“最终确认已经成为‘伟大母亲’信徒的，超过了一百人？”
离开贝隆村的第二天，安吉尔坐在与贝尔纳黛会合时的那间餐厅顶层包房中，一边享用着经过改良、更适合鲁恩人口味的因蒂斯大餐，一边询问道。
虽然成为天使之后，她在生理上已经不需要进食，但无论是从心理的满足角度，还是从维持人性的必要来说，适当享用美食都是有利无害的。
就连有些小地方，供奉神灵都要摆放食物呢，比如与愚者先生的第一次沟通所用的仪式魔法就要摆放四种不同的美食……用“愚者先生也干了”的借口安抚着自己，安吉尔将厚切的牛排用餐叉送进嘴里。
也许是心事过多，在她对面的贝尔纳黛则没有太多食欲，闻言点点头道：
“数量占到了总村民人数的四分之一，大多是那些被纳斯特雇佣过的青壮年男子及其家人，‘净化者’审讯后得知，纳斯特先是在密林深处向他们宣扬所有人类都拥有同一个伟大的母亲，只是因为远离了祂，才被现实污染，变得愚钝、弱小。只要重新信仰‘伟大母亲’，就能再次变回原本的模样。
“一般而言，这种歪理邪说很难获得已经有了‘永恒烈阳’信仰的村民的认同，但纳斯特很可能通过他对言语的放大和行为的扭曲，促使这些久居乡下，思维眼界都不开阔的当地人初步相信了这些说法，随后他展示了一些神迹，比如治愈了一些人的顽疾，加快了植物的生长，让人精力更加旺盛……”
这有些像“月亮”，也就是药师途径的能力……纳斯特利用了体内源于“堕落母神”的污染，还是他干脆接受了这位外神的恩赐……安吉尔一边于脑中分析，一边继续听着贝尔纳黛的叙述。
“……在这期间，纳斯特联系上了雷蒙德神甫和贝隆村的行政官，前者被以他之前贪污捐献的行为威胁，加上‘伟大母亲’许诺的力量诱惑，背弃了对永恒烈阳的誓言，后者则被金钱收买，对村中的异状视而不见。
“在我们到来时，‘伟大母亲’的信徒中已经有一半在某种奇怪的‘感召’之下怀了孕，并以极快的速度诞下孩子，这些婴儿都被纳斯特所收走，而它们的父母则很快痊愈，对‘伟大母亲’的神力再无质疑，更为虔诚。”
贝尔纳黛说到这里，端起桌上的香槟啜了一口。
而安吉尔则注意到她指代婴儿的代词是“它们”。
这意味着她根本没把这些快速出生的婴儿当做正常的人类。
“生下那些婴儿的，有男性的村民？”
她有所猜测地问道。
“不如说大部分都是如此，四十多个婴儿，有超过七成都由男性诞下，他们自述整个过程发生在一天之内，但却有完整的孕育过程，甚至包括……婴儿撕开他们的腹部自行爬出的结局……裁判所的‘净化者’最后发现，这部分村民体内反而都不存在‘伟大母亲’的污染，他们体内的力量都被转移到婴儿身上了。”
贝尔纳黛表情飘忽地回答道，很显然，活了一百多岁的她也没听说过这样诡异的事件。
如果说治疗顽疾的能力来自“月亮”途径的话，这种诡异的、让人快速怀孕生子的力量很可能就是“母亲”途径的，听说大地母神教会所在的费内波特就对生育和繁衍有异常热烈的追求，崇拜万物的母亲，这近乎与“伟大母亲”一致了……安吉尔思索着，对“堕落母神”与源质“母巢”所掌握的力量有了更深的了解。
在这种思绪下，她面前的牛排与蘑菇汤都显得不那么美味了，反而萦绕着一种诡异的氛围。
她干脆放下刀叉，继续问道：
“最终圣维耶芙和‘净化者’是如何处理这些信徒的？”
“在这点上，注重契约的永恒烈阳信徒倒没有违背约定，他们只处理了那些切实遭到污染，已经无法挽回的‘伟大母亲’信徒，部分比较‘幸运’地留下子嗣，顺便排出了污染的则遭到拘禁，虽然性命无忧，但恐怕一辈子也无法回归正常生活……剩下那些不知情的村民，‘净化者’将他们迁出了贝隆村，转移到另一处村庄居住，同样会接受暗中的观察和监视。至于村庄本身，会在焚烧后进行彻底清理，避免有污染遗漏。”
贝尔纳黛说到这里，表情终于变得轻松了一些。
如果没有她们的介入，按永恒烈阳那并不太好的名声来看，或许整座村庄连带所有可能受到污染的村民都会被天火彻底焚烧，抹去痕迹。
现在这样类似班西港的处理方案，已经是她们能为那些无辜村民争取到的最好结局了。
而且两次似乎都和我有很大关系……想到自己的“灾祸本质”的尊名，安吉尔心虚地换了个话题：
“纳斯特·所罗门的行踪呢？蒸汽与永恒烈阳教会有什么线索吗？”
贝尔纳黛摇了摇头：
“完全没有，常规手段无法追踪这位序列3的非凡者，而通过占卜、预言来定位，也会被他身上‘伟大母亲’的力量所干扰，‘净化者’甚至因此损失了一件‘1’级封印物……听说那個黄金罗盘在被彻底净化之前，已经产下了三个小罗盘。”
安吉尔听得头皮有些发麻，脑中自然地浮现出身为无机物的罗盘被绯红色雾气笼罩，颤抖着诞下同类的场景。
还好她与贝尔纳黛分别是占卜与预言领域的高手，知道对纳斯特这种身负污染的目标占卜的风险极大，否则身为天使的安吉尔还好，贝尔纳黛说不定在预言中目睹对方的瞬间，就会当场怀上“堕落母神”的孩子，并因此受到严重的污染。
这也是“要素黎明”只敢进行间接占卜定位的原因，导致情报出现了一些错误，或者说“晚了一步”，让纳斯特成功跑路，留下了四十个畸形的婴儿持续在林中小屋内祭拜暗红色圣坛。
想到这里，她追问道：
“关于纳斯特留下的祭祀现场的信息呢？他搜集关于罗塞尔大帝的历史书籍的目的？”
“‘净化者’们认为这很可能是一种误导，是纳斯特在隔绝占卜、预言手段后留下的假线索，他很可能已经离开了因蒂斯，前往海上，又或是其他邻国，另寻偏远的地方继续自己的‘大业’。”
贝尔纳黛轻笑一声，不知是赞同他们的猜测，还是嗤之以鼻。
海上可以让贝尔纳黛的“要素黎明”继续追查线索，如果是邻国的话，也只有鲁恩我能想想办法了，费内波特也可能会引起大地母神教会的注意，毕竟“堕落母神”如果能突破地球外的屏障，将力量送入现实，最担心的应该就是那位“母亲”途径的神灵……
安吉尔将自己的想法告诉贝尔纳黛，让她的那些手下注意纳斯特的“黑皇帝号”的踪迹，至于陷入战乱的鲁恩，恐怕也只能让值夜者们努努力了。
敲定一切的安吉尔正要结束这场对话，与贝尔纳黛分头离开特里尔，兑现对圣维耶芙的承诺时，餐厅窗户正对着的蒸汽教会总主教座堂那些高耸如云的烟囱随着蒸汽驱动的座钟发出沉闷的轰鸣，同时冒出浓烈的蒸汽将天空遮蔽，让周围的阳光都有些暗淡下来。
这还没到正午吧……安吉尔刚有所疑惑，就觉察到周围的环境中的重力、气压等“物理规律”出现了细微的变化。
而后，两人身旁，博诺瓦·古斯塔夫那高大的身躯勾勒而出。
“你是来为我们送行的吗？”
看着这位表情淡漠如同人偶的蒸汽教会天使，安吉尔微笑着问道。
“我代表教会向两位，尤其是安吉莉卡小姐表示感谢，不光是这次挫败‘伟大母亲’信徒的阴谋的努力，还有上次解决‘镜中人’问题的帮助。”
在她的注视下，博诺瓦用公事公办的语气说道。
“这两件事我其实都是为了自己而已，‘镜中人’与魔女途径密切相关，而‘伟大母亲’的来源你应该也清楚。”
安吉尔同样淡然地接受了对方的感谢。
博诺瓦微微颔首，看了一眼一言不发的贝尔纳黛，转而说道：
“另外还有一件事，也是贝尔纳黛让我过来的原因……”说到这里，祂表情有所变化，显得生动了不少，“你所寻找的那份‘征服者’的非凡特性，可以在索伦家族的红天鹅堡深处找到线索，那里可以通往特里尔地下的那片区域，但具体要如何打开通道，只有索伦家族的核心成员清楚。”
征服者……安吉尔下意识看向贝尔纳黛，后者点了点头，鼓励似地笑了起来。
她不会是觉得我在魔女途径最多只能晋升到序列2，“前途暗淡”，所以才好心地提供跳转途径的线索吧……我虽然有过把跳转途径当做最后手段的想法，但一来是“征服者”的晋升仪式过于苛刻，二来就算成功晋升，如果无法更进一步的话也只能停留在序列1，会对我和克莱恩的关系造成致命的影响，所以我一直没有往这方面考虑……
安吉尔脑中思绪万千，看了看贝尔纳黛，又看了看博诺瓦，突然发现后者的嘴角也微微上抬，似乎在偷偷发笑。
祂的“人性”比上次我在市场区见到的时候丰富了不少，难道是最近贝尔纳黛与祂多次联系的功劳？
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温泉区的一栋豪华别墅中，赛薇莉亚·索伦站在书房内，浏览着手中关于家中下一年度各种支出预算的报告，漂亮的眉头微微蹙起，不时开口询问面前的管家一些刁钻的问题。
后者低着头毕恭毕敬地回答，眼神却偷偷向自己的女主人那露在长裙下摆外，汲着拖鞋的光洁足背望去，不知不觉中呼吸都粗了一些。
感受到面前男性那炽热的视线，赛薇莉亚暗暗笑着，打发走了这位已经心不在焉的管家，打了个哈欠走向卧室方向。
哪怕是晋升到序列5，魅力和体力都更胜以往，该午睡的时候还是要午睡……
她哼着最近在纪念堂区的复兴剧院上映的戏剧主题曲，脱下长裙随手扔在一边，换上丝质睡裙，一个飞扑将自己扔进了柔软的大床中。
在她身后，一面映照出卧室全景的梳妆镜突然泛起了波纹，内部显露出深邃幽暗的虚空。