佩图拉博久违地回到他在铁血号底层的工坊内。


    这是他在约五十年前，将他的家乡奥林匹亚带入太空的第一个尝试。


    当年他年纪尚轻时，总觉得这间工坊略显局促，虽然他完全按照在洛科斯的布局，布置了他小小的私人游乐室。


    可等到后来的太空要塞铁原号中，他又仿照洛科斯的风格——即使今日的洛科斯风格早已隶属于“佩图拉博风格”这一名号之下，在核心环内修建了更为宽阔的手工艺品制作场馆，他反而开始觉得，铁血号的这间工坊更合他心意。


    虽然他这间心爱的复古工坊也经历过一次不幸的、暴风雨般的大规模毁灭事件。


    那是四十一年前，正是在这个倒霉的地方，罗伯特·基里曼抓着阿尔法瑞斯展开了一场史无前例的原体斗殴，最后以罗格·多恩的两拳定音，并以两块供基因原体使用的抹布收场。


    他摇了摇头，把那些杂乱的记忆从大脑中暂且挪开，用数据线缆验证了铁门的通过权限，在看见室内的景象后，挑了一下眉。


    “我很久没有在这里看见你，莫尔斯。”佩图拉博说。


    莫尔斯从桌上抬起手，搓了搓缠着黑布的手指尖：“你也很久没来你的工坊，伟大的将军。看看这儿，全是灰。”


    “你会清理它吗？”


    莫尔斯耸了耸肩，从空气中找出他自己的那把干净椅子，挑了一处空地放下。“想都别想。”


    “好吧，”佩图拉博环顾整间工坊。


    他是唯一拥有此地通行权限的人，任何负责清洁的凡人或机仆都不被准许入内。


    即使在之前专注于作战的时间里，他竭力保持了此地与外界污染的隔离，但灰尘仍然足够无孔不入，为他的所有完成或半成的创造，蒙上一层几近透明的灰纱。


    他先把手提的箱子放到桌上，然后去水槽里打开水龙头，让水管里的水先流淌起来，完成一个储水设备内部的全新循环。


    得益于此地工程的质量，水龙头仍然在运作。过了一会，他打湿了那块用于擦拭桌面的布料，回到他的座位上。


    “看来你来这儿有事做。”莫尔斯说。


    “的确。”


    “而且你兴致不高，甚至没有问我怎么会出现。”


    佩图拉博轻轻地叹了一口气，“这还不够明显吗？我假设你有话要对我说。”


    莫尔斯耸肩：“我想你知道为什么我让伱别急着去找帝皇，佩图拉博。”


    佩图拉博擦拭着他的桌椅，清理出一小块干净的地方，以便展开他接下来的工作。他本可以在他的办公室就完成这一切，但他需要一些仪式性的、足够私人、完全安静的空间，来独自完成一份他恐怕永远无法公开的工作。


    现在，他发现自己或许被迫失去了“安静”这一环境要素。


    “荷鲁斯、莱昂、洛嘉，”佩图拉博说，“他们从帝皇身边回来后，就不再拥有任何关于冉丹天使真相的记忆。如果我去见帝皇，我会经历一样的事吗？”


    “好问题，而且很不幸，我的答案是肯定的。”莫尔斯回答，双手放在膝盖上。


    “我为你向帝皇作担保，将咒缚的秘密留给了你。但帝皇当时可谓是心情相当的不愉快，如果你当面撞上他，我不能保证他有心思应付你将会向他提出的问题，而不是采取更简单的方法去除后患。”


    佩图拉博摇了摇头，他的视线扫过桌面上的小工具。


    一罐石蜡，一把锉刀，镊子，钳子，抛光砂轮，还有不同尺寸的刻刀……


    他不需要石蜡，那等同于将异物填补进天生的事物里，而他将要处理的物品对此经历的已经够多了。


    锉刀的必要性不高，他不需进行太多的塑型。砂轮亦然。


    他挑出最小号的刻刀，试了试它的锋利度。在感受到它的确还保有破坏自己手指皮肤的潜力后，佩图拉博开始给这把刻刀消毒。


    “我可以理解帝皇的决定，”佩图拉博说，“但是——我以为，至少我们是可以信任的。甚至，再次缩小范围，至少荷鲁斯可以被信任。”


    “也许这其中涉及的争论过于核心，帝皇的孩子。你知道他有多不喜欢让别人称他为神，也许他终于想起来，该为自己保留一些……人类的颜面。”莫尔斯回答。


    “为什么他如此在意这件事？”佩图拉博的刻刀从他的手指间滑开，在食指侧面划出一道细细的血口。他用拇指抵住伤口，等待伤口愈合。


    “我不知道，”莫尔斯说，“现在我开始觉得，这不仅仅是他个人的好恶使然。但看来在这個小秘密上，我都没能有幸得到他的坦白。”


    “顺便说一声，接下来，你的帝皇会将第二军团的演变也一并从记录中抹去，记得之后不要和钢铁勇士或者其他什么人提到相关的内容——反正随后的清剿工作里，也不需要对曾经的第二军团天使们继续保持认知。”


    “我知道。”佩图拉博说，“我想，你也可以去完成你的工作了？”


    “我的什么工作？”


    “从经济、军备到政治官僚体系，其中肯定有成千上万包含第二军团相关字眼的文书，那难道不需要经过筛选和清理吗？”


    莫尔斯打了一个响指。“可怜的马卡多——他这次赌赢了。”


    “什么？”


    “我赌你不会残忍地让我滚去和帝国宰相一块儿料理文书，但马卡多说你会。好吧，我能预料到我现在回泰拉，要处理的文件的数量级了。”


    工匠站起来，走到原体身旁，拍了拍基因原体宽阔的肩膀。“做你想做的事吧，佩图拉博。”


    莫尔斯悄然离开，佩图拉博终于确认他真的只是来找自己聊聊，某种意义上，这种隐晦的安慰对于莫尔斯而言，是个相当新奇的举动。


    又或者，莫尔斯也是在借机安慰他自己？佩图拉博不知道自己为什么会突然产生这种感想。


    他摇了摇头，抛开杂念，凝视着手提箱，而后打开它。


    里面是一个黑铁的匣子，仍然散发着一股常年置于熏香环境下的芬芳气味。


    在许多年间，黑铁的圣骨匣被置于游子圣堂祭台正中，每一次怀言者们送来安息者的名字，在帝皇圣像的注目下为死者祈祷时，他们都会看见那四支火烛之下，用于盛装原体指骨的匣子。


    如今看来，那也是第二原体，乃至整个第二军团，在现实世界里能够留下的唯一痕迹，仅有的一块遗骨。


    “你做了一个错误的决定，我的兄弟。”佩图拉博说。


    黑铁匣已被封死，佩图拉博打开切割笔，确认了它的运作，而后开始将匣子重新打开。


    铁花在笔尖的高温下飞溅，基因原体眨了眨眼。他的视网膜能够帮助他完成直视这道光芒的任务。


    “你竟为了你的子嗣，选择步入异形的囚笼。”他继续轻声开口。


    “在群英广场上，我有一瞬间质疑过，帝皇为什么要夺走你的名字，剥夺你的荣誉。”


    “听听马卡多说的话，‘帝国将铭记他的功绩’……我那时将它当成一句人类历史上任何帝国的建立历程中，那一类不可避免的光明谎言，目的在于装饰自己国度所拥有的光辉。”


    “是的，我理解这一切的必要性，即使我不喜欢——我自己也在做相似的事。我们的网道。”


    匣子的一个面被切开，佩图拉博小心地转动着圣骨匣，确认自己的切割不会在无意中损伤它的内容物。


    “但现在，我改变了看法，放下了我最后的质疑。”他停顿了一下，“因为你确实主动舍弃了自己的荣耀，损害了帝皇的利益，与帝国的荣光。”


    “从人类帝国的角度来看，父亲的判决无可厚非。甚至……他是宽容的。”


    在切割黑铁匣正面时，他安静了一段时间，专注于自己的工作。


    灰尘伴随着他的动作带来的气流，在周围无声地沉浮，飘过那些精巧的塑像和依靠奇异的工程力学维持稳定的设计。


    这曾都是他珍爱的一切，但它们永远要为帝国的远征让步，以至于必须沉睡在布满灰烬的黑暗厅室之内，直到工坊的铁门再度开启，人造的阳光和虚假的风景重现于铁之主面前。


    不久前，他的战争铁匠告诉他，在他暂离冉丹核心的时间里，洛嘉·奥瑞利安曾前来拜访。


    他以为奥瑞利安来找他商议帝皇的降临，可之后再去信仰之律号拜访他时，佩图拉博发现事实并非如此。


    走过那座教堂旗舰的长廊，他再次抵达游子圣堂。


    周围两侧存放着许多的木质匣子，也许是正在等待祝圣。四个香炉被点起，淡黄的乳香洒在炉中，维系着那股浅淡的神圣气味。


    一条稍有褪色的红毯从圣堂门口径直地铺开，在台阶处几经曲折，延伸到黑铁的祭坛之下，像一条在生死间流淌的静静河流。


    怀真言者就坐在祭坛下方的台阶中央，一身黑袍，低首静坐。从远处看，他手中的圣骨匣几乎与他的衣服融为一体。


    他踏上红毯，奥瑞利安站起，向他点头、微笑。


    “佩图拉博。”他说，主动走下台阶，带着匣子向着佩图拉博靠近。


    “奥瑞利安。”佩图拉博回答。“你有什么疑问吗？”


    “不，我只是要将它交给你。”洛嘉双手捧起黑铁的匣子，向佩图拉博递出。天鹰烛台的光在他背后晃动。


    佩图拉博知道这是什么，但这不妨碍他为此惊讶。


    洛嘉读出了他的心声。“你仍记得它来自谁，对吗？”


    他语调温和，这是一种往往具有欺骗性的高贵声音，足以将他的狂热及随之而来的无情行径，掩盖在悦耳的宁静之中。不论如何，它是恬静而动听的。


    “是的。”佩图拉博说，“原谅我不能解答。”


    “不需要，我的兄长，”洛嘉微笑，伸出右手，亲昵地将佩图拉博的手拉到圣骨匣的顶盖上，“这是祂的旨意，若你是我们之中唯一的受信任者，我绝无多余的疑惑。”


    “今晨，我返回祂的圣堂，第一眼便见到了这只匣子。我不知道它是什么，它属于谁。可不知为何，它令我感到如此安宁，只需看它一眼，就有明亮的光辉涌上我的心头，令我如在天上之城，轻盈而喜悦。”


    “可我却记不得它，佩图拉博，我没有知晓秘密的资格。我因此得知，它不属于我。”


    佩图拉博稍稍拧起眉，他不确定未来的自己会不会想要继续看见这个匣子，并因此回忆与第二原体有关的一切。


    “另外，”洛嘉说，“这是钢铁勇士用于存放收集物的匣子，也许我早就该把它物归原主了。”


    在返回铁原号的路上，佩图拉博一直在想，要将这个匣子存放在何处，用作怎样的用途，才能适度地、不过分地达成纪念的作用。不久后，他有了答案，并转头前往铁血号。


    黑铁匣被切割笔打开，佩图拉博挪开上盖，从内部取出未经保护的指骨。


    它依然是第二十三小队——哦，那个只有一人活下来的小队，佩图拉博突然想起这一点——从冉丹生物舰船上带回时的模样，苍白无光，缠绕血丝。


    佩图拉博将它短暂地浸在酸液中，去除表面的血丝和脂质，再用清水冲洗，小心地确保软毛刷不会损伤指骨本身。


    随后，在这一截指骨上，他静下心，刻刀悬在上方，准备雕刻。


    他要刻的东西不多，事实上，他希望尽量减少对世上唯一一截原体遗骨的损伤。


    佩图拉博在几个词汇之中挑挑拣拣，选择着适合第二原体的头衔。


    他不会让邓肯的名字被留下，那与帝皇的旨意过于相悖。


    而且，名字纵然是最简单、最直接的称呼，却未必是最好的，也未必是一个人自己能够或愿意选择的。


    帝国会铭记你的功绩，他在心中说，不希望自己的自言自语干扰手中刻刀的稳定性。不可有任何失误。


    帝国也将铭记你的过错。


    但你呢？你希望自己被记住的身份是什么？


    最后，佩图拉博开始雕琢。


    他用了高哥特语，并且没有采用任何空心勾边、折带或连接的附加装饰，来增添文字的艺术性。


    相反地，他弱化了字体的字脚，强化字母的骨骼，让这门古老的语言变得尤为肃穆、庄重。


    一个个字母渐渐成型，前后间距对齐，上下平整，使人无法看出任何雕刻者此时的心绪。


    这不是一件艺术品，不需要佩图拉博在其中过多地展现自我。他要的只有铭记本身，而不是额外的评述和论断。


    最后，佩图拉博放下刻刀，再度用清水冲去指骨表面的碎屑，凝望着刻字的骨雕。


    “复生者。”他为历史写下注脚。


    (本章完)