城墙内部的一间牢房内。
大腿粗细的木桩制成的巨大牢笼，原本是用来关押兽人的，如今却关着两名看上去并不强壮的人类，有种大材小用的感觉。
这种超规格待遇，显然让这两位手脚不太麻利的小毛贼感到格外的压迫。
“大人，维恩大人，我们只是路过，好奇城里的变化，才驻足留意……我们承认有偷窃的念头，如果我们犯了领地内的法律，您可以让威力男爵用赎金来交换我们……”
由罗德里克和另一位陌生骑士陪同的柯林，很快就被这两人认出了身份。
“威利男爵不是说领地内欠收，连自己的情妇都逃走了吗？还有钱来赎你们？”柯林微笑问道。
“这……这点钱还是有的……”
柯林看着这两个身穿皮甲的男子，虽然也是骑士打扮，但很显然他们的身份应该更倾向于盗贼或者游侠一类。
骑士虽然已经不复往日的荣光，但依然是个有门槛的职业。
比如罗德里克，虽然没有参加过任何骑士考核，无法定级，但却是奥利弗·格雷以公爵的身份敕封的正式骑士。
“他们真的是威利男爵的人？”柯林回头问罗德里克。
“这点应该没有错。只要根据他们给出的姓名，去男爵领地稍稍一打听，就可以确认，这一点很难作假。”
这位骑士队长显然明白领主的顾虑。
在这个没有证件没有网上照片的年代，冒名顶替是件再简单不过的事。
而这件事其实也并不难理解。
暮冬城虽然地处偏远，但终究是夏雅的首府，经过一年多时间，又发生了如此大的变化，不可能瞒得风雨不透。
光是要塞今年大量提升各种物资的采购量，就会让很多人产生好奇心。
作为没有缴齐供赋而显得心虚的威力男爵，派两个人来观察一下暮冬城和新领主的反应，也是意料之中的事。
“是不是冒充的，其实没太大关系。”柯林突然露出一个微笑：“二位来城里多久了？”
“只是……刚刚到……”两人唯唯诺诺。
“嗯。”柯林点点头：“那么，一会请如实交代一下，为什么威力男爵要让你们来焚烧要塞的粮食和刺杀新任领主。”
这话一出，不但是牢笼里的两人，就连罗德里克都一时没有反应过来。
“大人……”
这两人显然还在确认是否听错了话。
焚烧要塞粮食？
刺杀领主？
这说的是我们俩？
“大人！我们没有……”他们连忙尖声喊叫。
然而不等两人说出口，柯林向前迈出一步。
巨大的压迫感把他们的话给吓了回去。
随后便听到这位年轻又和善的领主大人，语重心长的劝说道：“不，你们有。”
……
回去的路上，罗德里克犹豫了许久，终于开口问道：“大人，您是准备要对威利男爵……”
这位骑士队长只是老实，却一点都不笨，看刚才的情形，便大致猜到了领主的意图，原本这种决策性的问题不该由他提问，但如果是真的，他和他的手下或许即将迎来第一次和人类的战争。
“暂时还没想好，等我确定一些事情再说。”柯林微笑道：“这不是伱一直期待的吗？”
“我的剑锋将指向您所指的一切目标。”罗德里克右手抚胸，铠甲咔咔作响。
新兵训练了三个月，目前已经让他们以预备的身份登上城墙参与战斗，按照罗德里克的说法，再有三个月，这些人也能够派上一点用处了。
因为有了精灵的参与，城防的压力再次减弱，并且是大大减弱。
这些优雅的俊男靓女们最喜欢干的事情，就是屠杀完兽人之后，返回树林之中猛嗑薄荷，然后嗨上一整天。
20多名精灵产生的战斗力，完全不次于200名要塞守军，而在魔法箭矢的加持下，罗德里克十分确信，仅仅这20个精灵，就可以轻松守住要塞。不过领主说过，不能完全指望这一群“客人”，何况他们也不是每天都会来到城墙。
告别罗德里克，柯林缓缓走向城堡二楼。
不提国王的新政令，收回夏雅所有封地，也是摆在柯林面前必须走的一条路。
这不仅仅是领主的尊严问题，更是领地想要发展的必经之路。
暮冬要塞有技术，有人才，缺的就是资源和人口。
资源短时间内还能利用自己强大的财力来弥补，但人口却是一个绕不过去的问题。
300名魔法学徒，2500名管理人员和工匠，外加约5万的平民。
如果只想偏安一隅，这些人和这些土地已经足够。
给他一定的时间，也能造出个固若金汤。
但问题是即便柯林想偏安，恐怕别人也不会让他如愿。图伦国内的矛盾，和西大陆之间的摩擦，更不用说隔着马蹄海虎视眈眈的奥希克，这些都有可能让他所有的努力付之一炬。
连威利男爵这样的小角色都敢随意派遣人来浑水摸鱼，看来暮冬要塞的分量还是太低了。
……
来到城堡二层的一个单开门房间。
门口挂着一块写有“药剂室”的木牌。
轻轻推开门，里面热闹非凡。
“珊瑚老师，下一次是不是教我们离心混合的手法？”
“你看看你都瘦成什么样了，还离心混合，把胳膊甩断了都不行。”珊瑚小小的身躯坐在角落的桌子后面，半仰躺着，将双脚搁在桌沿。
珊瑚十分享受现在的生活。
习惯了和老师走南闯北领略不同地域风光的她，原本以为要塞安逸的生活早晚会觉得无聊，谁知道日子过得越来越有意思。
一群比她还要大几岁的少男少女们追在她身后，一口一个“珊瑚老师”的喊着。
珊瑚觉得这就是她十二年生命中最高光的时刻。
“喂，点试不是这样的啦，跟你们说过多少次了，要用碳素绒布，试剂的取量也不对，真是笨！”
“是是，珊瑚小姐……哦不，珊瑚老师。”
珊瑚收回瞪着学生的双眼，满意的点点头，随后便看到站在门口处的柯林·维恩。
她楞了一下，立即露出一个尴尬的笑容，连忙把脚从书桌上放下来。
(本章完)