对于柯林而言，这段时间是最难熬的，粮食危机时刻笼罩在头顶，人手问题捉襟见肘，要塞和暮冬城百废待兴，好在各项工作都在按部就班的进行。


    城堡顶层的会议室内。


    柯林坐在长桌上首，瓦尔德，罗德里克，安妮，珍妮弗，珊瑚，玛德琳，索菲亚等人分坐两旁，而作为暮冬城建设的总负责人之一，马修也破例进入了暮冬要塞高层会议，头一次受邀参加的他坐在长桌最下首，尽管距离领主大人很远，依然紧张得手脚无处安放。


    “大人，留种地的种子已经基本收齐，只剩下薄荷以及黑麦草两种作物还得等一个月，但这两样并不紧急，我建议可以开始正式播种。”


    每次这样的会议，都是柯林最煎熬的时候，每个人都在问他要人，而索菲亚今天是第一位发难者。


    这是要塞目前最重要的事。


    冬小麦的成熟期为7个月，一般的播种时间为9月份，但暮冬要塞的气候特殊，经过改良的种子并不需要完全参考以往的经验来种植。


    暮冬城农民会在五月份收割自家的粮食，大多以本地的黑麦和芸豆为主，产量底下，口感粗糙，但已经是少数几种可以在这种恶劣气候下生长的粮食了。


    索菲亚提出的是大事，必须予以支持。


    柯林看向罗德里克。


    这位要塞守军队长立即坐直身体。


    “大人，要塞守军人数已经减少到1200人，如果还要继续抽调人手……就必须增加一些特殊箭矢的储备。”


    这位一向老实的骑士在被无数次的“借人”之后，也被迫学会了讨价还价。


    播种固然重要，兽人的威胁也不能忽视。


    可是原先的87名魔法学徒，被瓦尔德拿去一部分，珊瑚那里也分走一部分，新建的学校也需要不少老师，已经剩不下多少。


    “你们各个人手下先匀一点人出来，等农忙过去之后，再还回去。”


    “是。”


    最终，索菲亚要到了300名要塞守军。


    让职业军人去种地也是无奈之举，好在只要等到五月，暮冬城农民的夏收过后，就能空出许多人手。


    瓦尔德第二个发言：“大人，炼金工坊的建设也已经接近尾声。”


    柯林头疼之际，瓦尔德继续道：“我这边暂时不需要人手，但是要塞目前的矿石和黑石储备，远远不能满足工坊开工后的运行能力，我建议应该提早考虑这个事了。”


    柯林点头。


    “玛德琳女士，要塞原先的铁矿石和黑石从哪里购买最多？”


    炼金工坊的初期任务便是整合城里的所有铁匠，将暮冬城的铁器制造提升一个档次，否则无法满足后续的建设需求，至于研究和拓展新材料，一方面不是迫在眉睫，另一方面人手也不够，至少需要等到学校的第一批魔法学徒能够有一定基础。


    “有两个主要来源，一个是东边的图伦几个领地，另一个是附近的达达米尔等几个小国，您知道的，夏雅虽然多山地，却几乎没有矿藏。”玛德琳有些无奈的解释：“以前和西大陆之间的商道通畅时，还有一些贸易往来，不过矿石和燃料他们是从来不卖给我们的。”


    柯林多少知道一些情况。


    夏雅的面积在周围一众小国里并不算小，最南部是暮冬要塞，最北侧则是早已废弃多年的星风港。但整片国土呈狭长型，几乎没有战略纵深，如果不是因为土地贫瘠，资源匮乏，外加时刻面临兽人的威胁，恐怕早已被瓜分完毕。


    可见，穷也是一大防御利器。


    “那今年就加大购买量。”柯林想到自己那堆在城堡里吃灰的几十万金郎，钱只有花出去才算钱。


    “大人，我不建议立即这么做。”玛德琳显然在这方面很有经验，说道：“一方面年初是矿石价格的峰值，另一方面，谁都知道您刚来要塞，急需各种资源，此时大量购买，对方必定会趁机提高价格，我的建议是，熬过这个春季，等到五月夏收之后，从各个途径分批少量购买。”


    柯林思索片刻，微微颔首：“玛德琳女士，您考虑的很周到，但是，矿石的需求恐怕等不到五月。”


    “可是……”


    “我明白您的意思，当这种冤大头必定令人不愉快。”柯林笑道：“不过请放心，正常的溢价我不会在意，但如果对方太过分……我也会记下来，金郎不过是货币，现在怎么出去的，将来他们会成倍的还回来。”


    “听从您的意愿。”玛德琳不再多言。


    “另外，珍妮弗在这些事务上恐怕还不太熟练，仍然需要您多加费心。”


    “我会的。”


    夏雅担负着阻挡兽人入侵的重任，看起来和周边国家和领地应该是唇亡齿寒的关系，但在整个格雷家族的历史上，外交方面却一直困难重重。


    西边的小国虽然仍属于南大陆，却大多受幽蓝联盟控制，成为图伦和西大陆之间的缓冲。


    唯有一个达达米尔，也是仅能自保。


    而东侧的各个领地，虽然同属图伦王国，但领主却大多是以费迪南德·瓦兰特公爵为首的保守派党羽，和与紫罗兰公爵交好的格雷家族势同水火。


    虽然看在暮冬要塞的重要位置上很少主动惹事，但也不会为此接受胁迫，大不了就像150年前那样再次联合西大陆把兽人赶回去，毕竟兽人并不习惯北方的寒冷干燥气候，进入夏雅领土之后战斗力大减，不断的进攻暮冬要塞，大多也只是本能驱使。


    “大人，还有一件事。”玛德琳说道：“今年夏雅四个领地的供赋已经交上来，不过缺口很大。”


    “哦？”柯林一愣：“为什么，他们有什么理由吗？”


    格雷家族治下的夏雅公国原本拥有四个下级封地，分别是一个伯爵领和三个男爵领。


    对于一个公国来说，哪怕是夏雅这种几乎穷困潦倒的公国，也算得上人丁稀薄。


    可以想象，这四个下属封地的情况也好不到哪去，因此每年要求他们上缴的供赋其实并不多，柯林原本也不太在意这些收入，但无端的上缴不足，总要知道个说法。


    “理由不外乎今年的收成不好，天灾人祸等。”


    玛德琳叹道：“事实上，即便在奥利弗公爵在世的时候，他们的供赋也几乎没有缴全过，只是因为本来就不指望这些，因此公爵大人一直没去追究。”