萧湛的满意几乎溢于言表，对姜雪心照不宣的选择感到十分欣喜。原来，她选的正是自己心中的那个日子，这个女子与自己真是心有灵犀一点通。


    “这日子选得真妙！”太后乐得眼睛眯成了一线，显然对姜雪的决定十分中意。


    日子一锤定音，太后亲自拟旨，让莫言送往北陵皇手中，不一会儿，皇宫上下就都知道了大喜的日子。


    接下来，便是筹备聘礼和婚宴的忙碌时刻。


    “云澈，待会儿你俩还得去皇后娘娘那里请个安，你是皇子，皇后是你名正言顺的母亲，娶媳妇自然要知会一声。”


    尽管明白皇后可能给他们添堵，但这一步省不了，不然可就成了不孝的把柄，难免招来非议。


    “孙儿谨记在心。”


    “长乐也明白。”


    两人恭敬行礼，然后并肩离开了鸾仪殿。


    “太后，要奴婢跟着他们，以防万一吗？”莫言捕捉到太后的细微忧虑，主动请缨。


    太后欲言又止，最后只是摆摆手：“那孩子心里有数。”


    这些年，萧湛的每一步棋，她都看在眼里。他机灵得很，懂得如何用最合适的方式保护自己。


    “莫言，你去安排，恭王殿下的聘礼和婚宴，一切由哀家亲自操办！”


    这无疑是在向六宫宣告，萧湛和姜雪是太后的宝贝，谁也不敢轻易冒犯。


    另一边，凤鸣宫外，一名宫女手持木杖，毫不留情地朝萧瑰身上挥去。


    萧瑰疼得缩了缩，小手轻轻揉着早已麻木的膝盖。她已经跪了四个小时，身体早已不堪重负。


    那宫女得意洋洋地在她周围来回踱步，用鄙夷的眼神俯视这位孤立无援的萧瑰。


    哼，公主又怎样？爹娘不疼，又没靠山，还不是得被我们这些奴仆欺负。


    宫女将自己在皇后那里受的气，全撒在了萧瑰身上，只要她稍显疲惫，木杖便毫不客气地落在背上。


    反正，就算皇后撞见了，也不会责罚她半分。


    “哎哟！”


    萧瑰终是支撑不住，一屁股坐在地上，双手哆嗦着撑着地面，似乎连这份力气都快耗尽了。自晨至昏，她滴米未进，体内早已亮起红灯，那曾娇艳如樱的唇色也褪得苍白。


    “嘿，你还敢偷懒不成，给我起来，要是让皇后娘娘知道了，我可不陪你受罚。”


    那宫女瞪圆了眼，恶狠狠地呵斥着，手里的木杖又是一阵挥舞，眼看就要落下。


    “停手！”


    姜雪和萧湛进门恰好看见这一幕，立即出声制止。


    “恭王殿下，长乐公主驾到。”


    宫女见到来者，非但不惊慌，反而扬起下巴，一副高傲的模样，仿佛根本不将他们放在心上。在她看来，自己是皇后的人，他们又能奈何？


    “拂冬，快去扶萧瑰起来。”


    拂冬领命上前，却被宫女拦住了去路。


    “长乐公主，萧瑰犯了错，是皇后娘娘罚她跪在这里的，您还是莫要插手为好，免得沾上不必要的麻烦。”


    宫女尖酸刻薄的态度让拂冬怒火中烧，但她还是顾及场合，没有轻举妄动。而晓春就干脆多了，一个箭步冲上前，飞起一脚，直接把宫女踹倒在地，她捂着肚子哀嚎连连。


    拂冬和铁衣面面相觑，眼神中满是无语。


    这姐妹，真有你的。


    二人交换了眼色，见姜雪和萧湛只是默默旁观，显然对晓春的举动持默许态度。


    拂冬绕过那宫女，小心翼翼地将萧瑰搀扶到姜雪身边。


    姜雪见她面色惨白，连忙伸手搭脉，仔细诊察。


    “这究竟是怎么回事？谁来给本宫说清楚！”


    皇后闻声而出，眼前一幕令她秀眉紧蹙，随即厉声质询。


    “娘娘，恭王殿下和长乐公主不分对错，命令手下殴打奴婢，还干预了正在受罚的萧瑰，求娘娘给奴婢做主啊！”被打的宫女忍痛爬起，捂着腹部哭诉。


    皇后脸庞阴沉，锐利的目光穿透二人，冷声道：“恭王，长乐，你们可承认错误？”


    “母后，孩儿也想知道，九妹到底犯了什么错，要受到这样的惩罚？罚跪也就罢了，怎能让宫女在公主面前如此嚣张，甚至动用私刑，这难道不违背宫规吗？”萧湛并未直接回答，而是直言所见，声音洪亮，连凤鸣宫外都听得一清二楚。


    恰逢叶昭仪和孙修容前来请安，入门便听到这番对话，连忙上前。


    “皇后娘娘，这里发生了什么事？”孙修容一眼认出姜雪，点头致意后，视线转向几乎要晕厥的萧瑰，“哎哟，萧瑰这是怎么了？脸色为何如此苍白？”


    她急忙上前，与姜雪一同扶稳萧瑰。


    “皇后娘娘，恭王殿下所说是否属实？”叶昭仪出身大理寺卿之家，断案能力出众，迅速捕捉到现场微妙之处。


    在她看来，皇后似乎对萧瑰有所行动。


    “萧瑰犯错，本宫自然要管教，否则岂不是家教不严？传出去，岂不让皇家蒙羞？正处罚间，恭王和长乐擅自干涉，不仅打断处罚，还伤了我的侍女！这简直是不把我放在眼里，以下犯上，理应重罚！”


    皇后怒气冲天，近日凤鸣宫烦恼不断，德妃为助其兄王长青频添乱，甚至还提出将萧悯许配给君离，火上浇油！本想借惩治萧瑰发泄一番，却节外生枝，让她憋了一肚子火。


    “四哥，长乐姐姐，救……救我……”萧瑰头晕目眩，浑身疼痛难忍，半依在姜雪身上，气息奄奄地求救，模样令人怜惜。


    “修容娘娘，请您暂时照看萧瑰。”姜雪将萧瑰托付给孙修容，走向萧湛，直视皇后。


    “皇后娘娘，您说萧瑰犯错受罚，可否告知，她究竟犯了什么错，以至于您要在她的饮食中下毒作为惩罚？”姜雪此言一出，如同平地惊雷，震撼了在场所有人。


    皇后听了姜雪的话，惊讶之余更是怒火中烧：“长乐，你这话什么意思？我不过是让她罚跪四个时辰，哪有下毒一说？别在这胡言乱语！”


    尽管皇后对萧瑰不太感冒，但皇室血脉的安危，她绝不会当作儿戏。


    “四个时辰？”叶昭仪眉头紧锁：“皇后娘娘，虽说宫里没明确规定，但四个时辰的跪罚，大男人都未必受得住，何况是公主金枝玉叶？这惩罚未免太过苛刻了吧？”