崔礼礼带着春华捧着一个大锦盒，走到韦不琛面前。


    “韦指挥使，那日我去点珍阁，看到一个极好的马鞍，想着您常年骑马，自是用得着的。便买来送给您，一点小心意，不成敬意，还请笑纳。”


    韦不琛做出极嫌恶的表情：“我不需要。”


    崔礼礼捏了捏马鞍上的兽皮，神情格外真诚，就仿佛葡萄架下的谈话从未发生过一般：“您试试，当真舒适。我们崔家是卖马出身，对马具颇有些心得。”


    “不用了。”他翻身上马，扬鞭要走。


    不料崔礼礼素手一抬，抓住了缰绳。


    “放开。”韦不琛冷冷地道。


    “还有一物，要赠与韦指挥使。”


    她从盒子里取出一轴画像：“好马配好鞍，郎才配女貌，我外祖托我将此画赠与指挥使。”


    韦不琛身形高大，生得也英武，一脸刚直不阿的正义，听得这话，胸口一滞。


    她身上的藕色轻罗百合裙，在月色之下迷蒙得如同裹着一层白雾。她正仰着头看着他，眼神干净而纯粹，单纯得像是一个涉世未深的少女。


    樱粉的唇一启，没有甜言蜜语，而是最伤人的话。


    “感谢韦指挥使替我铺路呢。”她说得很诚恳，“如此我就有个好去处了。”


    席间她与傅郢说话，傅郢就一直盯着他，现在想来，就是在用此事算计她要的礼部清单。


    嫁娶大事，在她眼中不过就是可以利用的工具。


    韦不琛声音如千年寒潭，眉宇之间密布着欲倾盆而泄的滚滚怒云，手掐紧了缰绳，点了点那画轴的轴头，嘲讽着：“你拿我去交换礼部清单？”


    “指挥使可是不愿？收了画像，又不意味着就要娶她了，不过是还我一个人情啊。”崔礼礼轻描淡写地笑着，“毕竟等圣人赐婚了，我可是一辈子呢。”


    她在赌。


    这样一个把正义、道德、礼教和清白作为人生信条的人，会不会对自己做过的事，有一丝的反悔。


    这世间，最难熬的不是清醒，也不是混沌。而是清醒地活在混沌之中。


    若韦不琛是个良心泯灭之人，那这样的话，自是无甚效用的。


    她赌的是他还有几分良知和是非。


    韦不琛看看捧着画轴的那双白净的手，想起定县马场外，她坐在繁星下，送给自己草虫子时，手也是这么捧着，心中不免大痛。


    这疼痛之中，有几分羞耻、有几分愤怒、还有几分说不清的无奈。


    大手一张，卷走了画像。


    头也不回地策马而去。


    “姑娘，您这是得罪指挥使了吧？”春华察觉出二人剑拔弩张的气息。


    崔礼礼望着远去的马匹，释然一笑。


    他都能拿她的婚姻之事做交换的筹码，她为何不能。


    傅郢等人远远地看着这头的动静，见韦不琛果然收了画像，不由地心中称奇。


    人群中只有一人高兴不起来。


    那就是傅氏。


    她紧紧张张地张罗了一个多月的家宴，竟变成这样。倒为了傅家做了嫁衣裳。


    她气得连招呼也没有打，扭身就回了屋。


    傅郢不得不再一次审视这个外孙女：“想不到韦指挥使竟真的收下了。你说了什么？”


    “他欠我人情，自是要还的。”崔礼礼说得漫不经心，“外祖，你家三姑娘能否与韦指挥使吃上一顿饭，就全看您的了。”


    能让指挥使欠人情，那多半是欠的男女之情了。那她替陆铮开口，莫非也是欠的男女之情？


    太乱了。


    傅郢没有继续深究，情爱这种东西对于官场中人来说，不值得深究。


    他走向陆铮：“陆执笔，不知下个月可有兴趣随船去谌离走上一走？”


    陆铮眼底闪过一丝讶异，崔礼礼拿捏韦不琛他不意外，他没想到，这么一件小事也能拿捏了傅郢：


    “陆某自是愿意的，只是之前没有银台司随船的惯例，圣人那里恐未必会同意。”


    “这个自有老夫去说。年轻人嘛，多出去看看总是好的。”傅郢意味深长地看了崔礼礼一眼，带着傅延傅平二子上了轿子。


    没过几日，京城坊间流传起了一个说法。


    县马得了重病，将不久于人世。


    至于是什么病，大夫们也说不清。总之，县马的病已药石枉然。


    沈延是个孝子，便想着要娶一个八字相合的女子，看看是否能够冲冲喜，改改命。


    清平县主在府中大发雷霆，手指气得发颤，将府中内院外院的丫头仆妇小厮护院全召集在一起，跪在院中：“说！是谁传出去的？！”


    下人们跪了一地，尽数匍匐在地，不敢抬头。


    “你们不说是吧？”清平县主眉间豆大的痣跳得老高，“我倒是有法子让你们说！”


    她取出一条鞭子，放入杨嬷嬷手中：“你去打，打到他们认为止！”


    “是！”杨嬷嬷精瘦的白脸，带着几分幸灾乐祸，扬起鞭子率先朝着平日里最不顺眼的几个丫头仆妇抽了下去。


    丫头仆妇们痛得一通吱哇乱叫，却不敢承认。本来就没做过的事，如何承认？再说，真要是承认了，只怕死得更惨。


    “住手！”屋内有人气若游丝地喊了一声。


    县主一抬手，让杨嬷嬷停了下来。转过身去迎。


    是县马。两个小厮架着县马从里屋出来。沉疴重疾，让他的脸上看不出血色，也看不出年岁。


    苍白的额头上，零零星星挂着几缕头发。骨头皮肉都没剩几两了，披在身上的墨狐大氅像是用棍子支棱着。


    只走了这几步，他都喘不过气来，腿虚浮无力地筛着糠。一个小厮立马弓身趴着，让他坐在背上。


    “清平，你少造些孽吧。”县马有气无力地说着，“这么久了，都没传出去，怎么可能是他们传的？”


    一句话点醒了清平县主。


    正是这个道理。这些下人的生死契约都在自己手上，量他们也不敢出去胡说。可有些人就未必了。


    她的眸光一闪，看样子还是宫里那位。只有他知道县马病重的消息。


    “夫君，”她柔和的嗓音，与方才喊打喊杀的模样判若两人，她拢了拢县马身上的大氅，“你怎么出来了？仔细伤风。”


    “不如，就算了。人各有命。不过是吊着半条命而已。迟早的事。”县马冰凉的手，拍拍清平县主的手。


    清平县主收回手，转过身淡淡地道：


    “县马怎么糊涂了，我寻这冲喜之人，又不是为了你。是为了我们延哥儿。左丘淳从来就看我不顺眼，太后终有要走的一日，她走了，他势必要对我动手的。到那时，我们延哥儿又有谁来庇佑？”


    天底下，也就她敢直呼宗顺帝的名讳了。


    “可崔家，不过是个商户，再有些银子，圣人也不会忌惮什么的。”县马又咳喘起来。


    县主扭过头来，冷眼看着垫在县马屁股底下的小厮：“谁说的？我要她，自是有我的道理。”