女学生和众人纷纷回头，说话的这位男青年身姿挺拔，如同秋日里的一株劲竹，显得格外高高瘦瘦。


    脸庞轮廓分明，嘴角时常挂着一抹玩世不恭的微笑。


    巡警微微皱眉，显然对此人的出现感到不悦。


    矮胖子泼皮嚣张地走上前，肥硕的手指几乎要戳到男青年的鼻尖上，恶狠狠地说道：“你算是哪根葱？在这里阻挠警官办案，真以为警官是吃素的？告诉你，今儿个这事儿，你插手就是找不自在！”


    话音刚来，男青年眼神一凛，迅速出脚，一脚结结实实地蹬在了矮胖子泼皮的肚皮上。


    矮胖子仿佛被一股巨力击中，整个人如同被击飞的皮球，踉跄着向后飞去，最后重重地摔在地上。


    他捂着肚子，脸上满是痛苦之色，蜷缩着身体在地上打滚，嘴里发出阵阵哀嚎。


    巡警见状，眉头紧锁，正要掏出警棍给这个不知天高地厚的男青年一个教训，却见男青年手中证件极快地在他眼前一闪。


    “兄弟，都是自己人！”男青年语气平静。


    巡警疑惑地眯起眼睛，仔细打量着眼前的男青年：“你是哪个分局的，我怎么从来没有见过你？”


    男青年微微一笑，将巡警拉到一旁，低声耳语了几句。


    巡警重新审视着男青年，脸色逐渐由疑惑转为惊讶，再转为敬畏。


    等两人再次回到众人面前，那矮胖泼皮正捂着红肿的左脸，哭喊着要巡警为他做主，把男青年关进去吃牢饭。


    岂料，巡警劈手就扇了他一个耳光，这一巴掌打得又快又狠，直接把矮胖泼皮都给打蒙了，愣在原地，半天没回过神来。


    “警官你……”矮胖泼皮捂着脸，不敢相信眼前发生的一切。


    “你什么你？？”巡警眼睛一瞪，声音如雷，“老子跟你很熟吗，你还吩咐起老子如何做事了？”


    矮胖泼皮连连摆手，声称不敢，此时已经彻底失去了之前的嚣张气焰，像只被打败的狗一样狼狈不堪。


    巡警冷哼一声，让他赶紧滚蛋，不要在自己眼前晃荡。


    矮胖泼皮也是有眼力的，见状知道今天自己是踢到铁板了，猜测男青年大概是个不好惹的人物。


    他心中暗叫倒霉，心有不甘地走了。


    临走之前，他狠狠地瞪了女学生和张五福一眼，低声骂道：“臭婊子、乡巴佬，给老子等着，一定会要你们好看！”


    巡警驱散了看热闹的人群，现场逐渐恢复了平静。


    女学生江离这才走上前来，跟男青年相认。


    这男青年正是方如今的同学兼好友蒋进。


    “蒋警官，刚才多谢你帮我解围。”江离感激地说道。


    蒋进笑着摆了摆手：“举手之劳，不足挂齿！江小姐怎么也到南京了？”


    江离甜甜一笑，露出两个小酒窝，显得格外可爱：“我也正要问你同样的问题呢？你怎么到了南京了？”


    蒋进微微一笑，解释道：“还能是什么原因，公务！这次来南京是有一件重要的案子需要处理。”


    江离点点头，既然是涉及到公务，她就不再多问下去了，转而问道：“那你这次会在南京待多久？”


    蒋进想了想，说道：“具体时间还不确定，可能需要一段时间。”


    江江离眨眨眼睛，笑容中带着几分狡黠：“若是不急走的话，请你吃饭怎么样？算是对你刚才英雄救美的感谢。”


    蒋进欣然同意：“好啊！不过，要是吃饭的话，在南京还有一个人，你肯定熟悉，不知道你想不想叫他一起？”


    “他也来南京了？”


    江离一下就猜到了是方如今，他们三人因崛部隆一案，当时蒋进和方如今都曾经进入过图书馆寻找化名为林一博的崛部隆一的线索。


    蒋进先是点头，继而双手一摊：“不过，他可是大忙人，未必会有时间。”


    “没时间最好，一个特务……”江离小声嘟囔。


    这时，张五福凑了上来，一脸憨厚，眼神中满是感激之情，磕磕巴巴地说道：“先生，小姐，真是太感谢你们了。今天这事儿，要不是你们出手相助，我还真不知道该怎么办才好。”


    蒋进微微一笑，摆了摆手：“别客气。”


    江离也笑着点头：“遇到这些坏人，我怎么会袖手旁观呢？”


    蒋进看着张五福，眼神中带着几分好奇，问道：“你是来这里等人？”


    张五福闻言，脸上露出诧异的神色，没想到蒋进猜中了自己的来意，赶紧老实地回答道：“是啊。我是来这里找人的，正阳居的崔掌柜。”


    蒋进点了点头，若有所思地说道：“你找他有急事吗？”


    张五福憨厚地一笑，摸了摸后脑勺：“其实也没什么大事，就是想卖给他一件东西，崔掌柜的是个识货之人，相信他能给出一个好价格。”


    梶原千春特意交待过，若是别人问，就这么回答，以张五福的身份也不大会引起人家的怀疑。


    江离是个热心肠，在一旁听着，也插话道：“怎么，他人不在吗？”


    张五福点了点头，有些无奈地说道：“听说是离开了正阳居。我就晚来了几天。”


    江离闻言，立刻说道：“这样啊，那饭馆的人总知道他去了哪里吧？你这样干等着也不是办法。要不我们去找饭馆的人问问，看看能不能打听到他的消息？”


    张五福一听，虽然觉得江离说得有道理，但之前饭馆里伙计的态度仍然让他心有余悸。


    “这……”


    踌躇之际，江离对蒋进道：“蒋警官，你能不能……？”


    蒋进毕竟是警察，有着他们不具备的身份优势。


    蒋进点头：“也好！”


    张五福闻言憨厚地笑着，感激地说道：“谢谢，谢谢，真是帮了我大忙了。”


    说着，张五福就转身带着他们朝饭馆走去。


    蒋进和江离相视一笑，也跟着走了过去。


    三人一同踏入了正阳居的大门，顿时吸引了饭馆内众人的目光。


    蒋进和江离的气场十足，使得原本忙碌的伙计和掌柜都不由自主地停下了手中的活计，投以敬畏的目光。


    “三位，想吃点什么？”掌柜的急忙迎了上来，满脸堆笑地询问。


    蒋进微微一笑，淡然说道：“我们不是来吃饭的，是想打听一下崔掌柜的消息。听说他之前在这里，不知道他去了哪里？”


    “先生，恕我直言，崔掌柜自从离开之后就再也没有回来过，也没有跟我们联系，我是真的不知道他现在去了哪儿？


    ”掌柜的眼中闪过一丝无奈，他确实对崔掌柜的行踪一无所知。


    他和崔掌柜的原来就不对付，两人之间总是有些磕磕绊绊。


    只不过碍于蒋进的身份和气场，他不得不应付场面，勉强保持着客气和恭敬。


    蒋进闻言，回头看了看张五福，他能够感受到张五福的失落和焦虑。


    掌柜的此时也认出了张五福，指着他道：“你之前来的时候，我不是跟你讲的很清楚了吗？崔掌柜已经离开了，我也不知道他去了哪里。你怎么还来这里等呢？”


    张五福闻言，脸上露出尴尬的神色。他摸了摸后脑勺，憨厚地笑道：“掌柜的，真是不好意思。我之前没太听明白你的话，以为崔掌柜只是暂时离开，还会回来的。所以，我就在这里等着了。”


    掌柜的叹了口气，摇了摇头：“算了算了，你也是个实心眼的人。不过，崔掌柜确实已经离开了，你在这里等也是没用的。”


    经过一番详细的询问，蒋进这才得知崔掌柜离开正阳居的真相——他竟然被开除了。


    江离也感到有些意外，没想到崔掌柜会因为这样的原因离开正阳居。


    张五福闻言，脸上再次露出失望的神色。


    三人从正阳居走出来，张五福对两人道了谢，说是要回山里了。


    他也是个知恩图报的人，询问蒋进两人的住址，说下次进城给他们带点山里的山货和野味。


    蒋进和江离都不是本地人，一个是来南京公干，一个是来探亲的，自然拒绝了张五福的好意。


    三人就此别过，蒋进和江离则是约好了今晚一起吃饭。


    张五福垂头丧气地往铁匠铺的方向走去，每一步都显得格外沉重。


    再次寻人不遇，他的心像被一块大石头压着，喘不过气来。


    走着走着，一不留神，他发现自己竟然迷路了，站在一条狭窄的小巷子里，头顶是两三米高的高墙，将日头也挡得严严实实。


    他环顾四周，小巷子曲折蜿蜒，与大街相比，这里显得更加陌生和诡异。


    张五福心里一紧，他知道，一旦在这样的小巷子里绕进去，想要出来可就难了。


    无奈之下，他只好调头，打算沿着原路返回。


    然而，就在他转身的那一刻，一阵嘈杂的脚步声突然从身后传来。


    张五福一愣，还没来得及反应，之前找他麻烦的矮胖泼皮带着人就已经出现在了视线中。


    “好啊，总算是被老子等到了。”矮胖泼皮指着张五福的鼻子，恶狠狠地说道，“兄弟们，给我上，废了他！”


    话音未落，几个泼皮就已经一拥而上，对着张五福拳打脚踢。


    张五福猝不及防，被他们打得连连后退，脚步踉跄。


    他试图抵挡，但对方的攻势太过猛烈，他根本无法招架。


    一开始，张五福还想着尽量避让，不想惹出太大的麻烦。


    但随着时间的推移，他发现自己已经被逼到了绝境。


    对方的拳头如雨点般落下，每一拳都让他感到剧痛难忍。


    终于，当张五福被一脚踹中小腹，整个人飞出去摔倒在地时，心中的怒火彻底被点燃了。


    他挣扎着爬起来，双眼通红，仿佛一头被逼到绝境的猛兽。


    “这是你们逼我的！”张五福怒吼一声，突然奋起还击。


    不再躲避，而是迎着对方的攻势冲上去。


    几个泼皮显然没想到张五福竟然还敢还手，一时之间竟然有些措手不及。


    在张五福的猛攻下，几人被打得姐姐摆脱。


    其中两个更是被张五福一脚踹中胸口，痛得哇哇大叫。


    然而，张五福的反抗却更加激怒了那个矮胖泼皮，见状更加气愤，指着张五福的鼻子大骂道：“好啊，你个小子还敢还手！兄弟们，给我上，打死他！”


    这边打斗的异常激烈，小巷的一头突然走来一个男青年。


    他神色匆匆，仿佛有什么急事要办。


    对于眼前的打斗场面，却视而不见，仿佛这一切都与他无关。


    说来也是巧了，正好一个泼皮被张五福一脚踹来，噔噔噔后退了几步。


    本来，那男青年只需要顺手一推，就能止住泼皮的后退趋势。


    但他偏偏没有这么做，而是微微一侧身，任由那个泼皮的后背重重地撞在了墙壁上。


    “哎哟！”泼皮痛得大叫一声，整个人都蜷缩了起来。


    这一幕让矮胖泼皮更加气愤了，他瞪大眼睛看着那个男青年，仿佛要将他生吞活剥一般。


    “他妈的，你眼睛瞎了吗，不知道挡住我兄弟！”矮胖泼皮怒吼道。


    然而，那个男青年却只是淡淡地看了他一眼，什么都没说，继续迈步赶路。


    矮胖泼皮见状更加气愤了，挥舞着拳头就要冲上去，誓要找回场子。然而，他还没来得及近身，就被那男青年一拳击中小腹，痛得他整个人瞬间弯成了虾米状，脸上的冷汗滴滴答答直淌。


    这一拳之威，让在场的所有人都愣住了。


    这人出手动作极快，便是张五福也没有看清他是如何出拳的，只觉得眼前一花，矮胖泼皮就已经倒在了地上。


    其余几个泼皮见状，也意识到遇上了硬茬，纷纷不敢上前，一脸惊慌地看着那男青年。


    那男青年却只是淡淡地扫了他们一眼，然后便转身离去，扬长而去，仿佛刚才的一切都只是微不足道的小事。


    张五福也不想跟他们多做纠缠，趁机顺着男青年走的方向溜了。


    他一边走，一边回头看了看那些泼皮，只见他们互相搀扶着从地上起来，一脸狼狈。


    “先生，等一等！”张五福觉得前面的男青年替自己解了围，怎么也要跟人家道声谢。


    可是那人却走得飞快，脚下犹如生了风一样，转眼间就已经拉开了距离。


    张五福不敢怠慢，连忙加快脚步追了上去。


    他一边追，一边大声喊着：“先生，请等等！”


    然而，那男青年却仿佛没有听到他的喊声一般，只是继续快步前行。


    等张五福追到大街上的时候，对方早就混入熙熙攘攘的人群中，不见了踪影。


    张五福四处张望，却再也找不到那男青年。


    他只好重重叹口气，心中暗自懊恼自己没能追上那男青年。


    重新辨别了一下方向后，张五福朝着铁匠铺的方向走去。