侯胜北和荀法尚在北周见识过大河上游，如今亲眼目睹下游的景象，完全又是一副不同的观感。
上游多出于高山崇岭之间，下游却是在辽阔平原上翻腾。
大河九曲十八弯，彷佛饱受约束委屈的巨人一旦挣开枷锁挟制，得以施展一身伟力。
奔流到海不复回。
而大江有所不同，源巴蜀，出三峡，自江陵到建康绵延数千里，在南北之间静静地划出了一条天堑。
观赏了一番风景，两人重新回到舱中坐定，重拾此前话题。
这是他们少年时曾经辩论过的内容，此番实际参与谋划其事，不禁感到兴奋，又觉得冥冥之中自有天意。
……
荀法尚整理思路，开口说道：“本次出使的背景既然是周齐之间重燃战火，与北齐交涉，也当从此入手。”
侯胜北想起两年前送来的那条“周齐之间，拟有大战”的消息。
按照荀法尚的说法，他那时已经回国，那么这份情报又是从何而来的呢？
能够获知此事，此人在北周的职位不低啊。
荀法尚笑而不语，话题仍是围绕到周齐之间的大战：“如今两国在宜阳，已经牵扯拉锯一年有余了。”
他补充解释道：“你从军征战广州和江陵的时候，卧虎台那边的情报，是我在协助毛师处理。”
荀法尚知道好友尚不清楚周齐之战的情况，简单地作了说明。
战事的起因是由于北周的孔城防主能奔达为盗匪所杀，举城投向北齐。
河阳行台尚书独孤永业趁机占据了此地。
“独孤永业？”
侯胜北再次听到这个有些印象的名字，可不就是东征洛阳时，入城助守，尉迟迥久攻不下的那名北齐大将吗？
那一战的光辉，大多聚焦于赶来赴援的段韶、斛律光、高长恭，却极少有人关注独孤永业这名男子。
侯胜北由于亲身参加了这一战，深知此人的厉害之处。
能在十万北周精锐府兵的围攻之下，以二万寡兵，力保洛阳三旬不失，岂是凡将？
……
孔城毗邻宜阳。
而宜阳扼守崤函通道东口，乃是关中进入关东的桥头堡。
北、东、南三个方向，分别连结上党、新郑、南阳。
七国争雄时，秦国为夺取宜阳，掀起与韩国的大战，是其逐鹿中原的重要标志。
北周与昔日秦国的情形类似，已经据有关中和巴蜀，怎么会容许孔城落入北齐之手，封闭宜阳这道东进大门？
荀法尚说到此处，叹了口气，北周开国艰难，如今竟成强秦之势，难道这也是天命？
是否天命庇佑不得而知，宇文泰真人杰也。
……
齐国公宇文宪、柱国李穆率五万大军，修筑崇德、建安等五座城堡，围困宜阳，断绝北齐粮道，意图夺回此地。
北齐则是太傅斛律光率步骑三万来救宜阳。
北周张掖公王杰、中州刺史梁士彦、开府司水大夫梁景兴等将领屯兵鹿卢要道阻击，斛律光擐甲执锐，身先士卒，斩首二千余级。
斛律光军至宜阳，与宇文宪、李穆对峙百日，筑统关、丰化二城，以通宜阳粮道。
“环绕宜阳一地，两国转眼起了七城。”
荀法尚感慨两军之决心，所谓兵家必争之地，就是指宜阳这种地方吧。
像这样足以影响天下大势的所在，大约不过双手之数。
襄阳……晋阳……寿阳……彭城……汉中？
双方坚壁高垒，交战数次，互有胜败。
斛律光返师回军，行至安邺，宇文宪等追蹑军后。
斛律光以铁骑击之，北周军大溃，俘虏开府宇文英、都督越勤世良、韩延等，斩首三百余级。
宇文宪再令大将军梁台、梁景兴、梁士彦、王杰等步骑三万，于鹿卢城塞阻断要路。
斛律光与韩贵孙、呼延族、王显等合兵再战，斩梁景兴，获马千匹。
“此战绵延长久，虽然暂时告一段落，陆陆续续时打时停，直至今日。”
目前看来还是北齐一方胜了数阵，颇占优势。
但是北周军异常顽强，没有败退。
侯胜北身为武将，对于战事后续会如何演变颇感兴趣。
“两国始终控制在宜阳一地的局部争夺，投入规模也不过数万，都很克制嘛，没有掀起举国大战。”
“那是自然，三国鼎立，北方又有突厥虎视眈眈，轻易不会全力以赴的。”
荀法尚提出了一个新的观点：“若我为北齐主帅，与其在宜阳拉锯，不如放弃崤山以东，图谋汾水之北。”
他解释道，周齐边境绵延千里，攻取关中的路线并非只有一条。
占领宜阳之后，还要面对中原锁钥的崤函孔道，通道尽头乃是前身为函谷关的通洛防。
此为天下至险，秦据此关，敌关东六国。
即便北齐占领了宜阳，也一时难以威胁到北周核心。
如果走另外一条道路，从晋阳顺汾水而下，出吕梁太岳两山，就是黄河三渡的龙门、津浦、风陵，处处皆可渡过，进而直逼长安。
北周也深知该处乃是要害，于是筑玉壁城扼守。
使得神武帝高欢十五万大军折戟沉沙于此，回师途中唱起了一曲悲凉的敕勒歌。
此后设立勋州，由玉壁守将韦孝宽任刺史，镇守此地已有二十五年了。
“韦孝宽。”
侯胜北重复了一遍这個已经成为传奇的名字，毛喜曾让自己注意此人，不过看来彼此应该不会有交集吧？（^_^）
“北齐若是在汾水以北筑城开辟出一条战线，背靠晋阳重兵援护，两线随时逼迫，比起死磕宜阳，对北周的压力更大。”
荀法尚说完一笑置之：“连我都能想得到，两国岂无智谋之士，自然也能想到。斛律光、段孝先、韦孝宽，有哪个是简单人物。”
他把话题拉回到我朝战略：“北齐如果同意合力伐周，那么扩大宜阳之战的规模，此为上佳。”
“只要战端一开，焉能骤解？北周的关中兵力一旦被牵制，我军就可倾国之力三打江陵，扫灭后梁，进取荆襄。”
“若能攻拔襄阳，占据天下腰膂，即便不入关中，西向巴蜀，取回前朝故地，也能恢复七八分南朝旧日气象。”
前景是美好的，然而都是假设。
且不说攻略江陵乃至襄阳，眼下的问题是如何说动北齐的朝堂重臣。
自家在宜阳与北周大战，却让南朝捡了便宜，哪个身居高位的会是如此易于之辈？
两人商议起到了北齐之后的具体行动。
主使是傅縡，递交国书和通好之意由他传达，与北齐朝堂高官的交际也以他为主。
场面上的冠冕堂皇之事，都由傅縡出面。
私底下的交易，就不太适合这位饱学之士了。
所以才派出侯胜北和荀法尚，两个毛喜的得意弟子一明一暗行事。
“荀氏名门，本该你为副使，我这个粗人做辅助的。”
听侯胜北这么说，荀法尚摇头道：“北齐历经高敖曹、杨愔两次清洗，朝堂的汉人势力早已式微。纵有清河崔氏等大姓，也说不上什么话。你看北齐朝堂掌权之人，可有谁出自衣冠高门？”
侯胜北回顾那份名单，心想确实如此。
如今位居北齐中枢的，不是高氏宗亲外戚、神武昔日旧将，就是弄臣亲信之属。
对于这些人，荀法尚的名门身份能够起到的作用有限。
和八年前去往北周时不同，侯胜北已年过三旬，任员外散骑侍郎。
他作为副使，同样有和对方官员直接交往的资格，不至于像以前只能和二代及记室之流打交道。
侯胜北罗列出此前整理的北齐朝堂要人，与荀法尚共同参详。
荀法尚思考片刻：“斛律光、段韶、侯莫陈相等开国宿将老谋深算，和他们打交道并无益处，说不定还会反被利用。最后能否打动他们，纯粹在于权衡利弊，使不了太多手段，所以交给傅縡，正常礼节应对即可。”
“萧庄、王琳日思夜想谋求复国，乃是我朝死敌。一定会与我等作对，破坏我朝图谋。须小心防备不让他们抓住把柄。只要北齐朝堂意见一统，以大势压制，此二人即便反对亦无能为力。”
“北齐宗室年纪不大，长者与你我相仿，少者尚未及冠。择其一二结为好友，使其愿意为我朝助言一二，于交涉必有裨益。”
“和士开、陆令萱之流的奸佞小人则要重点公关。或予以贿赂，或投其所好，在这等人的眼中，国家利害不值一文，若能站在我方鼓唇摇舌，说动齐主，此事可成！”
荀法尚说完笑道：“当然这只是大致方略，具体如何还需见机行事。”
侯胜北见荀法尚分门别类，将和北齐重臣交往的方式梳理清晰，大为感佩。
心中不禁又闪过那个摘下铁假面的俊美容貌，和高长恭在阵上交过手一事，不知他对自己会是怎么样的印象。
不过转念一想，对方是否还记得自己也难说，不禁觉得有些自视过高了。
自己真的能和兰陵王这等人物比肩，结交为友吗？
见他若有所思，欲言又止的模样，荀法尚误会了，撇嘴道：“你侯公子性情高洁，尽管去结交宗室。这贿赂打点，与奸佞小人结交的事情，就由我来吧。”
侯胜北连忙表示并非如此，凡有喝酒赌博之类的场合，自己还是很愿意出力的。
要是换成诗词应酬，那就得拜托荀公子您了。
荀法尚没有放过他：“你不是在长安颇有文名吗？做的几首艳诗流传甚广，我都听过呢。要不要背给伱听听？”
侯胜北尴尬一笑，岳父简文帝是宫体诗大家，仿着做了几首，没想到就有如此效果。
这要是传到哪个姑娘耳朵里，以为自己是浮浪之徒，一世英名毁于一旦啊。（^_^）
荀法尚见他一脸窘迫，也就不为己甚，继续道：“北齐素有叔侄相残，滥杀大臣之习俗，上述人等之间必有矛盾。待摸清彼此关系，或挑拨或煽动，你我可以就中取事，不过须得小心谨慎，不露痕迹。”
侯胜北发现只要荀法尚在，自己几乎可以不动脑筋，当下点头称是。
他犹豫片刻，问出了一个问题：“如果此行不顺，北齐不同意联合伐周，当如何？”
荀法尚答得甚是干脆：“联齐伐周不成，自然就是联周伐齐。”
他如此爽快，侯胜北反倒不适应：“公辅，你不是主张伐周的吗？”
“当时你我尚未弱冠，现在彼此都有了冠字。少年时的粗浅想法而已，有什么不能改变的呢？只是……”
“只是什么？”
荀法尚指向南面来时的方向：“建康城中的陛下，要他放弃攻打北周的想法，反而与之联合讨伐北齐，才是要放下执念，渡过心坎的吧。”
侯胜北心想确实如此，陈顼对北周的恨意，不管表面再怎么努力掩盖，还是瞒不过他这个跟随数年的亲信。
“只有迈过这一关，陛下才算得上一位成熟的君主。”
荀法尚淡淡点评道。
所以陈顼，你可以做到放下昔日仇怨，反过来与其联手吗？
……
两人在舱中说了许久，有些气闷，来到甲板眺望看景。
船行大河之上，随着波涛上下起伏，两岸景色缓慢但是不断地变化。
荀法尚指点江山：“河南四战之地，即令能攻之，未必能守之。”
侯胜北表示赞同。
元嘉草草，南军就是由下邳进据彭城，渡河守黎阳。
趁春夏雨季迅速北进，打到了黄河一线。
刘宋在攻占河南之后，设立四镇：洛阳、虎牢、滑台、碻磝，沿千里黄河列戍置守。
然而黄河虽险，却并非不可渡涉。
尤其是寒冬，河冰坚合，可以无船而渡。
等到秋高马肥的季节，北朝铁骑大举南下，刘宋在河南的防守很快崩溃，北伐以失败告终。
赢得仓皇北顾。
“如你所想，淮南之后，当取青徐。只是河南若是完全不做布局，未免可惜。”
侯胜北请教如何布局河南，南朝兵力本就处于劣势，分兵殊不可取。
荀法尚轻嘲道：“亏你在北周待了那么多年，还参加了攻打洛阳之战，此前北周不就有一路偏师，攻下了悬瓠，占据豫州、永州么。”
侯胜北恍然大悟。
如果联合北周一同出兵伐齐，我军只要攻下合州、寿阳，就可与其东西呼应，甚至打通会师。
北齐若要反攻河南，须得考虑被两面夹击的风险，压力不会由我军单独承受。
“何况……”
荀法尚神往道：“我荀氏，可是出自颍川啊。”
他思慕着没能去过实地，只是从父祖那里听说过的家族发祥之地。
以荀彧为代表的颍川士族，是曹魏起家的一股重要力量。
就是有了他们的支持，曹操才能在河南这块四战之地稳住了阵脚。
荀法尚转念一想，不禁失笑道：“我朝高祖，不也是出自颍川陈氏么？”
侯胜北再次有茅塞顿开之感。
颍川十三姓：荀、陈、钟、庾、许、韩、郭、赵、王、谢、裴、颖、鲜于。
南朝世家多出于此。
曹魏之时，荀氏最为显赫。
传到荀法尚这一代，虽然早无当日之盛，但如果潜入颍川振臂一呼，拉起一支义从……
至于陈霸先自称是东汉名士颍川陈寔之后，那就属于面上贴金，未必可靠了。
不过装点门面，使得人心来归，足矣。
侯胜北此前听荀法尚三言两语，将自己原本模糊的想法剖析分明，这时候再谈起三国旧事，不由地感叹道：“公辅，你祖上被称作乃王佐之才。今日我亲身领教，果然盛名无虚啊。”
“损人是不？我这点能耐，哪能和先祖相比。”
荀法尚没好气地说道：“等到你封王拜相之日，我再来凑合着来辅佐你吧。”（^_^）
“一言为定。”
彷佛听不出话里的讽刺之意，面向这条滔滔大河的滚滚奔流，侯胜北豪气顿生。
“荆襄和青徐，此为建康之两翼。若得其一，我朝得以伸志；兼有两者，即可振翅高飞！”
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《地名对照》
孔城：今伊川县西南
宜阳：今宜阳县西四十八里韩城镇
玉壁：今运城市稷山县城西南