“嗵！嗵！”


    “受禄于天，保右命之！”


    在查尔斯教授举起手中法杖，说完最后两句话后，环绕第一广场周围的数十面大鼓齐齐震响两声，与此同时，站在教授身后的黑袍与灰袍巫师们也举起手中法书或者法杖，念动祝福的话语：


    “受禄于天，保右命之！”


    金色的咒光伴随着阳光，从天空洋洋洒洒落下，让人一时分不清哪些是阳光、哪些是咒光。但从心底涌起的振奋与勇气却是真实不虚的。


    感受到这份鼓舞，九有学院的学生们纷纷稽首，阿尔法的学生齐齐鼓掌，星空学院的蓝袍子们疯狂跺脚，而亚特拉斯的修士则低下头，与台上教授们一同祈祷。


    郑清低头稽首时，耳畔听到有同学在不远处窃窃私语：


    “所以，试炼会到底是让我们干嘛？”


    “听上去跟狩猎差不多吧……”


    “我听我哥说，他们原来试炼就相当于野外生存……当时他们被丢到沉默森林深处，那里的木头像是泡在水里，连流火咒都点不着，害的他们吃了一个星期的生食，回来后在校医院检查出一肚子寄生虫。”


    “真惨……不知道这次改制后，我们的试炼会是什么样的。”


    “放心，这次我带了火油，就算是水都能给它点燃！”


    “火油算违禁品吗？”


    “我找那只大鹦鹉确认过，不算的……”


    郑清忍不住歪了歪头，想看看到底是谁在说话，但目之所及，俱是宽袍大袖，仿佛晾衣杆上飘摇的布幔，竟什么都看不清。


    便在着一歪一愣神的功夫间，稽首礼便已结束，同学们纷纷重新站直身子。与此同时，台前诸位黑袍与灰袍再次举起手中法书：


    “应田县鼓！箫管备举！”


    咒光流转，于半空中勾勒出一架架乐器的影子，郑清余光一瞥间，便看见大鼓、簧管、编钟、铜磐、木笛、长琴、金铃、竹筒、牛角、长短号等数十种乐器，挂在天空，琳琅满目，令人应接不暇。


    还没等他数轻天上到底有多少种乐器，便听台前再次齐齐吟道：


    “既备乃奏！”


    “鞉鼓渊渊，奏鼓简简！嘒嘒管声，穆穆厥音！既和且平，依我磐声！喤喤厥声，肃雍和鸣！”


    伴随着咒语声，众多乐器齐鸣，天地间顿时淹没在一片令人茫然的音乐中。


    是的，茫然。


    正所谓‘五色令人目盲，五音令人耳聋’，过于华美繁杂的音乐，反而令人无所适从。


    郑清可以感受到那些音乐很好听，似乎悠扬、又似乎清越；带几分婉转，却又整齐雄壮；初听时嘹亮高亢，细听却又如靡靡之音——音色如此混杂却又如此动听，以至于郑清甚至感觉灵魂深处那颗萌发的种子，似乎都在音乐中微微颤抖。


    音乐声中，台前诸位黑袍与灰袍们的祝祷并未中止，声音反而显得愈发嘹亮、高亢：


    “……自古在昔，先民有作！”


    “温恭朝夕，执事有恪！”


    “顾予烝尝！”


    “先祖是听！”


    “来假来飨！”


    “降福无疆！”


    ……


    ……


    “清醒点，胖子，跟上前面的队伍！”一个略显焦躁的声音骤然响起，在天地间华美的音乐声里显得格外突兀，旋即，郑清感觉自己的袍袖被用力扯了一下：


    “还有你，跟上！”


    郑清一时不察，险些被拽了个趔趄。


    回过神，他才注意到周围的同学们正在助教们的指挥下，排成一列列整齐的队伍，向广场尽头跑去。


    放眼望去，宛如一条条觅食的蚂蚁。


    拽他的也是个熟人，天文08-1班实践课的老师，希尔达助教。只不过与平素打扮不同，今天希尔达助教脸上、袍子上的铜钉铜扣铜环少了许多，这让他看上去有点陌生。


    “去哪儿？”郑清跟着队伍跑了几十步，才迷迷糊糊问了一句。


    没人回答他的问题。


    也不需要回答。


    因为跟着队伍来到广场尽头，一拐角，郑清便看到一排排低矮小门。门前站着一位位高年级学长，正催促着列队而来的二年级生们按序入门，门楣上挂着不同班级的号牌。


    “试炼牌！”门口的老生拦住晕晕乎乎的郑清，凑到男生耳边，声音很大的喊道：“没有牌子不能入内！”


    郑清感觉自己真的快聋了。


    他在灰布袋里摸了好一阵子，才翻出自己的牌子，递了上去。


    微光闪过，确认了男生的身份。


    “祝好运。”


    老生交还铜牌，安慰的拍了拍郑清的肩膀，示意他快点进门，随即转头向旁边另一位老生抱怨道：“学校太折腾人了……我感觉回去后需要好好洗洗耳朵。”


    “赚点辛苦学分啦。”另一个声音回答着，似乎又说了句什么，郑清没有听清，因为他一只脚已经跨过了门槛，传入耳朵里的声音变得滋滋啦啦，仿佛坏掉的收音机。


    不论第一广场上回荡的音乐，还是老生们的交谈，亦或者希尔达助教的呵斥，纷纷变得稀碎。


    直至他跨过门框，进入窄门，原本充斥耳畔的噪音才消散一空。仿佛溺水后吸到了第一口空气，又像是梦魇后真正醒来，郑清终于感觉自己又活了过来。


    他从来没有意识到声音也能这么折磨人。


    男生手拄着膝盖，左右张望。


    所有人都跟他一样，正喘着粗气。


    “不要堵在门口，自己找个位置先坐好！”希尔达助教用力推了年轻的公费生一把，厉声喝道：“座位上有安全带，系紧了！”


    郑清这才发现，他们来到一间狭长而又光线黯淡的屋子里。左右墙壁上不知为何，挂着许多粗大的绳网，仿佛一张张渔网；头顶两排蜡烛，倒悬天花板下，吐出一朵朵明亮的烛火；两侧靠墙各有一条宽大的条椅，坐上去有点硌屁股，摸上去触感冰冷，仿佛金属；空气中则弥漫着黄油与金属生锈的味道，让人一时分不清自己是在厨房还是炼金工场。


    宥罪猎队几位猎手按照助教的意见，顺序坐在长椅上，系紧身后的安全带。胖子与张季信坐在最外侧，李萌与蒋玉坐在最里面。