和因蒂斯南部的大多数村庄不同，贝隆村由于以种植葡萄和酿酒为主要产业，几乎没有传统农业和畜牧业，因此映入安吉尔眼帘的并非大片的农田或牧场，而是成片的葡萄园，以及错落建造在它们之间的一栋栋房屋。


    这让整座村庄紧凑而整齐，而非像种植传统农作物或放羊、养牛的村庄那样，一眼望不到头，但也一眼看不到几个人。


    这有些像特里尔西郊的夏约镇，但又没有大城市的那种繁忙，呈现出一种时间流逝速度都变慢了的松弛感。


    带着这种度假般的感觉，安吉尔和贝尔纳黛踏上了通往贝隆村内部的土路。


    没走几步，一辆装有酒桶的板车被推着路过，嘎吱的车轴摩擦声伴随着一股发酵酒味与橡木桶的陈香混合的气味涌向两人。


    推车的男子皮肤粗糙，双眼无神，显然因为过多的体力活而消磨了神志，但路过安吉尔与贝尔纳黛时，他仍然紧紧盯着两人，不知是沉迷在她们伪装过的面容中，还是因为两人的穿着在这种乡下村庄极为罕见。


    待推车的男子走走停停，终于还是依依不舍地进入一栋木屋后，安吉尔低声说道：


    “走吧，我们先去贝隆村里的教堂，找当地的神甫了解一下情况。”


    在来之前，安吉尔已经从“要素黎明”的朱利安那得到了这座村庄的基本信息，但为了防止遗漏，去一趟本地的教堂更加保险。


    至于因蒂斯的另一大教会，蒸汽与机械之神教会的教堂，往往建造在拥有工厂和学校的城市，绝大多数村庄虽然也有一些蒸汽的信徒，但却没有相应的教堂。


    “这正是我感到好奇的问题……为什么同为因蒂斯的信仰之一，蒸汽仅仅局限于在城市中传教，将大部分信徒都让给永恒烈阳教会呢？”


    在向村庄中最宏伟的那栋建筑走去时，安吉尔看了眼跟在身旁的贝尔纳黛，开口问道。


    “没有公开的原因，两大教会似乎都满足于这样的分配……但我认为，这应该和蒸汽与机械之神登临神座的时间过晚有关，而且由于‘隐匿贤者’的问题，祂成神时似乎有受到一定影响。”


    贝尔纳黛回答道。


    隐匿贤者，“摩斯苦修会”信仰的隐秘神灵，很可能是“窥秘人”途径的真神，或至少是序列1的存在……安吉尔脑中回想起相关知识，知道祂与蒸汽之神所在的“通识者”途径相邻，对祂们之间的冲突并不感到意外。


    最重要的是，贝尔纳黛也选择了“窥秘人”途径，而这条途径的非凡者，经常会听到“隐匿贤者”的呓语，而那其中包含了许多知识，有些对非凡者有用，有些则无异于污染！


    按塔罗会内同为窥秘人途径的“隐者”女士的说法，大多数时候，并非他们追逐知识，窥视隐秘，而是知识追逐他们，隐秘盯上他们。


    想到这里，安吉尔开口追问道：


    “你也曾经受到过‘隐匿贤者’的影响吗？”


    “曾经是，但现在除非我主动接受，否则不会被祂所影响了。”


    这位序列3的“预言大师”淡然回答道。


    是罗塞尔大帝的遗产，还是她创建“要素黎明”的成果？这个组织致力于对抗“摩斯苦修会”，甚至刻意与“隐者”嘉德丽雅决裂，让其混入对方内部，就是为了对抗“隐匿贤者”的影响吗……


    安吉尔若有所思地点点头，转向另一个话题：


    “这次我们要面对的，可能比那位‘隐匿贤者’更可怕，它涉及来自‘星空’的污染，一旦沾上，可能连神灵都束手无策。”


    为了避免在贝尔纳黛内心形成完整的关于“旧日”和“外神”的概念，安吉尔只能语焉不详地提示对方，让她做好心理准备，或者干脆就此止步，让身为天使，能对抗相应污染的安吉尔独自继续这次行动。


    但贝尔纳黛仍旧保持那副淡然的表情，甚至还笑了笑，随后说道：


    “我知道，但这同样也是一种机会，或许借助这次行动，我能找到更多关于父亲的线索。


    “我怀疑，他晚年时的疯狂就与这种污染有关。无形的污染导致了他性情变化，偏激、极端，做了许多伤害无辜民众、违背时代潮流的事，让周围的人都渐渐远离了他，最终酿成了苦果。


    “我还记得，他曾经有些得意地对我说，我们未来的征途就在星辰大海，在无尽的星空之中。


    “那时，他的语气骄傲、自豪，但表情却让我感到陌生。”


    听到这里，安吉尔就算再迟钝，也能品出些异常了。


    罗塞尔的那句“星辰大海”让她有些熟悉，或许同样抄袭了某些前世的名著，但“无尽的星空”之中有什么，她可再清楚不过。


    “旧日”、“外神”，每一个都在地球的屏障外部虎视眈眈，等待入侵这颗星球，夺走祂们需要的一切。


    而罗塞尔大帝，居然想着主动出去？


    结合大帝晚年的疯狂和与正神教会的决裂，这恐怕不光是他晋升之路被阻断引起，还有某种来自星空的污染导致……安吉尔深吸一口气，有些担心地看向贝尔纳黛，提醒道：


    “你应该知道，没有达到序列2，有些知识哪怕在脑海中形成具体概念，都会引起恶劣的后果。”


    “我知道边界。”


    这位皇女立即回答道。


    那就好，我可不想看着你变成怪物却束手无策，哪怕将你拉进“灾祸之城”，也不过是将一种污染变成另一种……不过罗塞尔居然说什么星辰大海，无尽星空，难道他那时已经知道脚下的就是地球了？


    安吉尔不再言语，脑中却思绪万千，直到两人步行来到贝隆村的永恒烈阳教堂前，才收敛一切念头。


    抬头望了望和特里尔那些“同事”一样顶着洋葱头，以金色为主体的教堂穹顶，安吉尔率先从正门进入了祈祷厅，贝尔纳黛则紧随其后。


    如果是在特里尔，安吉尔走进永恒烈阳的教堂恐怕还会犹豫片刻，毕竟那里多半有主保天使时刻关注，能向真神祈祷引来神罚，但在偏远的村庄，教堂中恐怕连個非凡者都没有，自然无需担心。


    白天的教堂内信徒不少，大多都是衣着朴素的本地人，但安吉尔也见到了几位打扮显然是从附近的奥尔米尔市来到此处的游客或商人，他们坐在长椅上，面向金色的圣坛和上方的巨大圣徽，低头享受着片刻的宁静。


    圣坛旁站着一位身穿白色长袍，留着一头短粗黑发的中年男子，根据“要素黎明”的资料，这位就是贝隆村永恒烈阳教堂的神甫，雷蒙德。


    见到两人进入祈祷厅，这位神甫两眼一亮，主动从圣坛来到门口，站直身体，张开双臂，如同拥抱着什么一般：


    “赞美太阳！欢迎来到贝隆，来到光明照耀之地。”


    这也太热情了，要不是他在赞美神灵，我都要以为是推销什么的贩子……有利用“虚伪”指环伪装自己，让外貌不那么出众的安吉尔学着对方的模样赞美了“永恒烈阳”，而后拿出一枚早已准备好的圣徽，放低声音说道：


    “雷蒙德阁下，我来自特里尔的宗教裁判所，这位女士则是奥尔米尔的圣西弗斯教堂的司祭。”


    看着圣徽表面代表太阳的金色圆形和象征光芒的一节节线条，感受着圣徽内部那灼热的气息，雷蒙德神甫微笑的表情僵在了脸上。


    “我，我……”他结结巴巴地重复道，“我忏悔，都是那个女人勾引我，上个月的捐献也是她让我……”


    这都是什么和什么……安吉尔无声嘀咕了一句，发现已经有不少离门较近的信徒转头看向这边，干脆示意神甫来到教堂外，收好内部镶嵌了一枚“太阳”领域符咒的假圣徽，以轻松的语调继续说道：


    “我与贝丝女士不是来查你们这里的贪污腐败的，而你只要好好配合，这些事我也可以当做不知道。”


    这句话她用上了些许“教唆”的能力，立即让雷蒙德的表情软化了下来，他讨好似地笑了笑，主动追问：


    “请问您需要我做些什么？”


    安吉尔看了看贝尔纳黛，后者拿出一张来自通缉令，但省去了悬赏金额等内容的画像，将上面的纳斯特·所罗门展现给神甫：


    “见过这个人吗？”


    雷蒙德不敢怠慢，接过画像对着西斜的阳光仔细看了看，片刻后犹豫着点了点头：


    “上个月有一位外乡人来到贝隆，他自称是一百多年前某位村民的后裔，回到这里是为了重建祖宅，埋葬一位亲人……行政官那的资料没有找到相关信息，但他说可以为修缮教堂捐献5万费尔金，我就做主接纳了他……他的样貌和这张画像中的人有几分相像。”


    有几分就够了，通缉令上的画原本就不那么准确……安吉尔思索着，追问道：


    “他现在还在村庄里吗？”


    “他的祖宅位置在西面的森林里，那里一百多年前确实住着一些人，但因为交通不方便，逐渐都搬到现在的村落位置了……他进入森林后就很少出现，偶尔会来雇佣一些年轻人，帮他挖地基、搭围墙，最近一次应该是两天前。”


    雷蒙德一边回忆一边回答道，伸手指向村庄西侧。


    深居简出，还会雇佣劳力，纳斯特不会真的在给他父亲修墓吧？


    安吉尔顺着雷蒙德指着的方向看去，发现距离贝隆村的葡萄园不远的位置有一片茂密的森林，隐约能见到一条小道通往深处。


    在她观察时，一旁的贝尔纳黛开口问道：


    “他来到村庄后，这里有什么异常的事发生吗？”


    “异常的事……”雷蒙德呆愣了片刻才回答，“这位先生出手很大方，许多年轻人帮他做过事之后，都不愿意干农活了；夜晚的村外似乎总有野生动物徘徊，这是近几年都没有发生过的事……另外，已经收获了的葡萄藤又开始生长，现在已经是冬季了！”


    听着对方语序有些混乱的话，安吉尔迅速捕捉到真正“异常”的一件事：


    葡萄藤开始继续生长！


    按照之前的推测，纳斯特身上的污染来自“堕落母神”，而这位外神与源质“母巢”和“月亮”、“母亲”途径有关，或许会拥有某些促进植物生长的力量，导致纳斯特在这里滞留一段时间后，附近的葡萄藤都出现了过度生长的问题。


    想到这里，安吉尔不再耽搁，她摆出严肃的表情，对神甫雷蒙德说道：


    “我们会继续进行调查，这件事你不允许外泄，否则裁判所的名单里就会有你的名字！”


    这话让雷蒙德的脸变得煞白，他忙不迭地点头答应，目送两位女士从教堂门口离开，直奔西面的森林而去，身影很快消失在葡萄园与低矮的农房之间，才松了一口气，有些疲惫地回到祈祷厅，顺着圣坛后方的门回到了属于自己的休息室。


    反锁上房门，他掀开床上的垫子，打开下方一个暗格，取出内部的木盒，将一叠灰蓝交错的钞票和金币倒在桌上，仔细数了一遍，把它们全部揣进兜里。


    而后，雷蒙德推开房间的窗户，向外看了看，目光停留在离开村庄的小路上，表情变了又变。


    最终他还是轻叹一声，关上窗户，坐回椅子上，整个身体瘫软了下来，半趴在桌上，口中念念有词：


    “伟大的永恒烈阳，不灭之光，秩序的化身……我向您忏悔……”


    他絮絮叨叨的声音越来越低沉。


    身后的玻璃窗上，一道若有若无的阴影消失，西斜的深黄色太阳光仿佛变强了一点，照进房间，让雷蒙德感到一阵温暖。


    这让他有一种神灵亲至，聆听他祈祷的错觉，内心一振，祈祷声又大了几分：


    “伟大的永恒烈阳……”


    旋即，雷蒙德的表情有所变化。


    “伟大的母亲，您的信徒发现了外来的敌人，她们马上要进入那片森林了……”