十月，齐主罢京畿府，归入领军府，自此禁中兵权尽归韩长鸾。
韩凤，字长鸾，昌黎人。
昌黎本属于辽西郡，后改置辽东属国，慕容鲜卑始建国于棘城之北，即入据此地。
太上皇帝高湛选都督二十人侍卫东宫，其中韩长鸾独得齐主高纬亲爱，牵其手曰：“都督看儿来。”
韩凤以鲜卑贵种自居，常常带刀走马，嗔目张拳，有啖人之势。
尤其鄙视汉官，痛恨士人，每每骂道：“狗汉大不可耐，唯须杀却！”（注1）
有他在席，朝士议事时都不敢仰视。
可惜此时已经没有第二个高敖曹，听到“一钱汉”之时，离席拔刀斫去的猛士了。
他是祖珽、崔季舒、封孝琰等最厌恶的那种人。
琅琊王高俨死去，邺城兵权落入此人之手，对河北大姓可不是件好事。
……
傅縡和侯胜北完成了谒见，更有余裕四处结交拜访。
尚书郎、邺县令李騊駼，赵郡李氏。
就在前年，他兼任通直散骑常侍，出使聘陈。
可以看得出来，祖珽等人安排交际的对象，颇为费心考虑。
李氏相传乃战国名将李牧之后，李騊駼的上一辈李元忠、以及其父李义深兄弟七人，都并有盛名。
高欢信都建义，每于宴席论叙旧事，抚掌欣笑指着李元忠道：“此人逼我起兵。”
而李元忠的回答竟是：“若不与侍中，当更觅建义处。”
赵郡李氏的实力可见一斑，然而不止于此。
上党太守李希宗之女李祖娥，即文宣帝高洋的皇后。
呃，她的下场不太好，是侯胜北听过荒唐故事里出现过的角色。
李祖娥把哥哥李祖勋之女李难胜，嫁给了自己的儿子高殷。
又把弟弟李祖钦的两个女儿，分别嫁给了当今齐主高纬，琅琊王高俨这对兄弟为妃。
李祖娥还有一个叔叔李骞，他的女儿嫁给了安德王高延宗为正妃。
还有同族李叔让的两個女儿，大女儿嫁给了南安王高思好为正妃。
小女儿先嫁东魏孝静帝，孝静帝被废杀后，被武成帝高湛娶来做了夫人。
侯胜北觉得赵郡李氏太会嫁女儿了，联姻的对象不是皇帝就是亲王。
不知道还有哪个老丈人可以和他们相提并论。
……
太子詹事、右光禄大夫卢叔虎，范阳卢氏。
其人豪率轻侠，好奇策，慕诸葛亮之为人，曾为贺拔胜的荆州开府长史。
贺拔胜投奔南朝时，卢叔虎没有跟随，回到了故里。
在乡时有粟千石，每至春夏，乡人无食者令自载取。
至秋任其偿，都不计校，然而岁岁常得倍余。
对州闾乡亲确实是关怀备至，然而饮宴之时，世家大姓的做派让侯胜北大开了眼界。
宾朋满座，奏起乐曲。
中书舍人马士达目视弹箜篌的女妓，赞道：“手甚纤素。”
客人既然欣赏，主人豪爽，就要把这位女妓送给他。
马士达表示我不过就是随口赞了一句，那多不好意思，推辞不受。
见客人那么谦让，主人便下令：“那把这位女妓的手砍下来吧。”
马士达只好收下了这份馈赠。
幸好他没像东晋王敦那样坚持，害了几个敬酒美人的性命。
然后喝着喝着，有一个小伙子醉了，不知说了些什么胡话。
是个身份卑下的旧日门生，于是主人下令：“沉到水里淹死吧。”（注2）
……
其他如清河崔氏、河间邢氏、真定赵氏、河东薛氏、闻喜裴氏等，各有杰出人物。
其中有一人，得知侯胜北在北周待过，打听其兄长的近况。
颜之推，字介，琅琊临沂人。
颜之推是南朝旧臣，萧绎遣世子萧方诸出镇郢州，以颜之推掌管记。
侯景攻陷郢州后，颜之推被虏，多次险些被杀，得行台郎中王则相救，才得免于难。
叛乱平定之后释归江陵，江陵陷落后再次被俘，送往长安。
十多年前，颜之推得闻北齐护送贞阳侯萧渊明南返，并释放谢挺、徐陵等使节归国，于是起了投奔之心。
趁着黄河之水暴涨，卜得吉日，颜之推备船一艘，载妻子家人，水路七百里，经龙门一曲，过三峡砥柱，入河阴城，东归投齐。
待到达邺城，正值陈霸先改朝换代，颜之推不得还南，遂留滞于漳滨。
此后因与祖珽交好，齐主甚加恩接，顾遇逾厚。
侯胜北见他年约四十出头，儒雅中透着坚定和勇决，心想若不是这等人物，无法做出轻舟一艘举家东向的壮举。
于是知无不言，深自结纳。
……
这一天，到了和尚书令徐之才相约的日子。
侯胜北想起这位凭借医术上位的老人，就像他自己抱怨的，都没有人阿谀奉承他。
虽然上面还有斛律丞相、录尚书事高孝珩、甚至还不如并省尚书令高阿那肱，可毕竟也是尚书令啊。
为什么会被人轻视呢？
等到他来到这位宰辅之臣的居所，似乎明白了其中原因。
徐之才的厅堂不像宰辅所居，简直就像一个药铺。
摆满了各种器皿，所盛的药材或枯黄或乌黑，都叫不出名字。
有些还是新采摘，尚未炮制的，翠绿中透着新鲜。
用来濯洗的水盆、漏勺、筛子，用来烘培的小火炉、炒锅、铁铲，以及用来收纳成品的药柜和丢弃废料的簸箕。
徐之才摊着一本书，读上两句，琢磨一会儿，取出几样药材操作一番。
磨成粉末，捣成浆糊，榨成汁水，揉成丸子。
然后观其色、嗅其味，甚至还用舌头舔一舔。
大多数时候摇摇头，丢入簸箕。
偶尔面露喜色，赶忙小心翼翼地收起，在铺开的帛纸上书写几句。
侯胜北在一旁安静地站着，没有打扰他。
历经这两次的出使，他的心里基本形成了如何向陈顼禀报的想法。
如今在这种宁静的氛围里，更是能做个沉淀。
……
一两个时辰的时间很快过去。
徐之才一个八旬老人，始终专心致志，此时才舒展一下，稍作休息。
他这才注意到了侯胜北。
擦了擦手，笑道：“你来了啊，坐吧。”
侯胜北随意找了个马扎，在一堆药材中坐下。
徐之才随意问起了南朝近况，故人可还安好。
他已经是八旬高龄，长辈早已故去，几个旧交也年纪很大了。
说来也巧，正好有侯胜北认得的。
徐之才曾与从兄徐康造访太子詹事，汝南周舍听老子。
周舍乃是周弘正、周弘直之叔，为设馔食，戏曰：“徐郎不用心思义，而但事食乎？”
徐之才答道：“盖闻圣人虚其心而实其腹。”
周舍嗟赏之。
徐之才年十三，召为太学生。
与彭城刘孝绰、河东裴子野、吴郡张嵊等共论周易及丧服仪，酬应如响。
咸共叹曰：“此神童也。”
刘孝绰又云：“徐郎燕颔，有班定远之相。”（注3）
“班定远威震西域，万里封侯，老夫这点微末能耐岂能相比。”
徐之才感叹道：“不过刘孝绰的三妹，嫁了徐勉次子徐悱的刘令娴刘三娘，那可真是个才女啊。”
这位刘三娘有八首诗，都被收录于简文帝《玉台新咏》，可知其文华。
医术侯胜北是完全搭不上话，谈起简文帝的诗歌，那可就是正中下怀，信手拈来了。
随即念了两首，一首是描述闺蜜相交的《摘同心栀子赠谢娘因附此诗》
“两叶虽为赠，交情永未因。同心何处恨，栀子最关人。”
一首是和丈夫徐悱诗歌对答，情趣盎然。
徐悱《赠内》云：“日暮想清阳，蹑履出椒房。网虫生锦荐，游尘掩玉床。”
刘氏《答外》云：“夜月方神女，朝霞喻洛妃。还看镜中色，比艳似知非。”
徐之才颇有感触：“可惜徐悱死得早，大同五年，刘氏年纪轻轻的就做了寡妇。”
他轻轻背诵刘三娘所作祭奠亡夫徐敬业文中的句子：“一见无期，百身何赎。呜呼哀哉！生死虽殊，情亲犹一。敢遵先好，手调姜橘。”
八旬老人叹息道：“百年何几？泉穴方同。娶妻如此，徐悱何幸。老夫死后，只怕是无人记挂喽。”
侯胜北不知道徐之才的夫人与和士开勾搭成奸之事，心道你妒忌南朝徐仆射，说不定还有羡慕人家的儿子娶了才女的这层因素在里面。
江南多好女，咏絮佳人谢道韫、魂断西冷苏小小、孤燕为友姚玉京。
还有自家爱妻萧溧阳，哈哈。
徐之才陷入到往昔回忆，陈郡袁昂领丹阳尹，辟其为主簿。
一日郡廨遭火，徐之才起望，夜中不着衣，披红服帕出房。
侯胜北听得一愣一愣的，外面再怎么着火，穿个衣服的时间还是有的吧。
再说红服帕是女子衣衫，这又是从哪里来的。
这房间怕不是徐之才您老的住所吧，所以才急匆匆地没穿衣服就跑。
幸好徐之才不知道他暗自揣摩的龌龊想法。
袁昂乃是袁敬、袁泌之父，袁枢、袁宪之祖，他在火光照映间看见了徐之才的形状。
功曹请免其职，袁昂重其才术，仍特原之。
……
说起少年旧事，不觉日迟。
徐之才命人去取了两本书过来：“你抄录的《雷公炮炙论》老夫不能白看，当有以报之。这两本书，你挑一本去吧。”
侯胜北定睛看去，一本是《小儿方》，顾名思义应该是给小孩用的药方。
还有一本他一看，觉着有些尴尬。
《逐月养胎法》
不用犹豫了。
侯胜北果断选择了《小儿方》，好歹小长安万一有个头痛脑热的，还能派得上用场。
徐之才见他没选那本养胎法，好像深感惋惜：“《逐月养胎法》乃是老夫考据先秦时期《青史子》而作，当世只怕无人能及。”
“一月始胚。”
“二月始膏。”
“三月始胎。”
“四月成血脉。”
“五月成其气。”
“六月筋成。”
“七月成其骨。”
“八月成肤革。”
“九月成皮毛，六腑百节毕备。”
“十月五脏俱备，六腑齐通。”
侯胜北心想：这是在外面隔着衣服看看就能知道的吗？徐大爷你得观察多少个孕妇，才能总结出这样的结论啊。
“母体之养护活动，睡眠饮食，逐月各有不同。”
“更需调节心情，静形体、和心志。这可是老夫独到的见解。”
侯胜北越听越是尴尬，你和自己一个大老爷们说这些干什么呢。
徐之才察言观色，见他不太感兴趣，终于打住了。
他改而长叹一声道：“这辈子多半是回不去南朝了。两个儿子无才，不能继承我的医术，终恐同广陵散矣。”（注4）
侯胜北一时不知如何劝解。
徐之才继续道：“在众人眼中，老夫虽身居宰辅之职，却不过是一个凭借医术小道历事数帝，以戏狎得宠的弄臣罢了。”
在侯胜北眼中，老人话风一变，瞬间切换成为身居中枢的国家重臣气度。
他也不用侯胜北接话，语气之中带了一丝嘲讽：“然而祖孝征志于宰相，崔季舒以河北家长自居，他们何尝不是想以一己之能，去医治这个国家呢？”
侯胜北之前听徐之才讲用药如用兵，如今讲治国如治病，细细想来确实有相通之处。
或以食补期自痊，或投猛药以狠纠。
徐之才以医术切入治国：“邪气交织，头绪万千，投药之前，先当号脉。”
侯胜北觉得形容现在的北齐，太贴切了。
“《素问》有云：圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”
反正是借病理说时事，侯胜北问道：“照徐相看来，此时已晚未晚？”
“若能审往古理乱之事迹，与正治之得失，而后斟之以时，酌之以势，从而因革之，则为时未晚。”
嗯，百足之虫死而不僵，何况大国。
齐主若是幡然醒悟，顺应时势，改革弊端，以其东方大国，何愁不得新生。
“若是重驭世之术，轻经世之道，积弊已久，非一味猛药可以痊愈。”
也对，成天玩弄驾驭控制的手段，继续轻视经营世道根本，头疼医头脚疼医脚，层出不穷的问题毛病，哪里治得过来，只会越来越糟糕。
侯胜北油然起敬，上医医国，徐之才能说出这番道理，不愧是七代名医。
徐之才继续说道：“病虽愈，尤宜将护。倘遽自放纵，病复作，则不可救矣。”（注5）
哎，北齐几位至尊放纵了这么多年，何曾善加将养过这个国家？
看来这病难愈啊。
果然，只听徐之才叹息道：“扁鹊见蔡桓公而走，再高明的医者，也难医不治之症啊。”