从新桥西桥头下桥，向北拐进船板巷，在船板巷与胭脂巷交叉口处不远，有一家兼做钉马掌活计的铁铺，主要为城南进城的赶骡、马车人服务。


    下午三点多，日头正烈，毒辣辣地照射着大地，仿佛要将一切都烤焦。


    在这样一个炎热的时刻，一个身着山民打扮的人，静静地蹲在铁铺的凉棚下，寻求着一丝难得的阴凉。


    他脸色蜡黄，嘴唇干瘪，铁铺的凉棚，成了他暂时的避风港，让他在这炎热的午后，找到了一丝喘息的机会。


    此时，南京大街上的运输工具，除了人力的大板车外，还有驴、骡、马作为动力补充的运输车。


    小街小巷多数见到的是驴子驮着柴草、担桶，脚步小、声音轻；


    大马路上奔跑的多是骡车、马车，吧嗒吧嗒的蹄声。


    骡、马运输业相呼应，为骡、马“钉马掌”的行当也就产生了，在南京城门口的街巷或者集市交易市场附近，也开设了专门“钉马掌”的铺子。


    由于骡、马长期地奔跑、负重、着力，包在蹄脚外围的角质层会变形、磨损、缺损，使蹄脚受伤不能受力，就需要修复。


    另外由于骡、马长期奔跑、行走的道路质地、速度、负重等等因素不一，给骡、马造成的伤害也不一样。


    先长的与后生的角质层，耐受力不一样，其变形也不同。


    给骡、马钉上蹄掌以后，可以减少蹄子的局部压强，保护新的角质层，骡、马也会比较舒适。


    铁铺里，炉火熊熊燃烧，映照着打铁师傅那张黝黑的脸庞。


    他手持铁锤，每一次敲击都伴随着火星四溅。


    铁块在他的手下逐渐变形。


    汗水不断滴落，但他却毫不在意。


    这里的生意很好，因为兼做钉马掌的活计，所以吸引了许多需要为马匹更换马掌的客人。


    他们纷纷来到这个铁铺。


    山民打扮的人正是曾经救了梶原千春的张五福，也就是张阿囡的父亲。


    没能见到崔掌柜，张五福在城里像是个无头苍蝇一样乱撞，很快就迷了路，跟自己的同伴也失去了联系。


    此刻他身无分文，担子上挑着进城的货物也被几个地痞流氓抢走了。


    到目前为止，他已经一天多水米未进了。


    这时，一个客人牵着一匹黑色的马走了过来。


    “老孙，挂马掌！”


    钉马掌也叫作“挂马掌”，为什么叫挂呢？


    因为马掌是用铁材料制作成的u形掌，一个u形铁掌上有4～6个钉孔眼儿，用有棱楞的铁钉子通过孔眼钉进蹄子的角质层里。


    这可是个技术活儿，如果挂得好，马掌就经久耐用，如果弄不好，没用多久马掌就掉了，甚至会导致骡、马变瘸。


    钉马掌店铺的场地里，有一个粗壮的单边木头质地的“门”形架，两根木桩深深地埋在土中。


    张五福见这人把马的笼头紧紧地拴牢在门形架的一根木桩上，在马的脖子上轻轻地拍了一下。


    比较不听话的骡、马，除了拴紧笼头以外，还要用帆布肚兜从肚子底下兜起挂在门形架横梁上，防止蹄子踢人。


    钉马掌的大师傅才戴着围裙出场。


    只见他一只手拿着禅杖式的小平铲刀、一只手提着一只四条腿的小木凳，来到骡、马的前、后蹄跟前。


    在在张五福的眼里，这门手艺很厉害。


    就如城里人看他随意就能在山里猎到野鸡等猎物一样。


    师傅摸摸那黑马的颈项，拍拍马背部，尽量让马平和下来。


    然后麻利地抄起一只蹄放在木凳子上，用平铲刀在这只蹄子上顺势下一铲刀，用肩膀头的力量及小木凳上垫起的合力，铲除破损的、残缺的角质层。


    一般经过二三次铲修，一只蹄子就能修复好。


    然后他用一把镰刀状的小弯割刀，在蹄子半圆形的边角上刮毛刺与棱角，再从围裙口袋里拿出一只做好的铁马掌，在蹄子上试大小，直到比划合适才会钉到蹄子的角质层上。


    张五福越看越有兴趣，似乎暂时忘记了干渴和饥饿。


    这时，师傅用小钳子把露出角质层的钉尾巴轧除掉，接着用锤子使劲地敲打马蹄掌钉眼，使钉子的尾部钝化。


    如此循环下去，四只蹄子的钉马掌过程就结束了。


    张五福看的有些入迷。


    师傅围着马转了一圈，盯着马蹄子，像是在欣赏一件艺术品。


    “怎么样，还满意吗？”


    客人点头：“你老李的手艺那还用说。不然我也不会大老远地赶来找你挂马掌啊！”


    客人付了钱，牵着马缓缓离去，马蹄声在石板路上敲击出清脆的节奏。


    师傅看着他们的背影，脸上露出一丝满足的微笑。


    他擦了擦额头上的汗水，端起旁边的大瓷缸子，那是他常用的茶杯，里面泡着浓浓的茶水。


    大口大口地灌了几口，茶叶沫子随着茶水进入口中，他嚼了几口，品味着那苦涩中带着甘甜的味道。


    然而，茶叶沫子毕竟不能吞咽，他皱了皱眉，呸呸几声将茶叶沫子吐了出来。


    随即，脸上露出了轻松的神情，仿佛这一刻，所有的劳累都得到了释放。


    师傅在忙碌的间隙，无意中瞥见了蹲在阴凉处的张五福。


    他皱了皱眉，语气中带着些许不悦地问道：“你在这里做什么？这可不是闲人该待的地方！”


    张五福闻言，身子微微一颤，他抬起头，用那双充满无奈和疲惫的眼睛望向师傅。


    他想说些什么，却又不知道该如何开口。


    最终，他只是低声下气地回答道：“对不起，我只是……只是想在这里避避太阳，我实在是太热了，而且有些口渴……”


    师傅看着张五福那蜡黄的脸色和干瘪的嘴唇，心中的不悦渐渐消散。


    他叹了口气，说道：“算了，你也是个苦命人。我这里有些茶水，你拿去喝吧。”


    说着，师傅从旁边拿起一个旧茶碗，倒了些茶水递给张五福。


    张五福感激地接过茶碗，一口气将茶水喝了个精光。


    他抹了抹嘴角的水渍，向大师傅投去感激的一瞥。


    “还没吃饭吧？”师傅看着张五福的样子，不禁摇了摇头。


    说着，他转身去拿了两个饼子，递给张五福。


    张五福饿得实在受不了了，道过谢之后，接过大师傅递来的饼子，狼吞虎咽地吃了起来。


    由于吃得太急，他一不小心噎到了，顿时面红耳赤，呼吸困难。


    他赶紧端起旁边的茶碗，大口大口地喝水，试图将卡在喉咙里的饼子咽下去。


    经过一番努力，终于缓过气来，脸色也渐渐恢复了正常。


    师傅在一旁看着，既觉得好笑又有些心疼，拍了拍张五福的肩膀，说道：“慢点吃，没人跟你抢。你这样子，像是饿了好几天没吃饭似的。”


    张五福不好意思地挠了挠头。


    两人就这样开始聊了起来，从张五福的家乡聊到他的遭遇，再到他为何会流落到这个陌生的城市。


    师傅静静地听着，时不时地点点头，表示理解和同情。


    聊着聊着，师傅突然说道：“我看你还有把子力气，也是个实诚人。不如这样，你在我这里干点杂活儿，我一天管你两顿饭。你慢慢在城里找人，怎么样？”


    张五福听到这话，心中一阵激动。


    没想到，师傅竟然会主动提出让他在这里做工，还管他饭吃。


    他感激地看着大师傅，连连点头说道：“多谢师傅，你真是个好人啊！我一定会努力干活，不会让你失望的。”


    师傅拍了拍张五福的肩膀，说道：“好，那就这么定了。”


    ……


    陈鲁文沿着大街一路出城，来到了水西门附近。


    他来这里是找人的。


    在听了板仓弥久的建议之后，决定立即去关押韩凤国小舅子的地点。


    只是那个地方他只是听佐藤规一大概说起过方位，可具体的地址并不知道。


    如果时间允许的话可以慢慢找，但现在佐藤规一失踪，这件事迫在眉睫。


    水西门是商贾云集之地。


    外秦淮河畔千帆林立、数万支木排流放；


    码头上人潮如织，觅渡桥上行人穿梭，鸭群接踵。


    陈鲁文从觅渡桥上走近水西门，首先映入眼帘的是长长的城门洞，印象中它比中华门的还要长出许多。


    头顶上悬着高高的青砖城门拱券，与脚底下青石条板相辅相成；


    年久的城门拱券，由于阴暗潮湿布满了厚厚的青苔，时不时还有点滴的水珠帘儿，掉下落到路人的头顶上。


    经过长长的城门洞，就是三道短一些的小瓮城，一条青石板路上，传响着独轮车吱吱嘎嘎声与大套马车吧嗒吧嗒的马蹄声。


    三道瓮城内鸭行、扁担行、竹筐麻绳行比比皆是，叫卖声、吆喝声、喧闹声连成一片，一派地地道道的城乡物资交流集市贸易的繁荣景象！


    继续往前走，便是一排排的“披子房”。


    南京城墙根的“披子房”比比皆是，分布在城墙内外，依城墙而建。


    除了中华门的东干长巷、西干长巷、边营，武定门外，下关小桃园，水西门，汉中门以及鬼脸城（石头城）等等，都建有披子房，是数以万计居民“安居乐业”的生活地。


    从安徽、山东、河南、湖北以及苏北等地区来南京的移民较多，他们有做手艺人、卖苦力的，有投亲靠友的，多数没有固定居所，就依城墙搭个简陋披子，可以遮风挡雨就行了。


    依着城墙，就可以省一面墙，房子上面盖上稻草，周围用芦苇扎把子，裹上稻草作墙，里外糊上泥巴，就算完工了。


    因为用芦苇、稻草，也称为“茅草房”。


    除了外来移民，本地一些无房居民也会选择在城墙根搭披子房。


    有些困难户，房子里家具都没有，地上铺上蒲垫或者是稻草能睡觉休息就行了。


    一些“逃荒”来南京的群体，面对现实他们只能是“七尺汉子六尺门——不得不低头”，就在这样的披子房中打地铺度日。


    披子房虽然搭建简易、成本低、时间短，但保温条件差、潮湿，蛇、虫、蚂蚁也多，舒适度极差。


    有个顺口溜：“夏天，白天苍蝇叮，晚上蚊子咬，睡在床上臭虫扰，免费桑拿澡，蚊子臭虫送‘红包’，老鼠食物找。”阴雨天“外面下大雨，屋里下小雨，等水要把脸盆罐子找”。


    披子房很适合短期过渡，经济条件逐渐改善后，很多人会选择用砖头、石块砌墙，加上木材房梁、桁条，屋面盖瓦，室内也添置床和家具及生活用品。


    也有的向前、向左右扩展，增加房屋面积，还有的向上扩展加盖二层楼房。这部分人是“卖糖稀的盖高楼——熬出来的”。


    陈鲁文选了一个较高的位置站定身形，四处眺望，目光在“披子房”之间穿梭。


    四周，密密麻麻的“披子房”映入眼帘，这些低矮、破旧的房屋紧紧相邻。


    他记得这个地方，刚刚到南京的时候来过一次，但之后再也没有涉足。


    那时的景象与现在似乎有些不同。


    忽然，陈鲁文的目光被一处插着竹竿、绑着红布条的房顶所吸引。


    在周围一片灰暗破败的“披子房”中，那抹鲜艳的红色显得格外醒目。


    应该就是这里。


    他的心跳不禁加速了几分。


    他迅速扫视四周，确认没有其他人注意到他的举动后，便悄无声息地向那处房子靠近。


    随着他逐渐接近，更多的细节开始映入眼帘。


    竹竿看起来是新插上去的，红布条也崭新如初，没有风吹日晒的痕迹。


    这似乎与记忆中的有些不同。


    陈鲁文的脚步微微停顿，略一沉吟，还是决定继续向前走去。


    就在他轻轻敲门，身后一个沙哑的声音响起：“找谁？”


    这声音突如其来，让陈鲁文全身一紧。


    他猛地转身，只见一个佝偻的身影站在不远处的阴影中。


    “我……我找错地方了。”他随口编了一个理由，试图掩饰自己的真实意图。


    然而，他知道这个理由并不足以打消对方的疑虑。


    果然，那个身影缓缓向他逼近：“这里不是你该来的地方。说，你到底是谁？来干什么？”