许世荣的心猛地一沉，瞬间站起，三步并作两步冲出餐厅，直奔声音来源的方向。


    根叔也慌忙一瘸一拐地跟上，两人一前一后冲上楼去。


    楼上的景象让许世荣的瞳孔骤然收缩。


    卧房门大开，地板上残留着一串凌乱的脚印。


    而房间内，许世杰静静地躺在地上，胸前插着一把匕首，已经没有了生命迹象。


    王妈瘫坐在地上，显然是吓坏了，口中反复喃喃自语：“杀人了……杀人了……”


    跟在许世荣身后的根叔，当他的目光触及房间内的景象时，双眼顿时瞪得溜圆，满脸的皱纹在这一刻仿佛都凝固了。


    他颤抖着手指向躺在地上的许世杰，惊愕地张大了嘴，却半天说不出一句完整的话来。


    “老爷，这……二老爷他……”


    喉咙仿佛被什么堵住了一般，声音断断续续。


    眼神在许世荣和死去的许世杰之间来回游移，似乎在寻找一个能解释这一切的答案。


    许世荣蹲下身，仔细检查许世杰的伤口，连头也没有回，但他的声音却透露出一种异常的冷静。


    “根叔，你先出去，让家里的人都到大厅集合。记住，不要惊慌，也不要让任何人离开。”


    “另外，再给韩凤国打个电话，让他马上过来！”


    根叔如梦初醒般地点了点头，转身匆匆离去。


    此时，王妈颤抖着双手，紧紧扶着墙壁，努力站稳了脚跟。


    她的脸上毫无血色，双眼中透露出深深的惊恐与不安。


    许世荣看着她，用平稳的语气说道：“王妈，你也先出去吧。记住，这件事不得对外声张。”


    王妈惨白着脸，连连点头，颤抖着嘴唇，却没能说出一句话来。


    在许世荣眼神注视下，她缓缓转身，跌跌撞撞地走出了房间。


    随着房门的关闭，许世荣的目光再次转向躺在地上的许世杰，双眼空洞，仿佛失去了灵魂一般。


    他一屁股坐在地上，高大的身躯在这一瞬间仿佛失去了所有的力量，彻底塌了下来。


    这一刻，许世荣的面容，短短时间内就似乎苍老了好几岁。


    过了好一会儿，许世荣缓缓伸出手，颤抖着将许世杰的尸体轻轻抱起，双肩不住地抖动。


    他的手指，如同抚摸着一件珍贵的瓷器，轻轻地、小心翼翼地滑过许世杰冰冷的脸庞。


    “老二，是我害了你……”


    窗帘已经拉开，窗外的梧桐叶随风摇曳，斑驳的影子在他沧桑的脸上跳动，像是岁月的指纹，轻轻抚摸过他曾经的过往。


    许世杰的横死，仿佛揭开了尘封的记忆，那些与弟弟相依为命的日子，如潮水般涌上心头。


    他记得，那一年他只有十三岁，许世杰五岁，他们的父母因一场意外离世。


    从那以后，许世荣便成了许世杰的天。


    许世杰那小小的身影，总是紧紧跟随在他的身后，那份依赖，深深刻在许世荣的心头。


    两个稚嫩的生命在命运的洪流中飘摇。


    那些年，他们的生活充满艰辛。


    许世荣为了生计，学过擦皮鞋，那漆黑的鞋油，不知染黑了他多少双手套；


    他倒腾过假古董，那些看似古老的瓷器，其实是他精心做旧的赝品；


    他甚至开过地下小赌档，烟雾缭绕中，他看着一张张渴望翻本的面孔，心中却是无尽的苦涩。


    南京城的街头巷尾，都留下了他们兄弟俩挣扎求生的足迹。


    那些流血流汗的底层活计，许世荣都一一尝试过，只为了能给弟弟一个温饱的生活。


    许世荣曾经想过成为人上人，但残酷的社会让他月的这个梦想距离自己越来越遥远。


    直到二十年前，城区内的一个纺纱厂濒临倒闭，老板焦头烂额地想要出手转让。


    然而，陈旧的设备，沉重的债务，让所有人都望而却步。


    当时正在开货车的许世荣却从中看到了一个机会。


    也不知道从哪里来了的魄力，让他用自己积攒下的微薄积蓄，加上一些借贷，毅然接手了这个看似毫无希望的纺纱厂，摇身一变成了厂长老板。


    相应的，自己的弟弟许世杰的角色也变了，他拎擦鞋箱的、从望风的，到托儿、到打手，到跟车的，变成了厂长的助手。


    许世荣此举，当年在街坊四邻和他的朋友圈之中是个不大不小的笑话，没一个人看好他。


    便是连他刚刚处了半年不到的一个女人也选择了离他而去。


    然而，一切超出了人们的预料……


    想起往事，他喟然长叹。


    这些年过去，虽然许世杰给他惹了不少的麻烦，但他已经记不清弟弟给他处理了多少事。


    许世杰的死，对他而言是断臂之痛。


    然而比这更加可怕的，是隐藏在暗处，随时会来的杀机。


    他比任何人都清楚，许世杰的死意味着什么。


    他确信，许世杰在临死前，一定跟他一样，什么都明白。


    现在，回想起与日本人的合作，心中如同被刀割一般。


    当初，为了家族的利益，他选择了和日本人搭线，却没想到这一步棋，竟成了他一生中最大的错误。


    这一刻，他抱着许世杰的尸体，想要用自己的体温去温暖那已经冷却的身躯，去弥补自己的过错。


    内心中充满了自责和悔恨。


    他不断地问自己，如果当初没有和日本人合作，是不是就不会有今天的悲剧？


    这时，有人敲门。


    这个时候敢于敲门的人，不会是家里的下人。


    许世荣说了声“进来”，一个男人应声而进。


    走到许世荣面前，他神色凝重地行了个礼，“大先生，节哀顺变。”


    来人正是让根叔通知的韩凤国，这人人体匀称，摸样俊朗，皮肤很白，实际年龄有四十五六岁，但看上去也就是三十出头的摸样。


    韩凤国也是从年轻的时候就跟着许世荣打天下，说起来这人不简单，他不是许世杰那种身上充满了戾气的人，倒是显得文质彬彬。


    韩凤国的父亲是个账房先生，他少年时没有上学，就跟着父亲在一家丝绸店里当学徒。


    那时候他对生活还是充满热情的，然而过了三四年，也就是他的父亲因为生病被东家辞退的那一年。


    他就改变了人生态度，不再满足那点少的可怜的学徒工钱，以及东家无情的盘剥，果断地辞职，在南京各地闯荡。


    韩凤国从来不掩饰对金钱的渴望。


    当年父亲重病时，寻医问药耗光了家里所有的钱财，使他狼狈不堪，甚至连讨老婆的事情也不敢想。


    父亲死后，家里甚至连买一副好棺材的钱都没有。


    那段经历深深地烙印在韩凤国的心中，使他深刻体会到了金钱的重要性。


    从那时起，他便立志要赚取更多的财富，以确保自己和家人不会再次陷入那样的困境。


    后来，他在一个偶然的机会跟了刚刚接手纱厂的许世荣。


    韩凤国对金钱的渴望，并没有使他立即走上邪路，反而激发了他更加努力工作的动力。


    他凭借自己的聪明才智和勤奋努力，在纱厂中脱颖而出，成为了许世荣的得力助手。


    他精通财务，对数字有着天生的敏感，这使得纱厂的财务状况在他的管理下井然有序。


    许世荣也看中了韩凤国的才华和勤奋，对他颇为赏识，提拔他当了纱厂的财务管事。


    他知道韩凤国对金钱的渴望，但更欣赏他的才华。


    现在，韩凤国就站在许世荣的面前，他有资本炫耀，可是并未表现出一丝一毫的僭越，仿佛仍是二十年前过来面试的那个落魄年轻人。


    许世荣轻轻放下了许世杰的尸体，示意韩凤国坐下，脸上的表情深沉且复杂。


    韩凤国深知大老板此刻的心情，他坐在许世荣的对面，语气坚定地说：“大先生，你得挺住！”


    许世荣面无表情地回应：“如果警察上门来，咱们该干嘛干嘛！”


    韩凤国皱了皱眉，沉声说：“事情怕是没有您想的那么简单。许家早就被警察盯上了，这您也知道。而且，盯上我们的不止警察，毕竟二先生他……不是普通人。”


    许世荣鼻孔里哼了一声，算作是对韩凤国话语的回应。


    他并未追问韩凤国心里的真实想法，因为他知道，韩凤国所说的是实情。


    他何尝不知道，自己现在已经成了众矢之的，处于风口浪尖之上。


    而二弟的意外离世，更是让他时时刻刻都处聚光灯之下。


    韩凤国点燃一支香烟，道：“大先生，二……二先生现在不在了，以后有什么事，您尽管吩咐！”


    许世荣点点头，忽然道：“你和我表妹的事情，怎么样了？”


    韩凤国原本放入嘴里的香烟又取了出来：“大先生，说实话，我们好像不合适！”


    他抽了一口烟，挑明态度，但很坦然。


    许世荣有个舅舅家的表妹，今年也三十五十六岁了，曾经嫁过人，但没过两年就死了。


    她没有生育，就一直寡居，摸样还算是周正，但脾气不小。


    当年许世荣的舅舅在世的时候没少接济过自己的两个外甥，许世荣始终心存感激，对这个表妹犹如亲妹妹一般。


    这些年他赚了不少的钱，开始给表妹张罗起成家的事了。


    按理说，以许家在南京的地位和资本，追求他表妹的男人趋之若鹜，但表妹谁也没有看上，反倒是对韩凤国青睐有加。


    奈何流水有意、落花无情，韩凤国对许世荣的这个表妹没有任何的感觉。


    但是在许家的这个圈子里，很多人还是把他当作许世荣的表妹夫，许世杰活着的时候还曾经为此跟他闹过几次不愉快，这一切令韩凤国大为头痛。


    但是，许世荣对此却一直不闻不问。


    今天他头一次当面问起这个问题，令韩凤国大为意外。


    “哦？不合适？哪里不合适了？”许世荣站起来，走到窗前，背手而立，等待着韩凤国的解释。


    “她很好，人也漂亮，聪明能干……可却不是我喜欢的类型。大先生，我对您她一直保持着尊重与距离。在我心中，她更像是一位亲人，而非伴侣。我对她没有男女之情，只有亲情。”


    韩凤国的话不失分寸，却又不失直接。


    许世荣听后，沉默片刻，然后缓缓转身，目光深邃地看着韩凤国：“你不想成为我们许家人？”


    “想！只是……”韩凤国摊摊手，面露无奈。


    “好，很好！”


    “哎，大先生……我……你……”


    “算了。”许世荣摆摆手，打断了韩凤国的话，“别为难了。当年我为什么要留下你？就是欣赏你的这份坦率。如果你为了迎合我而改变自己的心意，我倒是要小瞧你！”


    韩凤国胸脯一挺：“没有大先生，就没有我韩凤国的今天！您的恩情我铭记在心。无论何时，只要您一声吩咐，我一定竭尽全力，赴汤蹈火，在所不辞！”


    许世荣点点头，眼中流露出满意的神色：“好，韩凤国，我记住你的话了。你一直是个值得信赖的人，这也是我当初选择你的原因。”


    他缓缓走到韩凤国的面前，拍了拍他的肩膀：“眼下，我需要你去帮我做事情。”


    韩凤国立刻站直身体，神情严肃，“大先生，请讲！”


    “你去备一份厚礼。”


    “您是说……那种级别的厚礼？”韩凤国有些吃惊，不禁确认道。


    许世荣点了点头，目光坚定，“对，就是那种。而且这次要按照以往的三倍来准备。”


    “嘶……”韩凤国倒吸了一口凉气。


    价值最高的厚礼，在他的印象中也只是准备过一两份而已，而现在一出手就是三倍。


    完全可以预料到，收礼的人应该是个手眼通天的大人物。


    眼下，许家确实遇到了前所未有的困难。


    如果迈不过这一步，许家可能就要倒下了。


    只有求助于实力足够强大的大人物，才能助力许家挺过难关。


    韩凤国心中虽然震惊，但作为许世荣的得力助手，他深知此时不是询问详情的时候。


    “明白了，大先生。我会亲自去办，确保一切准备妥当。”这些事情原本就是他在办，做起来轻车熟路。


    许世荣点点头：“好，这件事就交给你了。记住，行事要小心，不要打草惊蛇。”