送走了永福帝姬，很快迎来二十四司奉上的东西，领头的刘尚宫操着和张太监一样的恭敬笑貌。


    “帝姬万福。”


    沈南宝怔了怔，为她这个称呼，却很快的，抬起手虚扶一把，“尚宫不必多礼。”


    刘尚宫得令，起身回过头指点着身后一干的金漆托盘和黑漆箱笼，道：“这些物件都是按照帝姬的规格准备的，还请帝姬掌掌眼，瞧瞧哪儿还缺的少的，尽管同奴婢说，奴婢立马叫人下去准备。”


    都说了是按照帝姬规格准备，她再挑眼儿，岂不是递上话柄供人碎嘴。


    沈南宝因而道：“你是这事的行家，俱细什么定是都考虑到了的。”


    这份信任来得轻易，不容易叫人相信，却不妨碍人舒心。


    人心嘛，就是这么一点一点，日积月累的偏移过来的。


    刘尚宫脸上笑容真切了些，屈了屈膝，指派着宫人将那些物什一一按地儿放好。


    空阔的屋子一霎那间丰富了起来，就是犄角旮旯里也没错过，竖着细腰肥肚儿的冰裂纹瓶，插上四时常春的扶桑。


    人从旁边过，带起一阵风，绚烂的花朵儿招招摇摇，在夕阳下照耀出鲜活的，一种美的姿态。


    刘尚宫对此见惯不怪了，垂着目，又牵出一摞人，都是侍奉她的宫女，没说来路和名儿，是暗自提醒沈南宝事后一一去问。


    沈南宝悄然勾了唇，谢过刘尚书，擎等着她走远后，殿内又冷沉了下来，像一瞬间瓮进了凉水里，哪儿都寒津津的。


    新来的宫女们忍不住打起寒颤。


    沈南宝恍若未觉的静静站在那儿，外头有风在乱转，檐角下的铁马载浮载沉，叮铃哐啷的，听上去很远。


    风却很近，拂在她的脑后，寒飕飕的。


    她不由拢紧了手，有宫女瞧见了，迈着小碎步垂首上来，“帝姬，奴婢叫人添点银骨炭来？”


    沈南宝颔首道好。


    银骨炭很快被人端了上来，伴着噼啪的声儿，一股沉酣而温暖的空气重压上来，像某个夜里翻身时，被衾覆在脸上的感觉。


    朦朦胧胧，迷迷糊糊，恍惚是个梦。


    沈南宝伸出手，擎着火钳拨了拨炭堆，炭屑滴溜溜飞上来，跌在人脸上、肩头上，有非常温暖的一刹那。


    怕火星子燎着了袍，沈南宝抚了抚，没抚得及时，裙衽还是被烫出了个洞，边缘泛着黄，打眼看去，有一股子陈旧的况味，就像那些事。


    前世的事、沈府的事、她和萧逸宸的事……


    沈南宝恍若被针刺一般，浑身一震颤，脸色也变了。


    先前那个宫女仍旧眼尖的看见了，却行上来，屈了屈膝，“帝姬，要更衣么？”


    沈南宝这次没点头了，她划了一眼过去，“你叫什么名字？”


    那宫女又屈了屈膝，带动身旁烛火荡漾，“奴婢叫除云。”


    “‘曾经沧海难为水，除去巫山不是云’的除云？”


    除云眼睫更低了点。


    沈南宝下视她，迎着烛火，那点稀松的睫毛像娥翅，歇落在高高隆起的颧骨上，带起一点娇弱的况味。


    “奴婢是闹饥荒被家里人卖进宫来的，没曾读过书，不晓得是不是这个除云。”


    沈南宝放低了点声气，“那这名儿是谁赐给你的？”


    除云道：“是从前侍奉的王美人取的，不过，王美人早些年犯了事，冲撞了圣人，被祗候施板子时打碎了腿弯儿，卧榻了小半年，那年夏还是没熬得过去，殁了，奴婢因而被充司灯做了掌灯，兜兜转转，这才来了帝姬您这儿。”


    除云说这事时，都没甚动容的，想来，宫里死人这样的事是太过平常，就像赵老太太说的那样，这皇宫眼瞧着金翠辉煌，哪哪儿都好，其实就跟清池子底下的石子，且得亲自去翻一翻才晓得里面有多少淤泥。


    沈南宝撤了口气，“能来我这儿，算是你我间的缘分，这么罢，你替我好生记一记这些宫女的名儿，明儿一一告诉我，也免得我连各自的名儿都不晓得，招呼起来都不便利。”


    除云眉眼泛起一点的喜意，很快道是。


    沈南宝却不再看她了，绕过金绿山水屏，进到里间。


    床榻是方才刘尚宫来时叫人收整好的，撩开珠罗纱帘幕，里头是齐整叠着的簇新绸面锦被，在凝冷的屋子里，像一措细小的火苗拱在沈南宝心头上，有着切实的温暖。


    有了方才除云打头阵，其他几个宫女也上赶着想讨好，因而一见沈南宝脸上的倦意，便纷纷行了上来，想伺候她更衣，被沈南宝谢绝了。


    “明儿记得叫我，我且得去跟嬢嬢请安。”


    圣人虽是遭禁闭，但沈南宝才封的帝姬，必不可少要去请一请安，遂翌日，沈南宝换上帝姬的常服，便一派弘雅的去了正阳宫。


    圣人到底是圣人，即便被禁闭了，也把自己收拾得光头面滑，坐在那一片天光下，只叫人一临门，华贵灿烂就直撞了满眼。


    沈南宝翣了翣眼，行到圣人跟前，顶礼膜拜，“嬢嬢万福。”


    圣人睨她一眼，慢慢抚着膝襕道：“你这礼作得不规矩，不过也是情理之中，毕竟自小没在宫里叫尚仪教导，等今儿下去，我会指派王尚仪来你殿里好好教一教你，你且得用心学，过不久小年，那么多人出席，万一现眼子了可不好了。”


    沈南宝姿势没变，嗓音因而显得有些咕哝哝的，“我晓得，我必定用心的学。”


    圣人这时稍抬了脸，“起来罢。”


    视线里，出现一张端丽的巴掌脸，大概是今儿要来见她，所以装扮得很规矩，规矩规矩便免不了美得俗套些，但越是这样，越发叫人看着心惊，不为什么，只为这酷似宸妃的脸。


    酷似形容得太含蓄了，应当说简直就是。


    以至于晃眼一看，从前种种潮水似的汹涌而来，竟一时不知道今夕是何夕，又身处在哪儿了。


    圣人走神的样儿，沈南宝瞧在了眼里，浓睫垂下来一点，含住眸底的一线暗光，手却抚向了脸庞，嘴角挂笑，“嬢嬢是瞧我想起了我母妃罢。”


    说着，兀自自一笑，“就是爹爹也说，我长得极像我母妃哩。怪不得嬢嬢初次见我，就恍了神。”


    圣人眯缝了眼，像瞧见了突出来的一颗钉儿，不错眼珠的看着沈南宝。


    却是很快，圣人便收回来了视线，语气凋凋地道：“是哩，第一眼看时还以为是故人归来，但看到永福时，才知道是我错想了，人死如灯灭，死去的人怎么可能再活过来，所幸她还留得有一子，不然和那些个美人、才人似的，没所出，连史册都懒得记上一笔。”


    沈南宝似乎被她勾起了怅惘，站在下首，嗓音压低了些，“可不是，也幸得好，我这人命好，虽然历经了数难，却都是有惊无险，不然，谁人晓得我母妃曾有过一子呢。”


    两人在皇城司，近乎撕破了脸，当下这么和和气气地说话，其实心底儿都门清各自鬼抹眼道儿，遂当下你来我往，或试探或警告后，便都无话可说。


    圣人当即叫退了沈南宝。


    甫一出正阳宫，逼仄的夹道里碰上也来请安的永福帝姬。


    四目相对，昨儿的恩怨过往都抛在了脑后，而今都是流着一脉血的陌生姊妹。


    沈南宝屈了屈膝，“姐姐。”


    永福帝姬回了个礼，“正正好，碰见了你，倒懒得我多跑一趟……”


    永福帝姬停了一停，拿眼扫了圈沈南宝，“爹爹膝下算上你有七个帝姬，那些姐姐晓得你的事，都商计着后日北苑新贡御茶时，邀你出来聚一聚，也算互相打个照面。你且记得匀出时间，晓得么！”


    沈南宝说晓得。


    永福帝姬嘴瘪了下，抚着袖上被太阳晒得有些发烫的金线，“那些姐姐都在问你呢，你多久出生，想晓得你是行几。”


    沈南宝道：“我听祖父母说，我是道光二年腊月生的。”


    永福帝姬因她所谓的‘祖父母’又拢紧了点眉头，“虽你而今还没进祖宗庙，但爹爹给你赐了金册，也封了徽号，那你的祖父母便不再是赵家那老俩了。”


    沈南宝很乖的点了点头，又是一声晓得。


    那恪守礼数的模样，看得永福帝姬眉心一蹙，“你这套见旁人就罢了，和自家姐妹还有爹爹时没必要这么多礼，膈应得慌。”


    她无心的一句话，听得沈南宝浅浅施了个笑，“多谢姐姐提点。”


    永福帝姬只觉得哪里怪，却没上心，反正话带到了，便同她告了辞。


    沈南宝行在回去的路上。


    今儿陪沈南宝请安的是除云，她托着沈南宝的肘弯，举止翼翼，生怕错处了。


    沈南宝见状道：“我不是正经宫里出身的帝姬，对我不必要那么严阵以待。”


    除云摇了摇头，“帝姬说笑了，不是宫里出身，却也是正经的帝姬，哪能轻视的？”


    沈南宝嘴角抿起来轻浅的笑纹，“这些是王美人教你的？还是掌灯时学的？”


    宫里这些人来路不明，沈南宝用起来绝对有防备，但也不至于句句都跟打谜语，偶儿戏谑一下，反倒能拿捏住人。


    除云果然耳廓有些红了，“耳濡目染，渐渐的就会一些。帝姬可不能笑奴婢。”


    两人这么说话着，行到了宫里。


    沈南宝刚刚提裙上阶，就听到一嗓子嗷嗷的嚎了过来。


    “姐儿！”