阿扎克·阿里曼目送普洛斯佩罗的灵魂在网道十字路的虹吸中离去。
眺望而去，这条通道无比漫长，中间流淌着的则是无数生命曾经拥有的每一个分秒，每一个曾经标记出人生命运节点的时钟摆动的瞬息。
他听见大提兹卡的沙漏轻轻磕在桌面上，辽阔的世界在他面前打开。这一切都有意义吗？还是有其目的？
他看见：十一岁的孩子在他面前苍蓝的天空下奔跑，有一枪崩碎了行星卫队一个战士的头而他的大脑绽出血与白的花，皮肤晒黑的兄长和妹妹一起摇着沙锤坐在长椅上唱没有曲调的歌，他们曾经只有七岁而他们死在一棵倒塌的燃烧树木下时他们还没有长大，考古学者深情地用小刷轻轻扫去巴洛克风雕像上的浮尘，修复了三十年的鎏金古画被喷火枪的烈焰一笔带过地付之一炬……
这场毁灭是诸神游戏下的天意，还是命定之下的付出？普洛斯佩罗为帝皇流干了最后一滴血，而他们的死亡甚至没有被浪费。没有……他们的死亡有价值，他们的价值只在他们的死亡上。
这可堪是对他心灵的慰藉，还是一把锋利的、残酷而没有抚慰的单分子战刃，顺着他的心脏切了进去，向一侧无情地持续搅动？
阿扎克·阿里曼恐怕从未有任何一刻比现在更加地害怕——更加地恐惧，甚至抗拒帝国的存在，帝皇的存在……不是那王座上的窃盗之物，而是那个真正的帝皇，那个在死后还在索求他们所拥有一切的皇帝。
那个——那个真正的无度抢夺者。
他看见：三十九岁的母亲开始担心孩子和舰队一起离开后再也不回来看她，不安地用手里的勺子切碎了一块芜菁并和柠檬醋拌在一起，路面上飘落了书写歌词的废纸，上面有二十个带着磁扣锁痕迹的脚印，街边提着腰包的人被小孩拿着雨后弓身的小虫追着跑，很快……
很快普洛斯佩罗的死亡也被取用了。这些灵魂被光辉之径尽头的存在带走，他们拥有过的瞬间在痛苦的死亡中失色，所有色彩一点一滴地被榨干，很快就连曾经留在世界上的最后刻痕也不存在。
而阿里曼甚至没有权利去讨回其中的一丝一毫，因为真正的帝皇正向宇宙索求这些残酷的死亡。他带走了马格努斯的生命之后，他还要从这个世界上拿走更多人类拥有的东西，因为……
因为什么呢？
阿里曼微微张开嘴，他咬着嘴唇，将更多的、任何的杂音收回他的喉咙里。他的唇部扭曲着闭合，勉强挤出一个也许是微笑的表情。
因为帝皇庇护着人类，所以他的索求是再正确不过的。因为唯有这份奉献，才能换取他的苏醒，所以他不能拒绝。
在光辉之径的光落在他身上的那一刹那，他就明白了这一切。其他圣堂讲师亦然。
他听见：一颗星辰将要降生，但他降生的条件是死亡。他是银河这张蛛网中间的巨蛛，是无数蜂巢中唯一的统治者，每一根弦上的死亡颤音都会哺育他的成长。在一束光里蕴含着如此多的信息，他被多么明确地告知了这一切，告知了未苏醒的星辰向他们无情要求的养料。告知了十字路的存在。告知了马格努斯的最后一丝意志……
他们的父亲，马格努斯，在将帝皇带入十字路时，预料到了普洛斯佩罗的毁灭吗？赤红君王会知道帝皇的重生之中，索求的养料里包括普洛斯佩罗，包括他自己的家园，他为之付出半生心血的一切吗？他料到了吗？他料到光之城会是真正的帝皇的其中一份乃至第一份祭品吗？
阿扎克·阿里曼艰难地喘息着，从肺部挤出一声竭尽全力但无能为力的嘶吼。
“阿扎克……”他听见一个声音。阿里曼回过头，转身，眼睛在灵魂的洪流里寻找那道声音。他看见他了，他身上挂着一个和他如出一辙，只有颜色有所不同的圣甲虫，他的轮廓和他相似，他与他的眼睛相撞。
“奥尔穆兹，”阿扎克说，见证他的亲生兄弟从灵魂的洪流中朝他走来，他能听见他的动力甲还在嗡嗡运转，他脸上溅的血褪色成蛛网般的厚重白纱。
是的，一个兄弟，他们一同在泰拉的阿契美尼德出生，跟随着马格努斯前往群星。他们是一对不常相见的黯淡星辰，阿扎克·阿里曼在最后一次离开普洛斯佩罗前没有同他告别。
“我很遗憾，”奥尔穆兹说。“我的假死没有救我，我早就说这个功能没有那么实用。”
他笑了笑。
寒冷从阿里曼的身上涌起来，他的颤抖停止了，和恐慌一起被静默。他的双手冷得发疼。
“发生什么了？”阿里曼轻声问，缓缓屏住了自己的呼吸。
“许多人战死了。影月苍狼正在摧毁普洛斯佩罗。”奥尔穆兹回答，他看着他身处的洪流，显得困惑。“这是通往黄金王座的路吗？你为何也在呢？”
“不是，奥尔穆兹，这里通往交错十字路。一个灵魂的磨盘。你会在那里失去你存在的最后痕迹，你什么都留不下，奥尔穆兹。你是帝皇复活的养料。”
一阵阵的光晕从遥远的十字路扩散过来，将每一个灵魂当做它传递的透镜，在十字路的远端不断折射，逐渐地把成千上万的灵魂编织到它的庞大蛛网中。它不断蔓延，不断延伸，不断穿刺，撕裂了它经过的一切。
“那……普洛斯佩罗呢？”奥尔穆兹问，“我们全力地保护了它，阿扎克。我们成功了吗？”
“回头看，奥尔穆兹，越来越多了。死者越来越多。”
奥尔穆兹沉默了几秒，他的平静伴随着爆炸的闪烁和砖瓦破碎时迸溅出的粉末。一切都太琐碎又太浩荡。
“你为什么不去阻止普洛斯佩罗的燃烧呢？”他问。
“我来不及了。”
“你从来不说来不及，阿扎克。”奥尔穆兹说，他的面庞被另一个飘荡的灵魂穿过，他在模糊和清晰间交替。
“你可以逆着灵魂洪流找到普洛斯佩罗，即使那儿确实几乎是……一片残骸了，即使你们只有一千人，即使你们最大的倚仗，灵能，在普洛斯佩罗无法使用，即使你们确实来不及了，阿扎克。你甚至拥有几个逆转时间的术法。尽管危险。你没有用。”
阿扎克·阿里曼回过头，和奥尔穆兹一起望着涌向十字路交汇处的灵魂涌流。如同浩瀚的瀑布，或奔涌的江河，这是每一条生命存在过的全数证明，而他们拥有着此生最后一次的残忍意义。
帝皇庇护了一切，他们要将一切还给帝皇，自愿的或不自愿的。他们取来的一分一毫都要重新送回去。这就是……人类帝国赞颂的理念。唯有帝皇在上。
“可这也不是帝皇所需的，这是人类所需的。”阿扎克喃喃自语，他的情绪渐渐回归宁静，这基于他的无力。
奥尔穆兹微微点头：“听起来我们只是在将一部分人的灵魂与存在，经过一个同样耗尽了最后一丝灵魂的中转点，供奉给更多的人，为了他们未来的存活。等式的两端：死亡和存活。”
阿里曼看着自己的兄弟，没有开口。灵魂洪流中蕴藏的想法似乎变得浅淡，难以再逐一分辨。甚至他自己的存在，也不如往常清晰。
他的外延被扩展，几乎融入死亡的浪涛里。在十字路的光与灵魂之死的交替中，他的一部分也随之而去，一道无形的脚印落在光亮的雾气里，小而渺远。
奥尔穆兹继续开口，将他的圣甲虫解下，放在手中抛了抛，递给阿扎克。
“就像我们一直在做的，阿扎克。两百年前，阿契美尼德为帝国王座献上他的儿子，为远征奉献了它拥有的一部分，同时也成为了人类整体的一部分。我们默念荣誉、忠诚，兄弟情谊，不再是我们自己。我们已经被命运的车轮碾碎过一次，被重新塑造成现在的模样。这一次，轮轴之下的世界轮到了普洛斯佩罗……”
“我知道。”
奥尔穆兹哼了一声，转过头，专注地望向十字路的方向。“我不想死，阿扎克，我们的第二家园也不想。”
“这是无法阻止的，奥尔穆兹。”阿里曼说，抓紧了手里的圣甲虫。“并且，若要用长年累月的死亡去喂养星辰，那太缓慢，是吗？”
“你已经明白了。”奥尔穆兹回答，他的神色再度波动起来，色彩变得更淡，就像他面庞上的蛛丝在蔓延，蔓延着盖过他全身。
“我一直都明白，”阿里曼摇了摇头，挥去了他构建的奥尔穆兹的形象。他手里的圣甲虫变作飞扬的细沙，闪闪发光地回归了眼前的洪流。
奥尔穆兹的确死在了普洛斯佩罗的焚烧里，阿里曼想，否则他与他自己的化身对话时，他的心脏深处会给出抗拒的回应。一对兄弟的心脏必然为彼此跳动。不，没有，什么都没有了。
死亡是最后的意义。
马格努斯奉献自己的时候，想到这一点了吗？父亲想到了他最关照的子嗣会做出怎样的决定了吗？
阿里曼目送着眼下的事情继续发生，重新加强了与他的同伴讲师们的联络，他呼唤了一个新的咒文，让它从他内部升起，光芒迅速地扩散，追随着束流的方向。他闭上眼睛。
+告诉我，我的兄弟们，+他说，+这是一条河流，一条有源头、有末端的通路。我们将逆流而上，去寻找普洛斯佩罗的遗骸，还是顺流而下，面见真正的帝皇？+
+你放弃普洛斯佩罗了吗，阿扎克？+弗西斯塔卡说，他的语气格外复杂。
+我没有权利放弃它。我只是一个阿斯塔特，我不拥有它。+阿里曼喃喃。
+你的狂妄呢？+哈索尔玛特不敢置信地问，+你立誓要守护普洛斯佩罗的豪情呢？阿扎克？+
+所以……我没有放弃它。但不是现在，哈索尔……+
我们被命运抛到巅峰，又顺着悬崖坠下。而为了多数人的未来，我们只能闭着眼睛迎风坠落，迎接命运的安排。一个好的意愿带来恶的结果，一套恶的行径通往好的结局。一个看似残酷的无情玩笑，一个讽刺人类存在本身的低俗故事。
这是所有人在无心中推动的道路：人类帝国将是层岩垒砌的珊瑚礁，若要让它在浩瀚星海中延续，那便用尸骸的骨质去垒砌。
它本身便如此令人憎恶。大远征的光辉荣耀了它，使得它的轮廓变得温和，使得一切看起来欣欣向荣，使得百万阿斯塔特与数倍的战士仿佛变成了和平的天使，使得将领们每一次聚首的本质被掩盖，使得血腥的征战和杀戮被期望与梦想蒙蔽，使得欢声笑语里的期许和誓言遮去了对一个又一个世界的摧毁、占领、统治和掠夺。
它甚至不是一场骗局，一个陷阱。它明明白白地将鲜血与战争放在了天平的一端，与隐藏灾患的可能嵌套在一起，但天平另一端的幻梦般的未来太过耀眼了——太刺眼了。而他们只是忘了，本就没人在意死去的人。
现在，本质被揭露了。这场交换变得更加赤裸。不可挽回。也许……也许。
一个新的想法在阿里曼心中诞生了。他想到一个未完成的法术，铭刻在《马格努斯之书》中，一套不同于尼凯亚圣典、真正记载着那些不可为人知的禁忌法令的秘密卷轴。他紧闭双唇，不敢将它说出，然而，一个决定已经轻轻落下了。
+什么叫不是现在，阿扎克？+巴莱克问。
+你们会知道。+阿里曼说，+总有一个选择的，命运并不曾真正写定什么。但不是现在。至于现在，去觐见帝皇吗？+
+普洛斯佩罗将憎恨你。+巴莱克悲伤地看着阿里曼。
+会吗？那么这也有意义。+阿里曼笑了一下。一个新的信标被送往万丈光芒号，他们将共同前往光辉十字路的尽头。