时间已经凌晨三点多。


    喧嚣的湖畔重新陷入静谧之中。


    草丛里的虫子们断断续续的打着招呼，打发夜晚无聊的时光。因为没有其他声音的竞争，这些虫子的曲调在静夜中显得格外响亮。


    远处的广场中，隐约可以看到一些沉默的身影在排练队形。


    据巡逻队的老人们说，那些人是学校猎队的成员，在例行夜间训练。


    郑清听到这种说法后，暗自咂舌。


    他向来不觉得生命中有什么活动比打呼噜更重要，也不认为大半夜练习队形是什么明智的选择，更没料到众人口中那所谓的猎队竟然如此辛苦。


    好在他并不是猎队的成员，也不需要关心那些深更半夜辛苦的家伙。


    今晚的巡逻任务快要结束了。


    他现在唯一的想法就是滚回自己的六柱床上，抱着枕头与周公见面。


    明天还要帮伊莲娜补习符箓课呢，郑清打了个哈欠，有气无力的跟在老校工身后。


    在易教授带着那头受伤河童离去不久，凡尔纳老人并没有如众人之意让大家早点休息，反而给巡逻队布置了许多新任务。


    大二的学生由老猎狗五月带领，按照规划好的巡逻路线，完成既定的巡逻目标。


    大三、大四的几个老生留在河童出事的原地，继续搜寻林间是不是还有遗落的食尸甲虫。为此巡逻队仅有的一盏气死风灯也交给了这支队伍。


    剩下两个大一新生，则跟着老校工在湖畔的草地间忙碌。


    凡尔纳老人从手边的木筐里拿出一根木桩，用拳头砸进湖畔青石边的灌木丛中。然后在木桩上绑了两个活扣。


    这种手法郑清曾在山上的老猎人手下见识过。


    “您是在做套兔子的陷阱吗？”年轻的公费生忍不住问道：“为什么不用魔法呢？”


    “魔法与咒语并不是巫师的全部。”老人喘口气，在郑清的搀扶下费力的站起身，嗤笑道：“至于兔子……第一大学那些蠢兔子还需要下套？你递根萝卜，那些蠢货就会蹦蹦跳跳的跟你走……将来去了沉默森林，这些蠢货肯定第一天就会被吃的皮都不剩！”


    “我也看着像陷阱。”林果在不远处嚷嚷了一句。


    因为年纪小，他不需要跟着老人干活，所以趁此机会，这位阿尔法学院的小天才正戴着蚕皮手套，在试管与研钵间炮制几只肥硕的食尸甲虫。


    这些虫子是林果获得的奖赏。


    因为在不久前捉虫大战中，这位擅长炼金术的小巫师从书包里掏出一瓶‘酥虫剂’，麻翻了大片的食尸甲虫。老校工一时高兴，便点头，分了几只虫子给他。


    作为一种具有强烈毒性的生物，食尸甲虫在第一大学校园范围内的使用受到了严格限制。从使用申请流程、到使用资格认定、再到实验记录的报备，条条款款非常复杂。


    一名大一新生想要搞定这些步骤，从学校的‘虫园’里申请下来几只虫子，恐怕三两个月的时间都过去了。


    只有这种野地里捕捉到的食尸甲虫，因为没有在学校进行登记，还有一些通融的余地。


    原则上来说，炼金原料的新鲜度越高越好。


    今晚月华充沛，湖畔的亮度足以进行简单的操作，所以趁有闲暇，林果便开始着手剖解虫甲、收集腐蚀液，对虫子做一些初步的处理。


    “就是陷阱。”凡尔纳老人提起手边的木杖，在草丛间拨了拨，继续顺着湖岸向前走：“只不过是套水鬼跟鱼妇的套子。最近湖里的鱼人比较懒，没怎么收拾那些水鬼。好几个学生投诉，说划船的时候看见水鬼拽他们的船桨……我们巡逻队就需要帮着除除害虫。”


    “湖里面怎么会有水鬼？”郑清忍不住好奇的问道：“据我所知没有人死在湖里吧。”


    “但是有人死在河里。”老人语气变的有些低沉：“临钟湖与寂静河连通着，学校的防御大阵挡君子不挡小人……那些水鬼都知道学校安全，顺着水流就进来了。”


    “河里死的人很多吗？”


    “每天都有，那些穿过寂静河深入沉默森林的戏法师，每天都有人被水怪拉进水底。”老人喟叹一声：“都是造孽……戏法师的命也是命啊。”


    湖畔一时间因为这个稍显沉重的话题陷入沉默之中。


    汩汩的湖水擦着堤岸的青石，发出清爽的声音。


    郑清忽然想起不久前老校工与几位教授的争执，联系到老人现在的举动，忽然开口问道：“捕捉水鬼……或者鱼妇，是跟那个被虫子咬了的河童有关吗？”


    “敏锐的小家伙。”凡尔纳老人瞥了他一眼，咕哝了一句。


    虽然他并没有对郑清的这番推断做出任何正面评价，但这番态度显然已经说明了很多问题。


    “为什么呢？”郑清沉思着，回忆着那群被装进瓶子里的食尸甲虫，揣测着老人举止背后的含义。


    唯一的线索便是河童与水鬼或鱼妇之间的关系。


    水鬼与河童，除了都是水生生物，郑清找不到任何共同点。


    但是鱼妇则不同。


    古书有云，有鱼偏枯，名曰鱼妇。风道北来，天乃大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇。


    意思是，有一种鱼，半边干枯、半人半鱼，名字叫鱼妇。天降巽风、坎涌泉水，蛇才能化作鱼，变成鱼妇。


    且不论鱼妇是如何生成的，单凭半边干枯的形态，就与那头被啃掉半边身子，皮肉枯竭的河童有了七八分相似。


    “偏枯、偏枯，”郑清喃喃着，竭力从脑子里找寻那些偏僻的记忆，猜测着：“难道那头河童想化成鱼妇，但是没有成功？”


    凡尔纳老人哈哈大笑起来。


    “想法很新颖，”老人拄着木杖，声音把寂静的湖畔震得山响：“年轻人，脑洞就是要大一些……”


    郑清明白自己肯定猜错了，忍不住涨红了脸，讷讷无语。


    林果原本在不远处拾掇那些新鲜的炼金材料。


    忽然，他慌慌张张的跑了回来，压低声音叫道：


    “不是这些虫子！”


    “什么？”郑清猛然抬起头，脑子里似乎划过一道亮光。


    “真是不得了。”凡尔纳老人赞赏的点点头。


    “那只河童是变成干尸后，才被食尸甲虫啃噬掉大部分骨肉。”林果语速飞快的说道：“我刚才就一直在琢磨，哪种食尸甲虫会把尸体变成干尸……完全没有，大百科全书上都没有记载。”


    “会不会是实验室跑出来的。”郑清艰难的笑了笑，努力寻找其他可能性。


    “这是沉默森林深处的原始食尸甲虫。”林果带着鹿皮手套，举起手中那只乳白色、正奋力挣扎的虫子，表情很严肃：“并不是什么试验品。”


    郑清沉默无语。


    “多事之秋啊。”凡尔纳老人没有解释林果的疑惑，只是叹口气，抬头看向远方。


    郑清心底戚戚然。


    先是被抠掉眼珠子的小猫，然后又是被吸成干尸的河童。


    这所学校似乎并没有传说中的那么安全。