表面洁白如雪，上面点缀着几块鲜艳的红斑，如同人的五官，菌体上则长出了一个个大小不一的孢子，里面伸出一根根粗细不等，像是触手一般的菌丝，在空中飘荡着。


    整个房间除了这株大蘑菇，还有分布在墙上、地板上和天花板上的各种小蘑菇，它们造型与自己的“母亲”差不多，白里透红，带着菌丝，但大小各异，且被细心地挂上了一个个写着“牛肉”、“烤鱼”、“小麦”的标牌。


    早上我喝的那杯热牛奶，不会是这里的吧……嘉德丽雅眼镜后的深紫色的双眸有了瞬间的失神，随即看向蘑菇旁跪坐着的一道身影。


    那是她上个月接受了“神秘女王”的委托，从拜亚姆接来的“工匠”夏尔夫，因为这位不慎成为了“原始月亮”信徒的罗塞尔大帝后裔不能长时间接触月光，因此嘉德丽雅将他托付给了自己的大副，弗兰克·李作为助手，让他尽量待在月光照耀不到的舱底。


    但此时夏尔夫脸颊消瘦，眼眶深陷，目光呆滞，如同长时间劳累，缺乏基础的睡眠和营养，让嘉德丽雅有些担心他的身体健康。


    “弗兰克，这是怎么回事？”


    她看向身穿背带裤，衬衣袖口拉到手肘的另一位男子，问道。


    “船长，我最近的实验排得有些紧，夏尔夫也非常热心，这导致他有些睡眠不足，但我已经有了解决方法，”弗兰克说着，从墙上拽下一株挂着“营养丰富”标牌的蘑菇，“通过这种富含营养的蘑菇，我能让他迅速恢复精力和体力，这不但能让他更加健康，对接下来的实验成功率也有帮助。”


    “我才不要吃……这家伙生出来的蘑菇……呕……”


    听到他的话语，跪坐的夏尔夫身体突然颤抖起来，低声嘀咕着，话没说完就呕吐出声。


    “没关系，大自然中有很多会食用自己后代的生物，这并不是什么禁忌。”


    弗兰克笑着安慰道，将手中的蘑菇递到了夏尔夫面前。


    “好了，弗兰克，这些事等下再说，”嘉德丽雅有些不忍地打断了自己大副的动作，“我来找你，是想询问你一件事：假如有机会，你是否愿意接受一位神秘存在的恩赐，成为祂的信徒？我无法保证祂绝对安全、无害，但任何风险，我都会一同承担。”


    “这种恩赐对我的实验会有帮助吗？如果有的话，我答应。”


    弗兰克毫不犹豫地回答道，让准备了许多说辞，准备应付对方各种诘问的嘉德丽雅有些愣神。


    “等等，什么恩赐？跟‘原始月亮’一样吗？他都已经成这样了，你还让他信仰什么神秘存在？你疯了……你们都疯了！”


    一旁呕出一捧酸水的夏尔夫从地上跳起，双目圆瞪看向嘉德丽雅，口中念念有词，就像在看一个正在传教的邪神信徒，完全忘了自己也曾信仰过“原始月亮”，也是他们之中的一员。


    突然，他挤开弗兰克和嘉德丽雅，朝还开着的门冲去，可原本静悄悄如同正常蘑菇一般的巨大蘑菇伸出了粗壮的菌丝，将他缠绕住，拉了回来。


    “放开我！我要去拿我的神奇物品，我要把这艘船炸掉，和它们一起死……呜呜……唔……”


    夏尔夫疯狂地叫喊着，在两人面前被拉到了蘑菇菌体下方，在菌丝的帮助下和其紧紧贴在了一起，连话都说不出来了。


    这……我确实要考虑一下给弗兰克发“小阿卡那”牌，让他信仰“愚者”的必要性了……如果愚者先生对他的研究感兴趣，给予他更多的力量，我的“未来号”恐怕就没法住人了。


    看着这一切，嘉德丽雅推了推鼻梁上的眼镜，对自己的决定有了一丝后悔。