马修睁开眼，发现天已经大亮。
习惯性的望向旁边，看到妹妹艾丽睡得正香，才放下心来。
除了这几天，他几乎从未有过一觉睡到天亮的时候，半夜不是被饿醒，就是冻醒。
他微微抬起头，所有人都在沉睡。
按照前几天的习惯，庄园里的人会在天亮之后的一个小时左右来喊他们起床，然后提供早餐。
早餐。
和晚餐一样，都是这些人早已没有的概念。
早餐是黑麦和卷心菜煮的糊糊，马修甚至能够隐约看到里面有丝丝油花。
不管将来怎么样，至少这里的食物真是太棒了，他已经很久没有吃过不放木屑的面包和不掺杂沙子的麦粥了。甚至于新年的那一天，他们每个人都领到了一颗煮熟的鸡蛋，马修最后很没出息的把鸡蛋壳都仔细嚼碎咽了下去。
而早餐之后，也没有什么事情让他们做。
几乎整天就呆在木屋里，有胆大的人还偷偷走到外面看了几眼，管理者发现了也没有打骂，只是告诉他们不许离开太远。
开玩笑，这里有吃有喝，还不用挨冻，至少冬天结束之前，哪怕知道要被卖去做农奴，也不会离开的。
仅仅3天，马修就看到妹妹的脸色以肉眼可见的速度变红润起来。
而这三天里，几乎每过几个小时，都会有一批像他们一样的人进来。
只是安排的地方不一样。
“吱……”
木屋门被打开。
早餐时间到。
依旧是黑麦卷心菜粥，只是今天每人还分发到一条手指般大小的肉干。
马修很快意识到，今天应该会给他们安排活干了。
果然，吃完早餐之后，管理者让他们穿好衣服，集体走出木屋。
马修时刻让妹妹跟随在身边，如果一会是做体力活，他必须向这里的主人提出，让自己把妹妹的那一份也干了，要不然这般弱小的艾丽恐怕抗不了多久。
然而和他想象的不同。
他们一行三十人，被带到了一间宽敞到离谱的房屋里，而这里已经有很多人，大家全都席地而坐。
马修打眼一瞧，少说也有上百人。
他们学着在场的人一样，盘膝坐到地上，因为铺了稻草的缘故，并不会感觉冷。
众人面朝的方向，是一块特意刷白的墙壁，旁边还放了一张半人高的桌子。
“哥哥，他们要干什么？”艾丽只会在没有安全感的时候才叫他哥哥。
虽然这里看上去并不危险，但从未见过的陌生环境却令人十分不安。马修甚至宁可他们被带到伐木场，那种地方他还更熟悉一点。
等所有人到齐，管理者命令他们安静之后。从旁边的小门处走进来一个身材娇小、手拿书本的女孩。
看样子也就十五六岁的样子，和他们差不多。
那女孩看到上百人席地而坐齐齐看向她的场面，似乎也被吓了一跳，片刻之后才镇定下来，将手上的书籍放到木桌上，随后面向所有人。
“从……今天开始，我会教授你们一些……知识，请大家务必认真听讲？”
在所有人目瞪口呆中，安妮自顾自的开始按照自己准备了两天的“教案”教授起来，也不管其他人是什么反应。
……
半个小时后。
马修实在忍不住，偷偷打了一个哈欠。
他看到周围很多人都像他一样，无精打采。
如果不是长久以来对权贵的畏惧，恐怕这时候都已经睡着了。
他扭头看了一眼，却发现妹妹整个人腰背挺直，正一脸认真的听讲。
“艾丽，你能听懂吗？”马修好奇问道。
“能啊，这个姐姐讲的好有趣。”小女孩回答的同时，眼睛依旧盯着前方的安妮在墙上书写的内容。
“有趣？”
马修看向白色的墙壁上用木炭书写的笔迹。
那是一些乱七八糟的符号，夹杂着字母和数字，还有一幅幅奇怪而精美的线条图案。
“可是你都不识字……”马修无语。
“不用识字啊。”艾丽小声道，但似乎又不知道该怎么跟哥哥解释。
马修见她的确听得很投入，便也不再打扰。
两个小时后。
就在马修感觉脖子都无法支撑住脑袋时，上方的女孩终于说道：
“今天就讲到这里，大家回去好好思考一下我提出的问题，明天我们继续……讲课。”
现场明显能够听见此起彼伏的呼气声。
……
安妮走出“教室”的时候，已经不像进来时那么紧张。
一身便服外套黑色大衣的柯林等在门口，微笑的迎接她下课。
“感觉怎么样？”
“我也不知道，反正就一门心思的讲下去。”安妮此时才长长舒出一口气。
“你讲的很好。”柯林笑道：“不过我建议你下次在一些关键地方多点停顿，让大家有时间跟上你的思路。另外，将来开小课之后，可以尝试和你的学生交流，直接问她们的想法。”
“真的有人能听懂这些吗？”安妮十分疑惑：“他们甚至都不知道什么是元素和魔法。”
柯林道：“这样的课程，并不是为了教会他们，而是希望能够从里面删选出一部分人来，所以，现在知不知道魔法无关紧要，正式的教授，会从一个月以后开始。”
……
回到木屋。
“艾丽，今天那位小姐到底讲了什么？”马修见妹妹似乎还沉浸在思考中，终于忍不住问出来。
“嗯……我不知道该怎么解释，总之她讲的好有趣，我仿佛看到了另一个世界。”艾丽非但不识字，词汇量也很有限，来来回回就那几句话，让马修越发摸不着头脑。
“算了，你喜欢就好。”
“马修，你能教我识字吗？”
“能是能，反正现在也很闲，不过，我也只能认全字母，很多长一些的单词就不懂了。”
“没关系，我想学，就学字母。”
“好吧……”
……
然而马修教授妹妹字母的计划，在第二天就终止了，因为庄园里在下午加设了两个小时课程，用于给所有人普及最基础的认字和数字计算。
上午的课听不懂，但马修对于数字却极为着迷。
那些由符号连接起来的等式，是那样的完美无瑕，精准到令人拍案叫绝。
他终于体会到妹妹的那种感觉。
说不出来，就是很有趣。
一天四个小时的课程，非但没让艾丽觉得疲惫，反而越发神采奕奕，每天回到木屋之后，还会继续用石子在地上刻画书写。
一个星期转眼就过。
这一天，课程结束之后，所有人都没有被允许离开。
安妮坐在门口，每经过一个人，都会对他提出几个问题，回答完之后，才能够回到住处。
这样的测试很费时间，足足持续了几个小时，等天都黑下来，才把最后一个人也送走。
……
“150个人里，有2个人是优秀，13个人合格，剩下的几乎完全没有理解。”安妮多少有点泄气，大概真的是自己教授的不够清楚仔细。
“不错了，比我想象中还好一点。”
柯林这话并非安慰。
在他眼里，所谓的魔法天赋，绝不仅仅指是否觉醒，甚至这才是次要的。
更重要的是元素理念思维和魔纹概念。
这两方面的研究，其实根本无需精神力。
换句话说，哪怕一个普通人，只要经过学习，也可以进行最高层次的魔法研究，充其量给他配备一位正式魔法师当作实验助手。
然而，哪怕在思想最为开放、学术最为昌盛的西大陆，也很少有这种情况出现。
所有人的概念里，魔法研究，尤其是高端研究，当然应该是魔法师的专利，更何况哪个魔法师会愿意给一个学徒当助手？
“接下来的几批人已经陆续来了，这个庄园过两天应该会更热闹。”
“你准备接收多少人？”
“预计是700到900人。”
“能住下吗？”
“没问题，实在不够地方，我的师姐在郊外还有两处私人庄园，可以问她先借来用一下。”
“泰莎小姐真有钱。”安妮吐了吐舌头。
“不过等人多了之后，你一个人肯定忙不过来，我会再找几个人过来帮你。”柯林道。
“嗯。”安妮点头。
……
庄园的占地极大，但拥有的建筑物却并不算多。
除了一些下人仆役所住的小屋以及马厩仓库等，就只有一座小型城堡式建筑和几间裙房。
柯林自己并不住这里，因此几乎把所有能够住人的地方都改造成了“集体宿舍”。
这种情况下，住宿条件当然谈不上多好，但比之这些孤儿以前住的桥洞和下水道之类的地方，已经好了不知道多少。
而柯林一直担心的伙食问题，反而最不是问题。
近一千人的伙食开销，柯林原本以为会是一个天文数字。
然而在珍妮弗给他解释之后，却发现其实花不了多少钱。
每人每天的伙食费大约是20铜株，按照一千人计算，一天2枚金郎，一年700多金郎，就算加上衣物、庄园改造，以及安妮等人的薪水，也不会超过一年1500金郎。
这个数字听上去不少，但和他所做的事情想比，却根本不值一提。
并且以他现在的身家，也确实不太在意这些钱，不说可以随时找师姐报销，光是留影机和留声机这几个月为他赚的钱，就已经超过2万金郎。
……
一个月之后。
庄园已经完全大变样。
空地上建起了好几栋简单的木屋，城堡式主建筑的内部，也被尽可能拆除无用的装饰，用以安置越来越多的人。
而在人数达到800之后，柯林果断让珍妮弗停止继续搜寻。
埃莉诺和她团队里的另外两名未通过考核的魔法师，被柯林拉来帮助安妮组件“教师”团队。而安杰洛等人仍然留在游金商会，协助瓦尔德那边越来越多的工作。
马修像往常一样，和妹妹跟着众人前往学习的地点。
然而走到一半，却被告知他们今天将去往不同的地方继续学习，而他和妹妹恰好被分开。
这让已经习惯了安逸生活的马修再次紧张起来，直到管理者告诉他们晚上依旧回到老地方才稍稍安心。
他和另外一群人被带到一个用马厩改造而来的棚屋。
站在前面的是一个上了年纪的老头。
从他特殊的衣着以及旁边的铁砧，明显可以看出。
这是一名铁匠。
……
与此同时。
艾丽和另外一群人，则被带到一间相对较小，但装修更为精致的房间内。
那名之前给他们上课的女孩再次站到他们的面前。
“大家好，我叫安妮，从今天开始，我会教授你们元素和魔法知识。”