此次出使北齐的路线仍然相同，只是换了季节。
秋水涨起。
多次往返同一路途之后，侯胜北有个发现，位于湖泊下游的河流往往较为平稳，可能是湖泊起到了调节作用。
若是建坝阻塞湖口，再突然决堤，倾注而下的洪流只怕将会淹没一切。
抵达黄河，正值四汛中的秋汛。
庄子有云：秋水时至，百川灌河。泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。
虽不至于如此夸张，与上次回程的枯水期相比，大河气象确实截然不同。
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太建四年，九月。
侯胜北加员外散骑常侍，轻车熟路，率使团赶到了邺城，本次他作为使主。（注1）
已经是两年间第三次出使北齐了。
待见到高长恭，侯胜北发现兰陵王眼中的悲哀和绝望，已经浓厚的无法掩盖。
只有见到自己的那一刻，才出现了一丝光亮。
兰陵王轻声对侯胜北道：“你们等待的机会，就快来了，是么。”
……
高长恭曾经说过斛律光自身难保，也不知还能维持多久。
可是他真的没想到齐主会做出这等自毁长城之事。
之前高俨设计捕杀和士开，不过是去一弄臣小丑，于朝廷可以说有益无损。
齐主高纬诛灭的，可是神武帝开国功臣斛律金的一脉，斛律皇后的父亲！
难道自家岳父也会篡位谋反？（^_^）
高欢临终托付儿子高澄道：“厍狄干鲜卑老公，斛律金敕勒老公，并性遒直，终不负汝。”
高纬可还记得此语？可有祖父的识人之明？
年初斛律皇后生了女儿，齐主还谎称是男孩，为之大赦天下呢。（注2）
现在当然是真相大白了，斛律皇后被废，打入冷宫，不久就该勒令出家为尼了吧。
“斛律光是因傲生祸啊。”
不等侯胜北开口相询，高长恭长叹一声，主动说起了他所知的事情经过。
今年二月，侍中祖珽升任尚书左仆射，位列宰辅。
斛律光心甚恶之，遥遥望见窃骂道：“多事乞索小人，欲行何计数！”
这两句话也没说错，完全命中祖珽贪婪爱占便宜，行事但求快意，不计后果的品性。
如果只是私事，看不惯个人也就罢了。
此前赵彦深为尚书令时，边境消息，处分兵马，都与斛律光等参论。
祖珽自掌机密以来，全不与斛律光语，这就涉及国家大事了。
两人的矛盾日益激化。
另一边，陆令萱之子穆提婆，求娶斛律光的庶女，不许。
有那么点关二爷虎女焉可嫁犬子的意思了。
齐主原本打算赐给穆提婆晋阳的田地，亦被斛律光阻止。
在斛律光看来，此田从神武帝以来常种禾，饲马数千匹。
今赐穆提婆，成了私田，有损军务。
由是祖珽、穆提婆皆与之结怨。
侯胜北乍舌，却是为了别的原因：“能养数千匹马的田地，那得老大不小了吧，就赐给一个幸臣？”
“是啊，上千顷的田地，无功而赏，如何让人心服。”
高长恭苦笑道：“到了夏季，邺城传开了两句童谣，孩童们到处传唱。”
“百升飞上天，明月照长安。”
童谣谶纬之说，自古有之。
侯胜北稍微品味一下，猜测道：“百升为斛，明月乃斛律光表字。这是说斛律光会投奔北周，怎么可能有人会信呢？”
高长恭也满是不可思议：“我也是这么认为的，说斛律光会降周，还不如说日出西方。”
可是之后突然一日，斛律光奉诏入宫，被杀。
齐主随即下诏，称其私藏弩甲，意图谋反，今已伏法，其余家口并不须问。
众人以为到此为止，还没等消化这件事情的影响。
谁知齐主寻而发诏，尽灭其族。
斛律光第二子早亡，先杀了在京的三子世雄、四子恒伽。
再遣使斩了长子，义宁公主驸马斛律武都。
另遣中领军贺拔伏恩率十余人乘驿马，前去幽州抓捕斛律光之弟斛律羡。
侯胜北又觉得哪里不对劲：“斛律羡为北道行台尚书令，使持节，都督幽、安、平、南、北营、东燕六州诸军事，幽州刺史。就凭十余人能拿得下他？”
“还有领军大将军鲜于桃枝、洛州行台仆射独孤永业发定州骑卒续进，独孤永业就是去接任斛律羡的。”
再次听到独孤永业这個名字，侯胜北心中一动，不过没有说什么。
斛律羡奉敕出而相见，当场被收捕杀死。
其五子伏护、世达、世迁、世辨、世酋皆死。
“齐主这步走得很悬啊，要是斛律羡抗旨，立刻就是北境大乱的局面。”
高长恭也觉得结果实在侥幸：“可不是吗。据说门者禀报，使者人披甲、马流汗，宜闭城门。斛律羡说敕使岂可疑拒？开门迎接，这才被擒。”
斛律光家被抄，所得不过弓十五、宴射箭百、刀七、赐槊，并无举报的私藏弩甲。
祖珽厉声问道：“更得何物？”
负责抄家的郎中邢祖信对曰：“得枣杖二十束，奴仆与人斗者，不问曲直即杖之一百。”
祖珽听后，面有惭色，低声道：“朝廷已加重刑，郎中何必为其昭雪！”
然而冤案已成，人也死了，无法平反。
自此之后，祖珽专主机衡，迁领军掌握京畿兵权，总知骑兵省、外兵省，内外亲戚，皆得显位。
祖珽每次上朝，齐主皆令中要数人扶侍出入，着纱帽直至永巷，出万春门向圣寿堂，同坐御榻论决政事，委任之重，群臣莫比。
……
高长恭讲完，呆坐不动，彷佛到现在还不能相信这荒唐的一幕竟然是现实。
杀了国家栋梁、历战宿将，把一应军国大事悉数委任给一个瞎子。
北齐的未来，也相当于在黑暗中摸索了。
侯胜北刚想出言安慰，只见高长恭脸颊抽搐了两下，挤出一个笑容，却像是在哭一般：“谁知才不过二十余日，祖珽也失势了。”
啊？
北周诛杀权臣宇文护，立刻采取措施稳定了局面。
北齐好像不太一样，齐主出尔反尔，权臣走马灯似的轮换。
“祖珽的侍中、仆射已经去职，出为北徐州刺史。还没有去赴任，你这次来，还赶得及和他见上一面。”
侯胜北已经搞不清楚北齐当前的状况：“那么现在朝堂由谁人主政？”
高长恭说经过一番动荡之后，齐主大肆起用宗室填补空缺职位。
任城王高湝为右丞相。
冯翊王高润为太尉。
广宁王高孝珩为大将军。
安德王高延宗为大司徒。
兰陵王高长恭为大司马。
北平王高仁坚为尚书令。
特进许季良为左仆射。
彭城王高宝德为右仆射。
高长恭觉得侯胜北可能误会，随即解释道：“孤等宗亲，名位虽尊，并无实权。唯一的异姓许惇年老，本已致仕归家，也被重新起用，不会有所作为。”
“如今领军大将军、昌黎王韩凤，并省尚书令、淮阴王高阿那肱，侍中、城阳王穆提婆这三个人共处衡轴，号曰三贵。”
去了八贵，又来了三贵。
侯胜北不由想起了江南一句俗语：一蟹不如一蟹。
比起北周的人才济济，英杰辈出，北齐竟然都是这种货色当权，气数可想而知。
高长恭说了一则传闻。
天保年间，文宣帝高洋自晋阳还邺城，有僧于路中大叫：“阿那肱终破你国。”
当时茹茹可汗阿那肱在塞北强盛，文宣帝深为忌惮，每岁讨击。
而今茹茹被灭，僧言并无应验。
所谓亡秦者胡，此胡非彼胡，乃胡亥之胡。
那么这阿那肱，莫非应在高阿那肱的身上？
侯胜北拍拍高长恭的肩膀，意示安抚。
眼下这情况，国家如何已不重要，如何保得一身一家，才是兰陵王你要考虑的问题。
“年初即称疾在家，卸任把太尉转给了卫菩萨。”
高长恭苦笑道：“谁知情况变成这个样子，装病也装不下去。若坚辞不出任，反倒愈发会遭到猜忌。”
他凝视着侯胜北道：“当初孤与你的盟誓，可还有效？”
侯胜北没有回答，直接问道：“兰陵王可有亲信部下，有事可为联络？”
高长恭眼睛一亮：“旧部尉相愿，强干有胆略。他在定阳之时曾经劝谏于我，前既有勋，今复告捷，威声太重，宜属疾在家，勿预事。此人可用。”
侯胜北在来时已有考虑：“甚好。兰陵王威望素著，齐主多半不肯外放州郡。万一有变，须得行金蝉脱壳之计。”
“计从何出？”
侯胜北斟酌言辞：“府中可准备一替身，东南一旦有事，兰陵王看准时机，潜行至边境，我自会安排人手接应。”
他看了一眼高长恭辨识度极高，天下只怕无人能为之替身的面容：“只是这替身的人选，须得好好选择。”
高长恭道：“我年初称疾，理由乃是面肿不能见人。”（注3）
这本是个笑话，然而此情此景，两人都笑不出来。
侯胜北心想，看来高长恭也有所打算，知道自己的相貌是个显眼的标志，潜意识做出了应对。
高长恭自嘲道：“年过三旬，无儿无女，只有王妃郑氏一人。届时说走就走，倒是方便，大约是在何时？”
话说到此处，侯胜北稍微犹豫了一下。
把我朝即将采取军事行动的时机，告诉高长恭好吗？
可是看着他期盼的眼神，侯胜北复又坦然。
如果不信任兰陵王，一开始就没必要多此一举。
既然选择信任兰陵王的人品，那么就赤诚相见一回吧。
侯胜北一字一顿地道：“时机，当在来年春夏之交！”
高长恭听后，神情复杂。
有心中一块大石落下的释然，有对故国残留的一丝牵挂，有对先祖留下基业沦落至此的悲哀，有对导致今日局面的昏君佞臣的恨意，也有对侯胜北坦然相告的感激。
俊美的面庞似悲似喜，似怒似寂，在各种情绪交织之下，展现出一种独特的魅力。
兰陵王起身，深深一揖。
……
事有阴阳两面。
侯胜北从祖珽那边，听到了故事的另外一部分，整件事情的拼图才变得完整。
祖珽的住宅在义井坊，侯胜北以前去过，此时只见里坊之外，旁拓居所，大事修筑。
只是有些还没造好就半途废弃搁置。与此前相比，门庭冷落，甚少访客。
“可恶，可恶。竟然替他人做了嫁衣。”
祖珽愤愤不平地咒骂道。
见面之后，他就在不停地谩骂这个，唾弃那个。
“高阿那肱才伎庸劣，不涉文史。”
“韩长鸾武夫干政，粗鲁无文。”
“穆提婆更是小人，不值一提。”
“许惇老朽，不解剧谈，又无学术，或竟坐杜口不言，或隐几流涎而睡。”
“陆令萱阴险老媪，背后暗箭伤人。”
祖珽越骂越起劲，连齐主也捎带上了：“小儿不念扶立之恩，听信近习谗言驱逐良臣，可恨，可恨。”
侯胜北心想良臣就是祖珽自己了，此前你不是称陆令萱为自女娲以来，未有之雄杰么。
如今伱这个国师国宝，败在她手，也不算冤啊。
“三贵蠹国害民，日月滋甚。呸，我看是三蠹才是。”
“陛下好令宫人以白越布折额，状如妇人丧冠；又为白盖。此二者，丧祸之服也。”
侯胜北觉得如果放任下去，祖珽可以骂上一整天，于是打断问起斛律光之事。
这本是祖珽的得意杰作，结果却是便宜了他人，说不上有多么值得夸耀。
他悻悻地说道：“老夫与崔季舒不同，没有太多为家族的算计，范阳祖氏也不能和博陵崔氏相比。他可是只要主上有命，敢殴打天子三拳的人物。”（注4）
“老夫同意和他结盟，就是为了出斛律匹夫看不起人的一口恶气！”
“自和士开执事以来，政体隳坏，老夫始奏罢京畿府，并于领军，事连百姓，皆归郡县。宿卫都督等号位从旧官名，文武章服并依故事。又欲黜诸阉竖及奸小辈，推诚朝廷为致治之方。”
侯胜北听这几条政策貌似有理，若能恢复旧制，怎么也比现在瞎折腾要好。
“可斛律光却动辄咒骂，每夜抱膝感叹什么：盲人入，国必破矣！”
“他哪里知道左右从奴已被收买，原原本本告知老夫。”
“韦孝宽的谣言太过不痛不痒，老夫又替他续了四句：高山不推自崩，槲木不扶自举。盲老公背受大斧，饶舌老母不得语。”
这高山自然指的就是高氏，槲木不扶还是个斛字。
高山崩，槲木举，读书人用笔如刀，祖珽这么一改，还真是直接啊。
侯胜北心头一震，最初造出这份谣言的，是韦孝宽吗？
祖珽彷佛知道他心中所想：“韦孝宽在我朝安插间谍甚多，亦有齐人得孝宽金货，遥通书疏，并不奇怪。”（注5）
他用死鱼眼珠一般的两颗黑仁盯着侯胜北的所在方位：“尊使前番和此次前来，不也是观衅我国，看是否可攻的吗？”
侯胜北被点破出使目的，并不慌张：“若是贵国无隙可乘，观与不观都是一样。”
“本以为除了斛律光，老夫就可以重振朝纲，中兴我朝，成就一代名相功业。”
祖珽意兴阑珊：“没想到老夫枉做小人，反倒成了陆令萱之流的垫脚石。如今不在其位，不谋其政，国家大事关我屁事。”
他接下来就像在说毫不相干的旁人之事。
“老夫密使妻兄郑道盖上奏此事，又令穆提婆闻之，告于陆令萱这老媪。”
“陛下问起，老夫解释童谣：百升者，斛也。盲老公，臣也。饶舌老母，女侍中陆氏也。斛律累世大将，明月声震关西，丰乐威行突厥，女为皇后，男尚公主，谣言甚可畏也。”
丰乐即斛律光之弟斛律羡的表字，同样善于治兵，士马精强，突厥敬畏，谓之南可汗。
“齐主又问韩长鸾，并州武夫彼此相护，以为必无此理，压下此事。”
侯胜北觉得就像一群人，围着齐主在不停较劲，谁能得到首肯，就有了行事的名分。
齐主正在犹豫不决之际，
先有斛律武都妾兄颜玄密告斛律光图谋不轨。
再有太史令曹魏祖启奏：“上将星盛，不诛恐有祸患。”
侯胜北觉得这位太史令的姓好，名字也起得好，怪不得做说出这等话。
继而斛律光府上有人出首，举报前年宜阳汾北战后，凯旋回师不奉敕散兵，反而引兵逼近国都，乃是将行不轨，不果而止。
三人成虎。
斛律光兵逼邺城一直是齐帝心中的一根刺，翻出旧帐，正合其疑。
“出首之人乃府佐封士让，封氏兄弟你见过，应该知道是哪边的人。”
所以这是一张河北大姓联合给落雕都督布下的罗网。
封士让又举报斛律光家藏弩甲，奴僮千数，每每遣使往丰乐、武都所，阴谋往来。
武都为斛律光长子，任开府仪同三司，梁、兗二州刺史。
齐主性至怯懦，恐即变发，于是下定决心，要立刻铲除斛律光这个已经打算谋害自己的毒瘤。
根据祖珽的计策，正尔召之，恐斛律光疑不肯入。
宜遣使赐其一骏马，语云：“明日将往东山游观，王可乘此马同行。”
趁其受赐奉谢之际，引入执之。
侯胜北想起自家阿父，也是封官拜谢之时，假称赐宴被拿下。
天下套路都是一般，谁要是再拿同样的招数对付自己，非得狠狠怼回去不可。（^_^）
齐帝依计而行，遣使赐斛律光骏马。
斛律光觐见谢恩，至凉风堂。
北齐宫廷御用杀手刘桃枝自后扑上，老将一个踉跄，站稳屹立不倒，回首说道：“桃枝常为如此事。我不负国家。”
刘桃枝和三名力士一拥而上，攀手抱腰，以弓弦绞颈，勒死了斛律光，时年五十八岁。
忠臣碧血流淌于地，反复刮铲，痕迹不灭。（注6）
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《地名对照》
永巷：宫中长巷，掖庭即在此处，有狱监禁宫人。