“许老，你们许家的祖茔怎会在城里？”方如今的话语中带着不解。


    许成宗微微一笑，捋了捋下巴上银白的胡须。


    “小长官有所不知，老家的确有我们许家的祖茔，但若论起老祖宗的百年吉地，还真就在这金陵城中。”


    “明朝嘉靖年间，我们许家出了一位进士，官至礼部侍郎，人称德厚公。他不仅文采飞扬，更以德行着称，去世后便被葬在了这虎踞龙盘的金陵之地。”


    “德厚公膝下有三子，可惜的是，他们并未能继承父亲的文采，屡试不第，终究未能步入仕途。”


    说到这里，许成宗的眼神里闪过一丝遗憾，但很快又恢复了平静。


    “老祖宗生前曾留下遗言，金陵虽繁华，但各方势力错综复杂，他一旦撒手西去，此地对家族而言，便是是非之地。”


    “于是，他嘱咐后人，不如回到老家耕读传家，远离纷争。就这样，我们许氏一门便迁回了老家，那里山清水秀，远离尘嚣，倒也落得个清净。”


    方如今听得入神，心中那份隐约的猜测逐渐清晰起来。为了验证自己的猜测，他耐着性子，继续倾听许成宗的讲述。


    “有明一朝，许氏族人每年都会不远千里，来到金陵祭奠先祖。然而，世事无常，清军入关后，族人担心那些鞑子会挖坟掘墓，破坏老祖宗的安息之地，便悄悄地将坟茔移了位置。”


    许成宗说到这里，语气中透出一丝无奈与叹息。


    “后来，鞭子军倒也没有过多关注这处坟茔。族人都在庆幸，此事就这样过去了。可谁知，人算不如天算。当时安葬之地选址只顾着隐秘，竟是十分的仓促，并未对地利多加考虑，将其葬在了河湖交叉的左近之地。”


    “你们也知道，金陵多河多湖，自古以来便是水患频仍之地。清代，不到三年时间，便要遭受一次水患的侵袭。”


    许成宗的眼神变得凝重。


    据有记载的史料，就知道金陵共遭遇大小水患64次，其中乾隆朝21次，嘉庆朝2次，道光朝15次，咸丰朝3次，同治朝4次，光绪朝18次，宣统朝1次。


    平均算下来，的确是不到3年时间就要遭受一次水患的侵袭。


    “水患最严重的表现为洪水灌入人口密集的城内，如据道光十一年六月十四、十九等日又复大雨如注，江潮涌灌，倒漾入城，贡院内水深自二尺七八寸至三四尺不等，大门外附近民房庐舍亦被淹漫。”


    “当时金陵一些比较重要的水关，如东水关、西水关等，建有许多涵洞，又用闸板控制启闭，调配控制着平时与灾时出入城的水流。如道光十四年抵御水患入城时，水闸的启闭就起到了决定性作用。”


    “不过在水患来临的个别年份，由于洪水势大和年久失修等原因，官绅往往选择堵塞水闸而不及时开启，造成了城内河道的死水状态。这种过犹不及的做法，极易酿成悲剧。”


    “道光十一年堵塞之后，城内尽成死水，沿河居民不下万余家，日倾污秽之物，荡涤无从，壅遏愈甚。次年壬辰春夏之交，满河之水变成绿色，腥臭四闻，时疫大作，死者不可胜计”。


    许成宗重重叹口气：“除了应急时关闭水闸外，当时还有一种引湖入江的治水设想。”


    “所谓引湖入江，即通过凿断山脉阻隔，用新水道将玄武湖与长江连通，利用玄武湖相对较高的地势，使湖水直接入江，从而减轻城市面临的水患压力。”


    “此法在道光十一年水患时，就有人提出这一设想，结果被讲究风水的官绅认为会破坏‘龙脉’而斥之为‘无知妄作之举’。”


    “结果在道光二十一年夏，江潮泛涨，城中积水为患。引湖入江的治水之法再次被人提出。时任江宁布政使迫于无奈，决定采用，后被人继续用堪舆学说服而放弃。从实际出发，引湖入江不仅工程浩大，也会带来诸如洋舰长驱、削弱城防这样的消极影响。”


    “道光二十九年，金陵遭遇史无前例的水患。通城行船，东花园、王府巷等处水逾屋脊者数尺，船行其间，为水中树枝所挂，辄至覆溺，人谓之渡海”。


    “当年初夏，引湖入江的议论再起，随后竟愈演愈烈，拟从神策门外后湖岸边开始，沿城墙向西十余里开凿一条河道，直达下关江边，意欲使后湖（玄武湖）之水倾泻无余而后快。”


    “当时，两江总督在清江浦督办河工，上任未久的江宁布政使派令委员协同承办，齐赴城外丈量，插桩定志，将于开春动工。闻此决定，黎民滋惧，人心惶惶。”


    “本地士绅更于次年二月陆续抵京，欲向金陵籍官员求助。有大臣甚至准备将此事奏报道光帝。很快由金陵传来消息，两江总督归宁途中路经扬州时，听从了一众官员和乡绅的劝诫，正月底回署后便立刻制止了江宁布政使的行动。”


    “洪水无情。官府虽然没有让河水改道，但河水自己却改了道。许家老祖的坟茔便是道光二十九年因为河水改道而到了河床之下。”


    “得知此消息之后，我许氏族人们心急如焚，曾商量过重新选址安葬，并且派了先生去堪舆，但这万年吉地的选择实在是马虎不得，族内关于选址的争论不休。”


    “好不容易选好了址，可长毛起兵造反了，族人担心兵灾会对老祖宗的坟茔不利，贸然迁坟反倒会坏事。此事便再次耽搁了下来。”


    “后来，洋人坚船利炮，军阀互相倾轧，连年的征战，天下大乱，战火纷飞，民不聊生。这事情，也就这样被耽搁了下来。”


    方如今问：“那后来呢？许家的祖茔，就一直留在那里了吗？”


    许成宗摇了摇头：“不，祖宗的棺椁遗体浸于水中，我们这些人俱是不肖子孙，将来到了下面是没有脸面见他老人家的。于是，我们暗中寻找机会，终于在清末民初，趁着局势稍微稳定，将老祖宗的坟茔悄悄地迁回了金陵城中的一处隐秘之地安葬。”


    “当时，寻找老祖宗被埋在水下的坟茔，任务艰巨而危险。除了几位德高望重的族老，便是许元夏和几个年轻后生自告奋勇地跟了去。”


    “许元夏的水性最好，位置还是他发现的。然而，就在棺椁重见天日之时，族人们却惊愕地发现，里面原本放置的几件宝物，竟不翼而飞。”


    许成宗微微一顿，眼神中闪过一抹痛惜：“那些宝物，不仅是老祖宗生前的珍爱，更是我们许家几代人的传承与信仰。它们的失踪，无疑是对我们许家的一次重大打击。”


    方如今紧锁眉头，追问道：“那尸身被破坏了吗？”


    许成宗摇了摇头，语气中透出一丝诡异：“奇怪就奇怪在这里。尸身经年累月被水浸泡，早已不成型，即便是被人破坏，也难以察觉。但关键在于，德厚公的心爱之物，在下葬时并未与尸身同置于棺椁之中，而是藏在了坟茔的另一个隐秘之处。”


    “哦？”方如今闻言，不禁挑眉。


    许成宗继续解释道：“那藏宝之处，只有族内三支的长房才知晓。而许元夏，便是二房那一脉的长房。”


    方如今目光一闪，直言不讳：“你是怀疑许元夏偷的？”


    许成宗闻言，干咳几声，神色有些尴尬：“只是有所怀疑罢了，未必就是他。毕竟，当时的情况复杂，谁也无法确定到底发生了什么。”


    “只是……只是……”许成宗的话语中带着几分犹豫，似乎有什么难以启齿的事情。


    方如今见状，便鼓励道：“老人家有话不妨直说。”


    许成宗叹了口气，终于鼓起勇气说道：“此事其实发生在许元夏被怀疑偷盗礼金之前，我们还是非常信任他的。当时，那几个后生冒着生命危险，在水中摸索，终于找到了老祖宗的安息之地。然而，迁坟之后，除了许元夏之外，其余那几个后生一直老家，再也没有踏足过金陵。”


    知情者之中，只有许元夏离开了老家，而且又有盗窃礼金的嫌疑，被怀疑是再正常不过的了。


    许成宗停顿了一下，眼神中闪烁着复杂的情绪：“后来我问过其他几个后生，他们都说许元夏的水性最好，是他最先进入墓室中的，这中间发生了什么，那几个后生也不得而知。”


    方如今听得入神，追问道：“那当时许元夏有没有什么异常的表现？”


    许成宗摇了摇头，苦笑道：“这我就不知道了。毕竟，当时我们都以为是被人家给盗过了，也就没有往这方面去想。再者，这些都是陈年旧事，很多细节都已经模糊不清了。”


    方如今分析道：“许元夏的嫌疑确实很大，他与家族决裂，心生报复之心，这本身就是一个动机。但令人费解的是，多年之后他将两个儿子送回老家时，难道他不担心族人会因此怀疑他，甚至拒绝他吗？”


    许成宗闻言，沉吟片刻，回忆道：“当时我也曾直言不讳地问过他此事。他一口否认，态度坚决。他说，虽然跟族里闹翻了，但绝不敢对老祖宗有半分的不敬。毕竟，那是我们共同的根，是他无法割舍的一部分。”


    “这么说来，你是相信许元夏的人品喽？”方如今挑眉问道。


    许成宗叹了口气，缓缓说道：“那一次，我和他秉烛夜谈，也问了当年婚礼礼金丢失的事情。他眼神坚定，语气诚恳，让我有些动摇。但人心难测，我也无法百分百确定他的清白。”


    “直到前几年，我们族内的一个子弟突然被传去了洛阳，据说还成了富家翁。这可真让人大跌眼镜，要知道，此人一贯游手好闲、好吃懒做，何时竟能发达至此？家人问起他的财富来源，他也是含糊其辞，不肯多说。”


    “去年，有人从洛阳传信回来，说此人被警察抓了，起因竟是多年前的数起盗窃案。这消息一出，全族上下都震惊不已。我们一问才知道，此子手脚一直不干净，多次入室盗窃，他积攒的财富竟然全是不义之财。这简直是有辱门风啊！”


    说到这里，许成宗的脸上露出了痛心疾首的神色，缓了缓片刻，抬手抚胸数次，才继续说道：“当年那场婚礼，这孽畜也是礼金的经手人之一。我意识到可能是真的错怪许元夏了，便派人去洛阳打听消息。可是到了洛阳之后，得到的却是孽畜死在牢狱中的消息，此事便死无对证。”


    方如今心中暗自思量，许元夏身上的嫌疑如同沉重的枷锁，似乎难以摆脱。


    但他真的会做出盗窃老祖宗坟茔里宝物的事情吗？


    这念头在方如今脑海中盘旋，却始终找不到确凿的证据来支持或反驳。


    就在这时，他的脑海中突然闪过许世杰曾经说过的一句话。


    当年，许世杰和许元夏兄弟二人从水下坟茔中发掘出了一笔横财。


    许世杰在酒后曾不经意地向人透露过这段发家史，结果却遭到了许世荣的严厉训斥，自此之后再也不敢提及盗墓的事情。


    这个细节让方如今心中一动。


    方如今心中暗自揣摩，许元夏虽然嫌疑重重，但未必真会做出对不起祖宗的事情。


    然而，其子许世荣就难以预料了。


    如果不是因为族人怀疑许元夏，许世荣兄弟二人或许不会自小就过着颠沛流离的生活，他们的母亲也未必会早早离世。


    这样的经历，无疑在许世荣的心中种下了怨恨的种子。


    以许世荣的个性，极有可能将这笔账算在了许氏家族的头上。


    什么老祖不老祖的，在他看来，或许并不重要。


    重要的是，他有可能从父亲许元夏的口中得知了德厚公的埋骨之所，甚至是那宝物的具体藏匿之地。


    盗掘先祖的坟茔，无疑是大不敬之举。


    许世荣自然不会将这样的事情对外人讲，这也就解释了为什么许世杰在酒后失言后，会被大哥许世荣严厉训斥。


    因为一旦事情败露，会让他们兄弟二人陷入万劫不复的境地。


    故而，许世荣便连亲兄弟也未告知。


    如果真的是许世荣所为，那他的手段之狠辣、心思之深沉，实在令人不寒而栗。


    只要坟茔的地址能对上，十有八九就证实了他的猜测。


    当方如今缓缓道出他探查到的坟茔地址时，许成宗的脸上露出了惊诧的神色，他瞪大了眼睛，难以置信地问道：“怎么，你也知道此地？”