陈蒨很快接受了侯安都的邀请，举办了宴饮之会。
那一日，只见陈蒨着天子盛装，雍容肃然。
头顶朝天冠，冕板俯仰之状象征帝王勤政爱民，前圆后方，上玄下纁，象征天圆地方。
冕旒穿十二珠，按朱、白、苍、黄、玄排列，象征五行相生相克，也遮住了陈蒨的眼神。
骆牙、韩子高侍立身后，与侯安都这边萧摩诃、裴子烈、侯胜北相对，虽是饮宴，气氛颇为紧张。
……
宴会在沉闷之中，照着礼仪规矩进行。
侯胜北想起了在冼姨家三月三禊饮的场景，那时的场面是何等的轻松惬意。
人一旦登上至尊之位，连吃顿饭都得恪守规矩，挺悲哀的，活得累不累啊。
不过像陈蒨这种人，估计会把遵守规矩当成一种快乐，视规矩如同神圣不可侵犯的原则。
那么无视和破坏规矩的人，在陈蒨眼里，就是眼中钉肉中刺的存在了吧。
侯胜北暗叹，他很清楚自家阿父是什么样的性格。
他们的矛盾从一开始就种下，无可避免地会发生冲突啊。
陈蒨在软弱无力的时候只有忍耐和倚重阿父，但是心中的不满一直在积累。
等到有了足够的实力，就会忍不住下手了吧。
说起来，陈蒨登基也已经有三年多了呢。
……
侍宴酒酣，侯安都箕踞倾倚于席间，扬声问道：“何如作临川王时？”
陈蒨不应，彷佛没有听到。
侯安都提高了声音，再度问道：“何如作临川王时？”
陈蒨仍然不应。
侯安都不管不顾，再三言之。
陈蒨终于不能无视，启口答道：“此虽天命，抑亦明公之力。”
主辱臣死，双方侍从怒目对视，一触即发，要不是御前不能携带兵刃，只怕已经砍杀在一起。
侯胜北冷笑一声。
呵呵，说得好轻巧，推给什么天命。
当初若不是阿父挺身首倡其议，拔剑震慑群臣，威逼太后交出玺印，推你灵前即位。
会有现在正襟端坐在这里，大谈天命的陛下吗？
上位者承认部下对自己有恩的事实，是那么困难的吗？
还有陈昌之事，陈蒨你知道阿父的内心痛苦吗？
他效忠的可不是你，陈霸先才是我阿父心中唯一的主公。
我阿父冒天下之大不韪把风险弭平，处置了陈昌。
这件事对阿父又有多大的好处，究竟谁才是最大的受益者？
陈蒨你做了什么呢，轻描淡写、装模做样地试探一句，还要阿父主动揽下此事。
世人只看到阿父做出了这等事，把矛头都指向他，忘记了谁才是真正的幕后指使之人啊。
究竟是谁不念旧情，不顾血脉之亲？
你真要是尊重陈霸先的嫡传一系，下诏让位、自解权力，一样可以实现权力的平滑交接，保住这江山不失的嘛。
那样我阿父也不必做出那等事情来了。
说到底，还是陈蒨你自己放不下这皇位而已。
至尊很了不起吗？
侯胜北觉得眼前这个表面严守规矩，实则充满权力欲望的男子道貌岸然，虚伪无比。
侯安都听得陈蒨如此说，呵呵笑道：“如此，乞借供帐水饰一用，明日吾欲载妻妾于御堂欢会，缅怀逝去之人，感念陛下之恩。”
陈蒨听了想要发作，强忍了下去，终是答应了这个无礼请求。
一场宴饮，不欢而散。
君臣恩义，就此烟消云散了吧。
……
次日。
华林园水殿成了侯家举办宴会之所，所用帷帐﹑用具﹑饮食，皆是天子规格。
侯安都坐于御座，数百宾客居于群臣下位，称觞上寿。（注1）
侯胜北就在近处，看着阿父虽然举杯畅饮，神色间却是殊无欢喜之意，反而尽显落寞和郁闷。
两位庶母面带喜色，打量威严庄重、富丽堂皇的金殿，望向侯安都的眼神满是崇拜。
阿母也看着父亲，神情满是担忧。
宾客们可能觉得侯安都权势滔天，连皇室宫殿都能借来举办家宴。
文士纷纷吟诗作赋，歌功颂德。武人拔剑起舞，意兴飞扬。
侯安都则是倒满一樽酒水，慢慢洒在御座之前，御殿的地砖之上，祭奠故人。
一樽之后，又是一樽，再是一樽。
侯胜北心头冰凉，阿父是通过这种形式，向至尊抗议示威，向自己曾经效忠的这个朝廷表示蔑视么。
是，这样是出了口恶气。
然而对城府深厚的至尊来说，不过是丢了脸面而已，并没有实际受损。
阿父，你只要不举兵谋反，就是在打一场必败之战啊。
届时我倒没什么，跟随阿父便是，就算被满门抄斩，一起走上刑场也不后悔。
可怜阿母、三弟、还有妙娘，她们会遭遇什么。
侯胜北不敢多想，连连喝了几樽下去，终于神志模糊。
这是他人生第一次大醉。
……
夜半，侯胜北从朦胧中醒来，只觉口干舌燥。
萧妙淽陪伴在旁，见他恢复神智，便取了醒酒汤过来，埋怨他不该饮酒过度。
侯胜北啜着醒酒汤，品味酸梅的滋味，忍不住将当前形势和萧妙淽说了。
“妙娘，趁着现在你快走吧。”
侯胜北劝道：“回兰陵也好，回始兴也好，接下来真的不知道会发生什么。”
萧妙淽缓缓摇头，事到如今，两人已经密不可分，难道还能丢下他一个人走吗？
再说天下虽大，又能走到哪里去？
“侯将军一日手握兵权，至尊就会心有忌惮，不敢贸然行事。”
她安慰侯胜北道：“南徐州距离建康近在咫尺，至尊担心再发生类似突袭王僧辩之事。加上现在与北齐通好，北方边境无忧，调开侯将军也在情理之中。江州和建康隔着北江州、南豫州两道防线，至尊才能放心，与侯将军相安无事。”
侯胜北觉得有理，阿父身为本朝第一名将，雄兵在手，怕谁何来。
也就暂时放下了心。
这次，他没有看穿萧妙淽眼中的一抹忧色。
小弟，淽姊和你解释了也是无用，只会徒增担心而已。
朝廷阴谋之诡谲险恶，不是你，甚至侯将军这样的武人可以理解的啊。
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三月。
侯安都表奏萧摩诃为巴山太守，巴山属临川郡，正是江州辖下。
准奏。
“阿父，萧大哥已经赴任去了。”
“哦，好。”
“阿父你为何还不去赴任呢？”
“还有一些事情没做完。”
“是新建和改造京口水师的战船，重编舰队吗？”
“江船不能入海，须得改造平底尖底为圆底，加高船舷抵御风浪，再建造几艘能出海的大舰才行。”
“阿父，此议一上，朝廷又该怀疑你要逃窜海外了吧。”
“朝廷疑我，与我何干。”
侯安都毫不在意地说道：“南川诸酋帅均已入朝臣服，江州之地平定。割据地方的不臣势力，也就剩下一个闵中的陈宝应了。估计朝廷很快就会动手，取晋安，走海路乃是上策。”（注2）
“阿父，都这样了，你还操心军国大事作甚。”
侯安都摸了摸儿子的头发，他有很久没有这么做了，语重心长道：“在其位谋其政，我要对得起国家，对得起主公，这才是军部首席的担当。胜北，你把这封书信送给安成王，他会支持通过此议的。”
侯胜北无语，只得领命去了。
他知道阿父口中说的主公，不是现在御座上的那一位。
……
四月。
前军将军沈君理前来南徐州，监州事。（注3）
两人本是旧交，侯安都没有任何拖延和使绊，顺顺利利地实行了交接之责。
“仲伦，会稽长公主早逝，你节哀顺变。”
沈君理闻言，苦笑道：“中年丧妻，人生之大不幸。”
侯安都看着他生出的白发，劝道：“仲伦，你未满四旬，还说不上人到中年，续弦找个年轻女子，照顾你的起居也好。”
沈君理摇头道：“一来放不下旧人，二来每次见到小女，心有不忍。侯兄，你知我唯有一子遵俭，还走在他母亲之前，现在膝下只有一女，实在提不起续弦的心思。”
侯安都陪着叹息，让侯胜北去协调人手，帮忙整理沈君理入住的府邸。
侯胜北来到给沈君理准备的宅院，见到搬运行李，打扫房间，摆放器物的僮仆忙忙碌碌。
具体差事自有管家之类的人员监督指挥，侯胜北于是逐个房间巡查，确认是否有不备之处。
到了后院一处小楼，此处将会作为沈君理家眷的住所。
侯胜北信手推开房门，只见一个十岁左右的小女孩，正望着窗外发呆。
侯胜北见她身着丧服，乃是最重的斩衰，未嫁女为父母所服，心知必是沈君理的女儿。
他不知道如果打招呼，说些什么才好，待要悄悄退出，又觉得不太礼貌。
稍一迟疑间，小女孩已经发现有人进来。
她并未惊慌失措，转身向侯胜北欠身，很标准地施了一礼，却不说话。
侯胜北抱拳回礼，打量这小姑娘。
只见她容貌清秀，和沈君理有几分相像。只是身材尚未长成，瘦弱枯干，当是毁瘠过甚所致。由于脸颊清瘦，显得一双眼睛更大。（注4）
侯胜北忍不住道：“小妹妹，节哀顺便，只是这饭还是得好好吃的。”
小女孩点头表示了解，又轻轻摇头，眼中彷佛又有泪水将要溢出。
侯胜北一时不知道如何再劝，低声说了一句：“眼为心之窗，泪为心之泉，须当珍重。”
匆忙告辞去了。
小女孩的视线，再次转向了窗外远方。
两行眼泪，还是忍不住沿着腮边流了下来。
……
五月。
侯胜北看到阿父正在烧掉一封书信，忙问其故。
“荀朗兄的书信，没说什么。他督霍、合、晋州三州军事，与江州南北相依，寄信于我。”
待书信化为灰烬，侯安都拍拍手：“如今天气正暖，陪阿父走走如何？在京口驻扎多年，一直忙忙碌碌，还没好好欣赏过此处的风景。”
两人登上半山腰，先观赏了试剑石，只见两道深痕刻入石中。
为了逗阿父开心，侯胜北撺掇侯安都也砍上一剑，劈石问天。
侯安都笑着摇头，孙刘都是一代霸主，各怀大志宏愿，所以留下的剑痕才成为后人凭吊的风景。
我砍上一剑算什么，没得被人笑话。
父子二人瞻仰了梁武帝“天下第一江山”的题字。
这次却是侯安都感叹：“确是一片大好江山，可惜终究免不了感叹自我得之，自我失之。”
“梁武帝引狼入室，宋文帝自毁长城，如今陈蒨猜忌阿父，都是再愚蠢不过。”
侯胜北现在对至尊已经毫无敬意，直呼其名。
“韩非子曰：上下一日百战。下匿其私，用试其上；上操度量，以割其下。故度量之立，主之宝也；党与之具，臣之宝也。”
侯安都喟叹道：“群臣相和，善始善终者能有几人？倒也不必见怪。”
“那阿父你也没有刻意结党营私，揽权自保啊？否则再来一次突袭王僧辩，看他死不死。”
侯胜北恶狠狠地说道。
“胜北，不要妄语，阿父自己问心无愧即可。”
两人登上北固楼，眺望京口大城，还有金、焦的水师营寨。
看着这块自己多年驻扎，守卫的地方，侯安都颇有感触。
“胜北，你就是在这里从军的，转瞬已有八年了。”
“阿父，我还是怀念当初，为你帐前一亲兵的日子。”
“都是统率数千人的六品将军了，还说这样孩子气的话。”
侯安都慈祥地看着儿子，温言道：“当年魏武有云，生子当如孙仲谋。胜北，你一步一步走到今日，阿父也为你感到骄傲。”
看着阿父已有茎茎白发的鬓角，和煦的笑容，侯胜北眼眶酸酸的，喉咙有点哽咽。
他想劝阿父，只要肯服软低头，老老实实地听话，难道至尊还会继续为难你吗？
但是他又知道阿父的性格，绝不会委曲求全只为活下去，成为至尊的一条听命走狗。
既要坚持自己的那份自尊骄傲和放诞不羁，又不肯真正做出犯上作乱、谋朝篡位之事。
阿父，在这个世道上，太难了啊！
侯安都的下一句话，打断了他的思绪。
“天下英雄谁敌手，曹刘。却不知将来哪位豪杰，谁人会是我儿的对手？”
遥望脚下的滔滔大江，侯安都洒然一笑：“胜北，再过几日，便随我进京，会一会如今的江南一帝罢。”
……
五月二十九日。
侯安都自京口还建康，部伍入于石头城。
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下图为试剑石、鸟瞰北固山