“你们所谓至仁至善的大名殿下，让这么多人没了活路，灾荒无数。”


    “而站在你们眼前的我，愿意给那些没有活路的人一个选择，就要被你们称之为贼……”


    云川歪了歪头，故作疑惑，笑道：“你觉得可笑吗？”


    “你……”武士张了张嘴巴，一时无言。


    但很快就不管不顾地破口大骂起来，无非是将忠义那一套来来回回地说。


    在听到从武士口中骂出的北部、叛贼和贼首后，少年才终于将面前这位和贵族一般甚至比贵族还要温和的人，和近些时日宣传的雨之国北部叛乱联系在一起。


    在雨之国大名和其他人的口中，“无山云川”是曾经的贵族之子，在弑兄杀父后狼狈逃窜到北部，已经被渲染成了残忍无情的恶魔。


    丑陋、邪恶、暴虐……


    诸如此类的词汇被用在云川身上，就是为了将云川的形象彻底妖魔化，从而断绝南部平民逃窜到北部的想法。


    尽管眼前的人和自己印象中的恶魔形象完全不同，甚至是与之相反的俊朗、和煦……但是少年在一时间还是感觉有些恐惧.。


    在他们一家人生活美满温饱，在村庄被毁之前，他的父母当时也曾骂过，只有不知感恩、毫无廉耻之心的渣滓，才会反叛那位大名大人。


    可是到了此时此刻，一切都已经失去，少年却有些迷茫了。


    “找死！”


    望着已经断手断脚却还在喋喋不休的武士，阿萨的语气阴冷下来，但只是上前一步，就被身旁的云川伸手拦了下来。


    云川没有说些什么，只是静静地看着那个已经没有多少力气，却还要宣泄恨意和愤怒的武士。


    武士之道，是正统武士必须严格遵守的原则，是基于一些美德如义、勇、仁、礼、诚、名誉、忠义、克己的精神信仰。


    “义”本是武士准则中最严格的教诲，要求武士必须遵守义理和道德。


    “勇”要求武士具备敢作敢为、坚忍不拔的精神，同时要有高强的武艺。


    “仁”使武士不至成为黩武主义的武夫，而要具有宽容、爱心、同情、怜悯的美德。


    “礼”不仅仅是风度，更是对他人的情感和关怀的外在表现。


    “诚”要求武士保持诚实，同时要摆脱来自外界的诱惑。


    “名誉”的意识包含着人格的尊严及对价值明确的自觉，它要求武士为了名誉而愿意付出一切，又要具有分清是非保持忍耐和坚忍的品行。


    “忠义”具有至高无上的重要性，它是存在于各种境遇中的人们关系的纽带，忠于自己的主人是武士必须恪守的信条。


    “克己”要求武士克制自己的私欲，不能被欲望左右信念，这样才能侍奉君主，保护领国领民。


    只有通过履行这些美德，一个武士才能够保持其荣誉，这种精神其实无所谓正邪。


    但是，在忍者成为忍界的主流，武士沦为贵族的附庸后，“武士之道”就走向极端、逐渐扭曲了。


    如果“父有过”，子应该“三谏而不听，则号泣而随之”，如果“君有过”，臣应该“三谏而不听，则逃之”。


    可是，武士们却越发重视“名誉”、“克己”和“忠义”，越发重视君臣戒律，忽视义、勇、仁、礼、诚，即使君主暴虐无道也必须臣尽臣道。


    毫无疑问，这种思想与正统背道而驰。


    “可怜又愚蠢的家伙，没有来由的恨意和愤怒。”


    云川笑眯着眼，语气平常地开口道：“这种毫无自我、助纣为虐的工具，唯一的价值，就是随着那些贵族一同死去啊。”


    说罢，他不再去看那武士，转而看向那名少年。


    “喂，小鬼。”


    穿着黑袍的阿萨走过去，从怀里掏出一个钱袋子，递到少年的面前冷声道：“拿着路费，和那群人一起滚回家里躲起来，别再出来了。”


    但脸上满是污泥、身上只有几块破布的少年却只是看着他，只是默不作声地仰头看着那张写满冷硬的面容。


    “胧。”少年突然道。


    “……什么？”阿萨愣了一下，才明白他是在说自己的名字，顿时皱了皱眉，有些不耐道，“为什么不接着？”


    “大人，我们的村庄已经被毁了。”少年“胧”语气平淡道。


    阿萨微微一愣，沉默片刻，继续道:“村庄被毁掉也无所谓，家人在的地方就是家，这些钱足够你们找一個安全的地方，去建新的村庄了。”


    “大人，我的父母已经死在了那个贵族的催逼下，我的姐姐在前不久也被那个贵族的武士抓走了，我的哥哥追上去，被打断四肢丢出来，也没能活下来。”


    胧的脸上带着一股让人心悸的平静，或者说，麻木。


    “我谢谢您，您是好人，和那些披着人皮的畜生不同，但是……”


    看着阿萨微微发愣的面容，胧伸出已经断掉食指的右手，把面前那个钱袋推了回去：“我已经不需要了。”


    闻言，阿萨一时间也沉默了下来。


    砂隐部队不是已经被击退了吗，雨之国南部怎么会到这种地步？


    他本以为大国入侵是造成一切惨剧的始作俑者，但现在看来，至少，不完全是……


    如果雨之国北部没有云川大人的话，会不会也落得现在雨之国南部的下场？


    肯定会的吧，毕竟也只是隔了一条江，是云川让那条江成了天堑。


    “你是叫胧，对吧？”


    在阿萨沉默时，云川迈步走来，指了指一旁断手断脚的武士，看向胧笑问道：“敢不敢带着他去大名府，替我跟大名打个招呼？”


    胧愣了一下，凝视着那双幽蓝色的眼睛，似乎想了很多，却又好像什么都没想。


    最后，他踉踉跄跄地站起身，冷笑道：“贱命一条，有什么不敢？”


    “好。”云川嘴角弧度更深，转头看向阴影之中，笑道，“义隆，该你走一趟了。”


    话音落下，义隆在寂静无声中走出阴影，手放在腰间的短刀上，他的目光冷冽如雨。


    “谨遵君命。”


    他应了一声，迎向胧的目光，四目相对，同样冷笑道：“小鬼，到了那里见了血，别被吓尿了裤子。”


    ——————————


    与此同时，雨之国与火之国的边境驻地。


    黑夜中的雨落狂流抽打着营帐，营内除了高灯照亮的片隅地方，其余一片昏暗看不清任何东西。


    面容有些沧桑的半藏站在营帐内的窗前，隔着薄薄的透明塑料窗，就能看到瀑布落流的雨，被大风吹得如烟、如雾。


    他如无根浮萍一般飘荡在这片浊水浑潭中，在这座暴雨中，在涟漪四起的水面之下，仿佛满是成群结队游荡着的渴血虎鱼，都想在他的身上扯下一块皮肉。


    半藏低头看向地上小半筐的粮食，一时间，愤怒、愧疚、屈辱、恐惧……诸如此类的情绪尽数涌上心头。


    这点粮食，也就是雨忍一天的口粮，要怎么养活一个活生生的人？


    在和那个老人不辞而别后的这一路上，他看到了太多曾经被自己忽视的东西。


    他向城镇看去，看到曾经昌茂繁华、有无数匠人的石墙房子尽是残破凋敝。


    他向江边看去，看到曾经生机与欢欣的地方已经被带来繁荣的江河尽数淹没。


    他看到曾经繁忙的港口吞吐船只剩下战火下的破败，看到曾经为数不多的麦田伏地已倒，看到曾经被自己从砂隐手中救出的平民饿死在了路边。


    他甚至不敢停下脚步，只能一直逃走一直走，以近乎于逃跑的狼狈，直到他回到边境驻地。


    雨之国，已经到这种地步了吗？


    迄今为止，他所做的努力，到底是为了什么？到底改变了什么？


    胆敢直面砂隐部队的半藏，现在却连营帐都不敢出去，因为他不敢去看那些平民，害怕看到他们的悲惨样子。


    现在死去的平民数量远超武藏执掌雨隐村的时候，因为日益沉重的税收而被饿死的平民已不计其数。


    他当然知道造成这一切的原因是什么。


    是一直僵持的战局，是一直消耗的资源，是一直压榨的血肉……


    武藏曾经说：伱救不了所有人。


    半藏明白，但他不知道，会有更多人因自己而死。


    他告诉自己这是必要的牺牲，告诉自己这是结束战争必须经历的阵痛，只要结束战争就可以和大国平起平坐，只有如此才能让雨之国得到长久的和平。


    可是，半藏太过高估自己了。


    或许是受到特殊的地理环境影响，可能是受到整个国家的氛围影响。


    在忍界，对雨隐村忍者的共识只有一个。


    ——“气度小”。


    即使半藏拥有不似小国忍者的强大力量，但他依然无法逃脱周围环境氛围的影响。


    就像他所使用的，那名为“锁链”的武器。


    无论它在半藏手中多么锋锐，也改变不了它从农具发展而来的事实。


    作为恪守义、勇、仁、礼、诚的武士，他根本无法理所当然地把这一切当做牺牲，曾经自认为坚挺宽阔的脊背，无法承担这数以十万计、无比沉重的希冀。


    如果败了怎么办？


    如果败了，如何去面对那些崇敬自己的人？


    如果败了，如何对得起那些因为加征赋税而被饿死的人？


    如果败了，他会不会从万人敬仰的英雄，沦落为万人唾弃的罪人？


    恐惧、战栗、胆怯、畏缩……


    如果当初没有因为气盛而义无反顾地反抗大国，或许这场战争能比现在更早结束，或许雨之国不会像现在这样死掉这么多人？


    半藏心中无法抑制地冒出诸如此类的念头。


    这把一往无前、锋锐无比的刀，此刻正在被刀上的血迹所锈蚀。


    “半藏大人。”


    失神之际，身后忽然传来小心翼翼的声音。


    半藏回过神来，连忙收敛了脸上的怯意，转头看向身后的独眼雨忍，语气如常道：“何事？”


    “木叶护送资源的小队已经到了。”独眼雨忍垂首道。


    闻言，半藏愣了一下，旋即表情逐渐变得冷漠。


    是啊。


    此时此刻，已经容不得他临阵退缩了。


    现在一旦退缩，就会身败名裂，比死亡更让他恐惧。


    “那就去看看木叶又要搞什么鬼吧。”


    半藏冷声道，话语中的冷硬像是锤子将一枚钉子砸进了桌板里，踏出营帐的同时，恰逢天空也响起一声像是战鼓爆鸣般的炸雷。


    轰隆隆！！


    灰暗的天空中仿佛裂开了一道巨大的洞窟，一道闪电划破黑暗将天地照亮，豆大的雨滴从洞窟里面倾泻而下，在大地上形成纵横交错的水渠。


    伴随着雷鸣，雨势似乎越来越大了，也越来越激烈，风声夹杂着闷雷的轰响。


    身后跟随着数百名雨忍，半藏来到雨之国和火之国边界处，抬头看向远处雨幕中的两道身影。


    那是木叶的纲手姬，以及，砂隐的千代。


    轰！！


    半藏身后的营地内升起火光，起爆符的轰鸣震碎了雨幕，掀开了这场早有预谋的序幕。


    “半藏，到此为止了，束手就擒吧！”


    千代的声音穿透了雨幕，清晰传到了半藏的耳中。


    感受到那股从前方顺着冰冷雨水传递而来的杀意，佩戴着防毒面具、手里拿着锁镰的半藏也明白了。


    淡黄色的长发跟随着风雨飞扬，在这一刻半藏反而平静了下来。


    “风之国和火之国联手……你们这些大国连一条活路都不愿意给我们吗？”半藏缓缓抬手，摘下脸上的面罩，轻声道，“既然如此……”


    话音尚未落下，他脚下水泊的波纹荡开，以几乎无声的恐怖速度，瞬间消失在众人的眼前。


    同一时间，一直沉默的纲手体内涌出充斥着暴虐气息的猩红查克拉，原本橙黄色的瞳孔瞬间缩成了狐狸一般的竖瞳。


    嘭！！


    镰刀横扫向纲手的脖颈，却被那暗红的查克拉拳头挡下了，两者撞击在一起的瞬间，火星茂盛地在撞击的点上盛开了。


    火光仿佛一道墙壁般隔绝开了左右的两人，半藏不知是自言自语还是对面前的纲手说，低声道：“那便死在这里吧。”


    或许，死在战场上，就是他们最好的结局。