“你被赞许了，”他的修士兄弟对他说，捏着他手心的十字架，难以判断他正在向谁祈祷。“我们被赞许了，纳瑞克兄弟。奥瑞利安听见了神皇的声音。”


    纳瑞克沉默不语，凝视着倒在他身前的埃利亚斯，他的骄傲和热切从这个狂热的教徒身上荡然无存，甚至连往常矛盾中的讽刺与敌对都烟消云散。


    就在这里，就在游子圣堂门前，埃利亚斯曾经傲立于此的地方，这名哈尔哈拜特以一种别扭的姿势倒在血泊中，折断后的手骨扭向身后，身躯像蝾螈一样拧着。微弱的呼吸吹动了他身下的血泊，涟漪像血红的脓泡一样浮起又破裂，细小的声音戳着纳瑞克的耳膜。


    “我们可以像他们曾经攻击我们一样回击了，纳瑞克，”他身旁的修士虔诚中带有一丝隐隐的快意，“我们可以像他们称呼我们为屈辱一样，真正揭发他们的愚蠢了。然后是那些背叛了我们的人，背叛了穆里斯坦信条的叛徒。”


    纳瑞克的心在震荡的担忧中揪紧，他的胸腔似乎被骨板所封死，让每一下呼吸都缠绕着劈啪作响的痛苦。


    “你知道你在说什么吗？”他轻声问，“什么是——像他们一样？”


    “或者，比他们更多。”修士从善如流地更改了他的话，举起爆弹枪，枪口向着地上的哈尔哈拜特。


    他侧过头，那张布满疤痕的脸上，曾经平和的眼睛里积攒着浓郁的仇恨，“我们被允许了。我们追求的仁慈最终还是被奥瑞利安，以及我们的父所认可，而哈尔哈拜特——在那段迷茫的日子里，他们自以为是地践踏了神皇最新的律令。”


    “我们追求的仁慈？（mercy？）”


    “为我们所掌控的仁慈。（atourmercy.）”


    修士扣下扳机，巴图萨·纳瑞克盯着埃利亚斯，咽下他喉咙中紧缩的颤抖和堵塞之感，随后他才听见枪声。埃利亚斯变得破碎，像一堆黑与红的残渣，被血泊无形的牙齿咬住咽下。


    他的胃在弥散的血腥和香油的混合气息中蜷缩，这些残渣刺痛了他，打磨着他脑子里那个呼之欲出的念头，就像科尔基斯沙尘天里足以硬生生磨平一个人血肉的狂躁风沙，让他心中深处的一些东西痛苦地暴露在外。


    他吸了一口气，皮肤在长袍下因为一股冷气而皱缩。


    “奥瑞利安确实得到了启迪，”他轻声说，“无度杀戮滋养大敌，唯有叛徒仍需绝罚。奥瑞利安说，他最后得到的启迪让他明白，这条命令针对普洛斯佩罗。”


    “但奥瑞利安也领悟到，这同时亦是赠送给他的警告与神皇的宽容——因为哈尔哈拜特中的许多都是我们最新教义前半句的叛徒，”修士兄弟回答，残缺不全的嘴唇咧起，又很快地收敛，“因此，我们将重新成为履行圣言的人，纳瑞克。我们再次蒙受眷顾。我们被证明正确。”


    他稍作停顿，从杀戮与毁灭中获得一种必须隐藏的欣喜。


    “好吧，纳瑞克。”修士无奈地安慰着，“我知道你不想接受一个昔日同伴的死，哪怕我们分裂为二，互不认同。但是，奥瑞利安走出圣堂时，他不是亲自对埃利亚斯动手了吗？这也是我们基因之父的抉择呀。”


    “是吗？”纳瑞克说。长廊中回荡着他的疑问，像一滴水没入寂静的深潭。声音逐渐扩散开来，即使不断减弱，纳瑞克仍然觉得它正扩散至信仰之律号的外侧，顺着金属的骨架流出装甲板，深入外侧小行星带的寂静中。


    在那儿，怀言者最后的内战正在展开：那些杀戮最多的哈尔哈拜特被奥瑞利安处决，表达了抗拒或质疑的穆里斯坦亦然。


    直到此时，他们所有人才发现，奥瑞利安似乎清楚他们每個人的血手上沾染着多少条应当或不应当的亡魂。


    也是直到此时，他们才确认，奥瑞利安似乎已经不关心他们中的任何一个个体——唯有信条的纯净需要被维护，唯有军队整体的效用值得被关注。


    “你对什么感到困惑，纳瑞克？”修士说，鼓舞地看着他。


    有那么一个瞬间纳瑞克什么都不想说，他想沉浸在寂静中让时间从他身边流过，他想重新见到但以理，或者回到一年前在艾瑞巴斯启程前往乌兰诺前将他杀死……啊，但以理，我们中有些满心骄傲的虔诚者认为他的过错让穆里斯坦蒙羞。


    然后他回过神来。


    “你知道我在想什么，兄弟，你只是不想承认，就像我也拒绝直视这种思维。”纳瑞克说，“那就是对于怀言者中的多数人，不分哈尔哈拜特与穆里斯坦，那真正支持他们行动的内心信条如出一辙。我们都是一种人，沉浸在同一种骄傲和自诩的坚定中……”


    修士急切地将双手抬到身旁，他一只手里仍然抓着爆弹枪，另一只手则捏着十字架。


    “你不应该这么说。我们坚持到今天，才见到真正的曙光，纳瑞克！伱怎么会在此时突然改变呢？如果我们与他们一模一样，我早就在前些日子里投身到他们之中了——”


    “不，兄弟，不。”纳瑞克说，一股暖流轻轻顺着他的背脊落下去，他意识到呼吸带来的气流重新回到自己的肺部，“你们期盼的曙光是同一种光荣，这才是哈尔哈拜特和穆里斯坦中的多数人坚持信条的缘由……之前是他们恰巧赢了，现在是你们恰巧取胜。”


    纳瑞克露出一个微笑，蹲下来，伸手拨了拨埃利亚斯的碎片，手上一片猩红的粘稠。他的微笑扩大了。


    “就像我必须承认，我一点儿不想按照穆里斯坦的教义，为我们面前这个死者祈祷。我讨厌他，你也一样，可你连微笑都要隐藏起来……是啊，刚才我甚至怀疑起但以理当年为什么邀请我加入穆里斯坦，兄弟，否则我现在该在的不是这儿。”


    说完，他抬起头，凝视着他身边的修士，“让我自己想一想吧，兄弟，我会把这一切想通。我会成为一名真正的穆里斯坦，你认为这怎么样？”


    修士的眉毛仍然因为纳瑞克刚才明晃晃的异端而拧紧，仿佛是为了证明纳瑞克的武断和偏颇，他主动放下爆弹枪，拿着十字架的手亲切地拍了拍纳瑞克的肩膀：“你能想通就好。从此以后，我们仍是怀言者的弟兄。”


    “当然，”纳瑞克说。那个徘徊已久的想法聚拢成闪烁的光点，而光点汇聚成一簇明亮的烛火。


    他目送修士消失在他视野的尽头，向着黑暗走廊的尽头离开。那儿早就是一片无光的漆黑了，也许还有几盏电烛亮着，渺远而细微，随时可能被下一阵风熄灭。但多数地方从一开始就是黑暗的，只不过他们甚少能够注意到。


    巴图萨·纳瑞克摇了摇头，静心倾听那些细微的声音，直到身周万籁俱寂。他向着地上的哈尔哈拜特点了点头，站起来，悄然顺着另一条路离开。


    逐渐地，他跑起来，脚步在时响时弱的遥远噪音背景里回荡。他穿过闸门，越过穿梭机，路过无数间祈祷室、隐修所和动力室，和途中遇到的屠杀与被屠杀者微微点头，若无其事地离开，让他们确认自己有紧急任务在身。


    他去了一次导航大厅，拉住一个年轻的导航员，告诉他接下来有一项注定失败但必须去完成的任务，心知肚明导航员跟着他走是因为爆弹枪抵在他的胸膛上。


    他抵达机库，用语焉不详的模糊命令让毫无怀疑的凡人放他通行，甚至带上了一小批船员。他扫过他们的脸，评估他们的性格和流落在这场内部屠杀之外的原因，带他们上了一艘小艇。


    他告诉他们自己要前去执行一项穆里斯坦的特殊任务，并留下那些面露难色的人，舵杆被拉动，机库的门为他们敞开，在奥瑞利安的视线之外，深入外界的群星之中。


    “但我们要逃去哪儿，大人？”一个船员深怀恐惧地问道，看着面前的茫茫星空，极快地瞥了一眼挡着第三只眼睛的导航员。


    “逃，”纳瑞克说，打破了静默，“一个好词。是的，我们正在逃跑，你的判断非常准确。你现在能看见什么，米瑞耶？”


    导航员不住地摇头，“星炬的光很模糊，大人……”


    “看不见普洛斯佩罗吗？”


    “那——太难了，大人，我不能保证完成你的任务，亚空间的波浪根本没有平息，也许我们现在回旗舰还来得及。我们都听说最后是你们胜出了，现在就回去，奥瑞利安不会知道我们离开过。不然……”


    窗外鱼雷爆破舰船带来的震颤让船内的人们一阵颤抖。


    “没有‘不然’，”纳瑞克说，“我必须把怀言者中发生的一切告诉将要面临灾难的人。就算那是神皇的圣旨……我相信神皇已经不是曾经的他了。你们可以当我满口胡言乱语，臆测圣言，一心亵渎，我不在乎你们怎么想。我只希望你们在乎一下自己的生命，你们明白我的意思吗，教友们？”


    他讽刺地用上这个称谓。


    “我试一试，”导航员快速说，不得不发挥了他的灵能，探索着他所具备的力量的极限。他们的确不是非要星炬指引前路不可，但失去那座灯塔只会让他们的身心疲惫程度大幅度上升，直到达到自己亚空间之眼能看见的范围边际。


    “这里的亚空间环境真的不是我能辨识的，如果我们要去普洛斯佩罗，我们可能——一定会迷失在帷幕的另一边，我不可能完成那么远的跃迁，大人，没有人做得到，这不是我是否愿意的问题……”


    “那么我们还能去哪里，泰拉呢？火星？月球？”


    “我不知道，大人，这附近有一些异常的漩涡，我不太明白，这里似乎有一些从未被提及的入口，亚空间洋流与它们背向而行，我担心我们会落入其中……我不知道会发生什么，我受的教导中从未提及这种螺旋漩涡……”


    导航员的话语戛然而止，战舰的猛然巨震将他摔到桌边，火焰骤然轰击在舰船外壳，爆发的能量带来了无数条陡然弹出的警告。


    “走！”纳瑞克大喊，“不论去哪儿，走！必须有人离开！”


    ——


    这里是泰拉。阿里曼想，王座世界的景象向他靠近，然而真正抓住他的不是现实宇宙的情景，而是在他的灵能视野中盘绕的可怖黑暗。


    每一道黑暗的刻痕都是一条涌动憎恨风暴的沟壑，千疮百孔的贯穿性空洞从内而外地等待着将整个世界彻底吞噬，那时死亡的烈火将会熊熊燃起，银河将蒸腾成不存在的灰烬与残渣。


    舰船之内无人开口，但所有人都听见了彼此思维的挣扎和震撼。他们面面相觑，震撼于泰拉向他们揭示的赤裸裸的黑暗。


    “你们感受到了吗？”弗西斯塔卡问。


    “是的……”巴莱克颤抖着回答，他们的目光紧密相交，“很明显。”


    哈索尔·玛特仰了一下头，用力眨眼，固执地咬住牙关。


    “那些漩涡……”阿里曼慢慢地说，感受着空间在他周围向他挤压而来，压迫着他的血管。黑暗撕扯着他的身躯，他撑住桌面边缘。


    “父亲的力量就在那儿，”他继续说，轻轻地喘息着，难以抑制的尖叫在他喉咙中颤出一声细弱的呜咽，“他的符文就在漩涡敞开的入口中，每一个入口。我们都认得出他的……余烬。他残存的作品……”


    如此临近，如此近在咫尺，马格努斯留下的刻痕就在他们身边涌起，而时间如碎裂的冰，在血管中刺痛着流淌。


    “集中在泰拉，”弗西斯塔卡的牙齿咯咯作响。


    那些涡旋几乎全部被黑暗单独覆盖封锁，但他们能感受到马格努斯残留的刻痕在黑暗的另一面不间断地燃烧着。而黑暗的至深处，也是赤红的火光最为明亮的唯一地点。


    “我们来对了，”哈索尔重新低下头，瞪着他的同伴们，“我有种直觉，那就是他——他的灰烬，就在王座的帷幕背面，阿扎克，我们得到另一边去。而帝皇……”


    当这个名词脱口而出时，一种庞大的冰冷恐怖冻住了亮羽圣堂讲师的牙齿，千尘之阳们彼此环绕在一处，瞬间做好了战斗的准备。


    但降临在此的只有一段电波，来自泰拉控制塔。


    一段闪光的讯号浮现在舱内的控制台面板上方。


    万丈光芒号被准许进入泰拉轨道。