贝克兰德西区，在弗萨克发起的空袭中幸存下来的上议院大楼内。


    由于在纪念日广场发表演讲的国王乔治三世突然以离奇的方式死亡，在场的所有贵族和议员们都被集中在这里保护起来，军方的部队和三大教会的非凡者将这里层层包围，如临大敌。


    和徒劳寻找凶手的他们相比，议院内部的氛围则有些诡谲。


    贵族、议员们三两聚集，在大厅一角或用于商议的小房间内讨论着各种话题，不时交换着各种看法，更换着交谈对象。


    奥黛丽·霍尔穿着为今天的哀悼与演讲准备的朴素黑裙，靠在议事厅二楼的栏杆旁冷眼旁观下方的不同讨论。


    哥哥很关心乔治三世死后将由谁继位，他之前与大王子走得很近，但哥温顿已经死在了安曼达山脉的前线，二王子威廉早年死于意外，三王子埃德萨克于去年的大雾霾后“自杀”，两位年长的公主又因为奥古斯都们信仰风暴教会，继承权排在很后面。


    按照继承权顺位，新的鲁恩国王会是四王子德拉克，而他代表贵族内部的老派势力，一直反对激进的环保政策，他的上位对希伯特的政途相当不利……


    父亲更关心战争局势的变化，无论乔治三世在暗中谋划什么，他的死亡必然说明鲁恩内部出了大问题，军方、王室和三大教会产生了内讧……接下来的局面会很危险，费内波特会调转枪口直指鲁恩吗？


    奥黛丽一边利用“观众”的观察力和对唇语的了解旁观着下方的交流，结合自己的看法加以解读，一边连续对自己使用着“安抚”，平复滑落到低谷的心情。


    直接目睹了国王的死去，又经历了数万人所在的广场产生的骚乱，哪怕她早有预感“愚者”先生和祂的眷者会有所行动，仍然感觉这一整天都过得不太真实。


    她注意到议事厅一角自己的母亲惊魂未定地坐在椅子上，身旁有几位同样表情茫然的贵族夫人；父亲不时扫过二楼，看向自己的视线中带着深深的忧虑；进进出出传递着情报的工作人员们步履沉重，手中的文件重若千钧。


    结合窗外黯淡的阳光和头顶的煤气灯光，众人的低语和杂乱的脚步构成了一幅颜色单调的油画，让奥黛丽想到了上个月她配合“世界”先生，前往南大陆治疗一位濒临失控的半神时，从对方那外溢的污染中看到的虚幻场景。


    对了，那位自称知识教会成员的半神提到过一个预言，一个来自神灵的预言：


    末日在第五纪的1368年降临……


    那个日子距今只有18年，而现在战争爆发，各国即将或已经参战，会是“末日”的征兆吗？


    奥黛丽瞳孔微微缩小，感觉身体有些发冷，对未来越发迷茫与担忧。


    就在这时，议事厅的大门被从外推开，一队穿着红色双排扣上衣白色长裤的士兵持枪踏步进入大厅，分列两队，侍立在门旁。


    这一动静立即吸引了所有人的注意力，脚步声与低语顷刻间消失，无数视线从各处望向大门口。


    两道身影在士兵的簇拥中走进议事厅，站在高处的奥黛丽立即认出了其中一人是失踪了一段时间的女公爵乔治娜·奥古斯都，她一身贴合身材的军礼服，腰挎指挥刀，黑色长发束在脑后，显得英姿飒爽。


    比起晚礼服，这身装束更适合她……奥黛丽脑中刚有所感慨，目光就落在乔治娜身后的另一个人身上。


    他脸庞圆润，双眼狭长，容貌与上午才在演讲台上爆炸的乔治三世有几分相像，以至于奥黛丽用了几秒才真正辨认出对方的身份。


    那是在一年前“畏罪自杀”的鲁恩王国三王子，埃德萨克·奥古斯都！


    ————


    “外神？旧日？”


    安吉尔重复着镜中人口中的两个陌生词汇，脑海中一时无法将它们与具体的指代联系起来。


    当然，从对方的话语中，她能听出导致“末日”的元凶并非即将介入战争，甚至准备开启神战的神灵们，而是地球之外的某些存在。


    “这只是一个称谓，你可以理解成超越了序列的层次，而无论是位格还是实力，‘旧日’与真神的差距，就像序列0与序列1的差距一样。”


    “镜中人”表情淡然地回答道，仿佛在点评两杯咖啡哪杯更大，而非神灵之间的力量差距。


    随着她的话语，安吉尔脑中浮现出自己见过的几位序列1的大天使或天使之王，如亚当、阿蒙、乌洛琉斯和威尔·昂赛汀，这些能随手解决她的强大非凡者们恐怕绑在一起都难以抵抗一位真神的攻击，而这就是真神与“旧日”、“外神”的差距。


    “你说的这位‘旧日’，会在1368年进攻地球，引发真正的世界末日？”


    安吉尔立即问道。


    回答她的是镜中人的一声冷笑。


    “呵，如果只有一位旧日窥伺着地球，那这些真神，包括真实造物主、原初魔女等‘邪神’联合在一起，还有抵抗的希望。


    “但我说的可是‘旧日’、‘外神’们。


    “就我所知，目前在地球的屏障外徘徊的旧日就有‘堕落母神’、‘欲望母树’、‘混沌之子’、‘宿命之环’、‘超星主宰’、‘衰败君王’、‘原初饥饿’、‘高维俯视者’和‘不熄的呓语’。


    “随着屏障的消退，说不定还会有更多‘外神’来到这里，加入这场末日的狂欢与盛宴。”


    那一个个拗口但蕴含着未知力量的名讳从镜中人口中蹦出，钻入安吉尔的脑海中，让她几乎呆在原地。


    这也太多了吧……足足九个“外神”？


    地球上就连正神都只有七个！加上邪神才能凑够九个，数量上勉强能一对一。但按镜中人的说法，哪怕地球方的所有神灵凑在一块，也只能对付一个“旧日”。


    难怪“旧日”降临之时，就是地球的末日，这根本没法打啊……


    而且“欲望母树”居然就是外神，是旧日？所以就连真实造物主和原初魔女都旗帜鲜明地反对祂，这可是真正的“敌我矛盾”。


    安吉尔内心深处泛出一股绝望之情，如同冰冷的河水自脚踝开始向上淹没着她的身躯。


    而在头顶，一道道同样冰冷的视线居高临下俯视着她。


    那是九位“旧日”饱含恶意的窥探。无形之中，一道道微妙的联系即将建立，或好奇或警惕或饥渴的目光循着联系看来，却迷失在镜中世界的复杂环境中，在一座座年代不同的废弃都市内停留，被衰亡、腐败的气息所阻挡。


    安吉尔有所感应，抬头向上望去。


    原本悬挂着苍白破碎的月亮与满天星辰的天空中，有几颗格外大的星星绽放出明亮的光芒，随即恢复正常。


    “只要你知道了祂们，脑海中回想起相应的知识，祂们也就知道了你，并能建立起神秘学上的联系。”


    她的镜中人同样抬头上望，看着一闪而逝的几颗星辰说道。


    “这就是我必须到达序列2才能了解这些知识的原因？”


    安吉尔下意识反问道，随即在内心做出了自我解答。


    刚才那瞬间，她感觉到的无形联系毫无疑问来自于“堕落母神”等外神，虽然身处“灾祸之城”内，这些目光没能深入此处，落在她身上，但只要离开“源质”的保护，回到现实世界，脑中闪过相应念头，必然会遭到侵蚀。


    当然，成为天使之后，安吉尔就能以自身的位格和力量切断这种无形联系，或依靠稳固的锚避免污染，否则就只能跟今天之前的“镜中人”一样，一直躲藏在“灾祸之城”内，隔绝联系与窥视。


    天使以下的非凡者，一听到就会“爆炸”……安吉尔心有戚戚地想着，脑海中突然出现了赫温·兰比斯变成巨龙的身体崩溃的场景。


    旋即，她注意到镜中人话语中的一个关键词汇，立即问道：


    “你说的‘屏障’是什么？‘外神’们还没入侵，就是因为它？”


    “没错，你应该了解过造物主从混沌中醒来，身躯化为万物的传说。实际上，那位‘最初造物主’苏醒又分裂后，遗留下来的不光有‘源质’与‘非凡特性’，还有笼罩整个地球的无形屏障，它阻挡着外神的侵蚀，以此让自己有机会重新聚拢源质与力量，再次复活。”


    镜中人用肃穆的语调回答道，目光投向天空，仿佛看着那层保护所有人的屏障。


    “但是？”


    安吉尔皱着眉头追问道。


    “但是，随着祂的意志逐渐消退，这层屏障也摇摇欲坠，种种预言都指向1368年这个时间点，届时，屏障将彻底消失，襁褓中的地球会直面九位甚至更多的‘旧日’。


    “事实上就在第四纪的尾声，这道屏障已经出现了裂缝，七位神灵不得不将神国从现实世界迁移到星界，填补空隙，阻挡外神力量的渗入。”镜中人回答。


    这就是第五纪元被称作“黑铁时代”，鲜有神灵展现力量的原因，在第四纪的活跃后，祂们都去“堵漏”了……安吉尔将这些信息与自己之前的认知一一对应，口中喃喃道：


    “所以，地球就相当于一栋大门上锁的房子，外面有九个持枪的强盗，等着门锁锈蚀、失效的那天，冲进屋中大肆破坏。而房子里同样有九个手无寸铁的居民，他们知道自己加起来都打不过哪怕一个持枪的强盗，所以费尽心思加固房屋，积极备战，但仍然无法避免大门被踹开的时刻到来？”


    “没错，很‘现代化’的比方，”镜中人嘴角微微翘起，不着痕迹地夸奖了安吉尔一句，“这种情况下，房屋内部的种种矛盾，九位居民之间的争权夺利都毫无意义，一旦大门被打开，他们的结局不会有什么不同。”


    这可真是让人绝望的话题，而现实恐怕只会让人更加绝望，毕竟手无寸铁之人还能用计谋解决持枪者，序列0的真神恐怕拿“旧日”毫无办法……安吉尔深吸一口气，让脑中的负面情绪稍稍得到缓解，随即皱着眉头追问道：


    “这其中还有些问题……地球诸神为了自己的生存必然拼尽全力，祂们默许‘黑皇帝’出现的原因也在于此，但在这种关键时刻，弗萨克和鲁恩为何会开战？这不是单纯的内耗吗？两国王室与军方不知道末日的存在，神灵们不可能不知道吧？


    “另外，‘旧日’们入侵地球的目的是什么？抢夺信徒？掠夺地球的资源？”


    “这两个问题指向的是同一件事，那就是序列0与‘旧日’的关系……”


    似乎料到安吉尔会有这样的问题，镜中人表情未变地回答道。


    “包围地球的旧日们，有的是想拿回最初的造物主苏醒时，以聚合效应吸取的祂们体内的‘源质’与非凡特性，有的是想容纳与祂们本身接近的高位特性，而这些，是‘旧日’的重要组成部分，甚至可以说是祂们高于普通神灵的根本。


    “而弗萨克与鲁恩的战争，一是因为亚当在暗中引导的世界潮流，二是你的黑夜女神获得了死神的‘唯一性’，这引起了弗萨克的‘战神’的警惕，让祂有所反应，先行出手开启了战争。”


    这说的不是两件事么……安吉尔一怔，立即反应过来：


    “你是说，容纳相邻途径的唯一性，是序列0走向‘序列之上’，成为旧日的重要步骤？而战神与女神互为相邻序列，包括死神在内，三者之中，只可能出现一个‘旧日’？”


    镜中人点了点头。


    这样就能理解弗萨克的“战神”为何默许甚至纵容两国的战争了，鲁恩的提前备战只是借口，凡间的战争与末日来临相比也无关紧要，但女神先一步得到了死神的唯一性，极有可能在这三条相邻途径中抢占先机。


    而哪怕末日将近，地球方能多出一个旧日就多出一分胜利的希望，也没有人，不，没有神愿意自己作为垫脚石，成就其他的神灵！


    这就是相邻途径的神灵互相敌视的本质！


    安吉尔脑中念头不断涌现，一点点刷新着自己的认知。


    但她旋即生出一丝疑惑，自己的“镜中人”到底是如何知道这些事的？


    难道是亚当与女神将这些知识告诉自己，随后消除了我的本体的相关记忆，只保留了镜中人脑中的那部分？


    这不是多此一举吗？


    而镜中人在阻止乔治三世的战斗中使用“昨日重现”，从历史孔隙中获得了过去的帮助，重现了“末日”魔女，也就是序列1的力量，更是加重了安吉尔的怀疑。


    她紧紧盯着拥有和自己相同面容的镜中人，缓缓问道：


    “你，又是从哪里知道这些的？


    “你，或者说我们，曾经是‘末日’魔女？”


    (本章完)