“侯兄弟，这柳庆也太过分了。他手下三千侯官，监视内外，看谁都像细作。”
杨坚打抱不平道：“战场出生入死，岂能做得了假。我等武人，除了同袍还能相信何人？”
“而且侯兄弟你胸怀坦荡，明白拒绝于我。若真是细作，岂不是应该答应下来，跻身我朝晋升高位，才更能发挥价值？”
侯胜北没想到杨坚居然是这么一套逻辑，苦笑道：“今日能侥幸不被冤枉，还亏得大哥前来搭救。”
杨坚用力拍拍他的肩膀：“说些甚么话。走，喝酒去。既给小儿庆生，也替你压惊！”
侯胜北对李昞、窦荣定也表示感谢。
不用说，一个连襟、一个姊夫，都是被杨坚拉来以助声势的。
柳庆再怎么得大冢宰信任，面对这帮北周根基所在的权贵子弟，查无实据之下，也只有退让。
……
到了杨府，果然是宾客盈门，见杨坚等归来，纷纷迎上前来。
独孤伽罗也抱了杨勇出来，众人围着新生幼儿，恭喜道贺，善颂善祷。
侯胜北环视一圈，没有看到一个人，问道：“咦，你不是也请了贺若弼，他怎么没来？”
听到这一问，杨坚的脸色一变：“侯兄弟，此事回头我另外和你说。”
侯胜北心知多半另有原委，也不再问，让杨坚自去招呼客人。
正在喜气洋洋，热闹庆祝之时，突然从厨房方向，传来阵阵呼喊惨叫！
众人面面相觑，无法装作没有听到，氛围一下子变得颇为古怪。
独孤伽罗叫来管家，令去看看怎么回事。
须臾来报，声音虽轻，侯胜北在旁听得几个字入耳：“是那个黑仔……世子乳母……”
独孤伽罗气得脸色发白，仍然强颜欢笑招待来宾。
惨叫声渐渐平息。
只是好好的一场满月酒，毕竟破坏了气氛，只怕回头在长安城的关陇子弟圈子里，会被作为谈资笑话。
……
宾客散去。
侯胜北尚未告辞，杨坚留着他还有话说：“你不是问贺若弼吗？他家出事了。”
侯胜北问出了何事。
杨坚长叹一声：“还不是招惹了大冢宰。上次就说他们父子满腹怨言，迟早祸从口出，不想真的应验了。这次贺若敦的怨言不知怎的传到了大冢宰耳朵里，被征回长安，逼令自杀了！”（注1）
侯胜北大概明白了是怎么回事。
虽然正是因为自己下令卧虎台传谣，一位能开三石弓，箭无虚发的勇将就因为口舌言语丧了性命，他还是多少有些唏嘘。
战阵之上捐躯舍命不提，回到朝堂还受这等遭遇。
都说红颜薄命，谁知武人也命薄如纸。
自己这是在惺惺作态？
好像这种时候，正常应该是这么想，所以就这么想了。
卧底做久了，何者为真，何者为假，都逐渐分不清楚。
侯胜北感慨道：“贺若弼遭逢此事，看来得消沉好一段时间了。”
“可不是嘛。听说贺若敦临死前，还拿锥子刺儿子的舌头出血，诫以慎口。贺若弼现在连话都说不利索，别提出来喝酒了。”（注2）
侯胜北心想严父训子，果然是花样百出，要是换了自己，多半下不了这种狠手。
杨坚犹豫了一下，还是说道：“贺若敦还说：吾必欲平江南，然此心不果，汝当成吾志。看来当初败给你们的怨念还是挺深的。贺若弼得此遗训，怕是今后要和你们南朝杠上了。”
侯胜北无奈道：“国家大事岂能为个人好恶左右，贺若弼要是这么想也没办法。只是他要是在战场上还是流于情绪，只怕要吃败仗。”
杨坚拍拍他肩膀：“侯兄弟，你说这话，我信！”（^_^）
正说着话，管家来到面前，禀报道：“李监厨带来了，就在阁外候见。”
杨坚的脸色一下子沉了下来。
侯胜北正要告辞，杨坚道：“侯兄弟你且再坐会儿，看我怎么收拾这个奴才！”
他恨恨道：“这厮是老爷子麾下军士和家僮黑女私通所生，生父不肯认他，就给我家做奴仆。我提拔他做个监厨，平日做事也还妥当，不想今日整出这么一档子事。”
独孤伽罗在一旁也说道：“阿勇的乳娘只是垂泪，连奶都不好好喂了。一点吃食而已，此人不识大体，宾客盈门之际闹出这等事，家法何在？”
杨坚更怒：“叫那黑厮滚进来！”
不一会，一人走进阁中。
侯胜北见他身材高大，肤色黝黑，怪不得这么称呼。
虽然听杨坚说，此人出身低贱，为监厨仆役，神情却没有甚么谄媚逢迎之色。
“黑厮，你好大的胆子！”
那人被杨坚呵斥，没有畏惧退缩，看了一眼独孤伽罗，低头道：“主人，是世子的乳母前来请食。仆以为宾客未供，加以拒绝，她竟擅自拿去。厨人不敢拦阻，故挝之。”（注3）
独孤伽罗尖声道：“家里来客你不知道吗！你的厨房规矩重要，还是世子的满月酒重要？”
被称为黑厮的男子迟疑了一下：“仆以为庆祝世子满月的酒宴固然重要，然而厨房规矩也不可废。”
杨坚听闻更怒：“反了你，贱仆还敢大放厥词。来人，杖家法二十。”
侯胜北没有劝阻，这是杨府的家务，他与杨坚关系虽亲密，也不宜插嘴。
只见那人听到贱仆二字，满是愤懑不平，咬紧嘴唇默不作声。
行杖完毕，杨坚又问：“如今你可知错？”
那男子昂首道：“《孟子》曰：不以规矩，不能成方圆。仆不知严守规矩有何错。”
杨坚刚消下去一些的火气，见他不屈，又冒了上来。
“侯兄弟，你看这贱仆还敢嘴硬。”
“大哥息怒，我有一言问他。”
侯胜北此时出言，就不再是干预杨坚处置僮仆，而是为他的情绪在考虑了。
徐陵、毛喜传授的的沟通话术，正是人情世故的精细之处。
同样的一句话，在不同时点说出，给人的感觉就会截然不同。
侯胜北向着那男子道：“既然你讲到规矩，不是无知无识之人，咱们便来议论一番。这方圆之外，还有方圆，规矩之上，另有规矩，以为然否？”
那男子知道说话此人是主人贵客，不时出入府中。
听他没有像杨坚一样，贱仆贱仆地叫，神情和缓了一些，回答道：“世事自然如此。”
“那么因为坚持汝之规矩，破坏了之上的规矩。如同房梁虽然重要，若是撑破了屋顶，又有何用？”
此人思考片刻：“敢问贵人，当两者冲突之时，该如何相处呢？”
侯胜北掏出一枚铜钱：“天圆地方，为人也当如此。外圆内方，处世通达而内心中正，但求无愧于心即可。”
此人身躯一震，彷佛见到了新的一层人生境界。
“主人，仆知错了。不该以下犯上，为了坚持自己的小规矩，破坏了家中的大规矩。”
他终于拜倒在地。
杨坚见此人认错，大喜：“还是侯兄弟厉害，三言两语就折服了这厮。”
想了一想道：“之前害得侯兄弟你折了随从，这黑厮我也不罚他，就转送于你如何？”
僮仆姬妾如同物品，彼此转送乃是常事。
侯胜北见此人眉宇间似有不甘之意，摇头拒绝：“我观此人能说出孟子之言，坚守规矩，任以监厨没准埋没了他。治军须得严明，道理相同，大哥要是觉得他可用，不妨试上一试。”
“好，侯兄弟你既然这么说，那我就安排个军中差事，看看这黑厮到底有没有这个能耐！”（注4）
此人闻言，抬头感激地看了侯胜北一眼。
侯胜北微笑道：“何不一发赐以酒食。嗯，黑厮的称呼不雅，大哥赐他个名字如何？”
杨坚摆摆手道：“起名字我可不擅长，阿勇这小子的名字就憋了半天，要不还是侯兄弟你给这奴才起个名字吧。”
侯胜北举起那枚铜钱：“圆而通达，即名圆通，如何？”
那名男子再次拜倒在地：“李圆通，谢贵人赐名！”
他请求侯胜北，把那枚铜钱赐给了自己。
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何盼儿被捕后，卧虎台的活动停顿了一段时间。
侯胜北虽然还是正常交际，收集信息，却没了送出情报和南朝联系的渠道。
他自己行事更为谨慎，谁知道柳庆是否会派人监视这边的一举一动。
侯胜北也不知道毛喜后续会派谁过来，重新接上这条线。
不过就算现在有人跑到跟前和他说，自己是毛喜派来接任的，他也不敢轻易相信。
其中是否有诈？
柳庆的手段，已经给他心里留下了阴影。
虽然那次的审讯，何盼儿没有露出任何破绽，然而长期受刑之后，是否会产生变化，也是不得而知。
侯胜北心中的石头还是悬着。
不过这个状态并没持续多久。
十一月，新的一批南朝使节来聘。（注5）
这次派来的人，不用证明什么，也是侯胜北可以寄以信任的：“法尚，你怎么来了？”
荀法尚也变得成熟了，蓄起了胡须，神情间有些郁郁寡欢，不过还是笑着道：“没想到是我吧。还记得当初的辩论否？我须亲自来北周看看，免得成了纸上谈兵的赵括。”
看到侯胜北欲言又止的模样，荀法尚敲了两下桌子，拿起茶杯倒扣，再把茶壶嘴指向他：“毛参军都和我说明过了，你可以放心回去啦。另外，这套旧方法都已经换掉了。”
侯胜北听他说出毛喜，又是一套操作下来，心中再无疑虑：“这些日子我过得提心吊胆，如今你来了我才能放心。”
荀法尚叹息道：“数月之前，毛参军发现勋州的条线出了异常。韦孝宽那边本就是重点注意的对象，做了双重部署，火速传回了消息。两个月前，何盼儿这边的消息也断了，毛参军赶紧做出调整，让我来通知于你。”
侯胜北诧异道：“法尚，你是何时又加入了卧虎台？荀朗伯父可好？”
“说来话长。”
荀法尚长叹一声：“你我多年未见，今夜联床夜话如何？”
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两人乃是相知故交，交换了这些年以来的信息。
荀法尚说周迪已经伏诛，他和十余人潜藏在山里，时间久了，人心难免困顿。
一次属下去市集买鱼，被临川太守骆牙擒获，威逼此人引诱周迪走出隐身的山洞打猎。骆牙则埋伏勇士在旁，趁周迪出洞的机会袭击斩杀，传首建康。
一时国内再没有什么反抗不服的势力了。
说到安成王陈顼刚升任司空，转头御史中丞徐陵就率着南台御史百人上朝，弹劾他的下属。
安成王仰视至尊，汗流失色。
徐陵还当着朝堂诸公之面，派御史引他下殿，让安成王丢尽了面子。
至尊于是免去安成王的侍中、中书监之职。
“倒是至尊惯用的手法，一提一压。以为别人都看不出来是他的安排呢。”
侯胜北冷笑。
“看得出来又如何，文武百官还不是心照不宣，然而噤若寒蝉？如今国内太平无事，他已经大权在握，谁都不惧了啊。”
荀法尚终于说出了自家事：“不想家父居然有幸和先祖一样，收到了空的食盒。”
侯胜北知道这是指荀彧荀文若，收到曹孟德送的空食盒，意味他已无用，自尽一事。
“那荀伯父他……”
“几百年都过了，家父可不会像当初先祖那样，拿到个空盒子就自杀。”
侯胜北听荀朗无事，稍微放心一些。
“不过自从那之后，家父的身体就不太好。”（注6）
荀法尚表情落寞：“父亲患病，我这儿子不能尽孝床前。家父让我去找安成王，所以才到了这里。”
荀伯父，你也作出了和阿父当初一样的选择吗……
侯胜北了然于胸，想要安慰好友几句，又不知道从何说起。
想当年，二人的父辈在梁山相会，率万余雄师奔赴建康的情景还历历在目。
两年前阿父四十四岁，而今荀朗伯父四十八岁，正是为朝廷出力的年纪。
陈蒨，你这何尝又不是在自毁长城呢？
此时，他听见荀法尚小声道：“至尊这两年身体一直不好，今年更是恶化，政务都交给尚书右仆射到仲举和五兵尚书孔奂处理。”
陈蒨是快不行了，所以才行事更为偏狭么。
看来接下来朝堂有得一番激荡了，侯胜北暗忖。
荀法尚传达了毛喜的意见，既然何盼儿这条线已经暴露，你在这里可能会有危险，还是回去的好。
“安成王也希望你回去，他可以信任差使的人不多。”
本来做好了在北朝待数年甚至更久的打算，没想到风云突变，才过两年就要返回了。
侯胜北一时没能接受，下意识地重复了一遍：“安成王希望我回去？”
“是啊，不过安成王也说了，你不必急于回建康。可以先回乡与家人相聚，好好考虑一下再决定。”
这就是陈顼善体人意的地方了，侯胜北默默感谢了他的好意.
不过让自己考虑一下再决定，又是什么意思？
“安成王说了，争龙一事凶险万分，一旦失败就是满门覆灭的下场。”
荀法尚重复陈顼的原话：“眼下局势对我并不有利，应该说非常不利才对，你还是想想清楚，再决定到底要不要参与。这两年你在北朝已是冒了性命风险，彼此两清，并不欠我什么。就算最后选择不来建康，本王也不会怪你的。”
侯胜北恍然，陈顼是向他说明事情的风险，让自己选择。
事关家族兴亡，确实要慎重考虑才是。
只是他耳边不知为何，响起了少年时，陈霸先说的那番话。
“吾与侯贤弟见面相谈时，据实以告。当此险恶局面，侯贤弟并无丝毫犹豫退却之意，慨然率众应之。事若不谐，数代的积蓄毁于一旦不说，且恐有家族覆灭之险。如此倾家共赴国难的豪义，霸先怎不敢托之以心腹，事成之后，富贵共享之？”
阿父是怎么回答的来着？
如今情况不同，虽然没有了国难，自己却背负了家仇啊！
阿爷和阿父都不在了，当下侯家的家主是我侯胜北！
他重重地点头：“我会好好考虑的。”