年凤朝一挑眉头：“娘，你这话就不对了。我读过书的，先生的书里说，有好多君王就出生在穷困之家。大家都是生而为人，有人富贵，有人贫穷，也不只在天，也是事在人为。这一点，我觉得我父亲就比你要强的多了。”


    年大娘拉着女儿的手不知道说什么好，只能叹气，“我就是害怕，害怕你真的离了爹娘，离了我们这个小山村，会受苦！”


    年凤朝道：“母亲不必担心，吃苦也不一定是坏事。我们先生就给我们讲过，玉本来就是一块石头。一般的石头经不起琢磨，就成了一堆粉末，而经得起的，就成了美玉。还有，梅花只有经过严寒，香气才能更纯更远！”


    年大娘爱怜的摸着她的脸庞，“七女啊，你是读过书的，我说不过你。我……唉，我还是希望我女儿平平安安，一生无忧无虑！”


    年凤朝安慰母亲：“你放心吧，算命先生给我算过的，说我吉星关照，一生无虞，还能光宗耀祖呢！”


    陈二蛋还没有回来，他循着歌声，从小河边走过，远远看到那座小石桥。这一时，也让他有些恍惚：那桥太过熟悉，也是一个弓形大拱，大拱两肩上各有两个小拱。


    再走近些，只不过，那桥面石板都还是比较新的，没有破损。手拍在石栏上颇有些凉意，正是早春时节，乍暖还寒。


    宋大礼也换了便装，扮做一个仆人模样，暗中带刀跟着陈二蛋从桥上下来。有了上一次遇刺的经历，他再不敢大意，让聂猛在驿站在守候，他亲自陪同陈二蛋来到桥边，心里也在一停的嘀咕：“左司徒为着一个洗衣服的小浣女，跑这么大老远，值得的吗？”


    一片桑林旁边，石栏下面歌声停歇，明明刚才还在耳边。陈二蛋站在一株桑树旁边，探身往下看着，一溜歪歪斜斜的石阶下去，一个女子正在那里洗着衣服。


    这一次，她洗的是一些粗重的布衣，把那些脏衣服放到一块青石板上，双手举了一棍木棒不停的擂打着，打完一面翻过来，再打另一面。仿佛能听到她微微的喘息，这种情况下，那个姑娘是唱不出什么优美歌声的。


    年大礼也站在陈二蛋背后，他已经警惕过周围的环境，没有发现过什么凶险，还是不敢大意，把自己的感知力放开，在十丈以内，布下一张无形大网，保障陈大人的安全。


    就这样，两人在岸上足足看了有两柱香的功夫，水边那女子的衣服差不多也洗完了，把衣服都装在一个竹篓里，看上去她有些劳累，用手抹一下额头上的汗珠，对着水面整理一下凌乱的头发。


    阳光桑树叶缝里透过来，已经颇有些刺眼，看看已经将近中午。宋大礼也不明白左司徒呆呆站在这里还要多久，他轻声问一句：“大人，我要不要下去帮那女孩子一下？”


    陈二蛋暗自叹一口气，轻轻摇手道：“算了，我们走吧。”他觉得那个女子不是自己想要找的那个“梦中人”。


    “春日暖暖，晞我衣兮，河水清清，濯我足兮……”两人转身离开，刚没走两步，河边歌声又起，那歌声如同水里正在盛开的莲花，脉脉香气、袅袅娜娜，一下子把陈二蛋两人笼住，迈不动脚步。


    那女子把洗好的衣服放到大竹篓里，并没有急着离开。她脱了鞋子，坐在那块青青石板上，身体后仰，两臂向后拄着，伸脚在水里冲洗一下沾上的河泥。光脚在水面上拍打着，唱起歌来。


    那歌声实在动听，有附近的鱼儿游过来，在她的脚边围绕着，静静听着，有些沉醉在歌声中，忘记着游泳，慢慢沉到水底。有两只调皮的鱼儿，在她脚趾处轻轻咬着，引得那女孩子咯咯笑起来。


    陈二蛋有些看得呆住了。他对身后的宋大礼说：“你去，帮那女孩子把竹篓背上来，我，我有话问她。”


    宋大礼答应一声，下去对女孩子说了两句话，而后替她背了竹篓上来，那女孩穿了鞋子，蹦蹦跳跳的在后面跟着上岸，来到陈二蛋身边。


    她看过去也就十三四岁的样子，身穿一套蓝色的裙子，下衣裤角高高挽起，赤足穿一双红色小鞋子，可能是被鞋子映色，也可能被凉的河水激的，一截瘦瘦小腿也显得粉红。


    她一蹦一跳来到陈二蛋跟前，两手好似无意的在嘴边掩了一下，好似吃了一惊的样子，“我好像认得你呢！”又两手一叉放到胸前拍了一下，也没有施礼，嘻嘻一笑：“你是个大官吧？对了，是不是有许多衣服要我洗呢？”


    陈二蛋也在仔细的打量着她的样子。说实话，有些让他失望了：如果听歌声，想这女子应当是倾国倾城的美貌，但实在有些平凡。眼睛本来不大，又总在嘻嘻笑着，就眯成一条缝儿了，脸上皮肤有些粗糙，脸颊上还有两块冻疮，只是嘴角处两个小酒窝，显得俏皮可爱。


    宋大礼把竹篓放下，申斥她一声：“你也太大胆，这是我们司徒大人，还不赶紧行礼？”


    那小女子吐一下舌头：“哦哦，不好意思。小女子这里有礼了。”而后两后一搭放在身体一侧行个万福，又悄声问，“你姓司徒吗？我知道的，有人的姓是两个字，比如欧阳啊，司马啊。”


    宋大礼又要申斥她，被陈二蛋拦住，问她，“你叫什么名字？”


    “人们都叫我桥西儿，我家就住在桥西边，你也可以叫我西儿子，我会洗衣服，洗得很干净，价格也公道。乡里那些小姐的衣服，是细纱的，很贵的，都拿来让我洗的。”


    陈二蛋对她说：“你跟我回去吧，我那里有许多衣服需要洗。”


    “去哪儿？我为什么要跟你走？我们以前认识吗？”桥西儿皱了眉头，歪着头看着他，又忍不住笑了起来，“好吧，看起来你也不像个坏人，那我就跟你走吧。”


    年四河已经往驿馆这边跑了五六趟，终于看到陈二蛋两人远远的回来，不对，再仔细看，后面还跟了一个小姑娘。揉眼睛看清楚，原来更是洗衣服的那个桥西儿，做为大将军的宋大礼，还替她扛了盛湿衣服的大竹篓。