李毅神情平静的看着他们离去。


    旁边的商人缩着头看着这一幕，也没法离开，唯恐李毅发怒，牵连到自己。


    实际上李毅并不发怒，甚至有些想笑。


    这群人以为集体离开，就能让自己服软？


    望着旁边的商人，他单手拎起一两百斤重的大麻袋，扔到了车上。


    商人连忙迎上来，小心的道：“这袋糖是小人孝敬大人的。”


    李毅摆摆手。


    “今后按照车马数量和货物价值抽税，分成两份，一份是记账的正税，一份是不记账的杂税，正税按照官府定额，杂税三十抽一，不会有人索贿，也不会有人为难你们。”


    听到这个新规矩，商人眼睛一亮。


    他自然听明白了，碎金镇的关卡今后会按照官府明文规定收税，苛捐杂税，索贿盘剥都将取消，只要交一份杂税就够了。


    商人默默寻思片刻，这样一来，过碎金镇的关卡就能少交一半的钱。


    “敢问大人贵姓？”商人小声的问道。


    “碎金镇巡检李毅。”


    “原来是李巡检。小人范永年，若真是按照这个规矩，巡检就是我们的救命恩人。”


    李毅满脸问号。


    范永年苦笑一声，“近些年贪腐横行，加上官府财政艰难，几乎是五十里一个小关卡，一百里一个大关卡。


    他们雁过拔毛，盘剥索贿，让我们这些小商队根本没法做生意。小人走一趟商路，九成的利润都被夺走了，长此以往，我们这些人连一家老小都养不活，又没有土地田产，只能卖身豪门大户做伙计掌柜。”


    “朝廷就不管？”


    范永年摇摇头，“朝廷按察使、御史巡视的时候，关卡就会撤掉，等他们走了，又会恢复。若是有人敢告状，官府就会联合地痞泼皮去捣乱，让告状的人做不成生意，甚至是杀人灭口。就算告了状，地方官府也会贿赂按察使、御史，这些人收了钱，不会为我们商人主持公道的。”


    李毅着实无语。


    地方官府这么做，简直就是涸泽而渔。


    无农不稳，无工不富，无商不活。


    商人靠着南北物价的差距，将南方的丝绢茶糖运到北方贩卖，再从北方运回毛皮红枣。


    商品流通，经济才有活力，能够养活更多的人。


    地方官府却盘剥无度，这样做只会破坏当地的商业经济，再加上近些年天灾不断，农民不断成为流民，长此以往，大明怎么能不乱？国家怎么会不亡？


    说完这个大明的弊病，李毅又对范永年道：“我有一件事想请范老板帮忙。”


    范永年带着车队离开。


    李毅则骑马返回了米脂县。


    他找到史可法，将巡检司所有人自请离开的事情说了一遍。


    史可法皱起眉头，劝说道：“此时才可大可小，若是被有心人利用，会成为弹劾你的理由。到时候御史问罪，你难逃责罚。”


    李毅并不放在心上，“他们自请离开，我也阻拦不了。再说这些人盘剥索贿，无恶不作，让他们维持治安，简直是天大的笑话。”


    史可法也是刚正不阿的人，他虽然嘴上不赞同李毅这么做，但心里十分认同李毅的做法。


    “可是此事影响太大，惊动了御史和府衙，你不仅官职难保，怕还会有牢狱之灾。要不然本官出面，帮你留住一部分人，也算有个交代。”


    “我哪有功夫陪他们过家家，既然他们要走，那我就把他们全都换了，还省的他们在背后搞小动作。”


    李毅冷冷一笑，“我只怕宴子宾会故意为难，所以还请大人为我压阵。”


    史可法毫不犹豫的道：“此事本官自然不会坐视不理。”


    李毅离开米脂县，刚想返回李家庄，就碰到瘦高衙役牵着马。


    他见到李毅，连忙追上来。


    “李巡检，大老爷派我来找你，说有事问话。”


    李毅不用想，也知道是巡检司的破事。


    反正躲不过去，李毅索性直接跟着他返回了县衙。


    走到厅堂，宴子宾板着脸，一脸冷漠的看着李毅。


    他也不让李毅坐下，堂而皇之的端坐着，像是审犯人一样，厉声喝问。


    “李巡检，本官昨日提醒过你，巡检司关系重大，让你谨小慎微。可你为何一上来，就逼得弓手们不满，他们都到县衙告过状了。”


    “我只是三令五申，不让他们收受贿赂，盘剥商队。他们不愿，自请离开，与我何干？”


    宴子宾根本不管贿赂盘剥，他只想让李毅吃苦头。


    “那么盖虎儿等人的腿，是你打断的吗？”


    李毅望着高高在上的宴子宾，注视他良久，才淡淡的道。


    “他们不敬上官，还出手想伤我，我只是自保。”


    “这样说来，是你打断的了。”


    宴子宾目光冷了下来，脸上浮现出嘲讽的笑容。


    “打伤弓手，苛待手下，肆意妄为，致使巡检司无人可用，李毅，你好大的胆子。”


    李毅站在厅堂，望着颐指气使的宴子宾，胸中怒火燃烧。


    但他知道，宴子宾就是想故意激怒他。


    他深吸一口气，冷冷地道：“事情缘由如何，大人心里清楚。多说无益，我也没什么和你说的。”


    宴子宾怒喝道：“本官已经向巡按御史禀报，明日治你狂悖不法，苛待手下，你就等着下狱治罪吧。”


    李毅冷冷一笑，站起身直接离开。


    官场险恶，自己如今算是领略到了。


    颠倒是非，以权压人，动辄就要被弹劾治罪，这样的官，不做也罢。


    李毅离开县衙，转身盯着跟上来的人。


    他被下令，不许离开米脂县城。


    瘦高衙役跟在后面，战战兢兢道：“李巡检，大老爷下令，别为难小的。”


    李毅摇摇头，“我不为难你，你去找高一功，就说我在酒楼等他。”


    瘦高衙役迟疑一下，知道李毅要走他也拦不住，索性遵命离去。


    李毅进了酒楼，找到一个靠窗的桌子，倒上水酒。


    巡检司的弓手集体指认自己，宴子宾等人落井下石，自己虽然有理有据，可若是被冤枉，定了苛待手下，狂悖不法的罪名，注定会被下狱问罪。


    自己不会束手就擒，更加不能被关进监牢。


    不然无论是宴子宾，还是艾家，都会想办法害死自己。


    他心里已经做好了打算，若是事不可为，他会直接带人躲进山林，等着明年灾情爆发的时候造反。


    喝完一壶酒水，高一功走了进来。


    “楼下有一桌酒席，你去享用吧。”


    李毅扭头对着瘦高衙役吩咐。


    瘦高衙役千恩万谢离开。


    高一功坐了下来，李毅为他倒了水酒。


    “是艾家在背后鼓动的，今日一早艾万华就进了县衙，面见宴子宾。”


    李毅眉头一皱。


    他已经许久不和艾家发生冲突，没想到这条毒蛇，偷偷的咬了自己一口。


    高一功看了一眼李毅，沉吟片刻缓缓道：“我让手下盯着县衙，今日午时看到了郑师爷坐马车去了榆林。我担心，他们是想贿赂巡按御史和巡抚，要害你。”


    李毅微微一笑，饮下水酒。


    他的神情带着几分不屑，“这些人，只会使些阴损的手段。”


    高一功语重心长道：“李兄弟还是要小心。这些官，杀人不见血。我认识一些绿林好汉，明日若是有异动，就帮你逃出米脂县，去投奔他们。”


    李毅心中一暖。


    “放心好了。一些乌合之众，我要是想走，谁也拦不住。”


    两人酒过三巡，李毅拜托高一功派人通知高杰，带着心腹手下在米脂县外接应自己。


    他要小心为上，早做打算。


    虽然可能会牵连到自己，高一功还是点头应下。


    两人闲聊几句，高一功将最近县衙发生的事情说给李毅。


    最近宴子宾催收钱粮越加严苛，竟然将主意打到县衙书吏的身上。


    县衙除了知县、主簿、县丞三位朝廷命官之外，其余就是不入流的书办吏目，最底层的是杂役。


    官员俸禄低微，更不要说这些书吏杂役。


    但为何这些人还要削尖脑袋进县衙？


    当然是为了捞钱。


    办差才能赚钱，而办差需要拿到牌票。


    于是知县大老爷们就买卖牌票，谁想办差就买牌票，若是得了好处，要分三成给知县大老爷。


    宴子宾变本加厉，不仅办差，县衙各房贿赂他也要从里面抽钱，还让书吏杂役催收钱粮，催收不上来，就罚银子。


    高一功叹了口气，“这世道越来越乱了。宴子宾赚书吏杂役的钱，书吏杂役也不是任人宰割的，知县大老爷盘剥他们，他们就去盘剥百姓。短短几日，就有几十户人家被逼得家破人亡，上吊自杀者数不胜数。”


    刘宗敏的父亲，就是被催科的书吏逼得上吊自杀的。


    李毅叹了口气，这下算是看清了官府的黑暗狠辣。


    “这样下去，百姓早晚活不下去，只能造反。”


    高一功吓得闭上嘴，左右看了看，低声道：“这话不能说。”


    李毅握着酒杯，望着死气沉沉的街道。


    “我得知，宴子宾九年大考即将来临。他这般盘剥，为的是收刮钱财，贿赂上官，好去江南做官。”


    高一功恍然大悟道：“我就说他为何想尽办法搜刮钱财。这几日宴子宾开始审理旧案，吃了原告吃被告，短短几日就赚了几百两银子，原来是这个原因。”


    宴子宾把米脂县搅得这么天怒人怨，是李毅没想到的。


    加上官场倾轧的事情，让李毅更加明白，想要通过做官影响朝廷，拯救天下，是绝对不可能的。


    眼下的大明朝，已经是割肉补疮，日薄西山。


    他与高一功分开之后，本来想再去见一见史可法的。


    可是史可法府上的管家说，他出去了。


    于是李毅找了家客栈歇息。


    第二天，一队衙役早早守在客栈门口，虎视眈眈。


    “好大的阵仗。”


    李毅冷哼一声，扫了一眼他们，径直的走出客栈，去往了县衙。


    在县衙等到了下午，李毅才被叫去了厅堂。


    厅堂主位坐着一个年迈的官员，宴子宾陪着笑坐在一边，还有县丞、主簿陪坐。


    看来那个年迈的官员，就是延绥巡按御史刘忠州。


    巡按御史和知县一样都是七品官，但他却是代天子巡狩，所按藩服大臣、府县官员都要接受他的考察。


    别说一个宴子宾一个小小的知县，就连总督巡抚这种封疆大吏，巡按御史也可以不给面子，上书弹劾。


    对于李毅这种九品芝麻官，他更是能够当机立断，直接拿下惩处。


    刘忠州脸颊通红的坐在主位上，不时打一个饱嗝。


    虽说太祖皇帝朱元璋规定巡按御史不许铺张浪费，用餐最多四菜一汤，还不许骑马，只能骑驴。


    可是到了如今，早就没人遵守。


    宴子宾安排了八抬大轿抬着他入了县衙，搜罗珍馐美酒，还请了青楼花魁陪酒，将刘忠州伺候的非常舒服。


    用过餐，宴子宾更是贿赂了两千两银子，主要是让刘忠州多为他美言，对付李毅只是顺带的。


    刘忠州摸了摸袖子里的两千两银票，满脸春风。


    “按院，就是此子狂悖乱法，不敬上官，苛待手下。”


    宴子宾一上来就下眼药。


    刘忠州不怒自威，低喝道：“李毅，你可知罪？”


    李毅站直了身子，平静的道：“我不知道何罪之有？”


    “巡检司弓手指责你苛待手下，殴伤数人，还向他们说要贿赂。众人不从，你就百般刁难，这与不是？”


    李毅差点气笑了。


    “明明就是他们聚众赌博，不敬上官，仗着艾家的权势对我动手，如何成了我殴伤他们？再说收受贿赂，明明是我不许他们收受贿赂，他们不愿，又如何成了我刁难他们？”


    “好个伶牙俐齿的贱胚，事到如今，竟然敢颠倒黑白，哄骗本官。”


    刘忠州一听就知道李毅说的是实话，可他充耳不闻，厉声呵斥。


    “来人，将案犯按住，大刑伺候。”


    四周的衙役手持水火棍，面面相觑，都不敢上前。


    这可是甘泉幼虎李毅，出手狠辣，武艺高强，就连艾家都不敢招惹。


    刘忠州怒声道：“大胆，尔等难道要抗命不成？”


    衙役们哭丧着脸，纷纷围了上去。


    李毅双手握拳，看来今天是不能善了，索性杀官造反，痛快一场。


    “李毅，且慢冲动。”


    就在双方剑拔弩张的时候，突然一个官员闯了进来。


    史可法迈着八字步走进来，神情严肃，带着几分怒气。


    宴子宾微微一愣，看向了刘忠州。


    刘忠州皱眉，“你是何人？”


    史可法拱拱手道：“按院，本官是西安府推官史可法。”


    推官？


    刘忠州并不放在眼里，轻视道：“西安府的推官，来米脂县衙做什么？”


    史可法平静道：“巡检司一案，本官略有耳闻，听说今日审问，想做个旁听，不知可否？”


    刘忠州张目怒视，大声呵斥道：“此案与你西安府有何关系？速速退去，不然本院参你一个干扰司法的罪名。”


    史可法不为所动，坚持道：“本官秉承师长风骨，见不得不平之事。今日巡检司一案，定要见个公平公正。”


    “好胆。”


    刘忠州豁然站起身，指着史可法厉声道：“狂悖之徒，你师长是何人？可知本院可当场拿下六品以下犯官，竟然大放厥词，难道是想尝尝本院的手段不成？”