夜晚，贝克兰德皇后区近郊。
这里是整座城市地势最高的位置，没有雾霾的日子里，远在城市中心都能看到此处一座座高耸的哥特式钟楼和层层叠叠的华丽宫殿，它们共同组成了鲁恩王国的王室所在，在古弗萨克语里代表“平衡”的索德拉克宫。
王国的三王子，埃德萨克·奥古斯都推开包着金边的对开大门，回到了已经有一年没来过的专属于自己的豪华居室，反手关上了门，将守卫与教会的非凡者隔在门外。
他的红蔷薇庄园早已被毁，其他房产也还未收回名下，此时只能住在王宫中
环视着以金色、黑色为主调的豪华装潢，埃德萨克叹了一口气，感觉自己已经不太适应这种奢华风格了。
这一年里，他在女公爵乔治娜·奥古斯都那一派系的贵族与黑夜、风暴教会的保护下，隐藏在西维拉斯郡的一座小镇内，过着与平民无异的生活，等候着国内局势的变化。
起初，他不太明白这种“变化”会如何出现，直到听说鲁恩开始以各种借口备战，弗萨克悍然轰炸贝克兰德，入侵自己的国家。
然后是大王子哥温顿赶赴前线，慷慨战死……
想到这里，他突然笑了一声。
什么慷慨战死，估计和自己的“死”差不多，都是两人那无情的父王，乔治三世的杰作。
要不是关键时刻，一位黑夜教会的高级执事赶到，从老管家芬克尔的手中救下自己，恐怕自己也和哥温顿一样……
“不，我甚至不如哥温顿，他可是战场上的大英雄，而我只是勾结魔女的可怜虫……”
脑中思绪混乱，埃德萨克解开礼服的扣子，疲惫地靠在床头，从衣服贴身口袋里摸出一张有些皱的照片，目光久久停留在上面，原本下压的嘴角渐渐向上翘起，眼中流露出莫名的情绪。
突然，头顶的水晶吊灯光芒微微黯淡，如同被阴影笼罩，埃德萨克有所触动地抬起头，看向房间一角。
那里挂着的装饰镜如同水波般荡漾起来，于它前方勾勒出一道纤细、柔弱、美丽的身影。
看着只在梦中出现的人再次走进现实，埃德萨克的手一抖，那张照片滑落在地。
照片中是尚未被去年贝克兰德近郊的一场陨石雨光顾，还没遭到火灾焚毁的红蔷薇庄园，这位脸庞略圆，一身笔挺正装的王子笑容灿烂，站在四轮马车旁绅士地抬着手，将穿着造型保守的宫廷长裙，表情有些淡漠的特莉丝迎下马车。
“特莉丝？”
现实中的埃德萨克喃喃地问道。
他不敢相信地从床边站起，缓缓走向对方，却远远地停住了脚步，生怕面对的只是自己劳累后神志不清的幻影，只要靠近就会消失。
镜前的身影色彩逐渐充盈，变成了黑色长发柔顺地搭在后腰，脸庞甜美温润，身材妙曼难言的特莉丝。
“是我。”她回答道，同为黑色的双目紧紧盯着埃德萨克，看得他有些不自在，又为这比梦中更加富有魅力的女性所吸引，一时间难以移开目光。
下一秒，埃德萨克猛地闭上了双眼，压低声音说道：
“你怎么……会到这里来？教会还在通缉你！”
他一边说着，一边看向紧闭的房门，抿了抿嘴，指着窗户继续道：
“趁他们没发现你，赶快离开吧，那扇窗户后面不远就是塔索克河。”
让他意外的是，特莉丝不但没有顺势离开，反而一步步靠近，那在灯光下越发明媚诱人的脸离得越近，越让他想起一年前在红蔷薇庄园度过的那些时光。
不，现在的特莉丝，比那时更有魅力了！
哪怕已经知道那几个月是受到某件“0”级封印物的操纵，知道了对方之前是和自己一样的男性，埃德萨克仍然深吸了一口气，艰难地移开了目光。
“你离开吧。”
他偏着头，再次说出了当时分别前的那句话。
特莉丝突然笑了起来，笑得光芒四射、魅力横生，属于魔女的力量充斥着整个房间，再次将埃德萨克的目光拉回了自己身上。
“这次，我不会再那样离开了。”
霍然止住笑声，特莉丝一字一顿地说道。
与此同时，房间内所有镜面都在内部浮现出一道黑焰，如同被无形之手抹过，不再倒映出真实世界的场景。
“放心，他们短时间内不会发现这里发生了什么……我们可以好好谈谈了，关于这一年里所有的事。”
说着，她仿佛是这里的女主人一般，自顾自来到房间另一端的茶几旁坐下，两个镶着金线的白瓷茶杯自动翻起，旁边的茶壶将它们添满，一股诱人的茶香飘起，让特莉丝又笑了起来。
“你还是这么喜欢金色的装饰，所以我那时总是穿着黑色的衣服……”
她喃喃道，挥手让无形的丝线将一个茶杯递给了站在一旁的埃德萨克。????后者接过，将其放回茶几上，苦笑着说道：
“这是我‘自杀’后首次回到贝克兰德，在这之前一年，我都在乔治娜和黑夜教会的安排下，躲在西维拉斯郡的一个小镇里，把自己伪装成在大城市失意，回归小镇生活的大学生，甚至还成了当地治安法庭的工作人员。
“呵，那以为我已经死在湮灭灵体的子弹下的父王肯定不知道，我每周在他的边境小镇里拿2镑10苏勒的薪水，住在要自己打扫卫生的两居室，还要给他交税。
“我这一年的薪水都买不起这样一套茶杯，而我以前每年都要换掉好几套，哪怕有些根本就没用过。”
听到这里，特莉丝举着自己茶杯的手停滞在空中，饱含各种情绪的双眼呆呆地看着埃德萨克。
“你……”她下意识想像之前那样讥讽对方几句，但话到嘴边却变了味道，带着一丝期待，“继续说说你在那里的生活吧，我想听。”
埃德萨克点点头，坐在特莉丝对面，拿起茶杯抿了一口热茶，说道：
“被那位发际线有些靠后的黑夜教会高级执事救下后，我本想寻求家族那位古老的存在的帮助，但乔治娜找到了我，说这些事都是他们策划的，我只要敢于露面，就会再次‘被自杀’。我只能在他们的安排下立即离开贝克兰德，在边境隐居下来。
“我在报纸上看到了我们的新闻，你成了引诱王子的魔女，遭到通缉，而我成了被引诱的那个，畏罪自杀……好在有通缉令就说明你还没有被抓住，这让我能够安心改名换姓，利用某件封印物掩盖了容貌，融入当地居民之中生活。
“虽然不敢暴露自己的非凡能力，但利用在当地治安法庭里的工作，我还是缓缓消化了‘法官’的魔药，在那些监视我、保护我的值夜者帮助下，晋升为序列5的‘惩戒骑士’……我曾要求离开鲁恩，去因蒂斯或别的国家，继续当一个普通的非凡者，隐姓埋名过一辈子，但乔治娜让我等候国内局势的变化，等待我能回归贝克兰德的那天。
“对此，我只有一个要求，找到你，保护你，让你能够脱离‘魔女教派’……”
听到这里，特莉丝的表情再次有了变化。
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包裹着金边的厚重对开大门外，一位穿着黑袍，头戴兜帽的女性靠在雕有剑型纹理的石柱旁，她容貌艳丽，却有一种生人勿近的冷漠，略显苍白的嘴唇甚至让人联想到幽影鬼魂。
这是戴莉·西蒙妮一直给自己画上夸张妆容的原因之一，但与邓恩重逢后，她已不再涂诡异的蓝色眼影和腮红，在红手套小队的其他人眼中像是变了个人。
当然，是往好的方向转变。
突然，她身旁出现了一团灯光下的阴影，影子迅速充盈，内部出现一名穿着风衣，头戴半高礼帽遮掩住发际的男子。
“邓恩，里面怎么样了？”
毫不意外这位已经晋升半神，拥有在阴影中移动能力的“守夜人”出现，戴莉轻声问道。
“在谈一些私密的问题，我就先离开了，但特莉丝应该没有动手的意思，就算要动手，我也能立即把她拉入梦境，保护那位长情的王子。”
邓恩嘴角噙着笑意回答道，指了指胸口，示意哪怕对方也有序列4，带着女神赐予的圣物的自己也有办法解决。
戴莉点点头，口中重复道：
“私密的问题……”
突然，她脸上也浮现了笑容，狡黠地问道：
“他们要干那个事了吗？”
原本表情还算淡然的邓恩全身一僵，突然觉得还是蹲在房间角落监视特莉丝比较好。
……
当邓恩、戴莉再次推开房门，走进王子的卧室时，房间内只剩下呆呆坐在茶几旁的埃德萨克，面前摆着两个空着的茶杯。
视线从房间正中那张床单平整的床上收回，戴莉轻笑一声，问道：
“她就这样走了？”
表情落寞的埃德萨克奇怪地望了她一眼，不自主地点了点头，而后看向邓恩，语调坚定地说道：
“高级执事阁下，我愿意答应所有要求，接过王位，成为国王。”
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周一下午三点，一道道深红色光芒在“愚者”克莱恩眼前亮起。
仔细辨认他们之中并无金发金须，手握十字架吊坠的亚当后，克莱恩这才彻底放下心来，悄悄将手中的海神权杖放在高背椅后的灰雾深处，主动开口道：
“各位，下午好。”
他可爱死了这帮不会暗中策划什么坏事，也不会突然把自己催眠到狂暴海没人能找到的秘密岛屿，又开门放阿蒙进来的塔罗会成员了！
(本章完)