时近午夜，雨仍不见小。


    小宫人来报说圣人似乎又病倒了，传了太医。


    颜贵妃带着一众嫔妃们，又惊惶地冒着雨赶去清静殿。殿外全是外臣，她们自是不好再靠近，就贴着清静殿后门站着。


    官眷们仍留在正阳宫中，折腾一整日，每个人都疲倦了，然而她们的丈夫、父亲、祖父都还在清静殿那头守着圣人，于情，不能一走了之。于理，也不能留宿宫中。


    她们用手撑着脑袋打盹，尽量维持着官眷该有的姿态。


    殿中有个小姑娘累得哭了，直嚷着要回家，她母亲搂着她讲道理：“宫门已经落钥，出不去了。再等等，天就亮了。天亮了就能回家了。”


    崔礼礼站起来走到殿外，濡湿的潮气扑面而来。


    春华悄声问道：“姑娘，怎么还没有消息。别是出了什么变故。”


    崔礼礼摇摇头。


    任何等待都是漫长的。


    但她前世十几年都忍过来了，这一个夜晚，就算得了什么。


    浓重如墨的夜雨之中，有人走了过来。


    崔礼礼仔仔细细辨认了一番，才发现是许久不见的韦不琛。


    韦不琛也看见了她。


    她该站进去一些，襦裙都被雨淋湿了。旋即，他又想到，她很可能不在乎。


    韦不琛上了台阶，收了伞。


    她那双眼睛，在这样的夜里，仍旧亮得惊人。


    “韦指挥使。”崔礼礼行礼。


    “元阳公主托本使带句话给你。”韦不琛自然知道元阳不肯离开公主府进宫的缘由。


    元阳有话跟自己说？崔礼礼一愣。


    韦不琛垂着头看她：“她说，十殿下刚醒过来。只是十殿下昏迷之中，念叨着红珊瑚手串。元阳公主问他，他只说找你要。”


    红珊瑚手串？


    十殿下这是想见苏玉？


    夺嫡之事，步步为营，危机重重，这人倒好，醒来昏去地念叨着苏玉？皇位呢？性命呢？


    崔礼礼不禁有些气结。陆铮想要推他上位，莫非是个错误？


    她垂下头：“我知道了。待明日我想法子差人送去。”


    韦不琛却误会了。


    想着左丘宴还曾去与她相看，现在又找她要什么红珊瑚串，显然这东西是个定情信物。越想，他的心越沉，可又没有资格责怪她。


    他不由地怪起陆铮来。若陆铮真有本事，怎会留着机会，让她再与旁人不清不楚？


    袖子里的手紧握成拳，声音也冷了几分：“话已带到。本使去面圣。”


    “韦大人——”崔礼礼叫住他。


    韦不琛转过身看她。


    他放了扈少毅，即便受了重伤，也不可能逃脱圣人的猜疑。可这里不便说话，崔礼礼欲言又止地道了一句：“夜黑雨大，仔细路滑。”


    紧握成拳的手渐渐松开，韦不琛明白她要说的不是这句话。


    他也记得她说过，她对他的关切是袍泽之情：“多谢。”


    崔礼礼屈膝行礼，目送着他离开。


    百步之外，就是清静殿，那一头灯火通明。在漆黑的雨夜之中显得格外明亮。


    韦不琛走进殿中，见宗顺帝面色惨绿，心中有了一丝快意。


    他跪在地上俯首磕头：“罪臣前来请圣人责罚。”


    宗顺帝没有说话，只是动动手指，示意他跪在一旁。眼下最紧要的不是罚一个绣使，而是要解决扈少毅。


    许永周跪着说道：“圣人，这一仗必须打。”


    不久之前，他就对宗顺帝说过，芮国民怨激增，只能“攘外安内”。


    户部、兵部自然跳出来反驳，长篇大论，引经据典，说来说去不过两件事：钱呢？兵呢？


    宗顺帝越听越怒。


    一到用钱用人，这些人就开始哭穷。


    诺大的芮国，百姓千千万万，怎么就筹不出钱和人来？


    “朕——要杀了扈少毅！”宗顺帝怒极，手狠狠捶打着床榻，“朕要踏平谌离！”


    可满朝武将，谁会带兵出海作战？武将们怯怯懦懦地。骑马他们兴许不怕，这海上岂能与陆战一样？


    韦不琛跪在一旁，这时森然开了口：“陆执笔，你怎么不开口？”


    陆铮皱着眉：“韦指挥使这是何意？”


    “陆执笔不是一直都在研究海舆图吗？如今圣人需要，你怎么倒退缩了？”


    韦不琛此话一出，众臣哗然。海舆图乃是禁物，他怎么敢私藏？


    宗顺帝看向陆铮的目光森然寒冷。


    陆铮只得跪下说道：“圣人，微臣只是喜好研究。”


    “图从何而来？”


    “乃是元阳公主所赠。”


    宗顺帝记起来了。去岁七夕，元阳进宫时，找他要过一份海舆图，说觉得好玩，加之七夕是元阳伤心之日，他也就由着她带走了。


    “圣人，”有武将抱拳道，“微臣以为，陆执笔既然熟识海图，还颇有研究，此次出海杀敌，非陆执笔莫属！”


    “微臣附议。”


    “微臣附议！”


    满朝武将纷纷附和。


    宗顺帝方才就在想，陆铮是陆家的唯一可以延续香火的人，即便有几分旧日的教养之情，这时也要放一放。


    毕竟自己时日无多了，老十要登基，第一个障碍老七，他已替老十除了。剩下许永周已经失势，唯有陆家的兵权，他不放心。老十与陆铮还有伴学同窗的情谊在，恐是下不了手杀陆铮的。


    坏人都让他来做吧。


    宗顺帝想着，看向陆铮的目光格外深沉：“陆执笔，你意下如何？可愿领兵出海，替朕诛杀扈少毅？踏平谌离？”


    见陆铮还有推诿之态，宗顺帝又开了口，这一次语气带着威胁与不容拒绝：“邯枝一战，你父兄功不可没，如今大小将军皆重伤未愈，朕会着太医北上，替他二人好好诊治。”


    “微臣愿意领兵出海，”陆铮连忙磕头，“只是邯枝苦寒，恳请圣人下令让微臣父兄回京养伤。”


    “朕允了。朕封你为镇南将军，曹斌也出过海，朕命他为副将，仲作龙、邝开雄，与你一同南下，替朕带回扈少毅之首级。”


    陆铮来不及应答，就听见户部尚书开口道：“圣人！不可！”


    宗顺帝脸色一变，钻心的疼痛从腿蔓延上来。浑身冒起了一层又一层的冷汗：“有何不可？！”


    说完，他开始剧烈地咳嗽，撕心裂肺地咳嗽。


    户部尚书跪在地上：“圣人恕罪，老臣要以死相谏：这一仗打不得！国库当真拿不出银子来了。修船、募兵、粮草，哪一样不要银子？”


    武将不服：“加一年赋税，总能收上来银子！”


    一时间，殿外文臣除了许永周，皆跪在地上：


    “就算是增加税赋，就算查缗罚缗，也需要时日，绝非一日之功啊！”


    “恳请圣人收回成命。如今芮国怨声载道，老百姓已苦不堪言，再加赋税，芮国必乱！”


    “圣人三思啊！”


    宗顺帝气急败坏地摔了药碗，药汤四溅，惹得一人娇声惊呼：“圣人！”


    颜贵妃提着裙子站在殿门之外：“臣妾有法子筹到银子！”