与布吉岛上相比，这个季节的阿塔卡马山间高原显得格外干燥与炎热。


    同样的时间，布吉岛上大概还飘落着雪花，橘红色的太阳挂在青灰色的天空，给整个世界镀了一层寡澹的色彩，即便你一整天都盯着太阳看，也不会有什么关系。


    而在阿塔卡马高原，这个季节如果你盯着太阳看一会儿，眼睛就会被那刺眼而毒辣的光芒灼瞎掉。


    郑清不喜欢这种不受控制的极端天气。


    他更喜欢学校里那种温和而有礼貌的气候，喜欢那座如果天气过于炎热，可以给天上多抹了两层云，挡住了太阳半张脸的世界。


    啪！


    沉重的鞋子将一只匆匆爬过的秘鲁赤蝎踩成肉泥，郑清低着头，用脚尖踢起几团泥土，给这只小虫子堆砌了一座渺小而荒凉的坟。


    不管它是不是黑巫师的眼睛，既然已经死了，就该以死亡的礼仪对待。在这块如火星般荒凉的土地上，生命与死亡有着相似的高贵意义。


    年轻巫师扯了扯头上的帽兜，抬起头，扫了一眼头顶那颗炽热的火球。


    好消息是，在这种烈度的阳光下，黑魔法的威力会受到极大的压制——倘若这里真的有黑巫师的话。


    坏消息是，郑清心底有些不好的预感。


    距离上次从布吉岛出发已经又过去五天，明天就是农历小年，小年之后再过七天就是除夕，除夕之后大年初一又是情人节，时间仿佛一辆拉着鸣笛呼啸而来的重载列车，正迎面冲向年轻的公费生，只是想一想，郑清仿佛就能感受到那股强烈的、近乎实质化的压迫感扑面而来，令人窒息。


    而眼下，宥罪猎队的追捕行动仍旧没有什么进展。


    从阿拉斯加到西伯利亚，从维多利亚湖到大分水岭，再到秘鲁边境的阿卡塔玛山间高原，宥罪猎队如同一只无头苍蝇般，在世界各地到处乱蹿，嗅到了无数腐臭的气息，扑过去却发现没有自己想找的那坨屎。


    想到那个字眼儿，郑清厌恶的冲地上啐了一口唾沫。


    这团宝贵的液体在半空中几乎就蒸发掉一小半，剩下的，落在细碎的砂砾间后，又顺着干燥的缝隙飞快渗了下去，只是一眨眼功夫，那口唾沫就像从来没有出现在这座世界上一样，连一丝痕迹都没有留下来。


    哗啦。


    略显纷乱的脚步传来，负责探查任务的萧笑与迪伦一前一后，出现在郑清视线中，步伐中带着一股懒洋洋的气息。


    郑清心底微微一沉，果然，那个糟糕的预感变成了现实。


    “没有？”他言简意赅的问道。


    萧笑微微摇晃的脑袋似乎是双重否定的意思，这带给年轻公费生一丝希望，但这丝希望还没升起便又被现实的重力拉回地面。


    “有黑魔法的痕迹，但跟‘乌鸦’无关，”矮个子男巫语速飞快的答道：“我们检查了那几具被吸干血液的尸体，绅士确认没有发现血族气息，所以大概率附近有只刚刚堕落不久的巫师……胖子跟剑客呢？他俩不是跟你一起留守吗？”


    他狐疑的左右张望着，手已经捏住了他那卷青色的竹简法书。


    郑清拍了拍自己挂在腰间的符枪。


    “别担心……剑客去周围巡查了，胖子去抓蝎子了。”说到这里，宥罪猎队的队长心底突然浮起一丝微妙的羡慕感觉：“那家伙说，秘鲁赤蝎不论烤着吃还是泡酒，都是极品材料，好容易来一趟，不抓七八十只回去，太浪费了……”


    “这确实像他能说出来的话。”占卜师微微颔首，然后扶了扶眼镜：“学校那边，我是说凡尔纳老人那里有消息了吗？”


    五天前，宥罪猎队按照约定在晚上去了北区巡逻队，见到了凡尔纳老人。老人精神尚好，但记忆不佳，回忆许久才想起来当初被他带回学校的那只独眼乌鸦。


    结果令人大失所望。


    学校毕竟不是三叉剑或丹哈格，没有正当理由，无法长期羁押一位巫师——即便它只是食人魔部落的长老——按照《法典》规定，拥有施法能力的食人魔、鱼人等魔法生物，都可以享受与普通巫师相当的权利。


    所以，早在几个月前，在帮助那只独眼乌鸦解除强制变形诅咒后，那位食人魔长老便消失在广袤的沉默森林中了。


    据凡尔纳老人的推测，那位食人魔长老大概率是去寻找沉默森林里的同类了。对任何一个食人魔部落而言，会使用萨满法术的食人魔长老都属于稀缺且宝贵的财富。


    “放心，我在沉默森林认识很多老家伙，会帮你们打听这件事的。”


    这是临别前，凡尔纳老人在几位年轻猎手面前拍着胸口保证时说的话。但已经过去五天了，老人那边却一直杳无音信，以至于郑清有时会私下怀疑他当时是不是在敷衍他们。


    不过面对同伴，他不能表现出这种怀疑。


    “没有，没有，没有……你跟我分开还不到一个钟头，需要隔一会儿问一遍吗？”宥罪猎队的队长脸上露出一丝无奈：“如果那边有消息，我肯定第一时间……”


    】


    他的声音戛然而止。


    因为一团青色的火焰突兀从虚空中蹿出，打断了年轻公费生的话，几位猎手齐齐抬头，看向那团火焰。


    火舌伸展，那团火焰须臾间便化出一只漂亮精致的青鸟，拍打着翅膀，落在郑清肩头，小小的啄了一下他的耳垂。


    叽叽喳喳。


    青鸟唱着婉转动听的歌声，男巫侧着耳，仔细倾听。


    这是经过加密的三叉剑的消息，普通情报是不需要这种加密措施的。宥罪猎队其他几位年轻巫师紧张的注视着这一幕。


    很快，他们看到自家队长眉头微微舒展开。


    “知道了，宥罪立刻回去。”他对青鸟说道。


    青色的小鸟满意的拍了拍翅膀，又啄了啄他的耳垂，纵身一跃，离开他的肩头，直冲云霄，迎着阳光向太阳飞去。


    只是一眨眼，它便在灿烂的阳光中重新化作一团青色火焰，消失在年轻猎手们的视线中。