威利男爵像往常一样，晚饭之后由妻子陪伴在自己的庄园里面走了一圈。
领地今年的收成又下降了一成左右，导致他必须再赶走一批农奴，而自己的生活水平显然也会跟着下降，最明显的征兆便是上个月又有一个情妇跟别人跑了。
威利男爵对于自己的领地已经没有任何指望，如果不是在意家族的面子，以及有富兰克伯爵以及瓦兰特公爵在前面的顶着，他或许早早就响应陛下的行政令，交出封地去雷霆城养老了，在夏雅这种鬼地方当个领主，真不如去雷霆城做个富商。
想到这里，他更加没有了散步的兴致，比前几天更早的回到城堡。
名义上叫城堡，但其实也就是一所大一点的宅子，但也已经是整个领地里面最气派的建筑了。
深夜。
迷迷糊糊之中听到外边有嘈杂声，因为年纪导致无法深眠的威利男爵很快惊醒。
“什么时候了，外面在干什么？”
不等他叫醒身边的妻子，卧室的门就被强行撞开。
黑灯瞎火中，威利男爵无法分辨有多少人闯了进来，然而就听领头的人平静说道：
“你好，威利男爵，奉领主之命，于今日收回您所有封地，另外，请配合交代一下，您在富兰克伯爵的指使下派人刺杀领主和焚烧要塞粮草的事实……”
“啊？！”
直到此刻，入侵者才点起房间内的蜡烛。
灯火摇曳中，威利男爵终于看清进入房间的是六七个穿着不同样式铠甲的骑士。
一时间目瞪口呆。
……
喧闹的宅邸很快就恢复了午夜的平静。
珍妮弗坐在男爵的书房内，翻看着领地内的财物账目。
罗德里克将头盔抱在腋下，斜挎着长剑走进来。
“珍妮弗小姐，男爵和一众眷属都已经统一关禁，其余守卫和骑士全部投降，只击毙了六人，受伤十余人。”
“辛苦了，罗德里克大人。”珍妮弗把目光从账本上抬起，看向这位高大英武的骑士。
“不辛苦，男爵手下的侍卫……实在不堪一击。”
能够让一向沉默谨慎的罗德里克说出这种话，说明那些侍卫的确不堪一击。
长途奔袭而来的要塞守卫军原本已经做好激烈的大战的准备，结果进入威利男爵的领地之后，才发现敌人根本没有任何像样的防御和抵抗力量，500人的要塞军如入无人之境，直到进入男爵府邸周围时才被守卫发现。
但外围的守卫一看这副态势，根本没作任何抵抗就直接投降，反而是城堡内的守卫，黑暗之中以为只是来了几个小毛贼，奋勇抵抗中死伤了几人。
尽管有过前期的打探，但罗德里克仍然没想到能够如此顺利。
“我们这边有人伤亡吗？”
“一个受伤的都没有。”罗德里克道：“来的时候，大人便告知了，让不用留手，因此敌人几乎没有近身的机会。”
罗德里克很清楚领主大人最需要的是领地内的劳动力，因此在来之前便问了是否需要尽可能留活口，然而柯林给与的答复是：要塞军是第一次外出作战，务必全力以赴。
在柯林看来，男爵领地上的人口当然不如这些久经战阵的要塞军重要，万一罗德里克顾忌对方性命而导致己方损失，哪怕一比十的战损比，也是极为不划算的买卖。
罗德里克明白领主的意思，严格执行了命令。
装配有魔法箭矢的要塞军根本没有给对手任何近身的机会，如果不是对方投降的动作极为熟练，城堡内恐怕没有一个活口。
“天亮以前，我会把领地内所有马匹、军械、物资、粮草等统计出来，务必在所有人反应过来之前，接管整个领地。”
珍妮弗一边书写，一边继续说道：“我带来的人手足够做这些事，但战斗和安全方面，还需要罗德里克大人您的支持。”
“是。”
“我们最多在这里停留三天，然后要塞那边会派出人马来接管，而我们则需要赶往下一个领地。”珍妮弗笑道：“罗德里克大人，后面的一个多月时间里，恐怕会更加辛苦。”
“为领主大人效力是我们的荣幸。”
“没错。”珍妮弗想到越来越繁荣的暮冬城，想到朝气蓬勃的政务厅，想到欣欣向荣的学校，想到干劲十足的大脑袋，越发坚信柯林·维恩将是一个能够将夏雅治理完善的领主。
“领主说过，攻占领地不会是一件困难的事情，难的是之后的治理。”珍妮弗道：“要塞的人手毕竟不足，不可能派出太多人来管理这些地方，因此大人的意思是，一旦占领之后，就将领地内的人口集中起来，一部分送往要塞，一部分就地安置耕种，等到几个月后第一批当地的粮食丰收，事情就会简单多了。”
“要塞守军还会持续派出人手支援各地。”
因为精灵的帮助以及要塞守军的扩充，再加上瓦尔德索菲亚陆续将借调的人归还，罗德里克手上的可用之人也多了起来。
……
清晨。
朝阳初升。
男爵领地上的平民和农奴还是像往常一样做着自己的事情，完全不知道这座领地已经更换了主人。
罗德里克回到临时的营地，原本应该在轮班的要塞守军却头一次没有按照规定睡觉休息，显然第一次走出要塞的他们，现在的情绪极为亢奋。
“老大，原来和‘人’打仗竟然这样轻松。”
“是啊，那些家伙感觉都不用动手，直接撞过去就倒下了。”
“……”
一帮手下笑嘻嘻的凑过来。
罗德里克知道领头的这家伙，以往在城墙上的时候，遇到和兽人近战的机会就属他最为兴奋。
习惯了和兽人交手的要塞守卫，遇到一般的人类军队，尤其是威利男爵手下的一帮残兵弱将，当然会有种欺负小朋友的感觉，再加上装备的优势，更有种高射炮打蚊子的奢侈感。
罗德里克虽然同意他们的说法，但不希望助长这种骄傲的情绪。
“不要大意，这些都只是最弱对手，我们今后还有很多硬仗要打。”
……
……
就在珍妮弗和罗德里克横扫整个夏雅的时候，柯林却在要塞的书房内，一边吃着饭，一边悠闲地翻看面前的一堆资料。
这些都是从西大陆运送过来的学术期刊，大多是通过游金商会的渠道获取而来。
他的目光投放在一篇名为《关于进一步探究能源转化方式的多样性》论文上面，发表的期刊是《安希尔机械工程》，这是一份吉尔曼某商会内部的期刊，并不是什么著名学术杂志。
这篇论文的作者，奥马尔·霍奇，也只是一个名不见经传的初阶魔法师。
然而就是这样一篇论文，却让柯林通宵熬夜，花费了好几天时间阅读。
“笃笃笃。”
一阵敲门声后，老哈维指挥着数名伙计搬进几个大箱子。
“维恩大人，这些都是您指定需要的期刊书籍，另外还有关于‘奥马尔·霍奇’的所有材料，包括他的履历，以及发表的所有的论文和文章，应该是比较齐全了。”
游金商会本来就一直在为罗曼·萨冈收集西大陆各类公开的学术著作和期刊，法师塔里有很大一部分书籍都是这方面的内容，自从通过放声机和纸张等货物拓宽了西大陆的贸易途径，从幽蓝联盟获取信息也方便了很多。
“辛苦了，哈维先生。”柯林站起身，对于这位游金商会的元老表达了感谢。
“不辛苦，这些东西原本是要运往雷霆城的，现在直接送到要塞这里，反而节省了大段路程。”
哈维十分谦卑回应的同时，也深感佩服。
商会每个月都会从西大陆送来大量魔法学术资料，而他每次见到柯林·维恩的时候，这位年轻的夏雅领主，永远都在认真的阅读和学习。
哈维走后，柯林随手拿起一份资料，回到桌旁，翻了几页。
“奥马尔·霍奇……有点意思。”
他咬着一块面包，若有所思的点点头。
(本章完)