随着车轮驶过铁轨接合处的震动频率逐渐放缓，这辆列车拖着慢慢散去的烟雾进入了鲁恩王国的首都，贝克兰德。
这座世界上最繁华的城市拥有超过500万的人口，是王国所有民众心目中的希望之地，也被其他国家不太情愿地承认为“万都之都”。
与之相比，安吉尔生活了两个月的廷根市简直就是个小镇。
当然，廷根市也并不是没有优势，比如空气质量，廷根市就比贝克兰德好多了……
一身朴素长裙，披着带兜帽的斗篷的安吉尔一踏出列车车厢，立即被这里淡黄色的刺鼻雾气吓了一跳。
虽然她早就从报纸上看到各种社会评论对贝克兰德空气质量的抨击，甚至编造了不少笑话进行讽刺，但这座工业之都的环境之差仍然超出了她最狂野的想象。
哪怕是在这半开放的站台上，一旦旁人走出三十米开外，就只能看出一个浅浅的轮廓，沿着站台挂着的煤气灯早就被点亮，但也只能勉强驱散雾气的昏暗，让人不至于一头撞到柱子或者墙上。
记得恩马特港的卡维女士还说要来贝克兰德养老，原因是港口的环境太差，空气里弥漫着工业废气，不知道她现在是否怀念自己原来的家……
吸了一口远“胜”于恩马特港的废气，安吉尔默默为卡维的梦想生活点了一根蜡烛，随后才提着行李箱离开了站台。
在车站里买了一个迪西馅饼，一杯多加了牛奶的咖啡，一份当天的贝克兰德日报，安吉尔找了张没人的长凳，一边享用起晚餐，一边在昏暗的灯光下浏览着报纸。
她首先翻到末尾几页，在夹缝里的广告区域寻找房屋租赁的信息。
在离开黑夜教会总部时，安吉尔领到了50镑的“活动经费”，除了购买火车票使用的1镑5苏勒和刚才买晚餐、报纸的5便士，剩下的就是她全部的现金了。
哪怕加上贝克兰德银行的不记名账户中的1000镑，失去了工作的自己也得好好算计着使用，在贝克兰德这种寸土寸金之地买房是不可能的事了，何况自己也不知道能在这里待上多长时间……
对了，这1000镑中还有350镑是要交给正义小姐的，她帮我买到了晋升“女巫”所需的“黑渊魔鱼的全部血液”……那就只剩下650镑了。
想到了正义，她就不自主地想起了愚者先生，想起了不知何时成为祂的信徒的克莱恩。
到底还有哪些隐藏的秘密，到底是什么时候变成了愚者的信徒……直到他离开，我都不清楚他的一切。
深吸了一口气，停止发散的思绪，安吉尔咬了一口满溢油脂的馅饼，把目光重新投摊在腿上的报纸，车站里的灯光亮度并不适合阅读，但对于有夜视能力的她来说根本无所谓。
“住房改善协会，他们肯定需要身份证明，别说我现在没有，就算有安吉尔·格兰杰的身份证明，登记之后也很可能被值夜者找上门……北区威尔士街，独栋房屋，距离圣赛缪尔教堂只有2分钟路程，还是算了吧，出门说不定会遇上戴莉女士，我怎么还有脸见她……”
一条条看着待租房屋信息，安吉尔排除了需要身份证明的那些正规中介公司，排除了贵族、富商云集，租金高的惊人的西区和皇后区，最后选择了一处看起来不错的位置。
“贝克兰德桥区，两层联排房屋，带家具，半年起租。”
回忆起刚才下车时在站台看到的贝克兰德地图，她确认了这处房屋的大致地点。
贝克兰德唯一一座大桥周边的整块区域都被称作桥区，那里毗邻穿越整座城市的塔索克河，周围是人口流动大、治安极差的东区和码头区，过桥往南就是住宅成片的大桥南区。
在那里，就算遇到什么危险，需要随时逃离，也有多个方向可以选择。
现在可不比在廷根的时候，她已经没有了官方组织成员的身份。
为了完成阿里安娜女士的计划，她在贝克兰德必须接触其他的隐秘组织，甚至面临各种抓捕、追杀，那时候，便利的交通和复杂的环境更有利于逃走。
确定了目标，安吉尔就不再浏览其他的广告信息，而是一边吃着馅饼，一边浏览报纸的其他版面，满足一下长时间没接触外界的信息需求。
“‘飓风中将’齐林格斯死亡的后续采访……没什么有用的信息，果然他的死被相关部门掩盖过去了，甚至连他是个非凡者都没有透露。”
“议会关于组建‘王国大气污染调查委员会’的提案……是该搞搞环保了，连首都贝克兰德都成了这个鬼样子，都快赶上‘雾都’了，说不定哪天就要弄出伦敦那样的烟雾事件……”
安吉尔嘴角抽动一下，想试着笑一笑，随即看到了下一条新闻。
“廷根市煤气管道泄露爆炸案已造成85人死亡，超过200人受伤，当天进行竞选演讲的梅纳德议员已确认在爆炸中当场身亡。”
原来对那次邪神子嗣降临的事件，官方口径是煤气爆炸……
她眨了眨眼，仔细读完了这条报道。
此时已是事件发生的七天后，另一个周日。由于是一周前发生的事件，这条报道并未详细介绍当时的情况，只是对后续的伤亡统计做了跟踪报道。
有趣的是，报道里提到了幸存者的说法，称在街心公园下方的煤气管道爆炸前，有一位女性在现场连开数枪，威胁要随机杀人，造成现场一片混乱。
有人觉得此举导致公园内的群众逃离了爆炸范围，在客观上减少了死亡的人数，但也有人认为她就是造成泄露煤气爆炸的罪魁祸首。
“你们根本不知道自己躲过了多大的灾难……”
虽然对那些误解自己的说法嗤之以鼻，但安吉尔也能理解他们的心情，毕竟献祭仪式、邪神降临这种话题根本不可能见报，而自己在街心公园确实表现得精神不正常，让人认为自己是灾害的制造者并不奇怪。
要是自己当时不是用枪，而是点燃几朵黑焰，说不定更像引爆煤气管道的人……
安吉尔苦笑一声，突然觉得体内的“女巫”魔药，悄无声息地消化了一小部分。
公众眼前的灾难，引导灾难发生的人，广为传播的恶名……
安吉尔马上想到了这几个关键。
该说不愧是制造死亡和惨案的途径吗……就连魔药名称上看不出端倪的“女巫”都能从这种行为中消化部分？
不过这倒是和自己从教唆者的扮演中获得的经验有一定吻合，上了报纸、让更多人能看到的行为，对消化魔药帮助更大。
把这些体会记在心里，安吉尔收起报纸，喝下最后一口咖啡，把纸杯和装馅饼的纸袋扔进垃圾桶，提着行李离开了车站。
……
经由四通八达的地铁线路来到贝克兰德桥区，又换乘了雇佣马车，安吉尔终于在天色完全暗下来之前赶到了红玫瑰街。
这是一条临河的街道，但这并不是附近住宅的优势，横穿城市的河流上面全是不分昼夜来回穿行的蒸汽船，以及飘满河面的油污和垃圾，甚至不时会有尸体浮起，让临河这边的窗户大多都紧闭着。
同样都是塔索克河，廷根那里的可比这边好多了……
看了一眼忙碌的河面，安吉尔敲响了红玫瑰街25号的房门。
这是一栋三层楼的独栋房屋，一楼有一半是店铺，上面挂着“瓦里斯杂货店”的招牌，已经老旧褪色了。
没敲几声，店铺旁的侧门就被打开，一位大约30岁，穿着围裙的棕发女性探头出来，警惕地看着安吉尔。
“已经打烊了，你有什么事吗？”
安吉尔放下兜帽，露出和善的笑容说道：
“抱歉打扰，我在《贝克兰德日报》上看到了房屋租赁的信息，请问这里是有一套两层联排房屋出租吗？”
见到安吉尔的样貌时，女性已经放下了大半警觉，待听完她的话后，更是露出了微笑：
“是的，您稍等。”
她关好房门，随后急促的脚步声离去又返回，棕发女性再次把门打开，邀请安吉尔进屋。
由于店铺占了一楼的大量面积，这栋房屋实际上的客厅位于二楼，安吉尔跟随这位女性上了楼，来到陈设富有生活气息的客厅，见到了房屋真正的主人，瓦里斯女士。
她年约五十，一头黑发已经夹杂了不少银丝，虽然看得出经常保养，但面部和手背仍旧出现了一些皱纹。
“听说你要租住我的房屋？”
瓦里斯女士邀请安吉尔坐下后，开门见山地问道。
“没错，两层楼的那套，我看到报纸上写着，是每周15苏勒？”
“嗯哼，半年起租，家具不需要额外付费，但水费和煤气费都得自理，一共是……”
“20镑5苏勒。”
安吉尔快速计算完，回答道。
瓦里斯扬了扬眉，赞叹道：
“伱计算的很快，至少这次的租客是个文化人。”
“这次？”
安吉尔好奇地反问。
“呵呵，上次租房的是个弗萨克人，粗鲁无礼，斤斤计较，最后没退租就不见了，我担心他还会回来，把房子空置了一个月，直到现在也没见到他。”
瓦里斯太太喋喋不休地抱怨着上一位租客，随后让女仆拿来了早就准备好的合同。
安吉尔粗略看了一遍，合同很正规，除了提前一个月续租及缴纳租金外，并没有其他特别的要求。
“对了，我还没问你的姓名呢，身份证明也要给我看一下。”
翻着合同，在几处签下自己的大名时，瓦里斯太太随口问道。
“抱歉，我从廷根来这里时，身份证明忘了带，如果你需要，我可以让家人寄过来。”安吉尔挤出一丝笑容，“说服”着对方。
“没关系，我只是随便问问，只有西维拉斯场的人才喜欢整天查别人的证件。”
听着瓦里斯的回应，安吉尔微微一笑，在合同上签上了自己的假名，也是自己今后将在贝克兰德使用的名字。
艾琳·沃森。
(本章完)